Bab Dua Puluh Enam, Perpisahan dengan A-Li, Pertemuan dengan Pencerahan Sejati!

Di sebuah kuil tua yang terletak seratus mil jauhnya.

Saat Jiang Lan mendarat, tubuhnya terhuyung sejenak, lalu ia memuntahkan seteguk darah segar.

"Tuan!" Setelah mendarat, A-Li terhuyung-huyung menerjang ke arah Jiang Lan, jemarinya mencengkeram erat lengan baju pria itu yang telah ternoda darah.

Mata Jiang Lan yang biasanya jernih kini dipenuhi guratan merah. Air mata menggenang di pelupuk matanya, nyaris tumpah.

Jiang Lan baru saja hendak mengangkat tangan untuk memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja, namun ia merasakan aliran energi di dalam meridiannya bergejolak bagaikan disayat pisau. Ia membuka mulut untuk berkata sesuatu, tetapi yang keluar hanyalah buih darah berwarna merah gelap.

"Ini semua salahku..." Kuku A-Li menancap dalam ke telapak tangannya, suaranya bergetar hebat. "Jika bukan karena aku yang membebani ini, bagaimana mungkin kau bisa..."

Sinar matahari menyusup dari atap kuil yang runtuh, menyinari anak panah yang menembus dada Jiang Lan.

Pakaiannya telah basah kuyup oleh darah, luka yang sebelumnya telah dibalut kembali koyak, membuat pakaian dalam putihnya kini ternoda merah di berbagai sisi.

Jiang Lan tiba-tiba merasa sangat lelah. Suara isak tangis A-Li di telinganya terdengar samar, seolah terhalang oleh lapisan kain yang tebal.

Gadis ini, masih saja cengeng seperti biasanya.

"Aku hanyalah pembawa sial..." A-Li berlutut di samping Jiang Lan. Tangan gemetarnya melayang di atas gagang anak panah, tidak berani menyentuhnya, ia hanya menutup dada Jiang Lan yang tertusuk dengan kedua tangannya, bingung harus berbuat apa.

Air mata jatuh menimpa punggung tangan Jiang Lan yang perlahan mendingin. "Tuan Toko Gao dan yang lainnya tewas karenaku, dan sekarang kau pun..."

Ia menatap wajah pucat Jiang Lan, ujung jarinya dengan lembut mengusap alis pria itu yang mengernyit.

Sesaat kemudian, seolah telah membulatkan tekad, ia menyilangkan kedua tangannya di depan dada, seolah sedang menyalurkan sesuatu. Tiba-tiba, ujung jarinya memancarkan pendar cahaya redup.

Itu adalah rahasia di dalam tubuhnya yang tidak diketahui siapa pun—esensi kehidupannya adalah sumber daya paling berharga bagi orang-orang dengan kondisi tubuh khusus sepertinya. Jika terkuras habis, risikonya berkisar dari berkurangnya umur secara drastis hingga kehilangan nyawa.

Namun, tidak ada keraguan sedikit pun di wajahnya.

Telapak tangannya menempel di dada Jiang Lan, dan esensi kehidupan itu mengalir seperti mata air kecil, perlahan meresap ke dalam meridiannya yang hancur.

Dalam sekejap, wajahnya memucat dengan kecepatan yang terlihat jelas, bibir merahnya kehilangan warna, dan keringat dingin membasahi pakaiannya. Namun, ia mengatupkan giginya rapat-rapat, menolak untuk berhenti.

"Tetaplah hidup," bisiknya lirih, wajahnya pucat pasi, suaranya seringan hembusan angin. "Tuan, kau harus tetap hidup."

***

Sehari kemudian.

Cahaya pagi baru saja menyingsing, debu beterbangan di dalam kuil tua.

Jiang Lan terbangun karena kedinginan. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu duduk. Ia mendapati anak panah di dadanya telah hilang, bahkan tidak meninggalkan bekas luka sedikit pun. Aliran energi yang kacau di dalam tubuhnya telah mereda sebagian besar, meski masih menyisakan sensasi terbakar yang samar.

Kuil tua itu kosong melompong, hanya cahaya pagi yang menembus celah jendela yang rusak.

Di sampingnya, selembar kertas lusuh tergeletak diam di bawah sebuah batu.

Dengan tangan gemetar, ia membukanya. Sebaris tulisan menyambut pandangannya:

"Tuan:
Membaca surat ini sama seperti melihat diriku.
Kepergian A-Li kali ini, mungkin takkan ada pertemuan lagi.
Tuan pernah bertanya mengapa aku selalu menganggap diriku sebagai beban. Sekarang kupikir, mungkin itu bukan merendahkan diri, melainkan kesadaran diri.
Hidupku ini, hubungan kekeluargaanku dangkal, dan setiap orang yang kutemui selalu menderita karenaku. Seluruh keluarga Gao dibantai, dan kini Tuan pun terluka parah karenaku. Jika aku tetap di sisimu, dan bencana kembali datang, A-Li takkan pernah bisa menebus dosanya meski harus mati berkali-kali.
Bagiku, Tuan adalah cahaya fajar pertama saat malam panjang hendak berakhir.
Sejak kecil aku terdampar di paviliun kesenian, kelaparan dan kedinginan tanpa ada yang memberiku sesuap nasi, hingga akhirnya harus bernyanyi untuk bertahan hidup. Lalu aku bertemu keluarga Gao, kukira aku telah menemukan tempat bernaung, namun takdirku sepertinya selalu menyeret orang lain ke dalam masalah.
Kita tidak saling mengenal, namun kau rela mempertaruhkan nyawamu untuk melindungiku.
Kebaikan dan perasaan ini, A-Li akan selalu mengingatnya di dalam hati, namun aku tidak berani menerimanya lagi.
Jalan dunia persilatan masih panjang, semoga Tuan menjaga diri.
Tertanda, A-Li."

***

Terdapat beberapa noda samar di atas kertas itu, seolah bekas air mata yang telah mengering.

Jiang Lan mencengkeram surat itu erat-erat hingga buku jarinya memutih.

Ia bangkit dengan tiba-tiba, namun rasa sakit di dadanya membuatnya terhuyung. Ia harus berpegangan pada dinding untuk menstabilkan tubuhnya.

"A-Li?" panggilnya lirih, suaranya serak seperti gesekan kerikil.

Jiang Lan mendongak, kabut pagi tampak seperti tirai, jalan setapak di pegunungan terselubung di dalamnya, sosok ramping itu telah lenyap tak berbekas.

"Dermawan, gadis itu sudah pergi."

Sebuah suara berat tiba-tiba bergema di dalam kuil tua.

Pupil mata Jiang Lan mengecil, tangan kanannya seketika mencengkeram gagang pedang di balik pinggangnya, ia berbalik dengan tajam—

Terlihat di luar pintu kuil yang rusak, seorang biksu memegang tasbih, melangkah masuk dengan tenang.

Ia berusia sekitar tiga puluh tahun, alis dan matanya tampak tenang, jubah biksunya meski tua namun bersih tanpa noda sedikit pun.

"Luka dermawan sangat parah, gadis itu rela menukar nyawanya demi nyawamu," biksu itu tersenyum tipis, ujung jarinya mengusap tasbih di tangannya.

"Siapa kau?" Jiang Lan berdiri menyamping, jemarinya mencengkeram erat gagang pedang.

Melihat itu, sang biksu hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Hamba adalah 'Wu Zhen', hanyalah seorang biksu pengelana, dermawan tidak perlu waspada."

"Lalu, bagaimana dengan gadis itu?" Jiang Lan menghunus pedangnya sepertiga bagian, menatap pria di depannya dengan ekspresi serius.

Wu Zhen menunduk memainkan tasbihnya, lalu berkata pelan, "Kondisi tubuhnya istimewa, bahkan hamba pun tidak mampu melihatnya sepenuhnya. Namun..." ia berhenti sejenak, "Ia menggunakan esensi kehidupannya untuk menyembuhkan luka dermawan, ia sudah berada di ambang kematian. Hamba kebetulan lewat, jadi hamba menyalurkan sedikit energi spiritual untuknya, anggap saja sebagai jalinan karma baik."

"Awalnya kukira meski nyawanya selamat, ia takkan terhindar dari cedera fatal yang membuatnya harus terbaring selama berbulan-bulan, siapa sangka—" Ia mendongak menatap ujung jalan setapak di luar pintu kuil, tampak takjub, "Hanya dalam beberapa jam, ia sudah bisa bergerak bebas, sungguh langka."

Jiang Lan mengusap pola pada gagang pedangnya, diam membatu. "Ke mana dia pergi?" Setelah terdiam sejenak, suaranya terdengar berat, wajahnya tetap sedingin es.

"Hamba tidak tahu, hanya tahu ia pergi saat fajar menyingsing," Wu Zhen menggeleng dan tersenyum, "Perjalanan ini awalnya untuk pulang kampung demi berziarah ke makam mendiang kerabat, namun secara kebetulan bertemu kalian berdua. Namun, ini juga bisa dianggap sebagai takdir."

"Tapi dermawan tidak perlu khawatir, mengenai apa yang ditinggalkan gadis itu, hamba tidak mengintip sepatah kata pun."

Mendengar itu, Jiang Lan kembali menyarungkan pedangnya, ekspresinya sedikit melunak. Setelah berpikir sejenak, ia mendongak dan berkata, "Tuan Biksu, Anda tadi mengatakan, Andalah yang menyambung energi spiritualnya?"

Wu Zhen tertawa lepas, lengan jubahnya berkibar ditiup angin, "Bantuan kecil, tidak perlu disinggung."

Jiang Lan menangkupkan kedua tangan di depan dada, membungkuk memberi hormat, "Saya Jiang Lan, mengganggu ketenangan Anda, dan juga menunda waktu Anda berziarah, serta merepotkan Anda untuk menyambung energi spiritual gadis itu, saya benar-benar merasa tidak enak."

Wajah Wu Zhen yang semula tersenyum tiba-tiba membeku.

Tasbih yang ia putar di tangannya berhenti, buku jarinya yang tua memutih.

"Jiang?"

Suaranya tiba-tiba merendah, seperti sumur tua yang terusik riak kecil, "Apakah dermawan berasal dari keluarga Jiang?"

Angin berhembus kencang di luar aula, lonceng tembaga di sudut atap berdentang pelan, mengejutkan beberapa burung yang hinggap.

Tasbih di tangan Wu Zhen tiba-tiba putus, butiran kayu cendana berhamburan jatuh ke tanah, memantul dan menggelinding.

Wajahnya tampak tidak menentu di bawah sinar matahari pagi, dan sepasang matanya yang semula penuh kasih kini justru memancarkan emosi rumit yang tidak mampu dipahami oleh Jiang Lan.