Bab Dua Puluh: Perebutan, Versi Baru dari Kisah Cinta

Pada akhir tahun 1970-an, meskipun kecepatan penyebaran informasi terbilang lambat, namun popularitas sebuah topik bisa lenyap dengan cepat. Setengah bulan yang lalu, surat-surat yang ditujukan kepadanya datang bertumpuk bak karung, namun setelah itu, publik seolah melupakan sosok sentral tersebut.

Untunglah, Hu Weimin bukanlah selebriti internet seperti di masa depan yang bergantung pada jumlah kunjungan untuk bertahan hidup. Ia seorang penulis, yang berbicara lewat karya-karyanya. Selain itu, pada era tersebut, belum ada saluran monetisasi dari popularitas seperti sekarang; bahkan seorang yang sangat terkenal di koran sekalipun tidak bisa memanfaatkan popularitasnya untuk mendapatkan penghasilan tambahan.

Hu Weimin dapat tetap kokoh, namun koran Muda tidak bisa. Sebelumnya, koran Muda berhasil meraih kenaikan penjualan harian dari lima puluh hingga enam puluh ribu menjadi satu juta eksemplar berkat gelombang popularitas Hu Weimin. Pada masa itu, angka satu juta adalah batas prestisius; melewatinya berarti koran tersebut memiliki pengaruh besar di tingkat nasional.

Koran Muda berhasil melewati batas itu, tetapi penjualannya tidak bertahan lama dan turun kembali setelah setengah bulan. Dengan istilah masa depan, mereka gagal mempertahankan kemewahan yang tiba-tiba datang itu. Sang pemimpin redaksi dan editor utama melihat angka penjualan yang terus menurun dengan hati yang perih.

Dalam beberapa hari terakhir, sang editor utama sering menghela napas panjang, membuat Zhao Lili merasa tidak nyaman. Ia ingin membantu, tapi tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan. Sebagai seorang reporter, meskipun ia sering pergi meliput, tanpa berita yang menarik, sulit menarik perhatian pembaca.

Satu-satunya yang terlintas di pikirannya adalah Hu Weimin. Ia yakin, jika Hu Weimin menulis novel, pasti mampu mengubah situasi memalukan yang tengah dihadapi koran mereka. Namun, menulis novel berbeda dengan menulis berita. Selama ini ia juga sudah tahu, meskipun seorang penulis terkenal sekalipun, menulis sebuah novel pendek biasanya butuh waktu bertahun-tahun. Walaupun Hu Weimin berpengalaman, kecepatannya tidak mungkin terlalu cepat.

“Ah, aku harus berusaha lebih keras, Zhao Lili! Guru besar bilang, wanita bisa menopang separuh langit, jadi tidak boleh hanya mengandalkan orang lain!” kata Zhao Lili memberi semangat pada diri sendiri sebelum bersiap untuk pergi meliput berita.

Saat ia hendak berangkat, sebuah surat datang dari bawah gedung. “Zhao Lili, ada surat untukmu.”

Zhao Lili menerima sebuah paket amplop dari kertas cokelat. Ketika melihat nama pengirimnya, jantungnya berdegup kencang. “Ini surat dari kawan Hu Weimin, dan tebalnya seperti ini, apakah mungkin...?” Ia menahan penasaran dan kembali ke mejanya, membuka amplop dengan pisau alat tulis.

Yang terlihat adalah tumpukan naskah tebal. Judulnya “Manis Manis,” dan setelah melihat judul di sampul, hatinya yang sempat tegang akhirnya tenang.

Membuka halaman demi halaman, Zhao Lili membaca dengan serius. Awal cerita diceritakan dari sudut pandang tokoh utama perempuan, Li Qiao, seorang keturunan Tionghoa-Amerika. Cerita tidak banyak menggambarkan tentang Amerika Serikat secara eksplisit, namun beberapa hal yang tersirat membuatnya yang belum pernah ke luar negeri merasa terkesan.

Misalnya, keluarga Li Qiao tinggal di vila, dengan telepon di lantai atas dan bawah, memasak menggunakan koki pribadi, serta memiliki pelayan dan kendaraan mewah pribadi. Sekali dua kali disebutkan tentang kawasan miskin dan kaya serta diskriminasi rasial, yang secara naluriah ia abaikan.

Bagaimanapun juga, itu Amerika, salah satu negara terkuat di dunia!

Kemudian, Li Qiao mengikuti ayahnya dalam rombongan tur yang naik pesawat ke Tiongkok. Di matanya, Tiongkok adalah negara yang misterius namun terasa akrab. Sejak kecil, keluarganya memberitahu tentang tanah air leluhur, tidak hanya lewat pelajaran di sekolah, tetapi juga dengan guru keturunan Tionghoa yang mengajarkan sejarah Tionghoa.

Karena rasa penasaran, Li Qiao diam-diam meninggalkan rombongan dan berjalan-jalan sendiri di kota Yanjing. Di sinilah ia bertabrakan dengan sepeda yang dikendarai oleh tokoh utama pria, Li Xiaojun.

Sebagai pihak yang dirugikan, Li Qiao menuntut Li Xiaojun menjadi pemandu wisatanya dan mengganti kerugiannya.

Li Xiaojun pun mengayuh sepedanya mengantar Li Qiao berkeliling kota Yanjing, dan selama perjalanan itu, banyak kejadian lucu yang membuat Zhao Lili tertawa terbahak-bahak, sekaligus membuat rekan-rekannya di redaksi terheran-heran.

Li Qiao pergi pagi pulang malam selama tiga hari berturut-turut hingga menarik perhatian ayahnya. Setelah mengirim orang untuk mengawasi, ayahnya mengetahui bahwa putrinya memiliki hubungan yang samar dengan pria miskin dari Yanjing tersebut.

Setelah mengetahui kebenaran, ayah Li Qiao marah besar dan melarang putrinya untuk terus berhubungan dengan Li Xiaojun.

Ia memanggil Li Xiaojun dan setelah memperkenalkan jati dirinya, ia menasihati Li Xiaojun untuk menjauh dari putrinya.

“Kalian bukan dari dunia yang sama. Li Qiao kami sejak kecil dimanja dan dibesarkan dengan baik. Dia lulus dari universitas Ivy League, tinggal di vila seluas 6000 kaki persegi di New York, bepergian dengan Lincoln, makanannya mencapai seribu dolar per kali makan, dan setiap hari pakaiannya berbeda, sering pergi minum teh sore bersama teman-temannya.”

“Sementara kamu? Baru lulus sekolah menengah, belum punya rumah sendiri, masih tinggal bersama keluarga di rumah petak, bepergian dengan sepeda, dan statusmu hanyalah seorang pekerja biasa yang tidak menonjol.”

“Anak muda, kamu tidak bisa memberikan kebahagiaan kepada Li Qiao. Aku sarankan kamu sadar diri dan jangan bermimpi di siang bolong.”

Penolakan keras dari ayah Li Qiao membuat Zhao Lili marah, tapi setelah tenang, ia sadar ayah Li Qiao tidak sepenuhnya salah. Kehidupan Li Qiao terlalu mewah untuk dibayangkan, bahkan Zhao Lili sendiri tidak berani bermimpi seolah-olah demikian.

Sebagai pembaca, ia merasa putus asa, apalagi seorang pekerja muda seperti Li Xiaojun.

Setelah percakapan itu, Li Xiaojun tidak pernah lagi menghubungi Li Qiao. Li Qiao tidak tahu bahwa Li Xiaojun sengaja menghindar, ia hanya mengira Li Xiaojun tidak menyukainya lagi, yang membuatnya sangat sedih setelah baru saja mulai menaruh hati pada Li Xiaojun.

Hingga Li Qiao dan ayahnya terbang kembali ke Amerika, ia tidak sempat bertemu Li Xiaojun.

Selanjutnya, meskipun terpisah oleh Samudra Pasifik, keduanya semakin merindukan satu sama lain. Jarak bukan malah memudarkan rasa, melainkan menanamkan benih cinta lebih dalam.

Bagian ini sangat menyentuh bagi Zhao Lili yang belum pernah merasakan cinta, membuat air matanya mengalir deras tanpa bisa ditahan.

Di redaksi, senior Fangfang yang melihat keadaan Zhao Lili segera mendekat dan bertanya, “Lili, ada apa? Kenapa menangis sedih sekali?”

“Hiks, kakak Fangfang, Li Qiao dan Li Xiaojun sangat malang...” Zhao Lili menyembunyikan wajahnya di pelukan kakak senior itu sambil menangis tersedu-sedu.

Fangfang bingung, “Li Qiao, Li Xiaojun? Mereka siapa?”

“Hiks, mereka... tokoh utama perempuan dan laki-laki dalam novel kawan Hu Weimin...” sahut Zhao Lili dengan suara terputus-putus.

Melihat naskah di atas meja dan menyadari Zhao Lili menangis karena cerita itu, Fangfang mulai tertarik.

“Bukankah novelnya bagus? Biar aku lihat sebentar.”

“Tidak, aku belum selesai membaca!” kata Zhao Lili buru-buru menutupi naskah dengan kedua tangannya, tak peduli air matanya.

Fangfang dengan penuh kasih berkata, “Baiklah, aku tidak akan merebutmu. Setelah kamu selesai, aku mau membacanya.”

Wajah Zhao Lili memerah malu, “Kakak Fangfang, aku hampir selesai, nanti setelah selesai akan kuberikan.”

Setelah Fangfang pergi, Zhao Lili kembali fokus membaca naskah.

Dalam cerita, Li Qiao secara tak sengaja mengetahui bahwa ayahnya yang menghalangi hubungan mereka, sehingga Li Xiaojun menjauh.

Penemuan ini membuatnya marah, dan setelah bertengkar hebat dengan ayahnya, ia diberitahu bahwa ayahnya telah menjodohkannya dengan pewaris seorang taipan asing.

Li Qiao pernah berbicara dengan Li Xiaojun dan tahu bahwa di Tiongkok ada kesetaraan gender dan kebebasan menikah, serta menolak perjodohan oleh orang tua. Ditambah lagi perasaannya pada Li Xiaojun masih ada, ia memutuskan untuk terbang ke Tiongkok.

Menduga bahwa keduanya akan segera bertemu, Zhao Lili tersenyum setelah menahan tangisnya.

Memang, selanjutnya adalah kisah sang putri yang jatuh miskin mencari sang “pangeran” tercinta.

Setelah mengungkapkan perasaan, Li Xiaojun dan Li Qiao akhirnya berciuman.

Bagian ini tidak dijelaskan secara rinci, tapi sudah cukup berani, membuat wajah Zhao Lili yang perempuan itu memerah malu.

Setelah hubungan mereka terbuka untuk umum, reaksi dari berbagai pihak menjadi perhatian tersendiri: ada yang mendukung, ada yang iri, ada pula yang menghalangi, masing-masing dengan alasan mereka. Bahkan Zhao Lili sebagai pembaca juga merasa bimbang.

Kemudian ayah Li Qiao pun datang ke Yanjing untuk menghalangi cinta mereka.

Untungnya, pada akhirnya, di bawah tekanan berbagai pihak, mereka berhasil mempertahankan cinta mereka.

Dalam latar belakang reformasi besar-besaran, Li Xiaojun yang tekun belajar dan memiliki kemampuan teknis dengan cepat mendapatkan pekerjaan yang sesuai, sementara Li Qiao atas desakan Li Xiaojun menjadi guru bahasa Inggris. Melihat perkembangan pesat di dalam negeri, ayah Li Qiao pun memutuskan untuk berinvestasi di tanah air.

Singkatnya, cerita berakhir bahagia dan memuaskan.

“Kisah cinta yang sangat elegan!”

Kisah cinta antara Li Xiaojun, seorang Tionghoa asli, dan Li Qiao, keturunan Tionghoa-Amerika, membuat Zhao Lili merasa sangat terhibur.

Bagi Hu Weimin, ceritanya mungkin terkesan klise, namun bagi Zhao Lili, ini adalah versi baru yang belum pernah dilihat sebelumnya.

Ekspresi wajah Zhao Lili yang berubah-ubah antara tersenyum dan menangis membuat rekan-rekannya penasaran.

Saat ia menutup naskah, sekelilingnya langsung dikerumuni orang-orang. Mereka semua ingin tahu apa sih yang membuat novel ini begitu memikat hingga mengubah Zhao Lili menjadi “aktor” penuh ekspresi.

Senior Fangfang, yang lebih berpengalaman dan sudah berjanji dengan Zhao Lili sebelumnya, menjadi orang kedua yang membaca novel itu.

Hasilnya, Fangfang juga tak luput dari pengaruh cerita. Ekspresinya saat membaca sama persis dengan Zhao Lili, yang membuat orang lain semakin penasaran.

Akhirnya, semua berebut naskah.

“Giliran saya!”

“Saya editor, saya harus baca dulu!”

“Saya yang bawa surat ini, saya seharusnya baca dulu!”

Keriuhan di redaksi segera menarik perhatian sang editor utama. Setelah menanyakan asal-usulnya, ia menggunakan hak istimewa sebagai pemimpin redaksi untuk mengambil naskah itu.

Setengah jam kemudian, terdengar suara takjub dari ruangannya.

“Novel kawan Hu Weimin benar-benar bagus!”

Ia juga pernah menulis novel, namun karya-karyanya termasuk sastra serius yang pembacanya tidak banyak.

Namun hal itu tidak menghalanginya untuk dengan mudah mengenali kualitas karya Hu Weimin ini.

“Cerita ini bagus, temanya juga segar, hanya saja...”

Sebagai pemimpin redaksi, ia sangat paham hal-hal sensitif di dalam negeri.

Meskipun saat ini hubungan antara Tiongkok dan Amerika dalam masa bulan madu, isu ideologi dijaga ketat di dalam negeri.

Cinta sejatinya tidak masalah, tapi tokoh utama perempuan yang berasal dari Amerika, apalagi dari keluarga kapitalis kaya, sudah menyentuh garis merah.

Ia yakin Hu Weimin cukup cerdas secara politik, kalau tidak, tidak mungkin memikirkan cerita tentang putri kapitalis yang meninggalkan kehidupan kapitalisme untuk datang ke Tiongkok dan menjalin hubungan dengan pekerja biasa serta menjadi guru bahasa Inggris.

Setelah berpikir panjang, ia masih ragu dan memutuskan untuk berkonsultasi dengan teman lamanya.