Bab 138: Pemujaan

Nyonya Wang mengucapkan beberapa patah kata pujian sebelum mempersilakannya turun. Li Lin membungkuk hormat dengan takzim, lalu berbalik meninggalkan panggung.

Begitu Li Lin pergi, Zhao Mingyan yang masih berada di atas panggung merasa canggung. Ia berdiri terpaku di sana, sesaat tidak tahu harus berbuat apa.

Adipati Jinning begitu menyukai zirah yang diberikan Li Lin, sehingga keunggulan hadiah itu tampak jelas seketika, bahkan tanpa perlu pembelaan apa pun. Jika saja Li Lin masih mempermasalahkan urusan sebelumnya dan bertanya apakah zirah es ini lebih baik daripada kudanya, Zhao Mingyan bisa dengan lapang dada mengakui kekalahannya lalu meminta maaf dan turun dari panggung. Meski memalukan, setidaknya harga dirinya masih terjaga.

Namun kini, Li Lin menganggapnya seolah tidak ada dan pergi begitu saja. Berdiri sendirian di atas panggung, Zhao Mingyan seketika menjadi bahan tertawaan. Ia benar-benar berharap ada lubang yang bisa ia masuki. Bahkan ketika ia turun dari panggung dengan perasaan malu, ia tetap menjadi cemoohan di mata orang-orang, seperti seekor tikus yang menyelinap pergi, sungguh sangat konyol.

Ia berdiri di tempatnya, menarik napas panjang, merasa bahwa tetap berdiri di sana bukanlah jalan keluar, begitu pula turun dengan perasaan hina. Akhirnya, ia terpaksa melangkah maju, menangkupkan tangan kepada hadirin, dan berkata, "Hari ini saya yang salah. Hadiah Tuan Li jauh melampaui kemampuan saya. Mingyan mengaku kalah. Atas ketidaksopanan saya sebelumnya, saya mohon maaf kepada Tuan Li."

Ia terpaksa meminta maaf, bahkan memohon untuk dimaafkan. Pada saat itu, Zhao Mingyan merasa sangat terhina, namun jika ia tidak meminta maaf, ia akan kehilangan kewibawaannya sebagai bangsawan.

Li Lin tampak baru menyadari bahwa Zhao Mingyan masih berada di atas panggung. Mendengar hal itu, ia tidak mempersulitnya, melainkan membalas dengan sedikit membungkuk, "Tuan Muda Ketiga terlalu merendah. Itu hanyalah masalah kecil, tidak perlu dimasukkan ke dalam hati."

Perbandingan sikap ini membuat hadirin merasa bahwa pembawaan Li Lin jauh lebih baik daripada bangsawan kerajaan seperti Zhao Mingyan. Ia adalah seorang pria terhormat yang santun dan rendah hati, bahkan jika dibandingkan dengan para putra bangsawan di Ibu Kota Kekaisaran, ia tetap berada di jajaran teratas. Seandainya itu orang lain, setelah dihina sedemikian rupa oleh Zhao Mingyan dan berhasil membalikkan keadaan, tentu ia akan membalas penghinaan itu agar Zhao Mingyan kehilangan muka. Namun, sifatnya yang begitu lapang dada menunjukkan kelasnya yang sesungguhnya.

Zhao Mingyan menghela napas lega, mengucapkan terima kasih, lalu turun dari panggung. Saat itu, orang-orang di bawah pun tersadar dan mulai berbisik-bisik.

"Itu ternyata zirah es!"
"Hadiah ulang tahun yang diberikan Li Jingyuan ternyata zirah es?! Zirah es dari Kota Li?!"
"Jangan-jangan itu palsu?!"
"Benar, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan zirah es dari Kota Li? Bahkan keluarga kekaisaran belum tentu diberi kehormatan seperti itu oleh Kota Li, apa lagi dia?!"
"Sst, jangan bicara sembarangan. Lihat saja betapa bersemangatnya Adipati Jinning tadi. Mungkinkah beliau tidak mengenali zirah es ini?!"
"Benar juga, orang lain mungkin salah mengenali, tapi Adipati Jinning pasti tidak mungkin salah!"
"Jadi itu asli?!"

"Hebat sekali!"

Di sisi lain, ada orang yang tidak tahu apa itu zirah es, sehingga seseorang segera menjelaskannya, yang kemudian memancing seruan kagum. Meski Kota Li jauh dari sana, orang-orang tahu tentang pembagian wilayah antarnegara. Banyak orang yang mendambakan Kota Li dan ingin melihat boneka mekanik buatan mereka, namun sangat sedikit orang yang berkesempatan melihatnya.

Mendengar bahwa zirah es ini sangat kokoh, merupakan harta karun pelindung yang kebal senjata, dan bahwa di seluruh Zhao Timur hanya Kaisar yang memiliki satu set, pandangan orang-orang terhadap Li Lin pun berubah drastis.

Li Lin yang sebelumnya hanyalah seorang sarjana dari keluarga biasa yang beruntung akan menikah dengan Putri Wenxiao, seorang pria miskin yang kutu buku, kini dalam sekejap mata berubah menjadi seseorang yang mampu mendapatkan satu set zirah es. Di Zhao Timur, siapa yang berani mengaku memiliki kemampuan seperti itu? Bahkan Kaisar pun belum tentu memiliki pengaruh tersebut. Namun, pemuda bernama Li Lin ini ternyata memilikinya!

Putra Mahkota dan Pangeran Sui juga terkejut melihat Li Lin memberikan harta karun ini. Di balik keterkejutan itu, mereka mulai berniat untuk menjalin hubungan baik dengannya. Meskipun Li Lin mungkin tidak berguna, mendapatkan satu set zirah seperti itu tetaplah berharga.

Saat itu, banyak orang sudah mengerumuni meja Li Lin untuk bertanya tentang zirah tersebut. Li Lin hanya mengatakan bahwa ia mengenal Tuan Yu Fu dari Kota Li dan memiliki sedikit hubungan baik sehingga ia bisa meminta bantuannya.

"Tuan Yu Fu! Saya pernah mendengar tentang dia, kabarnya dia orang yang sangat hebat."
"Konon orang ini sangat cerdas hingga nyaris menyerupai iblis. Posisinya di Kota Li sangat tinggi, hanya anggota keluarga Li sebagai pemilik Kota Li yang bisa memerintahnya."
"Tuan Li, Anda juga bermarga Li. Apakah Anda memiliki hubungan dengan keluarga Li dari Kota Li?!"
Li Lin menjawab, "Ada banyak orang bermarga Li di dunia ini. Mungkin saja lima ratus tahun yang lalu kita berasal dari keluarga yang sama."
Orang di sampingnya tertawa, "Tuan Li bisa saja bercanda."

Yue Zhen segera menerobos masuk dan mencoba mengusir orang-orang itu, "Pergi, pergi, menyingkirlah. Kalian ini, cepat kembali ke tempat duduk kalian masing-masing."

Beberapa orang enggan beranjak, "Yue Kedua, ini tidak benar. Meskipun Tuan Li adalah calon adik iparmu, dia bukan milikmu sendiri."
"Betul sekali!"
"Benar!"

Yue Zhen mendengus dan memaki sambil tertawa, "Kalian bocah-bocah ini, apakah kulit kalian sedang gatal? Ingin mencoba pedangku?"

Yue Zhen adalah seorang yang gila. Di antara para keturunan keluarga jenderal, siapa yang belum pernah dipukulinya? Mendengar ucapannya, mereka tentu tidak berani memancing masalah dengannya dan segera membubarkan diri.

Setelah kerumunan itu bubar, Yue Zhen duduk di samping Li Lin dan mencoba membangun kedekatan, yang tidak lain karena ia juga menginginkan zirah es tersebut.

"Tuan Li."

Keduanya menoleh dan melihat Pangeran Sui dari meja sebelah memanggilnya. Li Lin mengangguk, lalu melihat Pangeran Sui mengangkat cangkir tehnya, "Aku menggunakan teh sebagai pengganti arak untuk bersulang denganmu. Terima kasih, Tuan Li, karena bersedia menukar Paviliun Qingfeng denganku."

Li Lin mengangguk. Melihat Pangeran Sui meminum tehnya, ia pun mengangkat cangkirnya dengan satu tangan, seolah sedang minum arak, lalu meneguknya hingga habis, "Yang Mulia terlalu sungkan. Bagaimanapun juga, saya yang justru diuntungkan oleh Yang Mulia."

Putra Mahkota yang melihat hal itu ingin menyela, namun ia tidak tahu harus berkata apa. Wajahnya seketika menjadi gelap. Sebelumnya, ia meremehkan Li Lin. Ia merasa tidak masalah jika harus menindas atau menyinggung Li Lin, toh dia hanyalah seorang sarjana miskin yang tidak punya posisi, tidak mungkin bisa berbuat apa-apa padanya, sang Putra Mahkota yang agung.

Kini, memintanya untuk menanggalkan harga diri dan berbicara dengan Li Lin adalah hal yang sangat ia benci. Namun, melihat Pangeran Sui berhasil berbicara dengannya, ia menjadi semakin kesal. Putra Mahkota duduk di sana, melihat Yue Zhen berada di sisi Li Lin dan dikelilingi banyak orang, wajahnya menjadi semakin kelam.

Setelah memperhatikan cukup lama, ia tidak tahan dan mendengus pelan. Pangeran Sui di sampingnya mendengar suara itu, mungkin memahami apa yang ada dalam pikirannya, lalu bertanya, "Kakak Kekaisaran, apakah Anda merasa tidak puas dengan Tuan Li?! Saya tidak tahu di mana Tuan Li telah menyinggung Kakak?!"

Pangeran Sui sengaja menusuk luka Putra Mahkota. Mendengar itu, wajah Putra Mahkota menjadi semakin buruk. Namun, di bawah tatapan banyak orang, apalagi Li Lin sedang begitu dipuja-puja, jika ia berani berkata "ya", tentu akan memancing ketidaksukaan orang-orang ini. Meskipun ia tidak peduli dengan para pemuda bangsawan itu, menyinggung mereka semua tentu bukan langkah yang bijak.

Maka, Putra Mahkota menahan amarahnya dan berkata, "Bagaimana mungkin? Aku justru sangat mengagumi Tuan Li, mana mungkin aku tidak puas."

Pangeran Sui tersenyum dengan nada sinis, "Kekaguman Kakak sungguh unik. Sayang sekali tentang Paviliun Qingfeng itu. Jika bukan karena Kakak, Tuan Li mungkin tidak akan menukarnya denganku. Sayang sekali."

Putra Mahkota merasa sesak di tenggorokannya, matanya memerah karena marah.

"Si Lima!"