Bab 75: Sepertinya Adipati Jin Ning Akan Naik Pangkat

Orang-orang ini mana mungkin ada hubungannya dengan Kota Li. Wajah Zhao Mingzhan membeku: “Itu tidak mungkin.” Sekarang Li Lin masih berada di Kota Kekaisaran, seberapa besar pun nyali Kota Li, mana berani mereka melakukan upaya pembunuhan terhadap Kaisar Dongzhao pada saat seperti ini? Apa mereka ingin tuan keluarga mereka mati lebih cepat?!

Kota Li memang tak mudah dihadapi, namun jika benar menyangkut hidup dan mati seorang raja, Dongzhao pun takkan gentar. Terlebih lagi, saat ini Li Lin masih ingin menikahi putri bangsawan Dongzhao, jelas mustahil dia akan mencelakai kaisar Dongzhao. Lagipula, upaya pembunuhan kali ini juga terungkap berkat peringatannya; kalau bukan karena melihat kembang api lalu melakukan pemeriksaan ulang, ketika kaisar naik ke panggung untuk menyerahkan penghargaan, kelompok itu akan menyergap keluar dari air — akibatnya pasti tak terbayangkan.

Jari Pangeran Zhao juga mengusap papan kayu persik itu: “Sudah kuutus orang untuk menyelidiki. Orang-orang yang menyelinap masuk tadi malam, penjaga di mulut aliran air itu, ketika kami tiba mereka sudah dibungkam.”

Zhao Mingzhan berpikir sejenak lalu berkata, “Masalah ini tidak bisa disebarluaskan. Ayahanda, sebaiknya Anda kembali ke istana untuk melapor, saya akan lanjutkan penyelidikan lebih dalam.”

Pangeran Zhao mengangguk lelah: “Usia sudah tua, sedikit saja lelah langsung tak kuat. Andai saja Marsekal Jinning masih ada, aku tak akan begini.”

Kepercayaan kaisar hanya pada dua orang ini; para pangeran lainnya pun tak dipercayai. Andai Marsekal Jinning hadir, satu orang bisa mengawal kaisar pulang ke istana, satu lagi tinggal untuk mengusut tuntas — tak perlu ia mondar-mandir seperti ini.

Mengingat urusan di Keluarga Marsekal Jinning, Pangeran Zhao pun merasa tak nyaman di hati. Marsekal Jinning adalah tokoh besar, tapi sayang keturunannya tak bisa diharapkan, lalu terseret dalam masalah ini. Ditambah Li Lin hendak menikahi Su Wan, meski kaisar berat hati, akhirnya harus menarik kembali kartu komando militernya.

Beberapa hari terakhir, kakak kaisar ini sudah beberapa kali mengutarakan penyesalannya.

Pangeran Zhao sudah lama berpikir matang. Ia setia pada kaisar, namun jika suatu hari kaisar mangkat, “raja baru, menteri baru”, ia akan menyerahkan posisinya pada Zhao Mingzhan. Zhao Mingzhan adalah penerus yang ia bimbing sendiri, bakat dan kemampuannya memuaskan hati; kelak, ia ingin jadi pangeran tua yang menikmati hari bersama cucu-cucunya.

Orang lain mungkin tak paham, tapi Pangeran Zhao tahu betul, kaisar pernah terluka saat muda, beberapa tahun belakangan kekuatannya pun kian berkurang, entah kapan hari itu akan tiba.

Di masa-masa seperti ini, Marsekal Jinning sangat berhati-hati agar tidak salah langkah, ia sendiri pun begitu.

Zhao Mingzhan teringat hal itu, ia mengerutkan kening: “Paduka Kaisar mungkin akan mengangkat seseorang, Marsekal Jinning boleh jadi akan dipromosikan.”

Pangeran Zhao berkata, “Memang sudah seharusnya.” Marsekal Jinning telah mengikuti kaisar selama bertahun-tahun, pernah turun ke medan perang bersama, selama ini pun setia berbakti. Hanya saja urusan Su Ran dan Su Ling kali ini membuat kaisar khawatir, namun ia sendiri yang menyerahkan kartu komando, itu pun tanda kesetiaan dan keengganan untuk terlibat lebih jauh.

Mengenai cedera Marsekal Jinning, kaisar pun tak terlalu menyelidiki; namun hadiah dan penghiburan cukup banyak. Kewenangan militer telah dicabut, kaisar harus memanfaatkan orang lain, tapi demi menjaga hati para pejabat senior, memberi penghargaan adalah hal wajar.

Ayah-anak itu kemudian memerintahkan agar mayat-mayat itu diurus, lalu meninggalkan gua. Pangeran Zhao kembali ke istana untuk melapor pada kaisar, sementara Zhao Mingzhan tetap tinggal untuk melanjutkan penyelidikan.

Lomba perahu naga babak pertama akhirnya usai, Su Wan pun merasa lega. Ia sangat khawatir akan terjadi sesuatu, untunglah semuanya berlalu tanpa masalah, lomba perahu naga pun berjalan lancar. Namun, karena hatinya diliputi kecemasan, ia tak banyak memperhatikan jalannya perlombaan.

Tapi, menonton atau tidak perlombaan perahu naga sudah tak penting, yang utama adalah tidak terjadi apa-apa.

Lomba babak pertama tak berlangsung lama, kira-kira satu jam, ditambah perjalanan setengah jam dari Kota Kekaisaran, saat selesai pun tepat tengah hari.

Setelah lomba yang diadakan istana selesai, berbagai kelompok dari Kota Kekaisaran menggelar lomba perahu naga mereka sendiri. Meski tak semeriah yang pertama, tetap saja menarik untuk ditonton.

Namun menjelang siang, Su Wan pun merasa lapar. Beberapa pengawal entah dari mana memburu beberapa ayam hutan, kelinci liar, dan dua ekor ikan, lalu setelah dibersihkan langsung memanggangnya di atas api di tanah lapang. Berbagai bumbu disiapkan di samping, sesekali dioleskan ke daging, aroma sedap pun menyebar di udara...

Xiao Sang dan Xiao Shen ikut membantu, mencium aroma sedap di udara, sesekali menelan ludah.

Su Wan menghirup dalam-dalam, menelan ludah: “Wangi sekali.”

Li Lin tersenyum, “Makan siang tak sempat pulang, kalau minta diantarkan pun pasti sudah dingin. Maafkan aku, Nona Keenam, makan saja seadanya.”

“Tak apa, tak apa.” Su Wan sangat rindu makanan bakar seperti ini, hanya saja selama ini menyandang status putri bangsawan, ia tak pernah berani melakukan hal-hal yang di luar kebiasaan. Kini mencium aromanya saja, ia merasa perutnya sudah meronta-ronta.

Kalau dipikir-pikir, menikah dengan Li Lin ada untungnya juga, tak perlu lagi berpura-pura sebagai putri terpandang — hidup jadi jauh lebih nyaman.

Tak bisa menahan diri, Su Wan pun memanggang sendiri seekor ayam. Seorang pengawal menyeret sebuah batu besar untuk ia duduki, sementara Li Lin membantu di sisi, sesekali mengoleskan bumbu dan buah beri, lalu mengajak Su Wan berbincang.

“Dulu, waktu aku sendirian, aku sudah mengunjungi banyak tempat. Kadang berhari-hari tak bertemu manusia, kalau lapar tinggal buru satu dua hewan di gunung, jadilah makan malam.”

“Pernah suatu kali, aku terombang-ambing di laut beberapa hari, ikan di sana ukurannya bahkan lebih besar dari perahu.”

Su Wan mendengarnya penuh minat. Banyak orang di dunia ini lahir, hidup, dan mati di satu tempat, tanah yang sama yang membesarkan mereka. Tak disangka, Li Lin punya pengalaman begitu luas, telah mengunjungi banyak tempat.

Su Wan bertanya, “Tuan Li pernah ke banyak tempat? Ke negara-negara lain juga?”

“Sudah, bahkan pernah tinggal di sana beberapa waktu.” Li Lin tersenyum, “Setiap tempat punya adat dan budaya unik, kadang terasa aneh, kadang juga sangat meriah.”

Sambil berbicara, ia pun mulai menceritakan banyak tempat menarik, dari Istana Raja Baiyue hingga Istana Raja Beiyuan, bahkan sesekali tentang Istana Raja Jiangxi di barat, serta negara Xuwei dan Nanqin.

Nanqin punya Festival Seribu Lentera, yang dikenal dengan kelembutan wanita kampung airnya. Xuwei, negeri yang mencintai sastra dan seni, setiap musim mekarnya bunga plum selalu mengadakan pertemuan di Kota Plum.

Beiyuan adalah negeri para nomad, di sana, para istri direbut dengan keberanian dan kekuatan; adat mereka keras, pria dan wanita sama-sama mahir menunggang kuda, hingga dijuluki ‘prajurit di atas punggung kuda’.

Negeri Jiangxi sangat mempercayai ajaran Buddha, cenderung lepas tangan pada segala urusan. Di sana, membunuh dan makan daging adalah pantangan, jika dilanggar, itu dianggap tidak menghormati mereka.

Adapun negeri Baiyue selalu diselimuti kabut dan banyak serangga penghalang. Karena itu, penduduk Baiyue mahir meramu obat dan beternak serangga.

Kain sutra lembut yang dipakai Li Lin sebagai mas kawin waktu meminang dulu berasal dari Mizhou, salah satu kota besar di Baiyue. Ulat penghasil benang sutra itu dibudidayakan khusus oleh penduduk setempat, karena sulit dipelihara dan hasilnya sedikit, kain yang dihasilkannya sangat lembut dan berpori, sehingga sungguh langka dan mahal.