Bab 74: Kembang Api dan Pembunuh Bayaran

Ada orang di dalam air?! Orang macam apa?!

Begitu ia berkata, beberapa orang yang tadinya duduk di batu menonton lomba perahu naga pun langsung waspada, Yuan You bersama dua pengawalnya dengan sigap berdiri di samping mereka berdua, sementara orang-orang yang dikirim oleh Su Xun serta Xiao Sang dan Xiao Ren sedikit terlambat.

"Ada orang di air?!" Wajah Li Lin berubah sedikit, "Di mana?!"

Su Wan menyerahkan teropong padanya, lalu menunjuk ke arah tertentu, "Di tepi sungai itu, di dekat rumpun rumput itu."

Li Lin mengambil teropong dan melihat sekilas, wajahnya semakin dingin. Su Wan memang tidak mengerti, tapi ia memahami. Di bawah tumpukan jerami itu, tersembunyi beberapa orang, dan beberapa batang rumput berlubang digunakan oleh mereka di bawah untuk bernapas.

Ia memperhitungkan arah, arus rumput liar itu mengalir tepat ke arah panggung di seberang sungai, yang menurun dari tangga tinggi dan memanjang ke sebuah platform. Platform itu menghadap ke permukaan air, tempat di mana setelah lomba perahu naga selesai, Kaisar akan memberikan penghargaan kepada para pemenang.

Jadi orang-orang yang bersembunyi itu... bisa jadi targetnya adalah Kaisar?!

Li Lin menenangkan diri, matanya memancarkan rasa dingin, sangat berbeda dari sikap sopan dan rendah hati biasanya.

Yuan You memanggilnya, "Tuan Muda."

"Nyalakan kembang api."

"Baik."

Li Lin menggenggam tangan Su Wan, menariknya untuk duduk kembali, "Jangan takut, aku ada di sini."

Su Wan mengangguk, menghirup napas dalam-dalam, berusaha menenangkan dirinya.

***

Di tribun seberang, suasana sangat meriah. Hari ini, Kaisar membawa Permaisuri Zhao keluar dari istana, Putra Mahkota, Raja Sui, Raja Ming, dan Pangeran Kesembilan yang masih kecil turut serta.

Putra Mahkota bersama Putri Mahkota dan Su Ran, sementara Raja Sui membawa Permaisuri serta Su Ling. Su Ran dan Su Ling bertemu, saling memandang, tapi diam saja, duduk di tempat masing-masing dengan tenang.

Permaisuri Raja Sui masih cukup baik kepada Su Ling. Setelah Su Ling masuk ke istana Raja Sui, ia selalu bersikap rendah hati. Raja Sui memang menyayanginya, tapi tetap dalam batas toleransi Permaisuri, dan Su Ling pun tidak berani menyinggungnya. Jadi hubungan mereka tetap hangat-hangat kuku, saling menjaga jarak.

Melihat Su Ling tahu diri, Permaisuri Raja Sui memberinya sedikit perhatian. Bagaimanapun, suaminya adalah seorang raja, dan selir pasti akan diambil, jadi lebih baik mengambil yang tahu diri daripada yang suka mencari perhatian.

Sedangkan Putri Mahkota dan Su Ran, hubungan mereka penuh ketegangan tersembunyi. Putri Mahkota awalnya seorang yang anggun, dan di Istana Timur, wanita Putra Mahkota memang banyak, tapi ia sangat tidak suka Su Ran. Sejak Su Ran masuk ke Istana Timur, hampir semua waktu Putra Mahkota dihabiskan bersamanya.

Putra Mahkota sangat menyayanginya, bahkan ke mana pun pergi selalu membawanya, apapun yang ada, meski Putri Mahkota kekurangan, Su Ran tetap diutamakan. Hal ini sangat membuat Putri Mahkota jengkel.

Selir tetaplah selir, sebaiknya tahu posisi, bersikap rendah hati. Tapi Su Ran malah seolah menginjak kepalanya, benar-benar tidak masuk akal.

Namun ia tidak bisa mengadu pada Putra Mahkota, karena Su Ran sedang sangat disayangi, dan ia tidak tahu apa yang ada di hati Putra Mahkota. Akhirnya ia hanya bisa menahan diri, menunggu kesempatan di lain waktu untuk membalas.

Kaisar duduk di posisi utama, di sampingnya Permaisuri Zhao. Permaisuri Zhao berusia lebih dari empat puluh, tapi sangat terawat, tampak seperti tiga puluh tahun. Senyumnya anggun dan penuh keagungan.

Permaisuri Zhao adalah ibu kandung Raja Sui, berasal dari keluarga besar Zhao. Kini, tidak ada permaisuri di istana, semua diatur oleh Permaisuri Zhao. Ia dan permaisuri hanya berbeda pada gelar saja. Banyak yang berkata, jika bukan demi kestabilan pemerintahan, Kaisar pasti akan mengangkatnya menjadi permaisuri.

Putra Mahkota adalah anak resmi dari permaisuri pertama, pewaris tahta. Jika Permaisuri Zhao diangkat sebagai permaisuri, status Raja Sui akan meningkat, yang tidak menguntungkan bagi Putra Mahkota. Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, Permaisuri Zhao tetap menjadi wanita paling dihormati di istana, namun hanya sebagai permaisuri.

Namun Permaisuri Zhao tahu, Kaisar memang tidak ingin mengangkatnya sebagai permaisuri. Kaisar naik tahta berkat bantuan keluarga Zhao, sekarang pun ia waspada terhadap keluarga Zhao, tidak ingin ada permaisuri dari keluarga itu.

Menyadari tidak bisa menjadi permaisuri, Permaisuri Zhao semakin ingin menjadi ibu suri.

Saat ia sedang berbicara dengan Kaisar, tiba-tiba dari seberang sungai terlihat kembang api meletup. Kembang api itu dibuat dengan bahan khusus, sehingga meski di siang hari tetap terlihat jelas ledakan merahnya di udara.

Kembang api itu berpusat pada api, terpecah menjadi enam bagian.

Saat meletup, kembang api terbagi menjadi enam cahaya, membentuk lengkungan yang terus melesat ke langit.

Wajah Kaisar berubah drastis. Permaisuri Zhao menoleh sambil tersenyum, "Siang-siang begini, tidak tahu siapa yang menyalakan kembang api di seberang, tapi sungguh indah."

"Diam!" Wajah Kaisar dingin, langsung membentaknya, "Kalau tidak paham jangan bicara sembarangan."

Permaisuri Zhao tidak tahu, tapi Kaisar tahu, kembang api itu berasal dari Kota Li. Saat ini, Li Lin sedang berada di Kota Kaisar, pasti membawa kembang api seperti itu.

Ia menyalakan kembang api bukan tanpa alasan, hanya ada dua kemungkinan: meminta bantuan atau memberi peringatan. Kaisar lebih condong pada peringatan.

Permaisuri Zhao terkejut mendengar bentakan itu, merasa tersinggung dan memanggil dengan air mata, "Yang Mulia!"

***

Saat itu, Raja Zhao bersama beberapa pengawal terburu-buru datang, memberi hormat kepada Kaisar, "Mohon Yang Mulia dan Permaisuri untuk kembali ke istana."

Apa yang bisa diperkirakan Kaisar, juga dipahami Raja Zhao. Awalnya Kaisar ingin menyaksikan lomba perahu naga tahun ini, tapi setelah berpikir, kini hanya ditemani Raja Zhao, tanpa Marquis Jin Ning, ia merasa tidak tenang.

Ada pepatah, orang bijak tidak berdiri di bawah tembok yang rapuh. Sebagai raja, ia tidak bisa bertindak sesuka hati. Jika terjadi sesuatu padanya, pemerintahan akan kacau, seluruh negeri tidak akan tenang.

"Kembali ke istana."

Permaisuri Zhao tidak tahu alasan, namun melihat Kaisar pergi, ia hanya bisa mengikuti. Putra Mahkota, Raja Sui, dan yang lainnya juga ikut di belakang. Kaisar baru saja tiba, belum sempat duduk lama, sudah kembali ke istana, membuat orang-orang di arena membicarakan kejadian itu.

Lomba perahu naga masih berlangsung, Raja Zhao mengawal Kaisar kembali ke istana, dan mengirim orang untuk memeriksa seluruh area. Akhirnya ditemukan keanehan di dalam air, secara diam-diam mengirim pasukan rahasia untuk menyelam dan membunuh para penyusup.

Tim perahu naga melintasi wilayah itu di tengah sorak-sorai, sementara di bawah permukaan air terjadi badai, darah yang mengalir segera tercampur dan akhirnya tenang.

Lomba perahu naga kali ini dimenangkan tim kerajaan yang dipimpin Zhao Mingzhan, sayangnya saat pemberian hadiah Kaisar sudah kembali ke istana, sehingga Raja Zhao yang menggantikan.

Zhao Mingzhan melihat wajah Raja Zhao kurang baik, tahu telah terjadi sesuatu, wajahnya serius.

Usai pemberian hadiah, Zhao Mingzhan mengikuti Raja Zhao ke sebuah gua di gunung. Di sana, di lantai tergeletak tujuh atau delapan jasad berpakaian hitam basah.

Seseorang menyerahkan sebuah benda kepada Raja Zhao, "Orang-orang ini bersembunyi di platform pemberian hadiah, berniat membunuh Yang Mulia, dan pada tubuh mereka ditemukan benda ini."

Zhao Mingzhan menerima dan melihatnya, sebuah papan kayu berbentuk belah ketupat panjang, di tengahnya digambar lingkaran dengan tinta, dan terukir huruf Li.

Li?!

Kota Li?!