Bab 26: Gebrakan Awal Pejabat Baru

Ye Lanzhou merasa telah berjalan sangat lama, sampai tubuhnya mulai berkeringat. Tanpa disadari, rembulan bundar di langit telah bergeser ke tempat peraduannya, sementara mereka masih menyusuri jalan di bawah sinarnya, tanpa henti.

Karena itu, ketika akhirnya Ye Lanzhou tiba di tempat tujuan, ia sempat merasa linglung.

Kediaman Xie Chengyan berada di sebuah jalan sekitar lima kilometer di luar Kota Terlarang, jauh dari keramaian pusat kota, sehingga suasananya cukup tenang.

Seperti yang dikatakannya, tidak banyak orang di kediaman itu. Beberapa pelayan perempuan dan pengasuh tua telah keluar untuk menyambut mereka di depan gerbang.

Entah mengapa, kediaman Pangeran Rui jelas jauh lebih megah daripada kediaman keluarga Ye, tetapi di mata Ye Lanzhou tempat itu justru tampak kelabu, seolah-olah selalu ada awan yang tak kunjung menyingkir, terus-menerus menyelimuti langit di atas kediaman sang pangeran.

Beberapa pelayan membungkuk memberi hormat. Seorang gadis muda maju untuk mengambil buntalan di punggung Ye Lanzhou yang hampir tak berbobot.

Xie Chengyan menyerahkan kudanya kepada penjaga kuda kediaman, lalu berjalan masuk sambil berpesan, “Jaga mulut kalian baik-baik. Jika urusan hari ini sampai terdengar oleh orang luar, tak seorang pun dari kalian akan lolos.”

Seorang pelayan muda mendekat. Semula ia berdiri tepat di tengah-tengah para pelayan lain. Ia mengenakan jubah pendek berwarna cokelat tua. Bahannya memang bukan yang terbaik, tetapi dibandingkan para pelayan lainnya, jelas ia memiliki kedudukan yang berbeda.

Ia mendekat ke sisi Xie Chengyan dan membisikkan sesuatu.

Alis Xie Chengyan sedikit berkerut, sementara keterkejutan tampak di balik sorot matanya yang tajam.

Ia bahkan belum sempat masuk ke kediaman untuk beristirahat, tetapi sudah kembali keluar membawa beberapa orang.

Ye Lanzhou pun tertinggal, satu kakinya baru saja melangkah melewati gerbang kediaman.

Pelayan kecil di sisinya memanggil, “Nyonya?”

Ye Lanzhou tersadar. Ia lalu mengikuti pelayan kecil itu masuk ke dalam kediaman. Pelayan tersebut melanjutkan, “Pengurus Zhang menyuruh hamba mendampingi Nyonya. Nyonya cukup memanggil hamba Hongluo.”

Ye Lanzhou mengulangi panggilan itu, “Hongluo?”

Hongluo menoleh dan menatapnya dengan sepasang mata besar yang jernih. “Ada apa, Nyonya?”

Sambil berjalan, Ye Lanzhou bertanya, “Pangeran kalian… Apakah orang-orang di kediaman ini memang sesedikit ini?”

Hongluo menjawab, “Apakah Nyonya kekurangan sesuatu? Apakah pelayanan kami kurang baik?”

Melihat gadis itu salah memahami maksudnya, Ye Lanzhou segera melambaikan tangan. “Bukan, bukan.” Ia sempat ragu, tetapi pada akhirnya tetap tidak tahu bagaimana mengajukan pertanyaannya. Maka ia menghentikan pembicaraan dan mempercepat langkah mengikuti Hongluo. “Ayo.”

Pengurus kediaman pangeran menyiapkan tempat tinggalnya di Balairung Barat. Kediaman itu memang luas, tetapi sama sekali tidak memiliki kehangatan manusia. Tinggal di sini sungguh membosankan. Bahkan lebih baik ia tetap berada di Makam Kekaisaran. Di sana ada Wangshu; setidaknya mereka berdua masih bisa berbincang.

Setelah semuanya selesai ditata, langit mulai berwarna remang-remang. Tanpa disadari, rasa kantuk pun menyerangnya. Ia tidak memedulikan pakaian luarnya yang telah berdebu setelah menempuh perjalanan panjang, lalu langsung tertidur begitu merebahkan diri di atas ranjang.

Setelah awal musim dingin tiba, Shangjing menjadi semakin dingin. Angin malam menyusuri seluruh kota, lalu berhenti di Kemah Senjata Api milik Kementerian Perang.

Xie Chengyan belum sempat menjejakkan kaki di kediamannya ketika ia sudah berangkat ke Kota Terlarang. Karena itu, ia tidak menyadari bahwa sisi sepatu botnya telah terkena tanah berlumpur dari pegunungan.

Ia hendak mengeluarkan sapu tangan dari balik pakaiannya untuk membersihkannya. Namun baru saja tangannya masuk ke balik jubah, ia tiba-tiba teringat bahwa saputangannya tampaknya telah ia lemparkan kepada Ye Lanzhou untuk mengusap darah dari hidungnya.

…

Xie Chengyan harus bersusah payah menyelamatkan nyawa para perajin di Kemah Senjata Api. Proyek pengembangan bubuk mesiu baru semestinya masih dapat dilanjutkan, tetapi tak disangka, Kementerian Perang tiba-tiba mengeluarkan surat perintah.

Menteri Perang sebelumnya, Lu Hong, telah mengundurkan diri dan pulang ke kampung halaman karena usia lanjut. Menteri Perang yang baru bernama Yu Guangquan, yang sebelumnya menjabat sebagai wakil menteri.

Karena penelitian bubuk mesiu telah menimbulkan banyak korban jiwa dan luka-luka, Yu Guangquan menghentikan kegiatan Kemah Senjata Api dengan alasan bahwa hal itu bukan hanya akan kembali menimbulkan korban, tetapi juga membuat rakyat dilanda ketakutan.

Pejabat baru biasanya datang dengan tiga gebrakan besar. Namun, siapa sangka, api pertamanya justru membakar Xie Chengyan.