Bab 28: Gundik

Yang Zheng bukanlah orang yang dapat dibujuk hanya dengan beberapa patah kata. Karena itu, Xie Chengyan pun menyerah untuk berdebat dengannya. Masih banyak cara lain yang dapat ditempuh; memusingkan hal-hal sepele seperti ini sungguh hanya membuang waktu. Lebih baik mencari jalan keluar yang lain.

Namun, ketika hendak pergi, Yang Zheng memanggilnya. Pria itu tidak mengangkat kepala; pandangannya tertuju pada meja rendah di hadapannya, dan suaranya terdengar datar. “Jenazah mendiang kaisar belum dimakamkan. Yang dikebumikan di makam kekaisaran hanyalah peti jenazah kosong.”

Xie Chengyan seketika menoleh. Ketika kakaknya dimakamkan, ia menyaksikan sendiri peti jenazah itu diturunkan ke liang lahat. Setelah disegel, peti tersebut memang tidak dapat dibuka lagi, tetapi saat berlutut memberi penghormatan, ia sempat memeriksanya. Peti itu terasa padat dan seharusnya memang berisi sesuatu.

Ia baru hendak bertanya lebih jauh ketika Yang Zheng tiba-tiba bangkit dan merapikan jubah resminya. “Sudah waktunya menghadiri sidang pagi. Hamba tidak akan mengantar Paduka. Silakan berjalan dengan hati-hati.”

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, beberapa penasihat kabinet kembali memasuki ruang kerja mereka. Karena bangun terlalu pagi, mereka tampak tidak bersemangat. Melihat Xie Chengyan berdiri di sana sepagi itu, mereka bahkan sempat mengira sedang bermimpi. Setelah tersadar, barulah mereka satu demi satu memberi hormat.

Xie Chengyan berbalik dan melirik tempat Yang Zheng tadi berdiri. Namun, pria itu sudah lenyap. Ujung jubah resminya menghilang di balik pintu belakang ruang kerja.

Yang Zheng telah pergi.

Ia menghindari pengawasan para penasihat lain, tetapi tetap menyampaikan kabar itu kepada Xie Chengyan.

Jenazah kakaknya, Xie Cheng'en, tidak berada di dalam makam. Kalau begitu, di mana jenazah itu berada? Ternyata ia masih meremehkan kecerdikan Selir Xu, seorang perempuan belaka.

Tidak, sekarang seharusnya ia dipanggil Ibu Suri Xu.

Namun, setelah dipikir-pikir, hal itu memang masuk akal. Kematian Xie Cheng'en penuh kejanggalan. Walaupun sejak kecil kesehatannya buruk, dalam beberapa tahun terakhir kondisinya tidak begitu mengkhawatirkan. Kematian yang sedemikian ganjil tentu wajar membuat Ibu Suri Xu merasa curiga.

Hanya saja, Xie Chengyan tidak dapat memahami di mana jenazah itu disimpan. Kemungkinan besar Ibu Suri Xu mempertahankannya untuk diperiksa, tetapi kepada siapa ia dapat menyerahkan jenazah itu untuk diperiksa?

Jarak dari Kota Terlarang ke kediaman pangeran tidaklah jauh. Ketika tiba di depan gerbang kediamannya, matahari telah terbit dari balik puncak gunung. Seberkas cahaya pagi yang agak menyilaukan menembus kain sutra yang menutupi matanya, membuatnya tanpa sadar memejamkan mata.

Menurutnya, kediaman pangeran terasa agak dingin dan sunyi. Bukan karena jumlah penghuninya sedikit, melainkan karena suasananya yang kelabu dan mati.

Ia tidak pandai bergaul dengan orang lain, sehingga tidak banyak orang berlalu-lalang di kediaman itu. Walaupun berada di ibu kota, hampir tidak ada yang datang berkunjung. Para pangeran yang menjaga wilayah jauh di perbatasan saja masih memiliki beberapa sahabat untuk berkumpul, sedangkan dirinya seolah-olah selalu sendirian.

Tidak, sekarang tidak lagi. Kini, di kediamannya tinggal seorang “wanita simpanan”.

Identitas Ye Lanzhou sangat khusus. Ia ditempatkan di kediaman pangeran untuk menyamarkan jati dirinya, sekaligus mencegah Ibu Suri Xu mencelakainya. Semakin banyak orang yang mengetahui identitas sebenarnya, semakin banyak pula masalah yang akan timbul. Karena itu, Xie Chengyan tidak berniat membiarkan Ye Lanzhou menjalani sembilan bulan ini dengan identitas aslinya.

Kepada para pelayan di kediaman, ia mengatakan bahwa Ye Lanzhou adalah wanita simpanannya di luar. Ia tidak mengatakan bahwa perempuan itu sedang mengandung. Bagaimanapun, hal itu memang tidak benar, dan jika terjadi sesuatu di tengah jalan, ia akan kembali menghabiskan tenaga serta kata-kata untuk membungkam para pelayan.

Ketika Jian Xing melihat Xie Chengyan pulang, ia segera menyambutnya.

“Di mana dia?” tanya Xie Chengyan.

Jian Xing telah lama mengikuti Xie Chengyan. Mendengar nada suaranya, ia langsung tahu bahwa yang dimaksud adalah wanita simpanan yang baru tinggal di kediaman itu. Perempuan tersebut dibawa masuk oleh Xie Chengyan pada malam hari, dan identitasnya tampaknya tidak sederhana. Jian Xing tidak banyak bertanya, bahkan telah memerintahkan seluruh penghuni kediaman untuk menjaga rapat mulut mereka.

“Nona itu mungkin kelelahan setelah menempuh perjalanan semalaman. Sekarang dia sudah tertidur.”

Sambil berbicara, ia memandang ke arah paviliun barat.

Xie Chengyan melambaikan tangan, menyuruhnya pergi, lalu berjalan seorang diri menuju paviliun barat.

Sebelum pergi, Jian Xing beradu pandang dengan Hong Luo yang kebetulan sedang melewati paviliun barat. Keduanya segera memahami maksud masing-masing dan menyuruh semua pelayan di sekitar tempat itu pergi. Dalam sekejap, tidak seorang pun pelayan tersisa di sekitar paviliun barat.