Bab 1 Perebutan

Salju tebal turun deras di luar, sementara satu halaman pun dari buku di tangan Zhong Ningyue belum juga ia balik. Ia telah pulang beberapa hari, namun sampai saat ini pun ia masih merasa seolah sulit dipercaya—ia benar-benar terlahir kembali, kembali ke masa sebelum ia menikah.

Sebuah suara yang akrab sekaligus terasa asing terdengar di telinganya. Zhong Ningyue menoleh dan mendapati itu adalah pelayannya, Tao Hong.

“Nona, nona, tolong perhatikan! Aku dengar dari Cui Liu, Nona Kedua sudah pergi dan bilang ke Tuan Besar. Dia ingin menukar tunangannya denganmu! Dia ingin menikah dengan putra mahkota dari Kediaman Putri Agung, dan ingin kau menikah dengan si sarjana miskin itu, yang entah kapan baru bisa lulus ujian!”

“Aku sudah mencari tahu, keluarga sarjana itu dulunya punya sedikit harta, tapi tak mampu mempertahankan, dan akhirnya semua habis terbagi. Orangnya juga penurut, menikah dengannya pasti kita akan dirugikan, Nona.”

Gadis kecil berpakaian merah muda itu tampak lucu namun penuh amarah, membela perihal pernikahan Zhong Ningyue. Wajah bulatnya dipenuhi ketidakpuasan, dan matanya yang bening menyala oleh api kemarahan.

Nona Kedua itu memang selalu ingin bersaing dengan nona majikannya dalam segala hal, apalagi tuan besar memang selalu memihak ibu dan anak itu. Setiap kali ada perselisihan, majikannya yang selalu dirugikan.

“Padahal pernikahan ini dulu sudah ditetapkan oleh Nyonya sebelum wafat. Bagaimana mungkin seorang anak selir berani bersaing denganmu!” Tao Hong benar-benar kesal, wataknya yang meletup-letup bahkan melebihi majikannya sendiri.

Zhong Ningyue menutup bukunya, menenangkan Tao Hong, “Tidak perlu marah seperti itu, Tao Hong. Kalau dia menginginkannya, biar saja. Urusan menikah dengan Putra Mahkota, siapa yang tahu itu berkah atau bencana?”

Kata-katanya menimpa hati Tao Hong dengan berat. Astaga, apa yang terjadi dengan nona majikannya? Sebelumnya sangat marah, kini justru setenang ini. Jangan-jangan ada masalah dengan Putra Mahkota di Kediaman Putri Agung?

“Nona, apa kau mendengar sesuatu?” Tao Hong menunjuk ke arah Kediaman Putri Agung dengan jarinya, singkat dan jelas.

Zhong Ningyue mengangguk, meletakkan telunjuk di bibir, tak berkata lebih lanjut.

Zhong Ningyue memang telah terlahir kembali. Di kehidupan sebelumnya, hal serupa juga terjadi.

Ibunya meninggal dunia saat ia berusia sepuluh tahun, berlinang air mata dan menggenggam tangannya erat, berpesan agar berhati-hati. Saat itu, Zhong Ningyue hanya mengangguk, tanpa benar-benar paham apa yang harus diwaspadai.

Tiga bulan setelah ibunya wafat, ayahnya langsung mengumumkan nyonya baru—Bai Ruolan, sang selir yang diangkat menjadi istri utama.

Saat ibunya masih hidup, ayahnya memang selalu memihak ibu dan anak itu. Apapun yang terjadi, jika berurusan dengan Bai Ruolan, pasti ibunya dan dirinya yang disalahkan.

Setelah Bai Ruolan naik derajat, kehidupan Zhong Ningyue semakin sengsara. Ia tak pernah diajak ke pesta-pesta, hanya diberitahu jika ada upacara leluhur keluarga.

Nama Zhong Ningyue di luar hanya dikenal sebagai gadis tak cantik dan tak berbakat.

Pada kehidupan lalu, Zhong Ningyue selalu melawan, berusaha memperjuangkan haknya, tapi akhirnya selalu dibungkam ayahnya dengan satu kalimat ringan. Bahkan saat menikah, mas kawin ibunya pun tak diberikan, ia hanya membawa lima ratus tael saat menikah ke Kediaman Putri Agung.

Tuan Zhong berkata padanya, “Zhong Ningyue, tahukah kau arti kakak perempuan seperti ibu? Kenapa selalu bersaing dengan adikmu? Apakah kau masih pantas disebut kakak?”

Mendengar itu, hati Zhong Ningyue sangat sakit. Ia tak mengerti mengapa ayahnya berlaku begitu berbeda pada kedua anaknya.

Menjelang kematian, akhirnya ia sadar, itu karena sejak awal ayahnya memang tak pernah benar-benar mencintainya. Dulu ia masih berharap mendapatkan kasih sayang ayah, namun kini, setelah kembali ke masa lalu, semua itu tak lagi penting.

Selain itu, kehidupan di Kediaman Putri Agung pun tidaklah seindah yang dibayangkan. Kali ini, ia ingin melihat sendiri, berapa lama Zhong Ningyu mampu bertahan di sana.

Putri Agung bukan orang yang mudah dihadapi, selalu ingin mencarikan menantu dari keluarga terpandang untuk putranya. Hanya karena hubungan masa lalu, pertunangan itu tidak pernah dibatalkan.

Di kehidupan sebelumnya, setelah setahun hidup tenang, akhirnya Putri Agung dan Putra Mahkota menunjukkan wajah aslinya, dan ia pun tak dapat melarikan diri. Tubuhnya juga hancur karena obat-obatan.

Zhong Ningyue meletakkan bukunya, menatap jauh dan berkata, “Kalau Zhong Ningyu benar-benar menginginkannya, biarkan saja dia ambil.”

Nada bicaranya sangat santai, memperlihatkan ia benar-benar tak peduli pada pernikahan itu. Ia bahkan berpikir, jika nanti Zhong Ningyu tahu kehidupan di Kediaman Putri Agung jauh lebih buruk daripada keluarga sarjana Du, pasti ia akan menyesal setengah mati.

Ujung jarinya yang putih mengetuk meja, menimbulkan suara pelan dan berat.

Tapi mas kawin peninggalan ibunya, kali ini ia tak akan biarkan semuanya jatuh ke tangan Zhong Ningyu.

Zhong Ningyue mulai merancang langkah-langkah berikutnya. Ia akan memastikan mas kawin yang diwariskan ibunya tidak akan pernah jadi milik Zhong Ningyu.

Salju kian menumpuk di tanah, menebal seiring waktu.

Sementara itu, Zhong Ningyu sedang merengek pada ibunya. Sudah beberapa hari ia ribut ingin menukar tunangan dengan Zhong Ningyue.

Bai Shi dan Tuan Zhong semula tidak setuju, tapi belakangan mulai tergoda dan mempertimbangkan untuk menukar pertunangan itu.

“Bu, izinkan aku menikah dengan Putra Mahkota saja. Biarkan Zhong Ningyue menikah dengan keluarga Du. Aku ini gadis bangsawan, mana mau menikah ke keluarga petani seperti itu dan menderita,” rengek Zhong Ningyu.

Bai Shi dalam hati sebetulnya setuju. Ia merasa anaknya pantas menikah ke keluarga bangsawan.

Tapi karena pernikahan ini dulu ditetapkan oleh Tuan Zhong, ia tidak bisa langsung menyetujui begitu saja.

Bai Ruolan menepuk bahu Zhong Ningyu, “Ini pernikahan yang ayahmu pilih sendiri, kenapa kau menolak? Sarjana Du itu pintar, hanya saja beberapa tahun terakhir tak ikut ujian karena ada masalah. Setelah sembuh, ujian sarjana atau bangsawan pasti mudah baginya.”

“Du Junze sangat berbakat, para guru di akademi pun memujinya. Yu’er, ayahmu tidak akan mencelakakanmu. Dibandingkan Kediaman Putri Agung, aku tahu Putra Mahkota di sana sudah punya lebih dari sepuluh selir. Kalau menikah ke sana, itu tidak baik.”

Bai Ruolan sendiri pernah menjadi selir, jadi ia tahu betul pahitnya jadi istri kedua. Meski kini hidupnya lebih baik, dulu ia juga menderita.

Dulu Bai Ruolan rela putrinya menikah ke keluarga Du sebagai istri utama.

Namun Zhong Ningyu mulai merengek, “Ibu, apa ibu hanya peduli pada adik laki-laki saja, tak peduli padaku? Aku tidak mau menikah dengan Du Junze!”

Di kehidupan lalu, Zhong Ningyu memang menikah dengan Du Junze. Sarjana itu lemah, bahkan di hari pernikahan pun tak bisa melindunginya dari keonaran tamu. Setelah menikah, setiap hari makan seadanya, barang bagus apapun di rumah pasti diambil paksa oleh paman dan bibinya, keluarga sama sekali tak bisa dipertahankan.

Jika dibandingkan dengan kehidupan Zhong Ningyue yang menikah ke Kediaman Putri Agung, meski Putra Mahkota punya banyak selir, tapi martabat Zhong Ningyue tetap terjaga. Ia memiliki anak-anak dari garis utama, para selir pun tak berani macam-macam padanya.

Dibanding hidup susah di keluarga Du, kehidupan Zhong Ningyue adalah impian Zhong Ningyu.

Mendengar itu, Bai Ruolan sedikit kesal dan mengetuk kepala Zhong Ningyu, melirik diam-diam ke arah pengurus rumah, “Kau ini bicara apa, aku ibumu, mana mungkin ingin mencelakaimu.”

Bai Ruolan memang tulus ingin yang terbaik untuk Zhong Ningyu.

Memang benar, Du Junze berbakat, tapi tahun depan saat ujian, ia akan dipatahkan tangan dan kakinya oleh orang tak dikenal, menutup jalan hidupnya sebagai sarjana. Laporan ke pejabat pun tak menemukan siapa pelakunya.

Ayahnya memang menyukainya, tapi ketika harus memilih antara dirinya dan nama baik, tetap saja ayahnya memilih nama baik. Ia tak diizinkan bercerai, dan bantuan hanya datang diam-diam dari Bai Shi.

Zhong Ningyu tidak mau mengalami nasib seperti itu lagi. Kini ia telah terlahir kembali, ia ingin hidup bahagia.

Zhong Ningyu terus merayu ibunya, “Ibu, tolong bantu aku.”

Bai Shi akhirnya luluh, berpura-pura kesulitan dan berkata, “Baiklah, tapi tunggu ayahmu pulang dulu, aku akan bicarakan.”

Dalam hatinya, Bai Shi juga merasa bahwa pernikahan dengan Kediaman Putri Agung memang seharusnya untuk putri kesayangannya.