Bab 12 Perdebatan.

Malam itu, Zhong Ningyue mendengar bisik-bisik para pelayan perempuan yang membicarakan dengan suara pelan tentang pertengkaran hebat antara Zhong Ningyu dan Tuan Zhong. Suasana gaduh sangat ramai hingga banyak pelayan yang ketakutan dan tak ada yang berani bersuara. Baru setelah suasana mereda, mereka berani berbisik sedikit saja.

Nyonya Bai yang melihat situasi tidak beres segera memberitahu Ibu Bai, yang dengan tergesa-gesa pergi untuk menengahi. Saat Ibu Bai tiba, kedua pihak masih dalam amarah dan hampir bertindak kasar. Sambil berkata, “Apa hubungan ayah dan anak ini sampai bertengkar seperti ini?” ia berusaha memisahkan mereka agar tidak sampai berkelahi.

Tuan Zhong dan Zhong Ningyu masih dalam kemarahan. Saat Ibu Bai mencoba melerai, entah siapa yang mendorong, Ibu Bai terpental dan terluka di pinggang, sehingga harus berbaring dan beristirahat beberapa hari. Rasa sakit membuatnya tidak bisa tegak berdiri, dan baru bisa sedikit membaik setelah dirawat oleh tabib wanita.

Wajah Tuan Zhong saat itu tampak terkejut dan bingung, ia merasa bersalah atas kejadian yang menimpa Ibu Bai, namun kemudian hanya membalikkan lengan bajunya dan pergi, meninggalkan ucapan, “Ibu yang terlalu sayang sering merusak anaknya.” Sementara Zhong Ningyu berdiri di samping dengan wajah penuh rasa bersalah dan kebingungan, tak tahu harus berbuat apa.

Mendengar kabar itu, hati Zhong Ningyue bercampur aduk. Dari situasi yang dilihatnya, jelas ada perasaan di antara Tuan Zhong dan Ibu Bai, dan kemarahan terhadap Zhong Ningyu sebagai putri mereka juga bukan tanpa alasan. Namun, di sisi lain, ia merasa heran mengapa Tuan Zhong sampai bertengkar hebat hanya karena hal ini, sebab keinginan Zhong Ningyu untuk menikah dengan Wang Chuyi, seorang pria dari keluarga terpandang, sebenarnya sangat wajar dan sesuai dengan status keluarganya. Untuk keluarga terpandang lainnya, dengan reputasi keluarga Tuan Zhong, tentu saja tidak perlu dipertimbangkan kecuali menjadi istri kedua.

Di dalam hati, Zhong Ningyue menyadari bahwa pihak yang lebih diprioritaskan memang selalu mendapatkan perlakuan yang berbeda. Namun kini, ia sudah tidak lagi mengharapkan perhatian dan kasih sayang semacam itu. Setelah bertahun-tahun hidup sendiri di kehidupan sebelumnya, ia sudah tidak lagi menggantungkan harapan pada Tuan Zhong.

Mengingat Ibu Bai terluka di pinggang, secara naluriah ia merasa perlu menjenguk, agar kabar buruk tidak menyebar dan meninggalkan aib. Meski tidak menyukai Ibu Bai, melihat wajahnya yang letih dan memprihatinkan bisa membuat hati sedikit lebih tenang.

“Taohong, kita pergi ke Rumah Musim Semi Pulang,” ujar Zhong Ningyue sambil berdiri dan memanggil Taohong. Karena udara dingin dan angin kencang, Taohong mengambilkan jubah tebal yang paling hangat untuk Zhong Ningyue kenakan. Jubah putih itu membungkus seluruh tubuhnya, hanya menyisakan wajah pucat yang halus, membuatnya tampak lebih kecil dari biasanya.

“Nona, sebenarnya besok juga bisa pergi. Sudah gelap dan jalanan sulit terlihat,” kata Taohong dengan nada khawatir. Ia ragu membiarkan tuannya pergi di tengah angin dingin, takut nanti terjangkit flu yang susah sembuh di musim ini.

“Tetap pergi sekarang,” jawab Zhong Ningyue setelah mengenakan jubahnya, sementara Taohong dan Zhuhong membawa lentera untuk menerangi jalan. Ia ingin segera melihat sendiri apa yang sebenarnya terjadi dan seberapa parah cedera Ibu Bai.

“Kita singgah sebentar di dapur, ambil beberapa obat penambah tenaga,” kata Zhong Ningyue, tidak ingin datang tanpa membawa sesuatu. Mereka mengambil semangkuk sup sarang burung dari dapur, lalu melanjutkan perjalanan ke rumah utama untuk menjenguk Ibu Bai.

Di tengah jalan, hanya lentera yang menerangi langkah mereka. Angin menderu seperti ingin membawa mereka pergi, salju turun tanpa henti membuat tubuh menggigil kedinginan. Nyonya Bai berdiri di depan pintu, sementara dua pelayan kecil menaruh bara api di dalam ruangan. Suasana di dalam tenang, sepertinya Ibu Bai sudah berbaring beristirahat.

Ketiga orang itu berbalut salju tipis ketika masuk, dan Zhuhong segera menghapus salju dari tubuh Zhong Ningyue. Nyonya Bai terlihat terkejut melihat kedatangan Zhong Ningyue, ia mengira putri itu baru akan datang besok setelah mendengar kabar cedera Ibu Bai.

Namun Zhong Ningyue pura-pura tidak melihat ekspresi terkejut Nyonya Bai dan berkata, “Nyonya, aku ingin memeriksa kondisi Ibu Bai, bagaimana keadaannya sekarang?”

Nyonya Bai menatap kotak makanan di tangan Zhong Ningyue dan menjawab, “Nyonya tidak apa-apa, hanya pinggangnya yang bengkak besar sehingga sulit bergerak beberapa hari ini. Nona Yue, tunggu sebentar, aku akan masuk dan melapor.”

Setelah beberapa saat Nyonya Bai keluar, ia berkata, “Nona Yue, silakan masuk, istri tuan baru saja terbangun.” Ibu Bai tampak pucat dan bibirnya jauh lebih pudar. Zhong Ningyu berdiri di samping dengan wajah penuh penyesalan, sikapnya yang dulu congkak dan sombong kini lenyap.

Zhong Ningyu sangat menyesal, wajah cantiknya penuh dengan rasa bersalah. Seandainya dia tidak bertengkar dengan ayahnya, ibunya pasti tidak akan terluka dan harus berbaring di ranjang seperti sekarang.

Melihat Zhong Ningyue datang, Zhong Ningyu jarang sekali tidak menunjukan sikap sombong dan membentak. Kali ini ia menurunkan sikapnya dan berusaha menghilangkan kehadirannya.

Zhong Ningyue meletakkan kotak berisi sup sarang burung di atas meja. Ibu Bai masih berbaring, jadi ia tidak menyajikannya.

“Ibu Bai, bagaimana kondisi pinggangmu? Apakah ingin makan dulu?” tanya Zhong Ningyue sambil duduk di tepi ranjang. Ada sedikit bau obat di tubuh Ibu Bai yang menandakan sudah diberi pengobatan.

Ibu Bai tampak lemah dan letih, membuatnya semakin tampak menyentuh hati. Ia berkata dengan suara pelan, “Tidak apa-apa, hanya perlu berbaring beberapa hari saja. Nona Yue, tolong keluarkan Zhong Ningyu. Aku sekarang melihatnya saja sudah membuat kepala pusing.”

Ibu Bai benar-benar pusing karena pertengkaran antara ayah dan anak itu terkait pernikahan dengan keluarga Putri Tertua. Tuan Zhong tampak mundur, tetapi sebenarnya hatinya tetap tidak nyaman.

Tuan Zhong hanya menyukai satu calon menantu, yaitu Du Junze. Wang Chuyi sama sekali tidak penting baginya. Pernikahan Wang Chuyi adalah perjanjian antara Jiang Hongye dan Putri Tertua, yang tidak ada hubungannya dengan dia.

Sebenarnya, saat keluarga Putri Tertua mengusulkan pernikahan itu, Tuan Zhong tidak setuju. Namun demi menjaga muka Putri Tertua, ia tidak berani menolak. Putri Tertua adalah putri kesayangan Kaisar sebelumnya, dan Tuan Zhong yang bukan kerabat dekat takut jika menolak perjanjian itu akan kehilangan jabatan.

Kini Kaisar Wenxuan sudah naik takhta, dan pengaruh Putri Tertua sudah berkurang, sehingga keluarga Tuan Zhong yang kecil ini bisa mengajukan pembatalan pernikahan. Namun tetap harus melapor kepada pemerintah. Kalau bukan karena perjanjian dengan keluarga Putri Tertua dan keinginan kuat Zhong Ningyu yang ingin menikah dengan Wang Chuyi, Tuan Zhong sebenarnya ingin membatalkan pernikahan itu.

Mendengar Wang Chuyi sudah menyukai seorang pelayan kecil, Tuan Zhong merasa tidak pantas untuk menikahkan Zhong Ningyu dengannya. Keluarga Putri Tertua pun pandai menyembunyikan hal ini, sehingga tidak ada orang lain yang tahu bahwa Wang Chuyi sudah memiliki kekasih.

Tuan Zhong tetap menyayangi Zhong Ningyu, dan setelah mengetahui hal itu, ia tanpa ragu ingin membatalkan pernikahan. Namun Zhong Ningyu tidak mau menerima, dan akhirnya setelah Ibu Bai terdorong, Tuan Zhong pun setuju.

Kini Zhong Ningyu merasa puas setelah melukai Ibu Bai, sehingga ia berdiri di sana tanpa berniat pergi.

“Pergi atau tidak?” tanya Zhong Ningyu tanpa berkata apa-apa.

Zhong Ningyue tidak mau memanjakan sikapnya, lalu berkata kepada Ibu Bai, “Kalau begitu, aku akan mengeluarkan Zhong Ningyu.”

Ibu Bai dengan lemah mengucapkan terima kasih kepada Zhong Ningyue, “Terima kasih, Nona Yue.”