Bab 40 Membantu

Nasib Li Minghao serupa dengan Zhong Ningyue; keduanya kehilangan ibu di usia dini, dan setelah ayah mereka menikah lagi, mereka perlahan-lahan mulai tidak disukai.

Namun, nasib Li Minghao jauh lebih tragis karena ia bahkan tidak mendapatkan makanan yang layak. Keadaannya baru membaik setelah sang kakek, Tuan Li, pulang dari perjalanan dan mendapati kondisi cucunya, lalu membawanya untuk diasuh langsung.

Li Minghao cerdas dalam belajar, dan Tuan Li selalu melindunginya, sehingga ia bisa belajar dengan tenang hingga namanya pun mulai dikenal luas. Berkat julukan "Anak Kirin" yang disematkan pada Li Minghao, Tuan Li pun mulai bersikap lebih baik dan tidak lagi memandangnya dengan rasa benci setiap hari.

Namun, Tuan Li baru saja meninggal dunia tahun lalu, dan tahun ini kaki Li Minghao sudah dipatahkan. Tanpa ada penyelidikan yang jelas, hanya berbekal kata-kata dari seorang selir, Li Minghao langsung dijatuhi hukuman dan kakinya dipatahkan di depan banyak orang.

Tentu saja, ada dendam pribadi di balik semua ini. Tuan Li mungkin sudah lama tidak menyukai Li Minghao, dan ia hanya mencari alasan untuk menindasnya. Setelah membandingkan dirinya dengan Li Minghao, Zhong Ningyue tiba-tiba sadar bahwa meskipun Tuan Zhong tidak menyukainya, setidaknya ia masih diperlakukan dengan cukup baik.

Zhong Ningyue mendengus sinis, merasa bahwa Tuan Zhong sungguh tidak berguna karena bahkan tidak bisa bersikap sekejam itu dibandingkan orang lain.

Zhong Ningyue sempat ingin membalas dendam kepada Tuan Zhong dan Nyonya Bai. Namun, saat merenungkan kembali hidupnya, ia merasa keadaannya masih cukup baik; ia tidak sampai diinjak-injak hingga terpuruk ke dasar tanah, setidaknya ia masih bisa berdiri tegak. Seandainya Tuan Zhong sekejam Tuan Li, ia pasti tidak akan ragu sedikit pun untuk membalas dendam.

Zhong Ningyue bertanya dengan heran, "Apakah ada yang memanggilkan tabib untuknya?"

Zhong Ningyu berpikir sejenak, "Sepertinya ada yang pergi memanggil, tapi sepertinya juga tidak. Setelah kejadian itu, para pelayan segera meminta maaf dan menyuruh para tamu pulang. Aku pun diusir sebelum sempat melihat kelanjutannya."

"Cih, dia benar-benar malang. Aku belum pernah melihat orang semalang itu. Padahal masa depannya cerah, tapi semuanya hancur begitu saja di tangan Tuan Li," keluh Zhong Ningyu sambil menuangkan air untuk membasahi tenggorokannya. Ia hanya bisa mengeluh, padahal dirinya sendiri masih memiliki segudang masalah yang belum terselesaikan.

Li Minghao sudah menjadi seorang sarjana muda di usia yang masih belia, dan seharusnya ia mengikuti ujian untuk menjadi sarjana tingkat lanjut tahun lalu. Namun, karena kematian kakeknya, ia terpaksa menunggu tiga tahun lagi. Di ibu kota, ia selalu menjadi salah satu dari tiga kandidat terkuat yang paling dijagokan.

Kali ini, dengan kakinya yang patah, jika tidak pulih dengan sempurna, maka impiannya dalam ujian kekaisaran akan benar-benar tamat.

Zhong Ningyue menatap meja dengan tatapan kosong, lalu berkata, "Zhong Ningyu, menurutmu apakah kita harus membantunya? Bagaimanapun, dia adalah kandidat kuat dalam ujian kekaisaran. Jika kita berinvestasi lebih awal, bukankah kita akan mendapatkan imbalan yang besar di masa depan?"

Bantuan seperti ini biasanya ditujukan bagi para sarjana miskin. Li Minghao sebenarnya tidak bisa disebut miskin, tetapi sekarang ayahnya yang memegang kendali keluarga Li. Jika sang ayah benar-benar mengabaikannya, nasibnya akan jauh lebih menyedihkan daripada sarjana miskin mana pun.

Zhong Ningyu tidak tertarik. Ia ingat bahwa Li Minghao meninggal dunia di usia muda; setahun setelah diusir dari keluarga Li, ia sudah tiada karena kondisi fisiknya yang sangat buruk. "Untuk apa repot-repot? Jika hasilnya tidak sesuai harapan, itu hanya akan membuang tenaga saja."

Zhong Ningyue menimpali, "Mari kita lihat nanti. Aku merasa ini adalah sebuah kesempatan. Jika kita membuatnya berutang budi sekarang, saat dia benar-benar sukses nanti, meminta bantuannya bisa menjadi jalan keluar bagi kita."

Zhong Ningyue merasa bahwa setiap kesempatan yang ada di depan mata harus diraih demi membuka jalan bagi masa depannya sendiri.