Bab 25: Penyelidikan

Di dalam ruang sidang, Kaisar Wenxuan memasang wajah kaku. Ia menyapu pandangan dingin ke arah para pejabat di bawahnya yang tampak patuh, namun sebenarnya sibuk dengan intrik tersembunyi. Rasa amarah yang tak tertahankan membuncah di dalam hatinya.

Inspektur Li, yang baru saja menyerahkan laporan tertulis, kini berlutut di barisan paling depan. Dengan suara lantang, ia berkata, "Kaisar Wenxuan, laporan ini diserahkan oleh Tuan Gu dari Mahkamah Agung untuk saya sampaikan kepada Paduka. Di dalamnya terdapat bukti nyata yang merinci bagaimana Tuan Wang dan rekan-rekannya saling melindungi, menipu atasan serta membodohi bawahan, hingga menyelewengkan jatah pangan negara."

"Mohon Paduka sudi menelaah dengan saksama!"

Inspektur Li membenturkan kepalanya ke lantai dan tetap diam di posisi itu. Saat pertama kali menerima laporan ini, Inspektur Li merasa sangat murka, namun kemudian disusul oleh rasa takut yang mencekam. Di balik jaringan pejabat Ihua, jelas ada tokoh berpangkat tinggi yang terlibat. Sebagai seorang inspektur, meskipun ia terbiasa mengkritik sana-sini, ia paham ada hal-hal tertentu yang tidak bisa disentuh. Mengusik hal itu berarti mengundang petaka bagi diri sendiri. Namun, melihat tumpukan bukti di dalam laporan itu, ia tetap memberanikan diri menghadapi tekanan dan menyerahkannya kepada Kaisar. Kini, keputusan untuk bertindak atau tidak sepenuhnya berada di tangan sang penguasa.

Kaisar Wenxuan membaca laporan tersebut dengan perasaan yang membara. Ia teringat saat pertama kali mendengar kabar tentang bencana di Ihua, ia segera memerintahkan pejabat setempat untuk membuka lumbung pangan dan mengatur bantuan dari Departemen Keuangan tanpa membatasi jumlah dana yang diperlukan. Setelah itu, ia terus-menerus menerima "kabar baik" dari para pejabat di Ihua. Ternyata, itu benar-benar "kabar baik" yang disusun oleh mereka untuk menipunya.

Ternyata, lumbung pangan di Ihua sama sekali tidak berisi makanan yang layak. Semuanya telah diganti dengan pasir halus dan kerikil. Sementara itu, uang dan bantuan pangan yang ia salurkan melalui Departemen Keuangan lenyap di tengah jalan. Di wilayah Ihua, tidak ada satu pun pejabat yang benar-benar bekerja menanggulangi bencana; mereka semua hanya sibuk menelan dana bantuan.

"Katakan padaku, dunia ini sebenarnya milik siapa? Milikku, atau milik kalian?"

Kaisar Wenxuan melontarkan pertanyaan itu dengan nada dingin. Matanya menyapu para pejabat di bawah, membuat mereka serentak bersujud ke lantai.

Dengan kompak, mereka berseru, "Mohon ampunilah hamba, Baginda!"

Kaisar Wenxuan menimpali dengan sinis, "Ampun, ampun, ampun apa? Coba katakan, apa dosa kalian sebenarnya!"

Kaisar Wenxuan melemparkan laporan itu tepat di hadapan Menteri Kepegawaian. Dengan tatapan tajam bagaikan harimau, ia menatap sang menteri, "Tuan Xu, bagaimana pendapatmu tentang isi laporan ini? Aku masih ingat dengan jelas bahwa Gubernur wilayah Ihua adalah muridmu."

Tuan Xu tersentak saat laporan itu mendarat di depannya, tubuhnya menegang kaku. Dengan gemetar ia berkata, "Hamba... hamba tidak mengetahui perihal ini, mohon Paduka sudi meninjau kembali." Tuan Xu tetap bersikeras menyangkal keterlibatannya.

"Baginda, Gubernur Li sudah lama dikeluarkan dari perguruan, guru benar-benar tidak mengetahui kesalahan yang ia perbuat, mohon Paduka sudi meninjau kembali," ujar salah satu murid Tuan Xu yang berlutut untuk memberikan jaminan. Namun, suaranya bergetar dan tampak tidak meyakinkan.

"Mohon Paduka sudi meninjau kembali."

Para pengikut faksi Tuan Xu pun ikut berlutut dan memohon belas kasihan. Seperlima dari pejabat yang hadir bersujud di sana; sebagian karena tahu segalanya, sebagian lagi karena memiliki hubungan baik dengan Tuan Xu.

Kaisar Wenxuan menatap dingin para pejabat yang berlutut itu. Mereka benar-benar keras kepala. Laporan ini sebenarnya sudah sampai di mejanya tujuh hari yang lalu, dan ia telah mengirim Pasukan Pengawal Kekaisaran untuk melakukan investigasi. Hasilnya sungguh mengejutkan. Mereka semua mengaku tidak bersalah, padahal kenyataannya tidak satu pun dari mereka yang bersih. Satu-satunya pihak yang benar-benar tidak bersalah adalah seluruh rakyat Ihua.

"Bawa Tuan Xu pergi. Jangan lepaskan sebelum dia mengatakan yang sebenarnya."

"Dan untuk mereka yang ikut memohon, periksa mereka semua dengan saksama."

Setelah titah itu diucapkan, suasana di dalam aula menjadi sunyi senyap, tak ada satu pun yang berani bersuara.