Bab 26: Jalan yang Berbeda

Kaisar Wenxuan tidak lagi berkata apa-apa kepada kelompok orang itu. Beliau berdiri, melirik para pejabat sipil dan militer yang berlutut di lantai dengan pandangan dingin, lalu mengibaskan lengan jubahnya dan beranjak pergi begitu saja.

"Sidang dibubarkan."

Kasim yang bertugas berseru, lalu bergegas menyusul Kaisar Wenxuan. Setelah Kaisar pergi, para pejabat yang berlutut di lantai satu per satu bangkit berdiri.

Di antara mereka, Wakil Menteri Keuangan, Tuan Ding, berkata dengan nada sinis, "Tuan Li, hebat sekali wibawa Anda hari ini."

Tuan Li merasa sangat gugup di dalam hati, namun ia tidak menunjukkannya di wajah. Dengan raut penuh integritas, ia menjawab, "Makan dari gaji rakyat, setialah pada urusan rakyat. Tuan Ding, jika jalan yang dipilih sudah menyimpang, maka tidak akan ada jalan untuk kembali."

Setelah mengatakan hal itu, Tuan Li langsung pergi. Jalan yang berbeda tidak bisa disatukan.

Tuan Li dan Tuan Ding berasal dari angkatan yang sama. Namun, yang satu terjun ke dalam intrik faksi dan kariernya terus melesat, sementara yang satu lagi menetap di Kantor Inspektorat selama dua puluh tahun tanpa beranjak sedikit pun. Baru setelah membaca laporan yang ditulis oleh Tuan Gu, nuraninya kembali terbangun. Ia teringat akan satu tujuan yang ingin ia capai saat pertama kali melangkah ke dunia birokrasi, yaitu mengabdi demi kepentingan rakyat.

Namun, setelah dua puluh tahun menjalani kehidupan birokrasi yang hampa, satu-satunya momen ia benar-benar mengabdi untuk rakyat adalah saat ia baru menjabat sebagai inspektur. Kala itu, ia berani menyuarakan apa pun. Sayangnya, setelah menyaksikan konspirasi dan perselisihan antar faksi di pemerintahan, ia mulai menarik diri. Sekarang, ia merasa telah menemukan kembali semangatnya yang dulu.

Saat melangkah keluar, pemandangan di luar masih diselimuti salju putih. Bekas jejak Menteri Keuangan yang diseret keluar tadi sudah hilang tak berbekas. Masalah ini segera merebak luas di istana. Pada hari ketiga, Menteri Keuangan yang mendekam di penjara khusus akhirnya mengakui perbuatannya. Kasus ini ternyata menyeret Pangeran Keenam, yang kemudian dijatuhi hukuman kurungan selama satu tahun.

Dari ibu kota hingga wilayah Yihua, terdapat lebih dari seratus orang yang terlibat korupsi, dan jika dihitung dengan para pejabat kecil, jumlahnya mencapai lebih dari tiga ratus orang. Kali ini, tindakan istana sangat tegas; siapa pun yang bersalah diadili sesuai dengan hukum yang berlaku. Selain tiga pejabat tinggi yang harus dibawa kembali ke ibu kota untuk disidang, para pelaku lainnya telah dikirim ke tempat pengasingan.

Gu Lingwen, seperti yang telah diduga oleh Zhong Ningyue, langsung ditugaskan ke luar daerah. Tempat penugasannya adalah wilayah Yihua. Namun, yang membedakannya dari dugaan Zhong Ningyue adalah bahwa penugasan Tuan Gu bukanlah sebuah pengasingan terselubung, melainkan bentuk tempaan dari Kaisar Wenxuan. Selama Tuan Gu tidak gegabah melakukan hal-hal yang tidak bisa diperbaiki, kenaikan jabatannya di masa depan sudah pasti.

Zhong Ningyue, meski jarang keluar rumah, tetap mengetahui segala kejadian terkini. Bagaimanapun, kasus korupsi yang melibatkan ratusan orang selalu menjadi pusat pembicaraan di mana pun. Beberapa hari ini, ia melihat Tuan Zhong selalu tampak gelisah. Ia tidak tahu apakah ayahnya memiliki keterkaitan dalam kasus tersebut. Namun, melihat keluarga mereka baik-baik saja, mungkin saja Tuan Zhong tidak sebodoh itu untuk terlibat.

Namun, yang tidak diketahui Zhong Ningyue adalah bahwa alasan Tuan Zhong merasa begitu ketakutan adalah karena ia sempat berniat untuk ikut serta dan mencari keuntungan. Untungnya, saat itu niatnya tertunda oleh urusan lain, jika tidak, keluarga Zhong sekarang pun pasti sudah berada dalam perjalanan menuju pengasingan.

Tuan Zhong duduk di ruang kerjanya dengan wajah pucat pasi. "Sialan, hampir saja aku terjebak."

Hari ini, saat Kaisar Wenxuan memanggilnya untuk berbicara, ia terus merasa cemas dan takut kalau-kalau dirinya terseret dan seluruh keluarganya akan diasingkan. Untungnya, Kaisar Wenxuan hanya memberikan peringatan sekali dan memintanya untuk lebih berhati-hati ke depannya. Keinginan Tuan Zhong yang sebelumnya menggebu-gebu untuk naik jabatan kini hancur lebur akibat kejadian ini. Ia bahkan memutuskan untuk langsung memutus hubungan dengan Pangeran Kedua yang sebelumnya sudah sempat ia dekati.