Bab 24: Pertemuan yang Tak Terduga (1)

Jiang Yongliang memimpin di depan, Jiang Qinlan di tengah, dan Wu Shangrong berjalan paling belakang.

Setelah mengisap sebatang rokok, Jiang Yongliang menyadari bahwa langkah kaki Wu Shangrong tak lagi terdengar, ia pun bertanya, "Shangrong, apa yang sedang kau pikirkan? Mengapa kau diam saja?"

Wu Shangrong bertanya, "Sepupu, kau sekarang sudah tidak masalah memikul beban seratus lima puluh kilogram, bukan?"

Jiang Yongliang menjawab, "Memikul seratus tujuh puluh lima kilogram pun, aku masih sanggup berjalan meski tertatih-tatih."

Dalam hati Jiang Qinlan membatin, "Ya Tuhan, dia baru tujuh belas tahun. Saat usianya mencapai dua puluh tahun dan kekuatannya mencapai puncak, mungkin dia bisa memikul lebih dari dua ratus kilogram."

Wu Shangrong melanjutkan, "Sepupu, kau memiliki fisik dan kekuatan yang luar biasa. Jika kau masuk tentara, kau pasti akan meraih kesuksesan besar."

"Itulah sebabnya, aku menyarankanmu untuk mendaftar wajib militer musim gugur tahun depan. Berusahalah untuk membuktikan dirimu di sana."

"Aku memang punya pemikiran seperti itu. Namun, Ayahku—yang juga pamanmu—ingin aku bekerja dengan baik di tim produksi agar bisa direkomendasikan masuk universitas dua tahun lagi."

"Setelah perdana menteri yang baru menjabat, banyak kebijakan mungkin akan berubah. Jadi, menurutku ujian masuk universitas kemungkinan besar akan diadakan kembali tahun depan atau tahun berikutnya."

"Hanya dengan cara itulah negara bisa menyeleksi talenta yang dibutuhkan."

"Ada benarnya ucapanmu. Ada pepatah mengatakan, setiap pemimpin memiliki gaya pemerintahannya sendiri. Apa yang kau katakan tentang pemulihan ujian masuk universitas itu sangat mungkin terjadi."

Ketiganya memiliki stamina dan daya tahan yang baik, mereka terus menjaga kecepatan langkah yang cukup cepat. Satu jam kemudian, mereka telah melewati Gunung Zhaozhi. Setelah menuruni lereng belakang gunung selama sepuluh menit, mereka tiba di bawah kaki Gunung Yezhuling.

Gunung Yezhuling memiliki pengertian luas dan sempit. Dalam pengertian luas, itu merujuk pada area hutan purba seluas ratusan mil dengan puncak utama Yezhuling sebagai pusatnya. Dalam pengertian sempit, itu merujuk pada area yang mereka lewati, yaitu Yezhuling Kecil, sudut kecil dari seluruh kawasan hutan tersebut.

Tak lama kemudian, mereka memasuki kawasan hutan Yezhuling. Benar saja, setelah tujuh atau delapan hari terpapar sinar matahari, tidak ada lagi es atau salju di dalam hutan, dan jalan setapak di seluruh kawasan itu sudah kering.

Setelah berjalan beberapa saat, Jiang Yongliang yang berada di depan tampak melambat. Ia mencari tiga batang kayu seukuran gagang pisau dan sepanjang satu meter lebih di antara pepohonan, lalu memberikan masing-masing satu kepada Jiang Qinlan dan Wu Shangrong.

"Sedia payung sebelum hujan, jaga-jaga kalau bertemu babi hutan, kita bisa membela diri," kata Jiang Yongliang.

"Kak Liang, bukankah babi hutan berhibernasi?" tanya Jiang Qinlan.

"Babi hutan sama seperti babi ternak, mereka tidak berhibernasi. Hanya saja, mereka jarang keluar di musim dingin."

Setengah jam kemudian, ketiganya tiba di tengah kawasan hutan tersebut. Saat sedang berjalan, tiba-tiba dari arah kanan depan terdengar suara seorang wanita berteriak minta tolong, "Tolong! Cepat kemari, bantu kami melawan babi hutan!"

Di antara teriakan itu, terdengar pula suara jeritan beberapa orang lainnya. Jelas, korban yang terjebak bukan hanya satu orang.

Jiang Yongliang berkata kepada Jiang Qinlan, "Adik Lan dan Shangrong, tunggulah di sini. Aku akan pergi menyelamatkan mereka."

Wu Shangrong menyahut, "Satu orang tambahan berarti satu kekuatan tambahan, mari kita pergi bersama."

Jiang Qinlan mengangguk setuju, maka ketiganya tanpa ragu bergegas menuju arah suara teriakan. Di tengah jalan, karena merasa tas bawaan menghalangi, mereka langsung melepasnya dan menggantungnya di pohon.

Jiang Yongliang berpengalaman dalam menembus hutan, kecepatannya sangat tinggi, sehingga ia dengan cepat meninggalkan kedua orang di belakangnya. Hutan itu sangat lebat, mereka bertiga harus menyingkirkan tanaman rambat dan dahan yang menghalangi jalan dengan gigih. Wajah Jiang Qinlan tergores hingga berdarah, pakaian mereka pun robek-robek. Leher Wu Shangrong tersayat dahan tajam hingga meninggalkan bekas luka. Namun, karena situasi mendesak seperti memadamkan api, mereka sama sekali tidak memedulikan keselamatan diri sendiri.

Setelah Wu Shangrong dan Kak Lan menembus beberapa semak belukar, sosok Jiang Yongliang sudah tidak terlihat lagi.

"Kak Liang, di mana kau?"

"Sepupu, di mana kau?" Keduanya berteriak serempak, namun tidak ada jawaban dari Jiang Yongliang, dan mereka pun tidak melihat tanda-tanda perkelahian dengan babi hutan.

"Mungkinkah sepupu diserang orang secara tiba-tiba? Jika tidak, bagaimana mungkin dia menghilang tanpa suara? Apakah teriakan tadi hanyalah jebakan?"

Memikirkan hal itu, Wu Shangrong segera menggenggam tangan Kak Lan, memberi isyarat agar ia diam. Pohon-pohon di depan mulai lebih tinggi sehingga mereka lebih mudah berjalan. Keduanya terus melangkah dengan waspada di hutan purba yang penuh bahaya ini. Meski merasa tegang, mereka tidak terlalu ketakutan.

Saat berjalan, langkah kaki Jiang Qinlan terperosok ke tanah yang kosong, tubuhnya terperosok masuk. Genggaman tangannya pun terlepas dari tangan Wu Shangrong. Wu Shangrong tidak mungkin membiarkan Kak Lan menghadapi bahaya sendirian, ia pun tanpa ragu ikut melompat turun.

"Kak Lan! Kak Lan! Jangan takut, aku ada di belakangmu." Ia merasa sangat cemas dan berteriak keras.

Jiang Qinlan menjawab, barulah Wu Shangrong merasa lega. Lubang bawah tanah tempat mereka jatuh memiliki dinding yang miring. Wu Shangrong yang melompat dengan sengaja meluncur cepat hingga segera sampai di samping Kak Lan. Tongkat kayu di tangan mereka sudah terlepas. Saat menyadari satu sama lain sudah berdekatan, mereka saling memiringkan tubuh.

Dalam kegelapan, Wu Shangrong merentangkan kedua tangannya, memeluk Kak Lan yang dicintainya untuk menenangkannya, "Jangan takut!"

Jiang Qinlan menjawab, "Ada kau di sisiku, aku tidak takut."

Setelah itu, keduanya berpelukan erat. Rasa bahagia yang manis membuat mereka lupa akan rasa takut, mereka berharap lereng ini tidak memiliki ujung agar bisa terus bersandar seperti ini selamanya.

Setelah meluncur selama dua atau tiga menit, mereka mencium aroma yang sangat harum. Kelopak mata keduanya perlahan terasa berat, hingga akhirnya mereka menutup mata dan terlelap. Dalam kesamaran, kaki mereka menapak di lantai sebuah gua bawah tanah atau ruangan batu. Mereka tiba-tiba melihat cahaya di depan.

Sambil berpegangan tangan, mereka melangkah pelan dan hati-hati menuju arah cahaya. Mereka tidak tahu apakah itu membawa berkah atau bencana. Keduanya kembali merasa tegang, di dalam gua yang sunyi itu, mereka bisa mendengar detak jantung satu sama lain. Beruntung, tanah di bawah cukup rata. Setelah melangkah puluhan langkah, tidak ada hambatan atau binatang buas yang menyerang.

Hati mereka sedikit tenang, keberanian mereka muncul, dan langkah mereka pun dipercepat. Setelah mendekat, barulah mereka menyadari bahwa itu adalah sebuah lentera. Mereka berjalan, lentera itu pun ikut bergerak, seolah-olah sedang menuntun jalan bagi mereka.

Setelah mengikuti lentera selama beberapa menit, mereka keluar dari gua dan tiba di sebuah tempat yang indah bagaikan negeri dongeng. Tempat ini tampaknya adalah lembah yang sangat besar. Pemandangan di sekitarnya tampak seperti hasil karya manusia, namun terlihat begitu alami tanpa bekas buatan yang mencolok. Di luar sana musim dingin, di mana-mana penuh dengan dahan kering dan dedaunan mati yang suram. Namun di sini, musim semi tampak begitu cerah dan penuh kehidupan.

Jiang Qinlan menghela napas kagum, "Tak disangka di dalam hutan Yezhuling ini ada pemandangan yang begitu indah dan mempesona."

Di lembah itu, bunga dan tanaman aneh tumbuh di mana-mana, air terjun dan taman batu tertata dengan apik. Ikan berenang di kolam dangkal, dan burung bangau berkicau di antara pohon pinus dan bambu. Keduanya berpegangan tangan, terpesona menikmati pemandangan indah di lembah yang bagaikan negeri kahyangan ini. Mereka lupa di mana mereka berada, bahkan tidak menyadari kapan dua pelayan berpakaian kuno muncul di dekat mereka.

Kedua pelayan itu membungkuk hormat, lalu salah seorang dari mereka membuka bibir merahnya yang tipis, "Tuan Muda dan Nona adalah tamu terhormat yang diundang oleh sang pemilik. Mohon ikuti kami untuk membersihkan diri dan mengganti pakaian kalian yang rusak, sebelum kita menemui sang pemilik."

Melihat ada orang yang datang, mereka dengan malu-malu melepaskan genggaman tangan, saling berpandangan, lalu mengikuti langkah para pelayan itu. Ingin tahu petualangan apa yang akan mereka alami selanjutnya? Simaklah kelanjutannya.