Apakah harus membunuh Zhao Gao?

Ketika Ying Zheng masih kecil, mungkin ia juga pernah mengalami masa-masa manja dan rewel kepada orang tua, tetapi saat itu dia masih terlalu kecil. Melalui arus waktu yang deras dan menelan hati, sulit baginya berdiri di hulu sungai panjang untuk menelusuri kembali sedikit kebahagiaan polos masa kanak-kanak yang sangat langka itu.

Namun, tangan mungil anak itu menggenggam jarinya dengan lembut seperti bulu kapas musim semi, wajah penuh harapan, menatapnya dengan penuh semangat.

Ying Zheng seharusnya menolak dengan tegas, entah mengapa kali ini tidak.

“Kalau kamu mengintip lagi, aku tidak akan bernyanyi.”

“Oh.” Anak kecil itu segera menutup matanya, sebagian besar wajahnya tersembunyi di balik selimut, mendesak, “Kalau begitu, nyanyikanlah.”

Malam yang gelap pekat, bintang berkelip-kelip. Lampu berpendar pecah dengan suara halus, kucing mengeluarkan dengkuran kecil, gulungan bambu bergesekan dengan suara lembut…

Suara-suara kecil yang tersebar, bergemerisik, berpadu dengan nyanyian pelan yang lambat, mengendap dalam kesadaran setengah mengantuk Li Shimin.

Itu adalah lagu yang dulu pernah dinyanyikan Zhao Ji untuk Ying Zheng bertahun-tahun lalu, sekarang ia mengambilnya dari ingatan dan dengan canggung menyanyikannya untuk anaknya sendiri.

“Bintang Pleiades tinggi, bintang Orion rendah, anak-anak di barat akan beristirahat… bulan di Zhen, matahari di Ji, dalam mimpi berburu beruang bersama ayah…”

“Bintang Pleiades tinggi, bintang Orion rendah…”

“Bulan di Zhen, matahari di Ji…”

“Kamu mau nyanyi berapa kali lagi?” Keesokan harinya di tengah halaman, Raja Qin selesai menghadap, sedang makan pagi, terdengar burung kecil riang bernyanyi berulang kali lagu yang sama di dekat telinganya.

“Aku sudah nyanyi berapa kali?” Li Shimin tersenyum lebar.

“Jangan bicara saat makan,” Ying Zheng menegurnya.

“Itu kan ajaran Konfusius,” Li Shimin dengan serius mengalihkan pembicaraan.

“Tanpa ajaran Konfusius, apakah tidak ada aturan?” Ying Zheng berkata dengan nada datar, tanpa menunjukkan emosi.

“Tapi aku sudah selesai makan,” hak istimewa anak kecil, lapar ya makan, sehari makan beberapa kali, saat Ying Zheng menghadap, Li Shimin sudah kenyang dan bermain di mana-mana.

“Kalau begitu, buat apa kamu datang ke sini?” Ying Zheng bertanya.

“Menemanimu makan lagi, kamu sendirian makan pasti sepi.” Li Shimin beralasan dengan penuh percaya diri.

“Kalau begitu, diam sedikit.”

“Oke.”

Anak kecil itu hanya diam selama lima belas menit, menemani makan semangkuk sup daging, mengelap mulut dan berkumur, lalu mengikuti Ying Zheng berkeliling, sambil bernyanyi, seperti robot kecil yang otomatis mengikuti dan hanya bisa bernyanyi.

“Kamu ngikutin aku buat apa?” Ying Zheng agak kesal.

“Nyanyi buat kamu denger.”

“Tidak perlu.”

“Tapi aku mau nyanyi,” Li Shimin dengan tegas.

Ying Zheng mulai menyesali keputusannya kemarin. Anak ini energinya benar-benar berlebihan, lagu yang hanya beberapa kalimat itu bisa dia nyanyikan sampai sepuluh kali berturut-turut!

Tidak hanya tidak merasa lelah, sepertinya masih bisa nyanyi sepuluh kali lagi.

“Aku tidak ada waktu main sama kamu, masih banyak urusan negara yang harus diselesaikan.”

“Aku tahu, aku tidak akan mengganggu.”

Li Shimin sangat patuh berjanji, tapi tidak pergi dari Balai Qilin, malah berlari-larian di depan mata Ying Zheng.

Karena anak ini tidak biasa, Ying Zheng pun membiarkannya, sesekali beristirahat sejenak di sela-sela meninjau surat-surat resmi, untuk melihat apa yang dilakukan anak itu.

Pada masa ini, kekuasaan negara Qin sedang perlahan-lahan beralih dari Lü Buwei ke Raja Qin, sekitar tujuh puluh persen urusan negara diselesaikan dulu oleh Lü Buwei sebelum diserahkan ke tangan Ying Zheng.

Selama Raja Qin belum memerintah langsung, keadaan ini tidak akan berubah.

Namun Ying Zheng tidak terburu-buru, tidak pernah seperti anak muda bodoh yang ceroboh berkonflik dengan Lü Buwei, membuang-buang tenaga dengan kemarahan yang sia-sia, dia hanya dengan tenang menghadiri setiap sidang kerajaan, tidak pernah melewatkan kesempatan membuat keputusan, dan tidak pernah bermalas-malasan.

Pemimpin muda itu pikirannya tajam, ucapannya bermakna, penuh dedikasi, siang malam bekerja untuk negara, semua orang di istana bisa melihatnya, sehingga timbangan kekuasaan secara tak kasat mata mulai condong.

Jadi Ying Zheng sama sekali tidak cemas, karena dia tahu bahwa dialah yang memiliki keunggulan.

“Yang Mulia, Perdana Menteri sudah datang.”

“Silakan masuk.”

Lü Buwei datang mengantarkan dokumen, sekaligus membawa mainan mewah untuk putra mahkota—ketapel perak dengan busur emas, versi untuk anak kecil.

“Ayah?” Li Shimin sedang menyisir bulu kucing, melihat hadiah berkilau itu matanya berbinar, hampir mengeluarkan air liur, dengan susah payah menahan kegembiraan, bertanya dulu kepada Raja Qin.

“Karena itu pemberian Perdana Menteri, terimalah,” Ying Zheng tersenyum tipis, “Perdana Menteri bukan orang asing.”

Ketika Raja Qin berusaha mendekatkan diri, bahkan seorang pejabat kuat seperti Lü Buwei yang seumur hidup berurusan dengan kepentingan juga tak bisa menahan rasa bangga dan merasa dipercaya serta berbeda dari orang lain.

Lü Buwei tersenyum ramah seperti angin musim semi, membungkuk kepada Li Shimin, berkata, “Ketapel ini berisi lebih dari seratus peluru, cukup untuk putra mahkota bermain cukup lama, kalau kurang, aku masih punya banyak, besok akan kukirim lagi.”

“Belum mengucapkan terima kasih atas hadiah Perdana Menteri?” Ying Zheng bertukar pandang dengan Li Shimin.

Tidak mungkin menolak senyuman, Li Shimin seolah tidak tahu tentang pertarungan politik antara Lü Buwei dan Ying Zheng, tersenyum lebar polos, berkata, “Terima kasih, Perdana Menteri.”

“Putra mahkota sangat cerdas,” puji Lü Buwei dengan penuh kekaguman.

“Cuma meniru, mana bisa dibilang cerdas?” kata Ying Zheng, “Pergi main di luar.”

Li Shimin meletakkan kucing, dengan senang hati menerima mainan baru, lalu berlari keluar bermain ketapel.

Ia tidak lupa niat awalnya, pergi mengusili pohon kesemek itu.

Di bawah pohon, ranting yang mudah dijangkau hampir habis dipetik buah kesemeknya, di bagian atas masih tersisa sekitar dua puluhan, setengahnya tidak terjangkau, sisanya disisakan untuk burung.

Mainannya yang baru bentuknya mirip busur panah, melengkung seperti sabit bulan baru, tapi pelurunya berupa peluru kecil, diletakkan di tengah senar busur, ditarik lalu dilepaskan, peluru akan terlempar jauh dengan mudah, sangat cocok untuk anak-anak.

Lü Buwei sangat pandai memilih hadiah, ukuran ketapel itu pas sekali untuk Li Shimin.

Dia menengadah, bersiap membidik buah kesemek merah jingga di dahan tinggi.

“Tuanku.”

“Hmm?” Li Shimin menoleh, ternyata Meng Yi entah kapan sudah mengikuti, lalu tersenyum bertanya, “Bukankah kau pengawal ayahku?”

“Aku diangkat sebagai Zhonglang atas rekomendasi pejabat,” jawab Meng Yi dengan serius.

Keluarga Meng sejak kakek Moyao adalah pejabat penting negara Qin, hingga kini tiga generasi jadi jenderal, ayahnya Meng Wu dan kakaknya Meng Tian, semua setia sebagai prajurit.

Menurut tradisi Qin, Meng Wu diangkat sebagai pejabat lewat ujian, sehingga Meng Yi di usia muda sudah menjadi pengawal dekat Raja Qin.

“Kalau begitu, itu kan pengawal istana?” kata Li Shimin.

“Kalau tuanku mau bilang begitu, juga boleh,” Meng Yi menurut, “Raja memerintahku menjaga keselamatan tuanku.”

“Apakah Istana Xianyang sudah sampai tahap berbahaya seperti ini?” Li Shimin bercanda.

“Tentu tidak. Hanya karena Raja sangat menyayangi tuanku, jadi agak khawatir,” jawab Meng Yi.

Dia berjongkok, menyesuaikan pandangan dengan anak kecil yang sedang bermain, berkata, “Busur emas dan peluru perak memang mewah dan indah, tapi sebenarnya tidak sebaik busur kayu dan peluru tanah liat. Busur emas terlalu keras, berat dan rapuh, kurang lentur, kalau digunakan lama akan membuat tangan lelah. Peluru perak mudah melukai tangan, kalau meleset, malah lebih berbahaya daripada busur kayu…”

“Tapi…” Li Shimin ragu melihat mainannya, “Yang ini, cantik.”

Ia suka warna cerah dan terang, kilauan emas dan perak berpendar di bawah sinar matahari, sangat memukau. Bahkan hanya melihat tanpa memegang pun sudah menyenangkan hati.

Meng Yi menghela napas, “Aku khawatir tidak aman.”

“Kau yang takut, atau ayah yang takut?” Li Shimin berkedip.

“…Keduanya takut,” Meng Yi juga tidak menyembunyikannya, “Kau masih terlalu kecil.”

“Aku cuma main sebentar, boleh kan?” Li Shimin enggan melepaskan, mengajukan permohonan.

Meng Yi mengerutkan kening, terlihat sulit.

“Aku akan sangat hati-hati,” tambah Li Shimin, “Tidak akan melukai orang.”

Meng Yi terkejut, “Aku bukan khawatir kau melukai orang…”

Li Shimin menoleh, menunjuk buah kesemek di dahan, serius berkata, “Orang akan menangkapnya dengan kain, jadi buahnya tidak jatuh ke tanah, tidak terbuang percuma.”

Meng Yi cemberut, “Aku juga bukan khawatir soal buahnya…”

Putra mahkota yang terhormat bermain ketapel, membuang beberapa buah di pohon, itu bukan pemborosan besar. Sudah musim dingin akhir, buah yang tersisa pun bukan untuk manusia.

“Tenang saja, aku bertanggung jawab atas akibatnya,” Li Shimin mengetuk dadanya dengan percaya diri.

Meng Yi agak ragu, terlihat bingung.

“Kalau begitu, silakan tuanku,” dia bangkit dan mundur beberapa langkah, penuh perhatian mengawasi setiap gerak-gerik anak itu, siap membantu kapan saja.

Li Shimin dengan gembira memegang busur emas, mengelus-elus beberapa kali, meraba ketahanan senar busur, lalu memasang peluru, membidik buah kesemek di pangkal tangkai, bersiap menembak.

Busur emas cukup keras, jadi senarnya tidak perlu ditarik terlalu kencang. Percobaan pertama harus hati-hati. Ia secara naluriah menyesuaikan posisi, menarik senar sampai lengkung yang pas di mata, mencubit kantung peluru, menahan napas, merasakan arah dan kecepatan angin.

Meng Yi terpesona memperhatikannya, tidak bersuara.

Dengan suara “tengkang”, senar busur melepaskan diri, bergetar di udara, peluru perak melesat, dalam sekejap melewati ranting pohon, meluncur ke kejauhan.

Li Shimin mengikuti pandangan peluru yang semakin kecil, sampai yakin peluru itu jatuh ke arah danau, lalu menggoyangkan tangan yang agak kesemutan akibat getaran, bergumam, “Sedikit meleset.”

“Tanganmu sakit?” Meng Yi mendekat, memeriksa tangannya dengan cermat.

“Tidak sakit,” Li Shimin menggeleng, “Tapi pelurunya hilang.”

“Itu tidak masalah,” kata Meng Yi.

“Tidak, masalah,” Li Shimin mengitari pohon kesemek, berjalan ke tepi danau.

Permukaan danau tertutup es tebal, rerumputan kering dan daun gugur membeku di dalam es, seperti cermin bercorak, samar memantulkan pohon-pohon di tepi.

Peluru itu jatuh menimpa permukaan es, tertanam dua atau tiga inci, melepaskan retakan bercabang seperti bunga es berbentuk bintang.

“Wow, es.”

Anak mana yang bisa menolak godaan bermain es di danau? Tentu Li Shimin tidak bisa.

Ia bersemangat hendak berlari ke atas es, tapi dicegah Meng Yi.

“Tuanku, itu tidak baik,” Meng Yi melihat danau, “Musim dingin tahun ini hangat, lapisan es tidak cukup tebal…”

“Tidak boleh main?”

“Seharusnya tidak.”

“Terus peluruku…”

Li Shimin tampak kecewa.

“Tuanku,” seorang pelayan dengan hormat berkata, “Aku bersedia membantu mengambil peluru perak itu.”

“Oh?” Li Shimin senang, “Namamu siapa?”

“Aku Zhao Gao, siap berbakti kepada Tuanku,” sang pelayan segera menjawab.

Li Shimin terkejut, hampir seketika setelah mendengar nama itu, sebuah pikiran muncul di benaknya.

—Orang ini harus dihukum mati. Karena lapisan es tipis, seharusnya dia dikubur di dasar danau agar tidak menimbulkan bahaya di kemudian hari.

Pikiran itu muncul tiba-tiba, membuat Li Shimin sendiri terkejut.

Seorang manusia nyata berdiri di hadapannya, lalu begitu saja ingin membunuhnya? Dia bahkan belum tahu sebab dan akibatnya, apakah ini terlalu kejam?

Li Shimin ragu dan bimbang.