2 Tentu saja, dalam tradisi tangkap pertama, yang harus diambil adalah Ying Zheng.

Permaisuri Huayang meletakkan anak kecil itu di atas meja panjang, mengamati setiap gerak-geriknya. Ia berasal dari Negara Chu, begitu pula ibu anak itu, keduanya berasal dari keluarga bangsawan bermarga Mi, sehingga ada hubungan keluarga yang dekat, sehingga sedikit banyak merasa sayang dan melindungi. Apalagi anak itu memang sangat menggemaskan.

Melihat matanya yang besar, hitam berkilau dengan air mata yang menggenang, membuat hati siapa pun luluh, ingin segera mengumpulkan semua harta istana di hadapannya untuk menghiburnya agar tidak menangis lagi.

Meskipun masih kecil, anak itu sangat cerdas. Begitu mendengar akan diadakan tradisi "zhuazhou" (memilih barang pertama), ia segera berhenti menangis dan fokus memperhatikan barang-barang di atas meja dengan ekspresi serius, makin menambah imutnya.

Li Shimin memperhatikan satu per satu benda di sekitarnya, dari dekat hingga jauh. Pertama, sebuah pedang kayu. Ia agak cemberut saat mengambilnya dan melihat-lihat, kemudian menyisir seluruh meja namun tidak menemukan senjata asli, akhirnya dengan terpaksa memegang pedang kayu itu terlebih dahulu.

Di sebelah pedang kayu terdapat alat penghitung kayu, namun ia hanya melirik sebentar dan mengabaikannya. Apa gunanya benda itu? Apakah ia kekurangan orang yang membantunya menghitung?

Di samping alat penghitung ada sebuah cangkir anggur berwarna emas yang berkilau. Ia penasaran ingin mengambilnya, tapi saat menunduk, berat kepalanya membuatnya kehilangan keseimbangan, tubuhnya bergoyang hampir terjatuh.

Tawa ramah terdengar di sekeliling, bahkan Pangeran Qin yang biasanya tenang pun ikut tersenyum geli.

Li Shimin berusaha menstabilkan tubuhnya, lalu dengan wajah cemberut menatap tajam Pangeran Qin yang menertawakannya, dalam hati merasa kesal: “Tubuh ini menyebalkan sekali! Kenapa kepalaku besar dan berat, setiap menunduk selalu susah berdiri tegak?”

Namun cangkir itu terlalu kecil, tanpa menunduk ia tak bisa meraihnya.

Ia mencoba menggunakan pedang kayu untuk mengangkat cangkir anggur itu, tapi tangan kecilnya yang kikuk tak cukup terampil untuk melakukan gerakan sulit itu. Ujung pedang malah menusuk dasar cangkir, sehingga cangkir itu terjatuh dan berguling jauh.

Ia mengerutkan bibir, tapi tidak menangis karena gagal dan malu, melainkan melangkah perlahan, dengan pedang sebagai penopang ia berjongkok, menumpu tangan pada meja, duduk, lalu mengambil kembali cangkir itu.

Ketika disinari cahaya dan diperiksa dengan teliti, cangkir emas yang berkilau itu terukir motif awan, cukup indah, tapi ternyata bukan terbuat dari emas asli.

Sungguh menjengkelkan, ngapain susah-susah kalau bukan emas?

Li Shimin membuang cangkir emas itu dan melanjutkan mencari barang berikutnya.

Keberaniannya yang lugas itu kembali membuat para tetua tertawa. Permaisuri Huayang dengan penuh minat berkata, “Anak ini menarik, sepertinya bukan tipe yang suka meminum anggur.”

“Lalu apa yang ingin dia ambil?” Permaisuri Zhao bertanya dengan penasaran.

Pangeran Qin berjalan pelan mendekat, berdiri di depan anak itu untuk melihat apa yang ingin dilakukannya.

Li Shimin langsung memilih seekor kuda kayu kecil. Meski terbuat dari kayu, itu tetap seekor kuda. Ia segera menariknya dan memeluknya erat di pelukan.

“Suka kuda?” Pangeran Qin tampak merenung.

Belum selesai berbicara, anak itu cepat-cepat berdiri dan berlari jauh, dengan kaki pendeknya itu, sepuluh langkah sudah terasa sangat jauh.

Dengan pedang, ia mengaitkan sebuah busur dan panah kecil, tampak sangat senang memegang dan mengelus-elusnya dengan penuh kasih sayang.

“Kuda dan busur panah... mungkinkah dia ingin menjadi seorang jenderal perang?” Pangeran Qin bergumam, sedikit mengerutkan alis, tak terlalu senang.

Ini adalah putra sulungnya. Meskipun menjadi jenderal tidak jelek, namun Negara Qin sendiri tidak kekurangan panglima perang, pilihan seperti ini jelas tidak sesuai harapannya.

Tapi anak ini jelas tidak mengikuti aturan biasa. Ia sudah memeluk pedang, kuda, dan busur panah, lalu ketika melihat gulungan bambu bertulis, ia bahkan duduk, berusaha mengosongkan satu tangan untuk membuka gulungan dan memiringkan kepala mempelajari isinya.

Bagi usianya, ini sangat sulit, seringkali harus lama menatap baru bisa menebak arti tulisan yang berantakan itu.

Tulisan jelek macam apa ini? Nanti juga akan dihapus saja, pikir Li Shimin dengan kepala pusing, baru mengerti dua kalimat saja, lalu diam-diam bertekad.

Ia ragu sejenak, lalu tetap mengambil gulungan bambu itu sebagai tanda cintanya pada membaca.

“Putra muda yang cakap dalam sastra dan perang, sungguh berkah bagi Negara Qin.” Seseorang memuji, segera memancing pujian meriah.

Ah, cakap dalam sastra dan perang bukanlah pujian yang istimewa, terlalu biasa saja—untuk statusnya seperti dia.

Li Shimin memeriksa seluruh barang di atas meja, tapi tidak menemukan satu pun yang bisa melambangkan kekuasaan raja.

Kenapa bahkan tidak ada peta?

Ini merepotkan.

“Sudah memilih?” Pangeran Qin menunduk memandangnya.

Li Shimin menengadah dan melihat pedang panjang di pinggang Pangeran Qin, tiba-tiba matanya berbinar.

Pedang Pangeran Qin pasti pedang terbaik. Meski pedang itu lebih tinggi darinya, itu tidak mengurangi keinginannya.

Ia meraih ujung jubah Pangeran Qin dan berusaha berdiri untuk meraih pedang itu.

Pangeran Qin menyadari niatnya, dengan lembut menepuk tangan kecilnya yang gembil, berkata tidak setuju, “Jangan bergerak, pedang ini sangat tajam, bukan untuk kamu sentuh.”

Sungguh pelit! Ia hanya ingin menyentuh sedikit saja, tapi tidak diberi!

Nanti beberapa tahun lagi, pasti pedang itu akan jadi miliknya, bisa main sesuka hati.

Untuk sekarang...

Li Shimin tanpa ragu memegang jimat giok yang tergantung di pakaian Pangeran Qin, berusaha memanjat ke atas.

Tidak ada benda yang melambangkan kekuasaan raja? Tak apa, bukankah sudah ada orang yang melambangkan kekuasaan itu secara nyata? Memegang Pangeran Qin lebih tepat daripada memegang benda apapun.

Pangeran Qin bingung.

Setelah terkejut sejenak, ia tidak langsung menggendong anak itu pergi, melainkan berpikir aneh: mengapa anak ini terus mendekatinya? Padahal ia belum pernah memeluknya sekali pun.

Apakah ini naluri ayah dan anak, atau sifat anak itu sendiri?

Karena masa kecil Pangeran Qin sendiri tidak bisa dijadikan rujukan, dan di istana belum ada anak lain, jadi sulit membandingkan atau menarik kesimpulan.

“Kamu harus ikut tradisi zhuazhou,” Pangeran Qin menunduk memberi nasihat serius.

“Ayah! Mau!” Anak itu menjawab dengan suara yang ia kira nyaring dan jelas, sebenarnya masih seperti bayi.

“Zhuazhou adalah mengambil barang di atas meja, bukan mengambil aku, itu tidak sesuai aturan.” Pangeran Qin berusaha menjelaskan pada bayi satu tahun itu.

Ia merasa anak ini cerdas dan cepat tanggap, ekspresinya hidup dan ceria seolah bisa mengerti perkataannya.

Anak kecil itu menoleh melihat tumpukan barang yang tadi dibentuknya, semuanya terbuat dari kayu, tidak ada yang berharga atau menarik, lalu ia menggelengkan kepala, berusaha merangkak naik dengan tangan dan kaki.

Ini sangat melelahkan bagi tubuh kecilnya yang belum terbiasa, empat anggota tubuhnya bekerja keras hingga wajahnya memerah, tapi kakinya tetap menggantung, tubuhnya terjuntai di Pangeran Qin, bergoyang seperti panda yang memanjat pohon besar, hampir terjatuh.

“Anak ini sangat melekat pada ayahnya, menolak semua barang, hanya mau dipeluk Raja,” Permaisuri Huayang tersenyum sambil menyarankan, “Kalau begitu, Raja peluk saja dia, nanti hati-hati jangan sampai jatuh.”

Sungguh merepotkan. Pangeran Qin dengan enggan mengulurkan tangan, menarik kerah baju anak itu ke atas, lalu menggendongnya dengan satu tangan.

Seperti memeluk awan, lembut dan ringan, tidak berasa tulang, baunya seperti susu bayi, hangat saat musim dingin, nyaman dan menghangatkan.

Juga tidak terasa menyebalkan.

Suasana hati Pangeran Qin membaik sedikit, karena anak itu ringan, dipeluk pun jadi tenang dan diam saja, akhirnya ia memeluknya lebih lama.

“Jarang sekali ada anak yang tidak memilih barang apapun saat zhuazhou, malah memilih ayahnya,” Permaisuri Huayang berkata sambil tertawa, “Anak yang dekat dengan ayahnya itu hal yang baik.”

“Iya,” Permaisuri Zhao mengiyakan.

Pangeran Qin hanya mengangguk, setelah pesta dimulai ia berniat menyerahkan anak itu kepada pengasuh.

“Tidak!” Anak kecil itu segera menggeleng, mencengkeram erat ujung bajunya.

“Kamu tidak lapar?” Pangeran Qin tahu anak seusianya mudah lapar dan perlu diberi makan beberapa kali sehari.

“Aku sendiri makan!” Li Shimin menjawab mantap.

“Kamu sudah bisa makan sendiri?” Pangeran Qin sedikit terkejut.

“Bisa!”

Pangeran Qin tidak begitu yakin, mengingat betapa cepatnya anak itu lelah setelah berjalan beberapa langkah, lalu meletakkannya di lantai dan berkata, “Kalau begitu, coba makan sendiri.”

Sepiring susu kambing hangat diletakkan di meja Pangeran Qin, lengkap dengan sendok giok yang halus mengilap.

Semua orang duduk, Nyonya Mi yang sedang hamil datang terlambat karena kondisi badannya tidak fit, wajahnya pucat dan lelah, lalu memberi hormat pada Pangeran Qin dan para permaisuri.

“Aku datang terlambat…”

“Cepat duduklah,” Permaisuri Huayang meminta pelayan membantu dan berkata penuh perhatian, “Kamu sedang hamil, tubuhmu lemah, sebaiknya banyak istirahat.”

“Terima kasih, Nenek, atas perhatianmu. Aku seharusnya datang lebih awal untuk acara zhuazhou anakku, tapi pagi hari aku merasa sangat mual, muntah beberapa kali, tubuh lemas, baru setelah minum obat merasa sedikit membaik, tapi sudah terlewat waktu…” Nyonya Mi menjelaskan alasan keterlambatannya dengan lembut.

Melihat wajahnya, semua orang sudah bisa menebak penyebabnya, tidak ada yang tega menyalahkan ibu kandung anak itu yang juga sedang hamil.

Permaisuri Huayang bertanya lebih lanjut tentang makanan dan tidur Nyonya Mi akhir-akhir ini, sikapnya lebih seperti nenek kandung yang penuh kasih daripada Permaisuri Zhao.

Li Shimin diam-diam melirik Permaisuri Zhao, merasa seolah dia kurang peduli padanya, juga tampak sedikit tidak fokus.

Mana ada nenek yang seperti itu?

Nyonya Mi memang ingin menjaga, tapi tubuhnya tidak memungkinkan, kalau tidak, pasti sudah mendekapnya.

“Raja…” Setelah berbincang dengan Permaisuri Huayang, Nyonya Mi mendekat ke sisi Pangeran Qin, berbicara pelan.

“Duduklah,” Pangeran Qin bersikap sopan, cukup ramah tapi kurang akrab.

Nyonya Mi duduk perlahan di sebelah kiri anak itu, tersenyum lemah lembut, tiga perempat sakit yang tampak di wajahnya tertutupi oleh senyum itu, terlihat lembut dan penuh kasih.

“Apa yang kamu ambil tadi saat zhuazhou?” tanyanya.

“Aku ambil ayah,” jawab Li Shimin.

“Hah?” Nyonya Mi tampak bingung.

“Ayah, seperti ini,” Li Shimin memperagakan dengan tangan kecilnya, meraih lengan baju Pangeran Qin.

Pangeran Qin menunduk memandangnya lalu menegur, “Makan dengan baiklah.”

“Oh,” Li Shimin patuh melepaskan genggaman dan memegang sendok, mengambil susu kambing dan menyuapi mulutnya.

Sendok demi sendok, perlahan dan tenang, tidak tumpah sedikit pun.

Nyonya Mi meletakkan satu tangan di perutnya, satu tangan merapikan kerah belakang baju anak itu yang kusut, lalu terus memperhatikan dia minum susu, meski tidak berbicara, senyum ketenangan terpancar dari sudut matanya dan alisnya.

Setelah selesai minum susu, Li Shimin mengunyah dua potong kue, kenyang dan puas, lalu merasa mengantuk.

Ia melirik Nyonya Mi yang sedang hamil, lalu tanpa ragu merapat ke sisi Pangeran Qin.

“Apa itu?” tanya Pangeran Qin bingung.

“Ngantuk,” jawab bayi yang menguap dan hampir tidak bisa membuka mata, lalu langsung meringkuk di pelukan Pangeran Qin sambil memejamkan mata.

Pangeran Qin terkejut tak mengerti.