Raja Qin menggendong anak keluar rumah.

“Karena kamu, pasti akan mengusir mereka.” Li Shimin sangat yakin akan hal itu.

Ying Zheng menatap tajam anaknya yang mengeluarkan pernyataan mengejutkan itu, lalu bertanya dengan suara berat, “Mengapa kau berkata begitu?”

“Di Istana Xi He, penuh dengan orang-orang Chu,” jawab Li Shimin dengan percaya diri.

Permaisuri Huayang adalah putri dari negara Chu, Nyonya Mi juga berasal dari Chu, dan kekuatan negara Chu telah berakar sangat dalam di Qin dari generasi ke generasi.

Li Shimin sudah sejak lama menyadari dari logat dan obrolan para pelayan bahwa di Istana Xi He, tempat tinggal Nyonya Mi, banyak orang Chu, terutama para pelayan dan pengasuh yang ikut dibawa sebagai bagian dari pengiring Nyonya Mi.

Hal ini sangat alami, bagi Nyonya Mi tentu lebih nyaman menggunakan orang-orang dekatnya untuk merawat anak-anaknya, tapi bagi Raja Qin, keadaan ini sangat berbeda.

Li Shimin hanya perlu sedikit berpikir dan menempatkan dirinya di posisi Raja Qin untuk langsung menyimpulkan bahwa terlalu banyak orang Chu di istana itu.

Hubungan antara Qin dan Chu bukanlah aliansi persaudaraan yang akrab, bahkan saudara kandung sekalipun bisa saling bermusuhan sampai mati. Apalagi dua negara yang berbeda?

Jika Qin dan Chu berperang, apakah orang-orang Chu yang berada di Istana Xi He akan benar-benar setia pada Qin?

Tentu tidak mungkin.

Selama utusan Chu berniat berkhianat, Istana Xi He ini bisa menjadi sarang bocornya rahasia, semua informasi bisa bocor keluar.

Selain itu, Raja Qin harus mempertimbangkan masalah pendidikan putra sulungnya. Lingkungan sangat mempengaruhi, jika terus-menerus bersama orang-orang Chu, tidak bisa dipastikan bagaimana kelak sifatnya, apalagi jika pewaris tahta Qin terlalu dekat dengan Chu dan berkhianat, itu akan sangat berbahaya.

“Penuh dengan orang Chu…” Ying Zheng mengulang kata-kata itu dengan makna mendalam, menatap anaknya dengan perasaan aneh, seperti sedang berdiskusi hal serius dengan orang kepercayaannya, dan anehnya, ia sama sekali tidak merasa ada masalah dengan kalimat yang terputus-putus dari anak itu.

Berbicara soal urusan negara dengan anak berumur satu tahun, siapa yang akan percaya?

Apakah anak ini yang bermasalah, ataukah dirinya?

“Kalau begitu, apakah kamu termasuk orang Chu?” tanya Raja Qin dengan suara rendah.

“Tentu tidak, aku mengikuti namamu,” jawab anak itu dengan sangat yakin dan sambil melirik Ying Zheng yang bertanya, wajahnya terang-terangan mengatakan, “Kenapa harus tanya hal yang jelas-jelas seperti itu?”

Ying Zheng merasa aneh, tapi malah mengikuti pembicaraan itu.

“Jadi kamu hanya menentang hukuman cambuk?”

“Hmm, aku tahu, kamu pasti akan mengusir mereka suatu saat nanti,” jawab Li Shimin dengan keyakinan penuh. Jika bukan sekarang, maka nanti. Asal ada alasan yang masuk akal agar Permaisuri Huayang dan Nyonya Mi bisa menerima tanpa terkesan berlebihan, itu sudah cukup.

Ying Zheng terdiam aneh selama beberapa saat.

“Ada apa?” bayi dalam pelukannya menengadah dengan wajah polos dan bertanya balik.

“Kamu…” Ying Zheng ragu, “apakah kamu sengaja kabur keluar untuk mendukung rencanaku?”

Ia sendiri merasa perkataan itu sangat tidak masuk akal, tapi juga sangat mungkin.

“Ya,” bayi itu tertawa, matanya melengkung seperti bulan sabit di cabang pohon, menggemaskan hingga ingin diraih.

Tatapan Raja Qin bergeser, tak bisa menahan diri untuk merenungkan dan mengingat bagaimana dirinya waktu kecil, apakah dia juga sepintar ini?

Apakah itu benar?

Tentu tidak.

Meskipun di istana saat ini tidak ada anak lain untuk dibandingkan, semua orang lebih atau kurang tahu bagaimana anak satu tahun itu seharusnya.

Banyak anak seusianya belum bisa bicara atau berjalan.

Masalah ini tampaknya selesai sampai di situ, karena kelalaian yang menyebabkan hilangnya putra sulung, Istana Xi He mengganti banyak pelayan, dan para pengiring serta pengasuh yang dibawa Nyonya Mi dari Chu dikembalikan ke sana.

Tentu saja, karena ada permohonan dari putra sulung, mereka tidak dihukum cambuk dan malah mendapat biaya pengiriman, jadi tidak terlalu buruk.

Nyonya Mi tidak terlalu senang, tapi juga tidak berkata apa-apa, hanya diam-diam melihat para pelayan yang telah menemaninya bertahun-tahun pergi bersama sambil menangis di gerbang istana.

Anak itu menarik tangannya, menggoyangkannya, lalu berjalan masuk, menghiburnya, “Kehilangan kuda oleh orang tua di perbatasan, siapa tahu itu bukan keberuntungan?”

“Kehilangan kuda?” Nyonya Mi bingung.

Li Shimin terdiam sejenak, lalu sambil mengingat kembali, menceritakan kisah seorang pria tua di perbatasan yang kehilangan kudanya, lalu mendapatkan kembali, anaknya jatuh dari kuda hingga pincang, tapi semua itu berujung pada keberuntungan karena terhindar dari kematian dalam perang.

Suaranya cerah meski masih terdengar seperti bayi, sering kali kalimatnya terpotong dan harus berhenti sebentar untuk menarik napas sebelum melanjutkan.

Namun saat bercerita, ia sangat bersemangat dan suka menggunakan berbagai gerakan tangan yang membuat pendengar terpaku dan perhatian terfokus padanya.

“Kisah ini sangat menarik, bencana dan berkah saling terkait, mungkin pergi dari Qin kembali ke Chu juga sesuatu yang baik,” gumam Nyonya Mi setelah duduk terpaku beberapa saat.

Anak itu berusaha merentangkan lengannya dan mengusap air matanya dengan tangan kecilnya. Nyonya Mi perlahan mengumpulkan semangat, mulai menjahit pakaian kecil untuk bayi.

Dia bukan orang yang sangat bijaksana dalam politik, hanya tahu bahwa saat berada di bawah atap orang lain harus tunduk. Sebagai istri Raja Qin, demi masa depan dirinya dan anak-anaknya, dia tidak bisa melawan Raja Qin demi orang-orang lama itu—itu sangat tidak bijaksana.

Lagipula, dia masih memiliki putra sulung yang ceria dan pengertian, yang bahkan bisa menghibur ibunya. Jadi demi anak, sedikit pengorbanan bukanlah masalah.

Apalagi…

Nyonya Mi meletakkan tangannya di perutnya yang mulai membuncit, berusaha menenangkan hati, tidak terus-menerus bersedih—itu tidak baik untuk bayi dalam kandungan.

“Dari mana kau mendengar cerita itu?” suara berat dan dingin seperti angin utara yang menusuk, membawa hawa dingin membekukan, masuk ke dalam kamar hangat itu sehingga suhu ruangan seketika terasa turun, membuat suasana menjadi dingin dan serius.

Li Shimin memandang jubah hitam pekat Raja Qin, bergumam dalam hati: memang benar dia sangat tidak suka warna itu, di musim dingin hanya melihat warna hitam itu saja sudah terasa dingin dan suram, apalagi dengan kepribadian Ying Zheng yang tenang seperti jurang dalam, walau muda sudah seperti orang tua renta, membuat suasana semakin dingin.

Untungnya Li Shimin sendiri seperti perapian kecil yang tak takut dingin, kalau tidak siapa yang mau dekat-dekat Raja Qin? Bisa beku mati, bukan?

“Ayah!” Bayi berbaju warna aprikot itu berlari gembira dan memeluk Ying Zheng—oh, tidak bisa memeluk karena terlalu pendek, hanya bisa memegang kakinya, bahkan pinggangnya pun tak terjangkau.

Tapi itu tidak mengurangi senyum lebar anak itu, memperlihatkan beberapa gigi kecil yang rapi, bibir merah dan gigi putih, tubuhnya harum dengan aroma susu hangat yang bersih, membuat siapa pun semakin senang memandangnya.

Bahkan Ying Zheng pun tidak bisa menemukan cacat sedikit pun, tanpa sadar menggendong anak itu, setelah itu baru teringat dan bertanya, “Kau dengar cerita itu dari mana, hmm?”

Nada suaranya lebih lembut dan lambat dari biasanya, matanya menunduk, fokus pada anak itu menunggu jawabannya.

“Lupa,” jawab Li Shimin dengan jujur.

Ying Zheng menatapnya, dan ia menatap balik. Mereka berdua saling pandang cukup lama, lalu Raja Qin harus mengalihkan topik itu.

Bagaimana lagi? Anak itu bilang lupa, apa mungkin dia harus membalikkan anak itu dan menggoyangnya sampai ingat?

“Aku berniat mengajaknya keluar, apa kau harus mempersiapkan sesuatu?” Raja Qin memberi perintah singkat pada Nyonya Mi, lalu bersiap membawa anak itu pergi.

Dia belum pernah membawa anak sebelumnya, tiba-tiba begitu membuat Nyonya Mi agak terkejut.

“Raja, mau dibawa ke mana anak itu?”

“Hanya jalan-jalan saja,” jawab Raja Qin menghindar.

“Bagaimana dengan pengasuhnya?” Nyonya Mi baru setengah bertanya, Li Shimin sudah cepat-cepat menjawab, “Aku sudah tidak mau menyusu!”

Dia juga punya rasa malu, sejak bisa memegang mangkuk dan sendok sendiri, dia keras kepala menolak susu pengasuh. Tapi Nyonya Mi selalu merasa susu kambing tidak sebaik ASI manusia, jadi sering mencoba membujuknya, bahkan sering menaruh susu peras pengasuh di mangkuk dan bilang itu susu kambing…

Sering-sering seperti itu, Li Shimin bahkan bisa membedakan hanya dengan mencium baunya, dan tetap menolak.

Nyonya Mi tidak menyerah, setiap hari mereka bertarung dalam hal menyusui.

Sementara itu, pandangan Raja Qin adalah: makan apa saja, yang penting tidak kelaparan.

Tentu saja, dia tidak berkata blak-blakan seperti itu di depan ibu anak itu, tapi dengan sopan bertanya, “Bubur telur boleh?”

“Boleh, aku sudah bertanya pada pengasuh dan tabib, makanan yang lunak, lembut dan hangat bisa diberikan,” jawab Nyonya Mi sambil tersenyum tipis, khawatir Raja Qin tidak bisa mengurus anak—pasti tidak bisa, lalu memberi contoh seperti bubur nasi, daging cincang, sup sayur.

Raja Qin mengangguk, menunjukkan bahwa dia mengerti, lalu menggendong anak itu keluar. Nyonya Mi buru-buru menyerahkan jubah bulu biru keperakan, “Raja, di luar dingin, hati-hati jangan sampai anak kedinginan…”

Raja Qin menyentuh tangan anak itu, hangat dan lembut, suhu tubuhnya jauh lebih tinggi daripada dirinya, lalu meraba kerah pakaian di belakang leher, bahkan terasa ada keringat lembab.

“Dingin!” anak itu merintih karena tangan Raja Qin dingin membuatnya kaget.

“Kamu yang terlalu panas,” Raja Qin tak berekspresi dan menyalahkan.

Saat berkata begitu, jari-jarinya yang panjang menyentuh leher anak itu dengan dingin seperti giok hangat, meskipun anak itu mengeluh, ia malah mengelus punggungnya dengan lembut.

Memang terasa sangat hangat.

“Raja!” Nyonya Mi melihat itu dan tidak setuju memanggilnya.

Raja Qin seolah tak terjadi apa-apa, dengan tenang menarik tangannya keluar dari pakaian anak itu dan bertanya, “Dia tidak takut dingin.”

“Anakku lemah, bagaimana bisa tidak dirawat dengan hati-hati? Kalau sampai kena flu, itu akan sangat merepotkan,” Nyonya Mi menggeleng dan bersikeras memakaikan jubah pada anak.

Lemah? Dia? Raja Qin menunduk melihat Li Shimin yang sama sekali tak terlihat lemah, tidak berkomentar.

“Kapan kembali?” tanya Nyonya Mi dengan khawatir.

“Sebelum senja,” jawab Raja Qin.

“Jangan lupa memberi makan anak.”

“Hm.”

Berhasil membawa anak itu dari tangan ibunya, tak lama kemudian Raja Qin menaiki kereta kuda, lalu berangkat dengan suara roda yang bergemuruh.

Li Shimin dalam kereta bergoyang-goyang, awalnya masih memikirkan urusan Zhao Ji, bertanya kapan harus memberitahunya, tanpa sadar tertidur, meringkuk dalam jubah Raja Qin, tidur nyenyak.

Bangun tidur, kereta masih berjalan. Ia setengah sadar hampir menyangka hanya tidur sebentar dan belum lama tertidur.

“Belum sampai?” ia mengusap matanya.

“Sudah hampir,” jawab Raja Qin.

“Kau mau ke mana?”

“Nanti kau tahu,” jawab Raja Qin.

Li Shimin mencongkel badannya keluar dari pelukan Raja Qin, membuka tirai berwarna ungu tipis setengah transparan dan melihat keluar dengan rasa penasaran.

Jalanan yang terlihat begitu suram dan orang-orang yang berlalu-lalang membentuk pemandangan yang masuk ke matanya.

Entah kenapa, kata pertama yang muncul di pikirannya adalah “miskin,” diikuti oleh perasaan samar membandingkan sesuatu.

Sangat miskin, jauh lebih miskin daripada tempatnya…

Daripada apa ya?

Li Shimin tidak ingat lagi, tapi tiba-tiba muncul rasa iba mendalam bagi orang-orang biasa di zaman itu.

Raja Qin mengulurkan tangan melindunginya agar tidak terjatuh dari pelukannya seperti ikan licin.

“Sampai,” kata Raja Qin.

Kereta berhenti di dekat sebuah rumah minum anggur, tapi tidak maju lebih dekat, melainkan berhenti agak jauh.

“Meng Yi,” panggil Raja Qin pada seorang remaja tegap yang datang, lalu menyerahkan anak itu padanya.

“Hm?” Li Shimin bingung menoleh, tidak mengerti apa maksudnya.

Raja Qin pasti punya tujuan khusus keluar istana, dia bukan orang yang suka bersenang-senang.

“Pergilah,” kata Raja Qin melepaskan tangan.

“Meng,” jawab Meng Yi sambil menggendong anak itu dan menjauh dari kereta.

“Eh?” Li Shimin terkejut, tiba-tiba merasa panik.

Apa yang kau lakukan? Katakan padaku supaya aku tenang, tiba-tiba melakukan hal ini seperti membuang anak!

Apakah benar-benar akan meninggalkan anak?

Tidak mungkin, kan?

Lalu apa sebenarnya rencana Raja Qin?