20 Kali ini benar-benar ada orang yang menculik anak-anak.

“Seperti mengasah dan mengukir, seperti memahat dan menghaluskan.”

Ini bukan untuk menggambarkan giok, juga bukan untuk memuji pria mulia, melainkan pujian tulus dari wanita yang tidak berkedip sedikit pun ketika melihat gelas kristal yang pecah saat menyerahkan wadah putih bersih ini kepada Permaisuri Dowager Huayang.

Bahkan jika Raja Qin ingin mencari sedikit kesalahan agar bisa segera mengirim anak yang suka berkelana itu belajar, sebenarnya tidak ada yang bisa dia temukan.

Dilihat dari segala sisi, bahan dan kilauannya seperti giok yang halus dan mulus tanpa cacat, jauh lebih indah daripada keramik biasa, tampak sangat mahal.

Jika dituangkan air panas ke dalamnya, pantulan gelombang di dinding gelas berkilauan, di bawah sinar matahari hampir tampak tembus cahaya, bukan hanya cantik, tapi benar-benar karya seni.

Permaisuri Dowager Huayang tersenyum lebar, merangkul Li Shimin dan memujinya berkali-kali, seolah musim semi tiba dalam semalam, kerutan di sudut matanya pun melembut, sangat puas tak terhingga.

Li Shimin keluar dari pelukannya, mengibaskan dirinya, dengan bangga berkata, “Ayah, bagaimana menurutmu?”

Itu jelas tanda menunggu pujian. Ying Zheng mengerti, meskipun tidak suka melihatnya sombong seperti itu, dia hanya bisa berkata, “Ini bukan hanya jasamu sendiri, melainkan hasil kerja seluruh Departemen Keramik.”

“Tentu saja,” jawab Li Shimin dengan yakin.

Dia tidak pernah berusaha mengambil pujian orang lain, karena dia tidak tahu cara membuat porselen. Bahkan jika dia berpikir keras, dia hanya bisa mengingat samar-samar metode dasarnya—itu pun dari membaca buku-buku kecil dan ngobrol santai dengan orang lain di kehidupan sebelumnya.

Perbaikan porselen sejatinya adalah hasil kerja Departemen Keramik, Li Shimin hanya berperan sebagai “pihak utama” yang penuh tuntutan.

Raja Qin memerintahkan, Departemen Keramik pun tidak berani menolak, semua tukang tembikar yang punya waktu luang ikut serta dalam rapat perencanaan produk pertama Putra Mahkota, dan rapat itu berjalan sangat melelahkan.

“Saya ingin porselen yang sangat cantik, seperti giok.”

Suasana hening, beberapa saat kemudian Kepala Departemen Wang Wan mencoba bertanya, “Bukankah Qin sudah punya porselen?”

“Tidak, yang itu tidak bagus,” Li Shimin menolak tegas.

Memang, Qin punya porselen, tapi keramiklah yang lebih umum. Mungkin karena bahan dan teksturnya, juga suhu pembakaran yang tidak cukup tinggi, prosesnya sederhana, hasilnya kebanyakan berwarna kusam, agak suram, sekilas hampir sama dengan keramik biasa, kalau mau dibilang bagus, ya sederhana dan elegan, kalau tidak, satu kata: kampungan.

Tentu saja itu tidak sesuai dengan selera Li Shimin.

Para tukang tembikar duduk berlutut, menatap putra mahkota yang berdiri di bangku kecil—bangku itu juga dibuat oleh Departemen Keramik, lebih tinggi, lebih lebar, dan stabil agar putra mahkota yang kecil itu bisa berdiri dengan mantap dan menjelaskan permintaannya.

“Saya ingin porselen yang memiliki tekstur seperti giok,” kata pihak utama dengan sombong.

Wang Wan, mewakili pihak pembuat, dengan berat hati bertanya, “Barang yang terbuat dari tanah liat, bagaimana bisa punya tekstur seperti giok?”

“Tahu? Saya bukan tukang,” jawab pihak utama kecil itu dengan santai.

Pihak pembuat diam menggenggam tangan, memikirkan siapa dia, melihat wajah dan tubuh kecilnya, lalu melepas genggaman itu, memberi tahu dirinya sendiri agar tidak marah, karena marah hanya akan membuat dirinya sakit.

“Kalau begitu, apakah ada saran? Seperti saat kita membuat kertas dulu,” Wang Wan membujuk.

“Hmm… saya pikir dulu…” Pihak utama itu berpikir keras, lalu menyimpulkan, “Tanah untuk porselen berbeda dengan tanah keramik biasa, harus putih seperti salju, bersih dan halus, mungkin harus diambil dari gunung; suhu pembakaran harus sangat tinggi; dan harus dilapisi glasir, glasirnya seperti abu tanaman dan kapur.”

“Cuma itu?” Wang Wan bingung.

“Ya, cuma itu,” jawab anak kecil itu polos.

“Suhu harus berapa tinggi?” Wang Wan bertanya lagi.

“Tahu?” jawab sang anak.

“Bagaimana cara mencapai suhu yang lebih tinggi?”

“Tahu juga tidak.”

“Berapa banyak abu tanaman dan kapur yang harus dicampur?”

“Saya benar-benar tidak tahu,” kata anak itu sambil melompat turun dari bangku, lalu melompat ke samping Wang Wan, berdiri di ujung jari, dan dengan gaya sok dewasa menepuk bahunya, “Kalian capek banget ya, harus coba satu-satu sama para tukang.”

Sejak itu, mimpi buruk bagi seluruh tukang tembikar Departemen Keramik pun dimulai.

Selain beberapa tukang yang tetap membakar keramik untuk kebutuhan kerajaan, semua tukang yang tersisa, termasuk beberapa tukang porselen yang sangat sedikit, berjuang mati-matian untuk tujuan yang sama, siang dan malam, terus-menerus. Hanya untuk mencari “tanah putih seperti salju” yang disebut putra mahkota, mereka butuh waktu dua bulan penuh, dan mereka mencoba segala cara untuk meningkatkan suhu, bahkan beberapa murid Mo Jia diam-diam meminta bantuan pemimpin Mo Jia.

Dalam waktu singkat, para murid Mo Jia di seluruh negeri, tanpa memandang perpecahan atau perselisihan lama, serentak menerima surat dari Xianyang—bahkan surat yang ditulis di atas kertas—dengan bahasa berlebihan, tulus, atau penuh pujian, bertanya tentang “bagaimana cara meningkatkan suhu pembakaran porselen” dan “bagaimana membuat porselen dengan tekstur seperti giok es.”

Para sesama murid yang menerima surat itu sering bingung, bolak-balik melihat kertas yang belum pernah mereka lihat, merenungkan pertanyaan itu dengan serius, lalu menatap kalimat dalam surat yang seolah diucapkan enteng, “Raja Qin telah mengumumkan permintaan bakat, mengundang tukang dan cendekia dari enam negara, keluarga Gongshu pun datang, apakah kita Mo Jia harus kalah?”

Sungguh menjengkelkan, sadar itu hanya trik untuk memprovokasi, tapi tetap saja merasa gelisah, seperti ada sesuatu yang menggelitik.

Surat-surat itu mendapat persetujuan diam-diam dari Raja Qin dan persetujuan putra mahkota, satu demi satu dikirim ke enam negara, dan memang menarik beberapa murid Mo Jia untuk menjadi pekerja paruh waktu tambahan di Departemen Keramik, bekerja keras bersama para seniornya dengan jadwal ketat.

Putra mahkota bahkan mendorong Raja Qin untuk terus mengumumkan permintaan bakat, menggambar mimpi besar, berusaha menggaet lebih banyak orang berbakat.

Raja Qin pun pura-pura cuek, membiarkan saja, menunggu hasilnya.

Ratusan tukang keramik dan porselen terbaik Qin, setelah belajar lebih dari setahun, rambut hampir rontok, mencoba puluhan metode, membuat ratusan batch gagal, akhirnya berhasil menciptakan satu batch produk yang sukses.

“Bagus sekali, sangat cantik, seperti ini,” kata putra mahkota sambil tersenyum dan bertepuk tangan.

Seluruh tukang terdiam lama, lalu menangis bahagia, menghapus air mata yang bercampur rasa getir.

“Kalau bisa lebih tipis sedikit, pasti lebih baik,” putra mahkota berkomentar seperti setan.

Karena satu kalimat itu, para tukang kembali sibuk selama sebulan lagi.

Putra mahkota yang sering jalan-jalan sambil memegang gelas porselen putih itu, dengan mata berbinar, berkata santai, “Bisakah dibuat warna lain? Putih saja terasa membosankan.”

Para tukang dengan lingkaran hitam di bawah mata menatapnya dengan wajah lesu, kusam, seperti arwah penasaran yang penuh dendam.

“Gaji dinaikkan tiga kali lipat,” kata si kecil sambil memiringkan kepala dan tersenyum, “Apa bisa dibuat?”

“Saya, saya akan berusaha,” jawab Zhao Shi, kepala tukang porselen yang baru beralih profesi, dengan suara gemetar.

Karena kalimat itu, mereka lembur lagi selama tiga bulan.

Porselen putih musim panas, porselen biru musim gugur, hingga musim dingin tiba, putra mahkota dengan santai berkata, “Sebenarnya aku suka hitam warna-warni…”

Zhao Shi ingin muntah darah tiga liter, ingin menabrakkan kepala ke depan putra mahkota. Dia tersenyum kecut, berkata, “Apakah keramik lapis pernis tidak cukup?”

“Hitam pekat itu aku tidak suka,” kata Li Shimin cemberut.

“Keramik lapis pernis juga bisa warna-warni. Bisa ditabur emas, dilukis, ditempelkan mutiara kerang…” Zhao Shi berusaha menguatkan diri, mengerahkan kata-kata, akhirnya berhasil menahan keinginan putra mahkota untuk ide aneh berikutnya.

“Baiklah,” Li Shimin agak puas, dengan murah hati memberikan bonus besar—uang tentu dari Raja Qin, sementara pujian diberikan padanya.

“Kenapa kamu bisa seenaknya makan dari tiga dapur sekaligus?” Ying Zheng bingung, “Di ulang tahun Permaisuri Dowager Huayang kamu memberinya gelas porselen putih, di ulang tahun ibumu kamu beri tempat dupa porselen biru, tapi padaku malah kuda porselen putih dan gelas porselen biru?”

“Cantik sekali,” si kecil yang sudah sedikit lebih tinggi mendekat, kepala hampir sejajar liontin giok di pinggang Ying Zheng, “Lihat kuda putih ini, aku sangat suka, aku simpan khusus untukmu. Ayah tidak suka kuda?”

“Kian menunjukkan sikap acuh tak acuh,” kata Ying Zheng.

“Apa? Itu karena ayah terlalu menuntut, guru saja dapat kendi minum dan gelas, dia sudah sangat senang, tiap hari memujiku,” Li Shimin mengeluh.

“Pemabuk Chisongzi sudah mengajakmu bersenang-senang hampir dua tahun, tiap hari cuma makan dan minum, dia ajarkan apa padamu?” Ying Zheng tidak senang.

“Aku masih kecil,” Li Shimin membela diri, “Usiaku memang harus bermain.”

Wajah Ying Zheng tenang, berkata, “Adikmu Fusu sudah bisa menulis namanya sendiri.”

“Apa?” Bagaikan petir di siang bolong!

“Cucu Wang Jian, dua tahun lebih muda darimu, sudah bisa menghafal beberapa puisi,” Ying Zheng menambah.

“Hah?” Begitu kompetitif?

“Kamu mau menunda sampai kapan?” Ying Zheng balik bertanya.

“Tapi aku baru tiga tahun…” si kecil kecewa.

“Kamu sudah empat tahun,” Ying Zheng membetulkan.

Li Shimin: “…”

Orang tua memang seperti itu, baru saja lewat ulang tahun ketiga, sudah bilang kamu empat tahun, cara hitung mereka selalu lebih tua satu tahun dari usia sebenarnya, kadang dibulatkan bisa sampai dua tahun lebih.

“Kata kita dua tahun…” si kecil tidak rela.

“Sudah dua tahun,” Ying Zheng santai.

“Kenapa bisa begitu hitungnya…” Li Shimin bergumam, “Padahal baru setahun setengah…”

“Nanti saat aku kembali dari Yongcheng, kamu harus bisa menulis lima ratus karakter, itu tidak sulit, kan?” Ying Zheng memberi tugas.

“Lima ratus karakter? Terlalu sulit!” anak itu terkejut berlebihan.

“Kalau tidak bisa, aku buang Chisongzi keluar Xianyang,” Ying Zheng mengancam dengan mahir.

“Ayah jahat,” si kecil cemberut sambil menghadap jarinya, bermain jangkrik.

“Tiga sampai empat bulan, cukup untukmu,” Ying Zheng tenang.

“Bagaimana dengan Laowei…” Li Shimin langsung beralih ke mode membahas urusan pemerintahan, meski tidak terlalu menganggap Laowei, dia tetap peduli, “Ayah harus hati-hati.”

Upacara penobatan Raja Qin biasanya diadakan di Yongcheng, yang merupakan tempat Permaisuri Dowager Zhao dan Laowei berbuat onar selama dua tahun.

Saat Li Shimin asyik bermain tanah liat, Laowei memanfaatkan statusnya sebagai favorit permaisuri untuk mengumpulkan harta, merekrut banyak pengikut, hingga ribuan pelayan dan tamu, dia pun diangkat menjadi Marquis Changxin dengan wilayah termasuk Taiyuan, sangat berkuasa dan sombong sekali. Dia bahkan mengganti nama wilayahnya menjadi “Negara Ai” dan saat mabuk menyebut dirinya “Ayah Raja Qin palsu,” benar-benar sangat angkuh.

Langit hendak menghancurkan, harus membuatnya gila terlebih dahulu. Kini saatnya untuk memanen.

Perkara ini sudah lama dilaporkan kepada Ying Zheng, yang dengan tenang menunggu sambil memancing, mengawasi Laowei berjalan menuju kehancuran.

“Penobatan bulan April, aku akan pergi lebih dulu, memerintahkan penyelidikan menyeluruh terhadap Laowei, memaksa dia bertindak lebih awal. Kamu tak perlu khawatir, aku akan segera kembali,” Ying Zheng berbisik menenangkan.

“Jika Laowei terburu-buru memulai pemberontakan, pasti banyak celah,” Li Shimin mengangguk, tersenyum pada ayahnya, “Aku tidak khawatir, Laowei yang remeh itu tak perlu ayah bertindak. Dia tak akan menimbulkan keributan besar, bahkan kalah jauh dari pemberontakan Cheng Jiao tahun lalu.”

Menjelang penobatan Raja Qin, tampaknya orang-orang yang memberontak semakin banyak, mereka berkumpul. Tahun lalu, adik Ying Zheng, Cheng Jiao, yang dikirim menyerang Zhao, malah memberontak di tengah jalan dan berhasil ditumpas oleh Wang Jian.

Tahun lalu sudah tidak tenang, tahun ini lebih tidak tenang lagi. Awal tahun muncul komet besar di langit, Pejabat Fengchang malam-malam mengirim surat mengatakan ada pertanda perang dan bencana.

Saat itu Li Shimin tak tahan berpikir, “Apa perlu kau bilang? Siapa yang tidak tahu?”

Tapi di Yongcheng, Ying Zheng sudah siap, seharusnya tidak ada masalah.

Setelah mengantar Raja Qin pergi, si kecil kembali bermain dengan gembira, sama sekali melupakan urusan belajar menulis.

Hingga akhir Maret, saat sedang menikmati anggur buah dan ayam panggang, Chisongzi tiba-tiba memperingatkan Li Shimin agar berhati-hati.

“Kamu akan mengalami bencana berdarah,” kata Chisongzi serius, “Sebaiknya jangan keluar rumah.”

“Aku?” Li Shimin bingung, “Apa aku punya bencana? Aku hanya ke Istana Xianyang dan tempat ini saja, tidak kemana-mana, mana bisa celaka?”

“Pokoknya hati-hati.”

“Oke,” Li Shimin menurut.

Dalam perjalanan kembali ke istana, dia bertemu kereta kuda Pangeran Changping, Xiong Qi, lalu berhenti menyapa.

Kedua orang ini memiliki latar belakang serupa dengan Ying Zheng. Ibunya putri Raja Zhaoxiang, yaitu putri negara Qin, dan ayahnya Raja Chu saat ini. Raja Chu dulunya menjadi sandera di Qin, berkat bantuan Pangeran Chunshen, kembali ke negaranya dan naik tahta, meninggalkan Xiong Qi dan ibunya di Qin.

Perbedaannya, Raja Chu tidak pernah membawa Xiong Qi pulang, sehingga dia tumbuh di Qin.

Karena ibunya putri Qin dan ada Permaisuri Dowager Huayang, kehidupan Xiong Qi cukup baik. Setelah datang Mi Furen, statusnya semakin tinggi, menjadi bagian penting dari keluarga Chu di Qin.

Secara garis keturunan, Xiong Qi adalah paman sepupu Ying Zheng, sekaligus paman dari Mi Furen, sering datang ke istana menemuai Permaisuri Dowager Huayang, dan cukup akrab dengan Li Shimin.

Seiring bertambahnya usia, ingatan Li Shimin kembali sedikit demi sedikit. Dia mengingat sebagian besar sebab-akibat pemberontakan Laowei kali ini, Xiong Qi berada di pihak Raja Qin dan pemberontakan itu berhasil dipadamkan dengan cepat dan tuntas.

Oleh karena itu, Li Shimin tidak curiga, tersenyum ramah menyapa.

“Dengar-dengar Fusu sakit beberapa hari lalu, apakah sudah membaik?” Xiong Qi bertanya lembut.

“Aku belum sempat menjenguk, ayah melarang aku keluar sembarangan sebelum pergi,” jawab Li Shimin.

“Kalau begitu kamu masih keluar istana?”

“Keluarga Meng di sebelah sini, mana mungkin terjadi apa-apa?” Li Shimin cemberut, “Ibu juga tidak mengizinkan aku ke sana, takut kena penyakit, sungguh…”

Xiong Qi tersenyum, “Orang tua memang seperti itu, perhatian berlebihan membuat cemas. Musim dingin masih terasa, kenapa kamu tidak pakai baju lebih tebal?”

“Aku tidak kedinginan.”

“Kalau nanti kamu sakit lagi bagaimana?” Xiong Qi sepertinya meniru tradisi baik Permaisuri Dowager Huayang, melambaikan tangan, “Ayo, di keretaku ada sup jahe dan kurma, hangat, mengusir dingin. — Dan juga diberi gula.”

Pelayan yang mengemudikan kereta ragu-ragu melihat ke arah Li Shimin, seperti biasa, tak terlihat keberadaannya.

Li Shimin dengan riang melompat ke kereta Xiong Qi, pelayan cantik menunduk sopan menyerahkan sup hangat.

“Kamu mau ke mana?” Li Shimin minum sup sambil bertanya penasaran.

“Aku ke Taman Shanglin, mau memilih beberapa kuda bagus, sebentar lagi pasti diperlukan,” jawab Xiong Qi santai.

“Memilih kuda?” Mata Li Shimin langsung berbinar, dia segera meneguk sup habis, meraih tangan Xiong Qi, “Bolehkah aku ikut?”

“Kamu mau apa? Ikut memilih kuda juga?”

“Iya, aku mau,” Li Shimin memandangnya dengan mata memohon, “Aku juga mau punya kuda kecil yang cantik…”

“Kalau begitu…” Xiong Qi ragu-ragu.

“Paman—” si kecil manja menggoyang lengan Xiong Qi.

“Baiklah, baiklah, aku akan bilang orang-orang, sebelum sore aku antar kamu pulang,” Xiong Qi menyerah cepat.

“Oke,” Li Shimin berseri-seri, dari jendela kereta berkata sesuatu pada pelayan, lalu pergi bersama Xiong Qi.

“Tuanku…” Pelayan tampak ingin berkata sesuatu, tapi lenyap dalam debu kereta yang berderak.

Begitu duduk di kereta, anak kecil itu mulai mengantuk, menutup mulut menguap, kepalanya sedikit demi sedikit miring, tak lama kemudian bersandar pada Xiong Qi dan tertidur pulas.

Setelah lama, pelayan mengangkat kepala, membuang sisa sup jahe kurma dari kendi kecil ke luar jendela, bertanya, “Masih jadi ke Taman Shanglin?”

“Ke Taman Shanglin apa, Laowei sudah mulai memberontak,” Xiong Qi menjawab dingin, “Aku mengirim Xiong Cheng (Pangeran Changwen) untuk membantu menghadapi Laowei, memastikan Ying Zheng tetap di Yongcheng. Selama Ying Zheng hidup, di Xianyang tidak mungkin mengangkat putra mahkota jadi raja. Laowei itu sampah, tidak akan bertahan lama.”

“Katanya putra mahkota cerdas, apakah dia akan patuh pada kita?” tanya pelayan.

“Sekalipun cerdas, dia tetap anak kecil. Kalau Ying Zheng mati, dia hanya bisa menurut kita,” kata Xiong Qi dengan tenang, “Dia masih punya ibu, adik, di dalam istana ada Permaisuri Dowager Huayang, di luar ada aku, dia tidak punya pilihan lain.”

“Tapi bagaimana dengan keberhasilan Laowei dan Pangeran Changwen?” tanya pelayan.

“Kita akan alihkan pasukan ke komandan tengah, sesuai rencana, separuh pasukan akan dipindahkan dari Wang Jian. Ini sudah disepakati, aku punya surat perintah Raja Qin dan tanda harimau, Wang Jian tidak akan mengingkari janji. Setelah dapat tiga puluh ribu tentara, aku akan hubungi Laowei, biarkan dia lewat jalur yang aku jaga, mendekati Yongcheng…” Xiong Qi menjelaskan panjang lebar, “Selama Ying Zheng mati di Yongcheng, semuanya akan berjalan lancar.”

Namun pertanyaannya, apakah Raja Qin Ying Zheng akan mati begitu saja di Yongcheng?