3 Pelayan Muda Erfeng Mendengarkan Rahasia Secara Diam-diam

Anak ini bagaimana bisa begitu berani? Wajahnya tampak manis dan patuh, tapi sebenarnya sangat keras kepala, lengket di tubuh Ying Zheng dan tak mau turun. Ying Zheng tidak sabar mengurus anak itu, tanpa ragu menyampaikan isyarat kepada Nyonyai Mi, yang segera mengerti dan memanggil pengasuh untuk menggendongnya.

Li Shimin merentangkan lengannya, memeluk pinggang Ying Zheng, bukan hanya tak mau melepaskan, malah memeluk lebih erat. Ying Zheng sedikit kesal, mencubit pipi bundar anak itu dengan ibu jari dan telunjuk, meremas daging lembutnya, lalu menariknya perlahan.

“Um…” bayi itu seketika membuka matanya lebar-lebar, seolah tidak menyangka akan diperlakukan seperti itu. Pangeran Qin awalnya ingin sedikit mengusili agar anak itu tahu batas, tapi saat mencubit, merasa teksturnya sangat enak, lalu tidak bisa menahan diri untuk mencubit lagi.

Kulit bayi begitu lembut, tampak putih seperti giok, dengan rona sehat yang terpancar dari dalam, seperti bunga aprikot dan kuncup persik di dahan musim semi, penuh semangat kehidupan.

Sentuhannya sangat hangat dan nyaman, ujung jari seolah menyentuh sutra yang sudah dipanaskan oleh tungku, sedikit ditekan, daging lembut bayi itu menggelitik telapak tangan, begitu lembut tak terduga. Begitu dilepaskan, pipi yang ditekan itu bergetar dan memantul kembali, meninggalkan bekas kemerahan.

Sangat menarik.

“Yang Mulia…” Nyonyai Mi dengan suara lembut mengingatkan, “Anak ini masih terlalu kecil, jangan mencubit pipinya seperti itu…”

Ying Zheng dengan nakal membuat pipi anak itu memerah, mengira dia akan menangis keras dan lari jauh, tidak akan lagi mendekat ke dirinya.

Namun, tidak terjadi demikian.

Li Shimin berkedip, merasa tidak sakit, hanya pipinya yang dipencet terasa hangat dan geli. Dia menguap, sangat mengantuk, dan malas memperdulikan Ying Zheng yang mencubit wajahnya. Dia membenamkan kepalanya ke dada Ying Zheng, berjingkat mencari posisi nyaman, lalu kepalanya miring, terkulai lemas, kelopak matanya bertarung, dan dia langsung tertidur.

Tidurnya terlalu cepat, bukan seperti tertidur, lebih seperti pingsan.

Tiba-tiba dia menjadi diam, tidak bersuara sama sekali.

Dan setelah tertidur, anak itu sangat tenang, napasnya hampir tidak terdengar, hanya dada dan punggungnya yang naik turun perlahan dan berirama, hanya bisa dilihat dengan pengamatan seksama.

Ying Zheng tidak suka melihatnya santai seperti itu di pelukannya, lalu menggunakan jari untuk menyentuh pipinya yang lembut, meninggalkan cekungan kecil.

Anak itu hanya sedikit menggerakkan kepala, tangannya pun tidak diangkat, wajahnya hampir seluruhnya terselip di perut Ying Zheng, pipi yang lembut tertekan hingga pipih.

“Dia sangat menyukai Yang Mulia,” Nyonyai Mi tersenyum, senang melihat pemandangan itu.

“Terlalu lengket,” kata Ying Zheng.

Dia tidak terbiasa terlalu dekat dengan orang lain. Anak itu terlalu antusias dan ceria, terus mendekat, suhu tubuhnya hangat di musim dingin, berbaring di pelukan seperti tungku yang lembut.

Terlalu hangat, sampai membuatnya merasa tidak nyaman.

Nyonyai Mi agak menyesal, tapi tetap meminta pengasuh untuk menggendong anak itu.

Pengasuh dengan hati-hati memasukkan tangannya ke bawah ketiak anak itu, mencoba mengangkatnya, tapi baru sedikit terangkat, tangannya sudah erat menggenggam lengan baju Ying Zheng.

Ying Zheng menundukkan pandangan, melihat lengan bajunya yang kusut terjepit oleh tangan kecil itu. Dengan tenang, dia membuka satu per satu jari anak itu, menyelamatkan bajunya.

“Pergilah,” katanya pelan.

“Baik.” Pengasuh akhirnya lega, menggendong anak itu dengan mantap, membungkuk dan melangkah kecil pergi.

Ying Zheng hanya melirik sekali, lalu tanpa ekspresi merapikan bajunya, melanjutkan pesta.

Pesta yang diadakan atas nama anak itu, kehadirannya atau tidak, tidak membuat perbedaan apa pun.

Pertukaran gelas dan tipu daya para orang dewasa, seiring bertambahnya usia Pangeran Qin dan mendekati usia pemerintahannya sendiri, di istana Qin dalam dua tahun terakhir, arus bawah semakin gelap dan berbahaya.

Semua itu, seharusnya sementara tidak berhubungan dengan Li Shimin yang masih kecil, tapi karena dia adalah putra sulung, semuanya terkait erat.

Anak itu tidur dengan tenang lebih dari satu jam, bangun kemudian bermain dengan tangannya di ranjang.

Jari-jari pendek dan gemuk itu menyentuh seberkas cahaya, menangkap debu emas yang berterbangan, tapi tidak berhasil menangkap apa pun.

Jari-jari itu tiba-tiba membuka, lalu menutup, membuka lagi, menutup lagi, melatih kelincahan tangan, lalu membalik badan di ranjang, berusaha bangun.

Pengasuh yang mengawasinya sedang mengantuk, setengah tubuhnya tertumpu di meja.

Li Shimin memutar tubuhnya, menopang di pinggir ranjang, menurunkan kaki ke lantai, mencoba menyentuhnya.

Bagus, tingginya cukup untuk menyentuh lantai.

Dia perlahan menyentuh lantai dengan ujung kaki, begitu menyentuh, dia melangkah ringan, seperti kucing yang mengendap-endap, menghindari pengasuh, lalu menghindari beberapa dayang yang sedang merebus air, berbincang, dan menyetrika pakaian, dengan riang keluar menjelajah.

“Meong…”

Seekor kucing hitam berjalan anggun di atas tembok, ekornya yang panjang melengkung-lengkung, bulunya hitam legam tampak kemerahan seperti warna cinnabar di bawah sinar matahari.

Li Shimin menengadah melihatnya, berkedip-kedip, tanpa sadar mengikutinya.

Kucing hitam itu memandangnya dengan angkuh, lalu melompat ke tembok lain dengan sombong.

Tubuh anak itu jelas tidak bisa melompat dari atap ke atap, tidak bisa terbang, hanya bisa berlari keluar pekarangan, belok, dan mengikuti kucing itu.

Saat itu dia tidak merasa lelah, malah sangat gembira mengejar kucing gelap itu.

Ke mana pun kucing itu melompat, dia mengikutinya.

Kucing di atas tembok berlari, dia berlari di tanah.

Kucing masuk lorong, dia juga masuk lorong.

Kucing… kucingnya ke mana?

Dia tiba-tiba berhenti, bingung melihat ke sekitar, menengadah mencari bayangan hitam yang lincah itu.

“Meong~” dia menirukan suara kucing, mencoba memanggil kucing hitam itu.

Dia berlari terengah-engah, mengusap peluh, menenangkan napas, melihat ke kiri dan kanan, melewati pohon kesemek, lalu tiba-tiba matanya tertarik pada lentera kecil berwarna oranye cerah di dahan.

Buah-buah berwarna cerah itu menekan dahan hingga melengkung, berjejer rapat, karena daunnya hampir gugur, tampak sangat mencolok dan menggoda.

Kesemek! Manis, bisa dimakan!

Sepertinya anak itu secara alami menyukai makanan manis, atau mungkin karena sekarang dia hanya bisa makan sedikit jenis makanan, jadi tertarik dengan segala hal yang berwarna cerah dan menarik.

Meski tidak bisa makan, bermain dengan buah itu juga menyenangkan.

Li Shimin segera lupa mengejar kucing, menatap kesemek oranye di dahan, mengidam sebentar, lalu berpikir bagaimana menurunkan dua buah.

Dia sudah memikirkan, pasti tidak akan cukup tinggi untuk meraihnya, dan tidak bisa memanjat pohon, tubuhnya terlalu canggung, tidak gesit.

Dia lalu menunduk melihat ke tanah, mencari batu kecil untuk dipegang, hendak melempar, tiba-tiba mendengar suara percakapan di dekatnya.

Eh? Suaranya agak familiar… seperti suara Permaisuri Zhao.

Li Shimin penasaran, bersembunyi di balik pohon, memanfaatkan tubuh kecilnya untuk bersembunyi, mengintip dan mendengarkan dengan seksama.

“Kamu harus membantu aku mencari cara, kalau Yang Mulia tahu aku hamil, pasti dia tidak senang,” kata Zhao Ji dengan suara sedih dan nada manja seperti gadis muda.

Hamil? Siapa yang hamil? Bagaimana bisa hamil? Bukankah Permaisuri Zhao sudah menjadi permaisuri selama bertahun-tahun? Bagaimana mungkin dia hamil?

Pikiran Li Shimin menjadi kacau, terkejut hingga kosong.

“Aduh! Kamu bingung ya!” orang yang diajak bicara itu mengatakan dengan kesal, “Yang Mulia akan mulai memerintah dalam dua tahun, putra sulung sudah berusia satu tahun, kenapa kamu hamil sekarang? Bagaimana Yang Mulia bisa senang?”

“Kalau dia mulai memerintah, itu urusannya sendiri, apa hubungannya dengan aku? Dia boleh punya anak, aku juga boleh bersenang-senang, kan?” Permaisuri Zhao membela diri dengan penuh keyakinan, tidak merasa ada yang salah.

“Siapa yang melarang kamu bersenang-senang?” pria itu menurunkan suara, “Tapi setidaknya kamu harus menyembunyikannya. Di istana Xianyang ini tidak hanya ada Yang Mulia, tapi juga Permaisuri Huayang, dia tidak suka kamu, jika dia tahu hal ini, kamu tidak akan baik-baik saja.”

“Apa dia bisa berbuat apa padaku? Bukannya aku hanya memelihara kekasih laki-laki dan punya anak darinya? Apa urusannya! Dahulu Permaisuri Xuan juga memelihara kekasih laki-laki dan punya anak tanpa ada yang menyalahkannya,” Permaisuri Zhao tidak peduli, berbicara dengan yakin.

“Apakah bisa sama? Permaisuri Xuan memerintah selama empat puluh tahun, tidak pernah membiarkan urusan pribadi mempengaruhi negara Qin,” pria itu tidak setuju, mencoba memberi alasan.

“Aku juga tidak mempengaruhi! Aku ingin mempengaruhi juga, tapi apa aku bisa? Permaisuri Huayang masih di atas kepalaku!” Zhao Ji berkata santai, “Dia lahir dari keluarga lebih baik, statusnya lebih tinggi, dan lebih mulia dari aku, bagaimana aku bisa menandinginya?”

“Bagus kamu tahu! Kalau kamu tahu, kenapa bisa sebegitu sembrono?”

“Kamu ini laki-laki, bicara seenaknya! Kamu kira aku mau seperti ini? Menghindari kehamilan bukan semudah aku mau!” Permaisuri Zhao mengeluh, “Kalau kamu tidak membantu aku, jangan malah ngomong seenaknya!”

Wah! Li Shimin mendengarkan rahasia besar ini dengan penuh imajinasi, menunduk lebih rendah, lebih hati-hati mendengarkan, dan mulai menebak siapa pria itu.

Dari nada bicaranya, pria itu bukan kekasih Permaisuri Zhao—setidaknya bukan ayah anak dalam kandungannya, kalau tidak, dia pasti akan lebih sedih dan putus asa.

Tapi sepertinya pria itu memiliki kedudukan tinggi, karena saat berbicara dengan Permaisuri Zhao, ada rasa kesal dan jijik, dengan nada menegur karena ketidaksopanan, terdengar sangat akrab.

“Kalau kamu mau dengar saranku, aku menyarankan kamu diam-diam minum beberapa obat penggugur, sebelum perut membesar dan masalah menjadi besar, gugurkan saja anak itu, anggap saja tidak terjadi apa-apa…” pria itu menjawab dingin.

“Bagaimana kamu bisa berkata sekejam itu?” Permaisuri Zhao terkejut dan marah, “Itu juga anakku, dagingku sendiri, bagaimana bisa langsung digugurkan? Aku tidak mau!”

“Ini demi kebaikanmu!”

“Plak! Apa demi kebaikanku? Aku rasa kamu hanya pengecut! Bukankah cuma melahirkan anak? Apa urusannya segede itu?”

“Masalahnya tidak sesederhana itu. Dengarkan aku, orang bernama Lao Ai itu sangat serakah, kalau kamu fokus padanya dan punya anak darinya, itu hanya akan memperburuk keserakahannya, dan itu tidak baik untuk Yang Mulia…”

“Kamu baru ingat bicara ini sekarang, dulu waktu kamu mengenalkannya padaku, kenapa tidak bilang begitu?” Permaisuri Zhao menyindir tajam.

“Waktu itu aku tidak tahu kamu mau punya anak darinya.”

“Kenapa? Kamu cemburu? Terlambat!” dia menjawab sinis.

“Aku tidak mau membahas masa lalu, yang paling penting sekarang. Menurutku, anak ini tidak boleh dibiarkan…”

“Kalau kamu tidak mau membantu, aku yang akan minta tolong pada Yang Mulia! Setidaknya anak ini adalah adik iparnya!”

Permaisuri Zhao berbalik hendak pergi, tapi pria itu menariknya dengan marah, “Zhao Ji! Apakah kamu sudah gila? Pergi ke Yang Mulia sekarang? Untuk apa? Bilang padanya kamu berzinah dengan Lao Ai dan hamil, menambah adik di dua tahun penting sebelum Yang Mulia memerintah? Lao Ai itu aku yang bawa ke istana, dengan status kasim, sekarang kamu hamil, semua orang akan terkena masalah…”

“Aku tidak peduli! Aku tidak akan menggugurkan anak ini! Aku akan melahirkannya! Anak ini pasti lebih dekat denganku daripada Yang Mulia, dia akan selalu ada di sisiku, mencintaiku dan bercanda denganku! Aku mau anak ini!” Permaisuri Zhao merajuk dengan keras kepala, menangis, “Lü Buwei, kamu harus membantu aku, kalau tidak kita pasti celaka bersama!”

Lü Buwei! Ternyata dia, Perdana Menteri Qin!

Li Shimin diam-diam menyimpan informasi itu, berencana suatu saat mengadu ke Pangeran Qin.

Lü Buwei menghela napas panjang, merasa lelah, “Jangan pergi ke Yang Mulia, jangan sekali-kali. Kamu tahu watak Yang Mulia, dia bukan orang yang mudah diajak kompromi. Hal ini tidak boleh sampai diketahui, setidaknya untuk saat ini. Begini, kamu pulang dulu, beberapa hari lagi cari alasan pergi dari Xianyang, pergi ke Yongcheng bersama Lao Ai untuk menghindari perhatian, setahun setengah jangan kembali…”

“Yongcheng tidak seheboh Xianyang, kan?” Permaisuri Zhao ragu.

“Yongcheng tidak ada Yang Mulia, tidak ada Permaisuri Huayang, tidak ada banyak mata yang mengawasi. Kalian bebas melakukan apa pun, bersenang-senang sesuka hati. Bukankah itu bagus?” Lü Buwei menenangkan Permaisuri Zhao dengan kata-kata manis, hingga dia tersenyum dan setuju.

Setelah Permaisuri Zhao pergi dengan puas, Lü Buwei mengusap wajahnya dan menghela napas lagi.

Seekor kucing hitam tiba-tiba melompat turun dari pohon, mendarat di kakinya, menggoyangkan bulunya, lalu berjalan dengan angkuh.

Lü Buwei terkejut, melangkah ke samping, tiba-tiba melihat sudut kain berwarna kuning kecoklatan di balik pohon.

Hatanya bergetar, cepat berkeliling untuk melihat siapa itu.

Tak terduga, Li Shimin dan Lü Buwei saling bertatapan.

— Tidak tahu siapa yang lebih canggung.