Bab 161 Chen Qi

"Pangeran..."

"Selir tidak akan pernah berani lagi, demi bibi Suri Ratu, Pangeran..."

Selir Zhou yang tadinya hanya menangis pura-pura, kini benar-benar menangis. Ia benar-benar ketakutan. Tempat seperti makam kekaisaran itu sangat sunyi dan dingin, hanya selir-selir yang melakukan dosa besar yang akan dikirim ke sana. Katanya untuk menemani para leluhur, tetapi sebenarnya mereka dibuang karena tidak disukai dan dibiarkan menghabiskan sisa hidup di sana.

Selir Zhou memohon dengan air mata berderai, tetapi tidak mampu meluluhkan hati Pangeran Zhao.

Pangeran Zhao berkata, "Setibanya di sana, tenangkanlah hatimu baik-baik agar tidak lagi memikirkan hal-hal yang tidak senonoh. Kelak jika kediaman telah dibagi, aku akan menyuruh Minghui menjemputmu kembali. Namun, jika kau tetap tidak berkelakuan baik, maka tinggallah di sana menemani Suri Ratu."

Sebelumnya, apa pun yang ia perbuat, Pangeran Zhao selalu memaafkannya demi Selir Agung Zhou. Tetapi sekarang, ketika ia berani bertindak terhadap Murong Ning, Pangeran Zhao tidak dapat mentolerirnya lagi.

Sepuluh bulan mengandung, ditambah masa pertumbuhan anak itu kelak, jika Selir Zhou kembali berniat jahat dan mencelakai anak tersebut, penyesalan pun tiada guna pada waktunya.

Jika sesuatu yang buruk benar-benar terjadi, bukankah putranya itu akan membencinya seumur hidup?

Seorang wanita yang dipaksakan kepadanya dan harus ia tahan selama dua puluh tahun, dibandingkan dengan seorang putra kesayangan yang ia didik sendiri dan dipersiapkan sebagai pewaris, bahkan orang bodoh pun tahu mana yang harus dipilih.

Pangeran Zhao memerintahkan, "Panggil seseorang untuk membereskan barang-barang Selir, besok juga kirim dia ke makam kekaisaran."

Mata Selir Zhou seketika memerah. Ia merangkak maju dan mencengkeram ujung jubah Pangeran Zhao. "Pangeran! Selir tahu kesalahan selir, selir tidak akan berani lagi. Mohon Pangeran ampuni selir untuk kali ini, selir, selir..."

"Kelak selir pasti akan berperilaku baik dan tahu aturan, akan menghormati Putri Pangeran, dan merawat anak-anak di kediaman dengan baik!"

"Mohon Pangeran berbelas kasih dan mengampuni selir kali ini. Selir tadi hanya dibutakan oleh keserakahan sesaat hingga berbuat lancang seperti ini!"

"Pangeran, sehelai rambut pun ikatan suami istri bernilai seratus hari kasih sayang, kita masih memiliki Minghui, apakah hati Pangeran tega memperlakukan hamba seperti ini..."

Pangeran Zhao menepis tangannya dan berkata dengan tegas, "Jika kau tahu diri dan berkelakuan baik, tentu aku tidak akan menyentuhmu. Orang-orang di kediaman juga akan tetap menghormatimu sebagai Selir. Kau memiliki seorang putra, bagaimanapun juga Minghui adalah darah dagingku sendiri. Kelak urusannya pasti akan diatur dengan baik olehku. Dengan dirinya yang berbakti kepadamu di masa depan, hidupmu pun tidak akan buruk."

"Tetapi yang seharusnya tidak boleh kau lakukan sama sekali adalah menyerang menantu dari keluarga sulungku. Setelah sekian tahun berlalu, seharusnya kau tahu apa yang paling tidak bisa aku toleransi."

Hal yang paling pantang dilakukan adalah menyusahkan para orang tua, wanita hamil, serta anak-anak. Selir Zhou telah melanggar tabu terbesarnya.

Mendengar itu, Selir Zhou tampak seperti disambar petir. Ia mematung, terduduk lemas di lantai, hingga sesaat lupa di mana ia berada.

Pikirannya mendadak kosong melompong.

Habis sudah, semuanya sudah berakhir!

Melihat keadaannya yang seperti itu, Pangeran Zhao berkata datar, "Beristirahatlah dengan tenang. Besok pagi aku akan memerintahkan orang untuk mengantarmu ke makam kekaisaran."

Usai mengucapkan kata-kata itu, Pangeran Zhao berbalik dan pergi. Selir Zhou hendak mengejar namun dihalangi oleh para pengawal, lalu ia hanya bisa menyaksikan Pangeran Zhao melangkah keluar pekarangan sementara gerbang perlahan-lahan tertutup.

Sebuah pintu gerbang seolah memisahkan dua dunia yang berbeda.

Selir Zhou merasa langit seakan runtuh. Ia berlari menghampiri dan memukuli pintu dengan sekuat tenaga. "Pangeran—Pangeran—"

"Buka pintunya—buka—"

"Pangeran, buka pintunya—"

Pintu gerbang itu dikunci dari luar. Bagaimanapun ia menarik dan mengguncangnya dari dalam, pintu itu tidak akan pernah terbuka.

Selir Zhou menangis dalam keputusasaan yang amat sangat. Mengingat kemegahan dan kehormatan yang ia nantikan selama bertahun-tahun ini, hatinya terasa bagai diiris-iris sembilu.

Keesokan harinya, Kediaman Pangeran Zhao mengirim orang untuk mengantar Selir Zhou ke makam kekaisaran.

Segala urusan di kediaman Pangeran Zhao ditutupi rapat-rapat. Hanya segelintir orang yang mengetahui kejadian sebenarnya, namun demi menjaga kehormatan Kediaman Pangeran Zhao, tidak ada yang berani menyebarkan perbuatan Selir Zhou keluar.

Oleh karena itu, orang-orang di luar hanya tahu bahwa Selir Zhou pergi ke makam kekaisaran untuk melafalkan kitab suci bagi Suri Ratu. Dunia bahkan memuji kesalehannya, tanpa pernah tahu betapa pahitnya penderitaan Selir Zhou seperti empedu.

Peristiwa mengenai Selir Zhou ini hanya menimbulkan riak kecil saja. Pandangan kebanyakan orang masih tertuju ke arah Istana Timur, menebak-nebak apa yang dipikirkan oleh Kaisar dan kapan Putra Mahkota akan diizinkan keluar.

Tidak sedikit yang berspekulasi apakah Kaisar merasa tidak puas dengan Putra Mahkota dan berniat untuk mendongkel posisinya. Para penjilat yang suka melihat arah angin bahkan mulai berpihak kepada Pangeran Sui.

Setengah bulan berlalu. Halaman Kediaman Qingfeng dan halaman-halaman di sekitarnya masih dalam tahap pembangunan. Setiap tiga hari sekali, Putra Mahkota mengirimkan surat pengakuan dosa ke Istana Timur. Namun setelah membacanya, Kaisar tetap merasa tidak puas dan memintanya untuk terus merenungi kesalahan.

Sementara itu, pihak Pangeran Sui akhirnya berhasil menyelidiki latar belakang Li Lin. Mereka hanya mengetahui bahwa ibunya berasal dari Desa Shiqiao, Kota Guiyan, sedangkan ayahnya bermarga Li dengan nama yang tidak diketahui pasti. Ia adalah seorang pengelana yang gemar berjalan jauh dan dikabarkan memiliki wawasan yang amat luas serta pengetahuan yang mendalam, sehingga masyarakat memanggilnya Tuan Li.

Tuan Li tiba di Kota Guiyan, lalu bertemu dengan seorang gadis bermarga Shi. Ia jatuh cinta pada pandangan pertama dan tidak lama kemudian mereka menikah. Beberapa tahun kemudian, lahirlah seorang putra bernama Li Lin. Ketika Li Lin berusia tiga tahun, Tuan Li membawa serta istri dan anaknya pergi dengan alasan ingin pulang ke kampung halaman.

Keluarga Li baru muncul kembali setelah tujuh tahun berlalu. Istri Tuan Li telah meninggal dunia, dan dikabarkan mereka kembali untuk memakamkan mendiang di tanah asal. Ayah dan anak dari keluarga Li itu mengusung peti mati kembali ke Desa Shiqiao untuk memakamkan sang istri, setelah itu keduanya kembali pergi.

Saat Li Lin muncul di Desa Shiqiao dua tahun lalu, ia kembali untuk berziarah ke makam ibunya. Ia lalu menetap di desa tersebut, bahkan menuntut ilmu di akademi di Kota Guiyan dan mengikuti ujian kekaisaran.

Segala sesuatunya tampak memiliki jejak yang jelas. Jika ada hal yang masih belum jelas, barulah identitas Tuan Li yang misterius itu—siapa nama aslinya, dari mana asalnya, dan di mana tanah kelahirannya yang sebenarnya.

Pangeran Sui memeriksa catatan itu. Meskipun merasa ada beberapa kejanggalan, ia tidak memiliki waktu lagi untuk menyelidiki masalah tersebut secara mendalam.

Sebab bukti yang telah ia nantikan selama setengah bulan ini akhirnya tiba di Kota Kekaisaran.

Begitu menerima bukti-bukti tersebut, Pangeran Sui seketika memanggil beberapa staf tepercaya untuk mulai merundingkan masalah ini.

Putra Mahkota telah melakukan kesalahan sebesar itu; jika dipandang dari skala besar, posisi Putra Mahkota tidak akan bisa dipertahankan, sedangkan dari skala kecil, ia telah kehilangan dukungan rakyat dan menggoyahkan fondasi kekuasaannya, sehingga kelak ia tidak akan pernah bisa lagi bersaing dengan Pangeran Sui.

Sekelompok orang itu berdiskusi cukup lama dengan ekspresi penuh antusias, seolah-olah mereka telah melihat secercah cahaya kemenangan. Jika kelak Pangeran Sui naik takhta, mereka semua akan menjadi orang-orang kepercayaan kaisar, dan bukan tidak mungkin salah satu dari mereka akan menjadi Adipati Jinning berikutnya.

Setelah berdiskusi panjang lebar, Pangeran Sui akhirnya membuka suara, "Serahkan urusan ini kepada Marquis Pingbai."

Mendengar itu, Marquis Pingbai langsung melangkah maju. "Bawahan tidak akan mengecewakan kepercayaan Pangeran."

Pangeran Sui berkata, "Chen Qi juga diserahkan kepadamu. Jika terjadi sesuatu padanya, akulah yang akan meminta pertanggungjawaban darimu."

"Baik."

Chen Qi adalah seseorang yang dibawa pulang oleh anak buah Pangeran Sui dari Qingzhou, merupakan putra dari mantan Gubernur Qingzhou.

Gubernur Chen adalah seorang pejabat yang baik. Ketika ia mendapati Putra Mahkota melakukan berbagai tindakan lancang di Qingzhou, ia berniat melaporkannya ke istana kekaisaran. Malangnya, Putra Mahkota telah lama mengirim orang untuk memata-matainya. Begitu mengetahui gerak-geriknya, Putra Mahkota langsung memerintahkan pembunuhan atas dirinya dan membakar seluruh keluarga Chen hingga tewas dalam kobaran api besar.

Satu-satunya putra Gubernur Chen, yaitu Chen Qi, berhasil melarikan diri dan bersembunyi dalam kegelapan.

Ketika mengetahui ada pihak yang sedang menyelidiki kasus Putra Mahkota, ia mengawasi dari bayang-bayang untuk waktu yang cukup lama. Begitu mengetahui bahwa orang-orang itu adalah anak buah Pangeran Sui, ia pun menampakkan diri, bertekad membalas dendam kematian ayahnya, sekaligus menyerahkan bukti-bukti yang sempat ditinggalkan oleh ayahnya kepada dirinya saat itu.

Dengan keberadaan Chen Qi ini, Putra Mahkota benar-benar telah tamat!