Bab 43: Hantu Ilusi Hutan Alte

【Zaman Kepunahan—Tahun 21 SM】
【Negara-Negara Utara · Hutan Alter】

“Hah... hah...”
Di dalam hutan, seorang pemuda bersandar pada batang pohon, terengah-engah dengan napas yang memburu.
“Akhirnya... akhirnya aku berhasil lolos.”
Pemuda itu menatap pedang yang ia pegang, bilahnya kini memiliki bekas gigitan yang dalam. Perasaan ngeri menyelinap di relung hatinya.
“Tidak kusangka Hutan Alter menyimpan monster burung yang begitu berbahaya. Untung saja aku menangkis paruhnya dengan pedang, kalau tidak, dadaku pasti sudah berlubang besar sekarang.”
Setelah napasnya mulai teratur, Miro, sang pemuda, mulai mengevaluasi pertarungan tadi. “Seandainya Ayah atau Kakak yang menghadapi ini, apakah mereka akan sepayah diriku?”
“Tidak, jika itu Kakak, justru monster burung itulah yang seharusnya lari terbirit-birit.”
Mengingat kembali kehebatan kakaknya, Miro terduduk lemas di tanah, meratapi nasibnya dengan putus asa.
“Bakat seperti itu benar-benar monster. Bagaimana mungkin kualifikasi sepertiku bisa mengejarnya?”
“Aku benar-benar tidak habis pikir dengan apa yang dipikirkan orang tua di rumah, memaksaku menjadikannya target latihan setiap hari.”
“Namun...”
Miro melirik gulungan yang ia simpan rapat di balik bajunya, dan tiba-tiba keyakinannya tumbuh kembali.
“Ibu, tunggulah aku.”
“Setelah aku menemukan tempat tersembunyi ini, kekuatanku tidak akan kalah lagi dari Kakak. Ibu juga tidak perlu lagi berselisih dengan Ayah demi membelaku.”
Tiba-tiba, saat tenaganya baru saja pulih sedikit, Miro merasa mendengar suara samar-samar bergema di telinganya.
“Siapa! Siapa di sana?!”
Miro refleks berteriak ke arah asal suara, namun baru saja kata-kata itu meluncur, ia langsung membungkam mulutnya sendiri.
Gawat! Aku melupakan ajaran Ayah!
Di dalam hutan, sebelum menemukan target, jangan pernah membiarkan diri sendiri terekspos lebih dulu.
Memaksakan diri untuk tetap waspada, Miro menggenggam erat pedang yang sudah sumbing itu.
Saat ini, pikirannya yang mulai jernih memaksanya untuk tidak melarikan diri. Dengan sisa tenaga yang tipis, ia tahu ia takkan bisa lari jauh. Daripada tertangkap musuh tanpa daya, lebih baik ia menyimpan sisa kekuatannya untuk bertaruh nyawa.
Sambil bersandar pada pohon dan mengamati sekeliling, bangsawan muda Miro tiba-tiba tersenyum getir.
Di saat kritis antara hidup dan mati, ia tidak menyangka teknik yang diajarkan Ayah begitu berguna. Ia hanya perlu mengikuti langkah-langkah yang pernah diajarkan, seolah-olah Ayah, sang pejuang berpengalaman itu, sedang berdiri tepat di sampingnya.
Kali ini... jika aku bisa kembali dengan selamat, aku pasti akan mendengarkan pengalaman bertarung Ayah dengan sungguh-sungguh.
“Tap... tap...”
Langkah kaki yang ringan terdengar dari kejauhan, tertangkap oleh pendengaran Miro yang kini terfokus tajam.

“Di sana!”
Pedang itu menebas udara dengan desingan tajam, ujungnya mengarah tepat ke asal suara. Otot-otot Miro menegang hebat, ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya ke dalam serangan itu.
Tebasan ini akan menentukan kemenangan dan hidup matinya!
Di saat perhatian Miro terfokus sepenuhnya, seolah ada kabut tipis yang menyelimuti sekelilingnya, dan langkah kaki itu kini telah mendekat.
Tiba-tiba, seseorang melangkah keluar dari balik pepohonan.
Dengan posisi kuda-kuda yang siap, Miro yang telah mengerahkan seluruh kekuatannya langsung menusukkan pedangnya. Namun, baru saja ujung pedang itu menembus setengah inci, ia terpaksa berhenti mendadak.
“I... Ibu?”
“Kenapa Ibu ada di sini?!”
Miro menatap sosok di depannya dengan ngeri. Dia adalah ibunya, Ava.
Saat ini, sang ibu tengah menatapnya dengan mata berkaca-kaca, memanggil namanya.
“Miro...”
“Kenapa kau tiba-tiba meninggalkan rumah tanpa memberi tahu Ibu...”
“Sudahlah, Ibu tidak akan bertanya lagi. Kemarilah, biarkan Ibu melihatmu.”
Mendengar panggilan sang ibu, Miro segera menjatuhkan pedangnya dan berlari ke arahnya.
“Oh iya, Ibu.”
“Tempat ini begitu berbahaya, bagaimana Ibu bisa sampai ke sini? Apakah Ayah dan Kakak juga ikut?”
Setelah sampai di sisi ibunya, Miro bertanya sambil menoleh ke belakang, mencari sosok Ayah dan Kakak.
“Ibu, itu...”
Tiba-tiba, sebuah sinar sihir yang kuat melesat dan menghantam sosok ibu di depan Miro hingga berkeping-keping.
“Ibu!”
Miro menjerit pilu, menatap potongan-potongan “Ibu” yang berserakan.
“Sudahlah, kenapa kau berteriak sekencang itu?”
“Lihatlah baik-baik, itu bukan ibumu.”
Tiba-tiba, sebuah suara lain muncul dari sisi hutan yang berbeda. Miro menoleh ke arah datangnya sinar sihir tadi.
“Apa maksudmu! Setelah menyerang ibuku, kau masih berani menghinanya! Apakah aku tidak tahu mana ibuku sendiri?!”
Miro berteriak pada penyihir yang muncul itu. Ia memaksakan sisa tenaga yang seharusnya sudah habis, mengangkat pedangnya, dan berniat menebas Gutt yang baru muncul.
“Hmm...”
“Apakah aku harus menyebutmu berbakti, atau justru tidak berbakti?”
“Kau yang rela mempertaruhkan nyawa demi ibu, apakah kau bahkan enggan menoleh untuk melihatnya sekali lagi?”
Melihat... jenazah Ibu?
Karena tidak tega dan takut melihat pemandangan yang terbayang di benaknya, Miro memejamkan mata rapat-rapat dan berusaha keras untuk tidak menoleh ke arah sana.
Namun, penyihir itu terus mendesaknya...
Setelah ragu sejenak, Miro mengertakkan gigi dan menoleh ke belakang.
Namun, di tanah sudah tidak ada lagi jenazah ibunya. Hanya ada potongan-potongan sisa monster yang perlahan menguap ke udara.
“Ini... ini adalah!”
“Hantu Ilusi,” ucap Gutt dengan datar di belakangnya. “Tuan muda Miro, bukan? Sebagai seorang bangsawan, seharusnya kau pernah mempelajari pengetahuan tentang monster jenis ini, bukan?”
“I... iya.”
“Aku tahu monster seperti ini memang ada... hanya saja aku tidak menyangka bisa menemukannya di Negara-Negara Utara...”
“Bukankah monster jenis ini seharusnya hanya tersebar di sekitar Wilayah Weilai di bagian tengah?”
“Heh, migrasi monster tidak butuh alasan untuk masuk akal,” Gutt mengangkat bahu menjawabnya.
Bangsawan muda Miro masih terguncang. Mengingat situasi berbahaya yang baru saja ia alami, rasa takut mulai menyergapnya, dan jantungnya berdegup kencang.
Setelah menarik napas panjang untuk menenangkan diri, Miro meletakkan tangan di dada dan membungkuk dalam-dalam kepada Gutt.
“Tuan penyihir yang terhormat, terima kasih telah menyelamatkan nyawaku.”
【Ting!】
【Tugas harian: Berbuat baik sekali sehari telah selesai】
Mendengar suara sistem, tatapan Gutt berkilat. Ia merasa sedikit simpati pada pemuda yang berterima kasih dengan tulus ini.
Wajar saja, ini adalah hutang nyawa. Jika tidak ada rasa syukur yang tulus setelah ini, lebih baik ia menyelamatkan seekor anjing saja.
“Apakah tenagamu masih cukup untuk berjalan?”
Gutt bertanya sambil menatap Miro. Bagaimanapun, melihat kondisinya yang seperti itu, sebagai sesama manusia, ia tidak mungkin meninggalkannya begitu saja.
“Hmm...”
“Meskipun aku sangat ingin pergi bersama kalian, tapi... aku benar-benar sudah tidak punya tenaga.”
“Aku ingin beristirahat sejenak di sini. Bolehkah aku meminta kalian untuk menjagaku sebentar? Setelah tenagaku pulih sedikit, kita bisa pergi bersama.”
“Aku bersumpah demi kehormatan keluargaku, setelah kita keluar, aku pasti akan memberikan imbalan yang besar. Keluargaku adalah...”