Bab 26: Sihir Penentu Kemenangan

Sejak makan bersama di perguruan setelah malam itu, selama dua hari setengah penuh, rasa lapar mendalam yang dialami Gut akibat guncangan energi sihir pertamanya akhirnya mencapai titik kritis dan mulai mereda.

Selama periode ini, kelompok pencari makan "Ganas dan Lapar" yang terdiri dari dirinya dan adik seperguruannya, Gu Mi, hanya butuh dua hari singkat untuk membangun reputasi yang menggemparkan di dunia kuliner kota Oisast. Setiap restoran yang "diberkati" kunjungan mereka membuat pemiliknya menghela napas panjang dan staf dapur meragukan arti hidup, namun terlepas dari peran apa pun yang mereka mainkan, mereka semua memiliki persepsi baru tentang apa itu pemakan segalanya.

Dalam waktu istimewa ini, Gut merasa bahwa setiap makanan yang masuk ke mulutnya tidak memerlukan waktu sedikit pun untuk dicerna. Lambungnya mampu memurnikan nutrisi dalam sekejap dan menyalurkannya ke seluruh tubuh. Dengan suplai nutrisi yang begitu besar, bagaimana mungkin fisiknya tidak tumbuh? Tanpa perlu dihitung secara rinci, Gut bisa merasakan peningkatan kualitas fisiknya secara menyeluruh dalam beberapa hari terakhir; baik kekuatan, ledakan tenaga, maupun kecepatan, semuanya jauh melampaui sebelumnya.

Persis seperti yang digambarkan oleh Guru Serie, setelah rasa lapar mereda, kualitas fisik seorang praktisi akan mengalami pertumbuhan bertahap. Meskipun tahap ini relatif kecil dan belum mencapai tingkat perubahan total, dampaknya jauh melampaui peningkatan kecil yang didapat dari latihan rutin biasa. Lebih indahnya lagi, lonjakan peningkatan fisik ini juga mendapatkan tambahan dari "Tugas Harian" sistem. Meskipun hadiah harian maksimal hanya terakumulasi tiga jam, masa peningkatan fisik diperkirakan akan berlangsung lebih lama, sehingga akumulasi hadiah tugas selama hari-hari ini akan menjadi peningkatan yang cukup signifikan.

...

Dua hari setengah kemudian. Rasa lapar mendalam di tubuh Gut telah hilang sepenuhnya, dan ritme kehidupan sehari-harinya akhirnya kembali normal. Sebelum berpisah, di acara makan perpisahan kelompok "Ganas dan Lapar", Gut sempat mencubit pipi adik seperguruannya, Gu Mi. Sambil mengamati tubuh gadis itu yang ramping, ia benar-benar merasa bingung. Bagaimana mungkin adik seperguruannya bisa makan sebanyak itu tanpa menjadi gemuk? Sungguh ajaib.

...

Lima hari kemudian, di salah satu tempat latihan di kota Oisast. Gut mengayunkan tinjunya bertubi-tubi ke udara hingga sesekali menghasilkan suara ledakan kecil. Ia terus bergerak dengan teknik tinju yang tidak beraturan, lalu saat sampai di depan patung kayu, ia berhenti sejenak dan melayangkan tendangan tajam yang menghantam patung tersebut dengan telak. Dengan suara "brak!", patung latihan dari kayu solid itu patah, bagian atasnya terbang berputar dua setengah kali di udara sebelum jatuh.

"Huu..." Gut menggenggam tinjunya, merasakan kekuatan ledakan di dalam tubuhnya dengan perasaan sangat puas. Sayangnya, peningkatan fisik bertahap dari latihan "Metode Penempaan Tubuh" pertamanya kini telah selesai sepenuhnya. Selanjutnya, peningkatan kekuatan fisik hanya bisa mengandalkan akumulasi latihan sehari-hari. Meski begitu, Gut sudah sangat puas. Setelah pelepasan tenaga di tempat latihan tadi, ia memiliki gambaran akurat mengenai peningkatan total kualitas fisiknya. Kombinasi dari guncangan pertama dan hadiah tugas harian sistem setara dengan satu setengah hingga dua tahun latihan keras.

Manfaat dari "Metode Penempaan Tubuh" tidak berhenti di situ. Saat Gut memeras sisa peningkatan terakhir dalam tubuhnya, sistem yang telah lama diam tiba-tiba mengeluarkan suara notifikasi.

[Ting!]
[Selamat kepada tuan rumah karena telah membuka [Entri Bakat: Tubuh Melampaui Batas] melalui usaha sendiri!]

Gut menarik tinju dan duduk, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu memanggil antarmuka sistem.

[Antarmuka Pribadi]
[Tuan Rumah: Gut]
[Entri Aktif: Penjelajah Dunia (Emas), Dewa Masak Dunia Lain (Biru), Terjun ke Dunia (Biru), Murid Penyihir Mitologi (Biru), Keberuntungan Besar (Biru), Tubuh Melampaui Batas (Hijau), Ateis (Putih)]

[Detail Efek Entri:]
[Tubuh Melampaui Batas (Hijau) / (Dapat Berkembang)]
[Tubuhmu telah melampaui batas aslinya karena metode penempaan tubuh yang khusus. Jika terus berlatih, mungkin akan mencapai efek yang lebih kuat.]
[Efek Entri Bakat: Batas-batas fisik meningkat sedikit, umur meningkat sedikit, kecepatan pemulihan luka meningkat sedikit, durasi ketahanan meningkat sedikit.]

"Ternyata dalam entri bakat, ada kualitas hijau?" Gut merasa sedikit terkejut melihat kolom kualitas entri, tetapi segera menerimanya. Berdasarkan pengalaman dan urutan sistem, kualitas hijau seharusnya berada di antara biru dan putih; lebih buruk dari biru namun berbeda dari putih yang memiliki kelebihan sekaligus kekurangan. Namun, tidak perlu terpaku pada kualitas sesaat. Bagaimanapun, "Tubuh Melampaui Batas" adalah entri yang bisa berkembang dan merupakan entri sisi fisik yang sangat ia butuhkan. Gut sudah sangat puas dengan hasil ini. Terlebih lagi, ia sangat penasaran dengan deskripsi "durasi ketahanan meningkat sedikit"—seberapa besar peningkatannya dan seberapa jauh potensi perkembangannya di masa depan?

...

Waktu mengalir tenang seperti sungai kecil. Satu minggu kemudian, di tempat ujian penyihir kota Oisast. Serie duduk bosan di singgasana, pandangannya terus beralih ke tiga murid di bawahnya. Saat ini, murid utamanya Gut dan adik seperguruannya Gu Mi sedang duduk berdekatan, masing-masing mulutnya penuh dengan roti sambil membaca buku sihir mereka dengan serius. Dilihat dari atas, mereka tampak seperti dua ekor hamster yang lucu.

Bagaimana dengan Liern? Murid yang agak penakut ini mencari tempat sunyi yang jauh dari kakak-kakaknya. Ia duduk bersila dan mulai bermeditasi sambil menjaga penghalang seleksi di luar aula. Sudahlah, mencari hiburan dari murid ini terlalu sulit. Serie yang tidak punya pekerjaan hanya menatap murid-muridnya dalam diam sambil mengenang masa lalu, sampai suasana aula yang tenang dipecah oleh suara pintu yang didorong terbuka.

"Akhirnya... ada peserta yang datang..." Serie membuka mata, secercah kegembiraan melintas di dasar matanya. Pandangan tajamnya tertuju pada sosok yang berdiri di ambang pintu. Tidak heran Serie bereaksi demikian; setelah suasana ujian yang fanatik di hari-hari awal, jumlah penyihir yang berpartisipasi terus menurun setiap harinya. Jangan katakan lagi soal antrean panjang sebelum fajar, sekarang situasinya sudah sangat buruk hingga dalam sehari, mungkin tidak ada lima peserta yang mampu menembus penghalang sihir untuk masuk ke seleksi tahap kedua.

Sebenarnya, kondisi ini mudah dipahami. Jumlah penyihir terbatas, dan mereka yang memiliki bakat tinggi serta mampu berdiri sendiri jauh lebih sedikit. Apalagi Guru Serie telah mengumumkan sebulan sebelumnya bahwa setiap penyihir di "Negara-Negara Utara" dan "Negara-Negara Tengah" yang percaya diri dengan kemampuan sihirnya sudah datang di hari-hari awal. Jadi, selain mereka yang menempuh perjalanan jauh atau memiliki alasan khusus, mereka yang bisa datang umumnya sudah ada di sini.

Kali ini yang datang adalah seorang pemuda yang sangat tinggi dan tegap. Di bawah rambut panjang yang berantakan, ia mengenakan pakaian santai yang longgar, dan tangannya menggenggam tongkat sihir kayu besar seukuran paha pria dewasa. Saat ia berdiri di pintu, ia sama sekali tidak terlihat seperti penyihir, auranya justru lebih mirip prajurit yang bebas. Namun, saat pemuda itu berjalan ke tengah aula tanpa mengubah ekspresi di bawah tatapan semua orang, mata Gut berbinar. Ia langsung mengubah kesan pertamanya: Orang ini berasal dari militer, dan dengan aura ini, kemungkinan besar ia adalah pasukan elit.

Di singgasana, Serie yang duduk bersila tentu juga menyadari hal ini, tetapi ia tidak peduli. Karena saat merekrut murid, Serie hanya memastikan apakah mereka dari ras iblis atau bukan; selain itu, ia tidak pernah peduli dengan identitas atau latar belakang muridnya.

Setelah merasakan kekuatan sihir peserta ini dan menanyakan filosofi serta keberaniannya, Serie mengangguk dan meloloskannya. Melihat gurunya menyetujui, Gut tertegun. Karena pemuda yang kemungkinan besar berasal dari militer ini adalah murid keempat yang diterima Serie setelah Gu Mi. Benar, hampir dua puluh hari telah berlalu, dan termasuk dia, Serie hanya menerima empat murid.

Mendengar keputusan gurunya, Liern yang sedang bermeditasi pun membuka mata dan melihat ke arah sana. "Hm?" Liern terdiam sejenak, mengapa murid baru gurunya ini terasa familier?

Setelah Serie menyatakan akan menerimanya sebagai murid, pria tegap itu berlutut dengan satu kaki. Namun, di bawah tatapan terkejut Gut dan yang lainnya, pria itu tidak langsung setuju. Ia memperkenalkan diri, "Tuan Serie, nama saya Saidat, penyihir dari unit di perbatasan utara Kekaisaran. Mohon maaf saya tidak bisa langsung menerima tawaran Anda, karena saya memiliki urusan yang belum selesai di militer."

Serie mengerutkan kening, wajahnya tampak sedikit tidak senang. "Jika begitu, mengapa kau tidak menunggu setelah urusan militer selesai baru datang mengikuti ujian?"

"Karena, saya membutuhkan bantuan Anda sekarang," pria itu berkata jujur tanpa menyembunyikan tujuannya. "Bulan depan, unit saya akan menyerang seorang Jenderal Iblis, jenderal yang telah menghancurkan kampung halaman saya. Sebagai prajurit Kekaisaran, saya mematuhi perintah; sebagai satu-satunya penyintas dari kampung halaman yang hancur, saya memiliki dendam kesumat terhadap Jenderal Iblis itu. Saya tidak takut bertempur dengannya, saya juga tidak akan menyesal jika mati dalam pertempuran."

"Saya hanya takut, jika unit saya habis-habisan sampai musnah, kami tetap tidak bisa menukar nyawa dengan Jenderal Iblis itu. Saya takut pengorbanan saya dan rekan-rekan saya tidak bernilai dan justru membawa penderitaan lebih dalam bagi penduduk sekitar. Karena unit saya adalah satu-satunya kekuatan pelindung penduduk di dekat sini. Jika kami menyerang habis-habisan dan gagal memusnahkan Jenderal Iblis itu, ia pasti akan memanfaatkan celah pertahanan ini untuk melakukan pembantaian di desa-desa."

"Saya hanyalah prajurit Kekaisaran, bukan jenderal. Saya tidak mengerti taktik, saya hanya tahu saat terompet perang berbunyi, saya harus memanfaatkan ruang serangan yang dipertaruhkan nyawa oleh rekan-rekan saya untuk menghantamkan sihir paling merusak ke wajah Jenderal Iblis itu. Sekarang, saya memohon kepada Anda, Tuan Serie, sebuah sihir yang dapat memberikan efek kerusakan maksimal pada Jenderal Iblis yang beroperasi di wilayah Kastai di perbatasan utara Kekaisaran."

"Jika demikian, pengorbanan kami mungkin benar-benar bisa menukar nyawa Jenderal Iblis itu. Jika mungkin, saya ingin memperpendek durasi pertempuran. Setiap satu detik yang berkurang, berarti mengurangi risiko nyawa bagi rekan-rekan saya."

Saidat bersujud sepenuhnya di depan Serie. "Tuan Serie, saya tidak berani berjanji menjadi murid Anda karena saya tidak yakin bisa hidup kembali dari pertempuran itu. Tapi Tuan Serie, saya ingin menjadi murid Anda karena saya mencintai sihir. Saya ingat sihir pertama yang saya pelajari adalah sihir rakyat bernama 'Sihir Penghangat Tubuh'. Di tengah dinginnya perbatasan Kekaisaran, saya ingat senyum bangga orang tua saya setelah saya mempraktikkannya untuk mereka. Musim dingin di perbatasan sangat dingin, tapi sihir itu sangat hangat."

"Tuan Serie, saya ingin membunuh Jenderal Iblis itu untuk mengenang kampung halaman saya. Jika saya berhasil, saya bersedia melepaskan segalanya di militer dan datang menjadi murid Anda. Jadi... saya memohon Anda memberikan saya... sihir penentu kemenangan ini."

Mendengar itu, Serie menghela napas dan turun dari singgasana. "Sihir penentu kemenangan? Kurasa kau tahu, semakin kuat sihirnya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk mempelajarinya, bukan? Bahkan jika aku memberikannya padamu, apakah kau sempat mempelajarinya sebelum penyerbuan bulan depan?"

"Saya tidak tahu," jawab Saidat yang masih bersujud. "Tapi saya tahu, jika itu Tuan Serie, pasti ada caranya."