Bab 50: Asal-usul Adik Seperguruan dan Pertarungan Sang Pahlawan

[Era Shinken - 21 Tahun Sebelum]

[Negeri-negeri Utara - Wilayah Graf Grannat]

Di sebuah kafe terbuka.

Dengan suara yang rendah, Meles melanjutkan kisahnya tentang masa lalu Kamar Dagang kepada Serie dan Gutt.

Dulu, di bawah kepemimpinan Tuan dan Nyonya, [Kamar Dagang Daltermus] berkembang pesat dan menjalankan bisnis skala besar.

Bisnis inti Kamar Dagang adalah melintasi [Pegunungan Schuvia], memperdagangkan barang antara kota-kota di kedua sisi, dan meraup keuntungan dari pertukaran material tersebut.

Mengingat medan [Pegunungan Schuvia] yang berbahaya, serta keuntungan geografis [Wilayah Graf Grannat] yang dekat dengan [Negeri-negeri Tengah] dengan pasokan barang yang lebih melimpah, keuntungan Kamar Dagang sangatlah mengesankan.

Ketika mereka menjadi makmur, mereka pun mulai mendirikan kantor pusat Kamar Dagang.

Berbeda dengan keinginan Tuan untuk mendirikan kantor pusat di [Wilayah Graf], sebagian besar orang di Kamar Dagang berasal dari kampung halaman yang sama, yaitu desa yang sama.

Sebagian besar berpendapat bahwa daripada menggelontorkan uang ke dalam tanah yang mahal di [Wilayah Graf Grannat] hanya untuk mendapatkan tempat singgah yang kecil, lebih baik berinvestasi penuh di kampung halaman dan membangun desa asal mereka menjadi kantor pusat [Kamar Dagang Daltermus].

Terlebih lagi, lokasi desa tersebut berada di tengah-tengah antara [Wilayah Graf] dan [Pegunungan Schuvia], sehingga mendirikan kantor pusat di sana akan lebih memudahkan kafilah dagang untuk mengisi ulang persediaan.

Pada akhirnya, Tuan mengabulkan keinginan sebagian besar anggota Kamar Dagang, membangun kantor pusat di desa asal mereka, dan memboyong seluruh keluarganya pindah ke sana.

Nona Muda Kumi lahir dan dibesarkan di desa yang makmur dan sedang berkembang pesat ini.

Saat Meles menceritakan masa lalu Kamar Dagang yang gemilang, kilatan rasa bangga dan nostalgia terpancar di matanya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Nona Muda Kumi yang cerdas seharusnya tumbuh di bawah didikan kedua orang tuanya menjadi pewaris generasi berikutnya dari Kamar Dagang, memimpin semua orang untuk menciptakan pencapaian yang lebih gemilang.

Namun, takdir memiliki jalan yang tak terduga.

Hari itu, [Aura Guillotine], salah satu dari Tujuh Sage Penghancur dari ras iblis, secara pribadi memimpin sisa pasukannya untuk menyerang kantor pusat Kamar Dagang.

Karena kantor pusat terletak di desa asalnya yang terpencil, meskipun Tuan langsung mengaktifkan sihir peringatan dan meminta bantuan ke [Wilayah Graf], segalanya sudah terlambat.

Saat Graf Grannat sendiri memimpin pasukan ksatria kota untuk datang memberikan bala bantuan, kantor pusat Kamar Dagang telah berubah menjadi reruntuhan.

Mengandalkan petunjuk yang ditinggalkan oleh Tuan, para ksatria hanya berhasil menyelamatkan Nona Muda yang dikurung di dalam sebuah brankas sempit.

Karena bahan brankas tersebut dicampur dengan sedikit bijih penyegel yang dapat mengganggu mana, Nona Muda berhasil menghindari deteksi ras iblis dan selamat.

Hanya saja...

Melihat dengan mata kepala sendiri kampung halaman yang dicintainya diinjak-injak hingga menjadi pemandangan yang begitu menyputkan hati, kedua orang tuanya mengorbankan diri di desa demi melindunginya, bahkan kepala Tuan dan Nyonya yang dipenggal masih...

Pada titik ini, suara Meles sudah diiringi isak tangis dan bergetar di luar kendali.

Emosi Gutt juga ikut surut; ternyata beban masa lalu yang dipikul oleh saudari seperguruan Kumi begitu berat, pantas saja ia menyimpan kebencian yang begitu mendalam terhadap ras iblis.

Setelah menceritakan pukulan telak yang dialami Kamar Dagang, Meles melanjutkan dengan menceritakan kejadian-kejadian berikutnya.

"Saat kantor pusat Kamar Dagang dihancurkan, karena aku menerima perintah dari Tuan untuk mengurus perbekalan perayaan di [Wilayah Graf], aku berhasil lolos dari bencana."

"Setelah itu, berkat kepercayaan Nona Muda, Kamar Dagang yang mengalami pukulan telak diserahkan sepenuhnya kepadaku untuk dikelola, sementara Nona Muda sendiri memilih jalan untuk mencari kekuatan, mengejar kekuatan yang cukup untuk membalas dendam kepada ras iblis."

"Aku tidak pernah melihat Nona Muda yang dulunya berhati lembut menjadi begitu ekstrem, tetapi aku tidak dapat menghentikannya."

"Karena aku tahu bahwa 'balas dendam' mungkin adalah satu-satunya keyakinan yang dapat menopang Nona Muda untuk terus hidup..."

Saat mengatakannya, sudut mata Meles tanpa sadar meneteskan air mata, tetapi ia dengan cepat menyekapnya menggunakan sapu tangan di saku dadanya.

"Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, kalian berdua, aku telah menyimpang jauh dari topik."

Meles merapikan ekspresinya dan mulai memaparkan kepada Serie dan Gutt segala informasi yang diketahuinya mengenai [Aura Guillotine].

"Faktanya, selama bertahun-tahun ini, [Kamar Dagang Daltermus] bukanlah target serangan pertamanya, dan juga bukan yang terakhir."

"Seperti analisis pria ini sebelumnya, di [Negeri-negeri Utara], ras iblis selalu mengintai di tepi kota-kota besar manusia, mengganggu para pelancong yang lewat, dan menyerang desa-desa sekitarnya."

"Terutama makhluk seperti Aura, yang dapat mengubah manusia yang telah tewas menjadi prajuritnya sendiri, hasrat menyerangnya semakin kuat."

"Bahkan ketika Penguasa Kota Graf Grannat secara bertahap mengerahkan pasukan ksatria ke luar dan menyerukan desa-desa terdekat untuk mengungsi ke sekitar wilayahnya, pembantaian desa oleh ras iblis masih sering terjadi."

"Namun, beberapa bulan yang lalu, gerakan ras iblis tiba-tiba menjadi sangat tenang, dan sudah lama tidak ada berita tentang ras iblis yang melukai orang atau menyerang desa."

"Kami tadinya berpikir bahwa kami sedang beruntung akhir-akhir ini, ditambah dengan strategi pertahanan Graf Grannat yang efektif sehingga menyulitkan ras iblis untuk bertindak."

"Namun, jika faktanya benar seperti yang Anda gambarkan, bahwa ras iblis secara proaktif memilih untuk menyusutkan diri dan bersembunyi, maka situasinya menjadi rumit."

Meles berkata dengan ekspresi muram dan sedikit rasa gentar.

"Mungkinkah ras iblis telah mengalihkan target mereka, tidak lagi mengincar [Wilayah Graf Grannat], melainkan pergi menyerang kota-kota lain?"

Setelah berpikir sejenak, Gutt mengajukan kemungkinan tersebut, tetapi Meles menggelengkan kepalanya setelah merenung sejenak.

"Kemungkinannya kecil."

"Karena bisnis Kamar Dagang, kami sering bolak-balik ke kota dan desa di luar [Wilayah Graf]."

"Jika rencana ras iblis benar-benar mengalihkan arah untuk melancarkan serangan mendadak, waktu yang berlalu sudah begitu lama, tidak mungkin mereka tidak meraih hasil apa pun."

"Terutama keberadaan seperti [Aura], yang dapat mengubah prajurit manusia menjadi pasukan mayat hidup. Untuk mendapatkan lebih banyak pasukan, ia pasti akan melakukan banyak pembantaian."

"Namun pada kenyataannya, kota-kota dan desa-desa di wilayah yang cukup luas di sekitarnya tidak diserang oleh pasukan mayat hidup. Meskipun sesekali ada serangan monster, frekuensinya tidak jauh berbeda dari sebelumnya."

Meles menyatakan dengan tenang, "Kecuali jika kota yang ingin diserang oleh [Aura] berada di dalam wilayah kekuasaan ras iblis lain."

"Namun, ras iblis biasanya tidak memiliki kemungkinan untuk bekerja sama. Memimpin pasukan sendiri ke wilayah kekuasaan ras iblis lain lebih dianggap sebagai bentuk provokasi di antara para iblis."

"Memang benar."

Gutt mengangguk setuju. Namun, Serie yang sedari tadi terdiam, tiba-tiba mengajukan sebuah asumsi yang jauh melampaui imajinasi mereka berdua.

"Jika bajingan itu tidak bergerak lagi, mungkinkah dia baru saja dihabisi oleh seseorang?"

"Atau mungkin dia dipukuli hingga babak belur, lalu untuk sementara bersembunyi untuk menjilat luka-lukanya?"

"Hah?!"

"Ini..."

Gutt dan Meles sama-sama terkejut.

Yang satu akrab dengan alur cerita masa depan dan tahu bahwa [Aura] akan menyerang [Wilayah Graf Grannat] secara besar-besaran di masa depan; yang lain, dibatasi oleh kekuatan dan wawasan mereka sendiri, tidak pernah berani menghasilkan fantasi liar seperti itu.

"Jika benar begitu, alangkah baiknya."

Setelah terkejut, Meles menunjukkan ekspresi penuh harap dan berkata.

---------

Pada saat yang sama, di kabin kayu di tengah [Pegunungan Schuvia].

Milo menatap sang idola yang sedang duduk di dekat api unggun dan bertanya.

"Pahlawan Himmel, apakah Anda menghadapi pertempuran yang mendebarkan baru-baru ini?"

"Sudah sulit bagiku untuk mendengar cerita petualangan baru Anda di [Negeri-negeri Utara]."

"Pertempuran yang mendebarkan, ya?" Himmel merenung sambil menyentuh dagunya.

"Memang ada, tetapi itu bukan baru-baru ini, melainkan terjadi beberapa bulan yang lalu."

Di dekat api unggun, Himmel menceritakan kepada generasi mudanya bagaimana ia seorang diri menerobos pasukan mayat hidup dan memberikan pukulan telak kepada [Aura Guillotine], salah satu dari Tujuh Sage Penghancur dari ras iblis.