Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pertarungan: Taruhan Antara Tuan dan Hamba!

Ternyata inilah rencana yang disusun Qing Yao. Zhu Shen tidak menyangka wanita itu mengincar teknik Langkah Tanpa Bayangan miliknya dan berniat untuk mendapatkan metode pelatihannya.

“Memangnya kenapa kalau aku menginginkannya?”

Setelah niatnya dibongkar oleh Zhu Shen, wajah Qing Yao tampak sedikit malu. Namun, ia segera menimpali dan memprovokasi Zhu Shen, “Kau seorang pria sejati, bukan? Jangan bilang... kau takut?”

Bagi Qing Yao, taruhan ini sudah pasti dimenangkannya. Meskipun teknik Langkah Guntur, terutama Langkah Tanpa Bayangan milik Zhu Shen, memiliki kecepatan yang sangat luar biasa, perbedaan tingkat kekuatan mereka terlalu jauh. Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya, Zhu Shen tidak akan mungkin bisa menyentuhnya. Terlebih lagi, ia baru saja membuat terobosan dalam teknik Hati Es Tertinggi miliknya saat sedang berlatih tadi.

Inilah alasan sebenarnya mengapa Qing Yao berani mengajukan taruhan tersebut.

Menurutnya, begitu Zhu Shen menerima taruhan itu, ia sudah ditakdirkan kalah. Dan ia tidak mungkin bisa kalah! Memanfaatkan keinginan Zhu Shen terhadap dirinya serta dorongan yang dipicu oleh sisa obat di dalam tubuh pemuda itu, ia segera melontarkan tantangan ini.

Ia berpikir, seorang pemuda yang sedang bergejolak darahnya dan masih memiliki sisa efek pil penambah energi di dalam tubuhnya, bagaimana mungkin bisa menolak tawaran seperti ini di malam yang sunyi? Bahkan jika ia tahu peluang menangnya tipis, ia pasti ingin mencobanya.

Sementara itu, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan teknik Langkah Tanpa Bayangan yang sudah lama ia idamkan. Sebelumnya, meskipun ia selalu mendampingi Zhu Shen, perjanjian tuan-pelayan mereka tidak mencakup hak pelayan untuk meminta teknik bela diri dari tuannya. Terlebih lagi, teknik tingkat tinggi seperti Langkah Tanpa Bayangan—metode yang bisa memicu pertumpahan darah di dunia persilatan jika tersebar luas.

Qing Yao berpikir demikian. Ia tidak memiliki hak atau kualifikasi untuk memintanya secara langsung, tetapi jika melalui taruhan, dan Zhu Shen kalah—mengingat sifatnya yang selalu memegang teguh janji—maka teknik itu akan jatuh ke tangannya dengan sempurna.

Melihat ekspresi polos Qing Yao yang sengaja memprovokasinya, Zhu Shen tidak bisa menahan tawa.

“Lucu sekali.”

Ia pun membalas sambil tersenyum, “Sebagai seorang pria sejati, bagaimana mungkin aku takut bertaruh denganmu? Aku berani bertaruh, dan jika kalah, aku pun berani mengakuinya. Jika kau menang, aku akan mengajarkan teknik Langkah Tanpa Bayangan secara utuh kepadamu. Namun, yang aku khawatirkan adalah... jika kau kalah, apakah kau sanggup menepati janjimu? Sebelumnya, kau menganggap kesucianmu lebih berharga daripada nyawamu sendiri. Jangan sampai nanti kau menangis.”

“Aku...”

Qing Yao tertegun sejenak. “Jika aku kalah, tentu saja... kau bisa menepati janji, aku pun pasti bisa! Tapi...” Ia sebenarnya ingin mengatakan bahwa ia tidak mungkin kalah. Namun, ia takut jika diucapkan, Zhu Shen akan merasa takut lalu membatalkan taruhan. Maka, ia hanya melanjutkan, “Pastikan saja kau menepati janjimu jika kalah.”

“Baik, kalau begitu kita sepakat?”

Zhu Shen tersenyum. Karena Qing Yao sendiri yang ingin bertaruh, ia akan meladeninya. Kebetulan, ia juga ingin menguji kecepatan gerakannya setelah berhasil membuka titik energi Ying. “Kita batasi area taruhan di luar gua ini. Dalam seperlima seperempat jam, atau sekitar tiga menit—yang ditandai dengan sepertiga batang dupa yang terbakar—jika aku berhasil menyentuhmu, kau kalah. Jika waktu habis dan aku tidak bisa menyentuhmu, aku yang kalah. Bagaimana?”

“Setuju.” Qing Yao mengangguk. “Menggunakan sepertiga batang dupa sebagai penanda waktu itu bagus, cukup intuitif. Oh ya, syarat taruhannya adalah tidak boleh menggunakan bantuan benda luar, seperti berbagai jenis duel lainnya. Tidak boleh menggunakan formasi atau metode bantuan semacam itu. Jika menggunakannya, dianggap kalah.” Ia teringat akan keahlian Zhu Shen dalam formasi, sehingga ia segera menutup celah tersebut.

“Tidak masalah. Itu sudah seharusnya. Tanpa bantuan luar. Jika aku kalah, aku akan memberikan teknik Langkah Tanpa Bayangan padamu.”

Zhu Shen mengangguk lalu melanjutkan, “Dan jika kau kalah... maka... kau harus melakukan apa yang terjadi semalam... membiarkanku berbuat sesukamu. Kecuali merenggut kesucianmu, tentu saja. Apakah ada yang salah dengan perkataanku?”

“Kau... tidak ada yang salah. Begitulah aturannya.” Wajah Qing Yao memerah saat mendengar bagian terakhir. “Jangan banyak bicara lagi. Ayo kita mulai. Aku selalu merasa langkah kakiku tidak sebanding dengan teknik Hati Es Tertinggi milikku. Aku sudah tidak sabar ingin mempelajari Langkah Tanpa Bayanganmu. Cepatlah, kau sudah berjanji, jangan menarik kata-katamu sekarang... kau bilang kau adalah pria sejati yang memegang teguh janji.”

Ia berkata dengan nada seolah teknik itu sudah ada di genggamannya.

“Hahaha... sepertinya kau sangat percaya diri. Begitu takut aku akan membatalkan taruhan?”

Zhu Shen tertawa. “Baik, mari kita mulai. Jika aku benar-benar tidak bisa menyentuhmu, aku akan menyerahkan teknik itu dan kembali ke dalam gua untuk menahan sisa efek obat sendirian!”

Ia sengaja berbicara dengan nada seolah-olah ia telah terjebak.

Keduanya keluar dari gua menuju area di lereng gunung yang cukup luas untuk dijadikan tempat bertanding. Zhu Shen mengeluarkan tungku dupa dari cincin penyimpanannya dan menancapkan sepertiga batang dupa kecil di sana—ukuran yang umum digunakan di Kerajaan Da Qian untuk mengukur waktu sekitar tiga menit.

Cahaya bulan bersinar bagaikan air. Di luar gua lereng gunung, Zhu Shen yang hanya mengenakan jubah dalam dan Qing Yao yang berpakaian santai berdiri berhadapan.

“Baru sadar kalau kau terjebak? Sudah terlambat.” Qing Yao tersenyum puas. “Kau adalah pria sejati, jangan mencoba curang. Atau jika mau, kau bisa menyerah sekarang dan berikan teknik itu padaku, agar kita tidak perlu kedinginan di sini.”

“Aku tetap ingin mencoba.” Zhu Shen menjawab, “Siapa tahu aku beruntung dan berhasil menyentuhmu? Jika itu terjadi, malam ini kau harus membiarkanku berbuat sesuka hatiku...”

“Jangan harap.” Qing Yao mengerutkan keningnya. “Aku berani menantang taruhan ini karena aku punya keyakinan penuh. Pikiran kotor itu telah membuatmu kehilangan logika... sampai-sampai kau berani menerima tantanganku!”

Ia menggelengkan kepala, seolah menganggap Zhu Shen kehilangan kecerdasannya karena terobsesi dengan hal-hal yang tidak diinginkan. Zhu Shen hampir saja tertawa terbahak-bahak, namun ia berhasil menahannya.

“Cukup bicaranya. Aku akan menyalakan dupa ini, dan saat dupa menyala, taruhan dimulai.”

“Cepatlah.” Qing Yao berdiri bersiap. “Setelah menang dan mendapatkan tekniknya, aku harus segera mempelajarinya.”

Dupa dinyalakan.

Melihat itu, Zhu Shen menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

“Baik, dupa sudah menyala, mari kita mulai.”

Segera setelah itu, ia memacu Langkah Guntur dan melesat ke arah Qing Yao. “Hati-hati... aku datang. Ingat, kau hanya boleh menghindar di area sekitar luar gua ini.”

Ia menerjang ke arah Qing Yao.

“Kau tidak akan bisa menyentuhku... perbedaan tingkat kekuatan kita terlalu jauh...”

Qing Yao dengan santai melangkah dengan elegan, menghindari sergapan Zhu Shen. “Yang kau gunakan itu Langkah Guntur, bukan? Teknik ini... tidak mungkin bisa mengejarku... sebaiknya gunakan Langkah Tanpa Bayanganmu...” ucapnya dengan nada meremehkan.