Bab Dua Puluh Tiga: Ratu Peri Francesca

Saat pemburu monster Guilliman sedang berjuang sengit menaklukkan induk wyvern, di bawah Bukit Teh, tepatnya di dalam ruang rahasia yang tersembunyi di bawah rumah Kepala Desa Valesa, seorang tamu yang sangat terhormat baru saja tiba.

Ia adalah seorang peri wanita dengan kecantikan yang sulit dilukiskan dengan kata-kata. Ia mengenakan gaun putih berlipit dengan renda emas, memiliki rambut panjang berwarna emas gelap, sepasang mata biru kehijauan, tubuh yang ramping, serta ekspresi yang dingin namun memancarkan gurat melankolis yang mampu memikat siapa pun yang memandangnya. Baik di kalangan bangsawan maupun penyihir, peri ini diakui sebagai wanita tercantik di dunia.

Wanita itu bernama Francesca Findabair, yang dikenal dengan julukan "Bunga Aster dari Lembah". Ia adalah Ratu Kerajaan Peri Dol Blathanna saat ini, sekaligus salah satu penyihir wanita paling kuat dan berpengaruh yang masih hidup di dunia pemburu monster. Meskipun Lembah Bunga, tempat Kerajaan Dol Blathanna berada, telah dibakar menjadi puing-puing oleh Raja Demavend dari Kerajaan Aedirn, hal itu tidak mengurangi status Francesca sebagai wanita paling kuat dan ternama di seluruh Utara, bahkan dunia.

Melihat sang ratu peri melangkah anggun keluar dari portal sihir dan merapalkan mantra dengan santai hingga membuat ruangan itu benderang layaknya siang hari, Valesa yang telah menanti segera berlutut dengan satu kaki dan berkata dengan nada hormat, "Selamat datang, Yang Mulia Ratu."

Francesca mengulurkan tangan untuk membangunkan kepala pasukan pengawal pribadinya yang paling dipercaya. Sebuah senyum indah yang sekilas muncul di wajahnya sebelum ia melangkah ringan dan duduk di kursi rotan bergaya peri. "Kau telah bekerja keras selama ini, Valesa," ucapnya lembut. "Sudah setengah bulan aku tidak datang ke Desa Ammonite. Katakan padaku, apa saja yang terjadi selama ini?"

Valesa berdiri, berjalan ke sisi sang ratu, lalu menjawab dengan sikap hormat, "Lapor Yang Mulia Ratu. Rencana perluasan desa kita berjalan lancar tanpa menimbulkan kecurigaan dari penguasa setempat. Anggota tim penyelamat telah berhasil menyelamatkan tiga puluh dua anggota ras kita dengan alasan merekrut pekerja; dua puluh empat di antaranya bersedia meninggalkan Temeria untuk kembali hidup di Lembah Bunga, sementara delapan lainnya memilih bekerja di Desa Ammonite."

"Dengan sepuluh ribu oren yang Anda berikan, kami telah membeli persediaan dengan total berat sekitar empat puluh ton melalui perdagangan teh secara diam-diam di kota-kota besar seperti Wyzima. Itu mencakup tiga puluh lima ton makanan, tiga ratus set pakaian dan sepatu, seratus lima puluh senjata, enam puluh set baju zirah kulit, serta delapan ribu anak panah besi."

Mendengar rincian tersebut, wajah Francesca menunjukkan senyum puas. Setelah Perang Nilfgaard kedua, melalui kompromi politik, Kerajaan Peri akhirnya diakui dan mendapatkan kembali wilayah kekuasaan mereka. Saat ini, Lembah Bunga sedang dalam kondisi hancur akibat api yang disulut oleh Kerajaan Aedirn sebelum mereka mundur. Meskipun persediaan ini tidak banyak, hal itu setidaknya dapat meringankan beban mendesak bagi para peri yang selamat dan masih bertahan hidup di sana.

Kerajaan Temeria saat ini adalah salah satu dari sedikit negara yang tidak terlalu memusuhi ras non-manusia. Hanya di sinilah para peri dapat membeli persediaan dalam jumlah besar secara diam-diam untuk kemudian dikirim ke Lembah Bunga menggunakan sihir.

Saat Francesca hendak memuji asistennya, Valesa berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Ada satu hal penting lagi, Yang Mulia. Sesuai perintah Anda, tim pemburu naga Yarpen Zigrin yang kami undang telah tiba tiga hari lalu di Desa Ammonite. Saat ini mereka sedang memburu wyvern di puncak Bukit Teh. Bersama mereka, ada seorang pemburu monster bernama Guilliman Germain."

Valesa kemudian menceritakan dengan detail segala hal yang dilakukan tim kerdil itu dan Guilliman selama beberapa hari terakhir—mulai dari persiapan tim kerdil, permintaan Guilliman untuk menempa perlengkapan, hingga pencapaian mencengangkan sang pemburu monster yang membersihkan lebih dari dua ratus monster di hutan hanya dalam waktu tiga hari.

Namun, yang paling ditekankan Valesa adalah percakapannya dengan Guilliman pada malam itu, di mana sang pemburu monster memberikan prediksi dan pandangan tentang masa depan ras non-manusia dan bangsa peri. Prediksi itu didasarkan pada pengetahuan masa depan dan sejarah yang ia miliki, dilihat dari sudut pandang seorang pengamat, dan terasa jauh lebih tajam serta jernih dibandingkan kebanyakan cendekiawan maupun politisi di benua ini.

Sebagai ratu peri yang berada di puncak kekuatan pribadi maupun pengaruh politik, senyum di wajah Francesca perlahan memudar setelah mendengar penuturan Valesa. Ia menyangga dagunya dengan satu tangan, wajahnya menunjukkan ekspresi berpikir dan heran.

Setelah merenung selama beberapa menit, Francesca membuka bibirnya yang kemerahan dan berkata dengan nada apresiatif, "Kau melakukan hal yang benar, Valesa. Berdasarkan deskripsi dan perlengkapan yang ia buat, Tuan Guilliman Germain ini kemungkinan besar adalah pemburu monster dari Sekolah Viper di Selatan. Mungkin karena ia hidup di Selatan, menyaksikan kebangkitan Kekaisaran Nilfgaard dan penaklukan negara-negara tetangga, serta pengalamannya di Utara baru-baru ini, ia mampu memberikan prediksi yang begitu jernih dan visioner."

"Bahkan bagiku, apa yang ia paparkan memberikan banyak pencerahan. Kekuatannya juga luar biasa; mampu membantai begitu banyak monster dalam waktu singkat, menghadapi seekor wyvern sendirian, dan bahkan mengungguli kemampuan bertarungmu. Mungkin kekuatannya sudah setara dengan pemburu monster legendaris dari Utara, Geralt."

Francesca teringat pada Geralt, pemburu monster yang beberapa tahun lalu mengacaukan rencana mereka di Pulau Thanedd dan membunuh penyihir kuat Vilgefortz. Meskipun Geralt enggan terlibat dalam politik, tindakannya sering kali mengubah konstelasi dunia.

Sang ratu peri pun tersadar. Mungkin sudah saatnya untuk menarik simpati kelompok pemburu monster yang memiliki kemampuan tempur mumpuni ini. Bagaimanapun, sebagai sesama ras non-manusia yang selalu dihina dan direndahkan oleh manusia, mereka seharusnya saling membantu.

Francesca menatap Valesa yang juga tampak gagah dan cantik, lalu berucap, "Dia adalah pemburu monster yang sangat layak untuk dirangkul, Valesa. Jangan ragu dalam hal biaya atau apa pun, tariklah dia ke pihak kita. Mungkin di masa depan, tindakannya akan menyelamatkan banyak rakyat kita."

Mendengar perintah itu, Valesa menggigit bibir bawahnya sejenak sebelum berlutut kembali dan menjawab dengan hormat, "Sesuai perintah, Yang Mulia Ratu."