Bab Empat Puluh Satu Musuh Bebuyutan Bertemu di Jalan Sempit

Setelah meninggalkan Desa Amonit, Guilliman merasa sedikit kehilangan.

Meskipun kehidupan di desa agak monoton, ditemani oleh Valesa, seorang wanita elf yang cantik, serta berlimpah makanan dan minuman lezat, suasana di sana cukup menyenangkan.

Sayangnya, jumlah monster di suatu wilayah selalu terbatas. Setelah pembersihan besar-besaran yang dilakukannya, jumlah monster di sekitar Desa Amonit telah berkurang drastis, bahkan mulai menunjukkan gejala melarikan diri.

Jika ditambah dengan monster yang diburu untuk beberapa waktu ke depan serta sepuluh jiwa anggota Geng Salamander yang telah dicerna, total kekuatan jiwanya pulih hingga sembilan ratus lebih poin, hanya kurang beberapa puluh poin lagi untuk mencapai batas kecukupan seribu poin kekuatan jiwa.

Guilliman tidak terburu-buru meningkatkan keterampilannya, lagipula ia akan segera tiba di Kota Vizima.

Begitu memasuki kota besar ini, beberapa klub berkualitas tinggi bersama dengan banyak teknisi wanita berwajah cantik sedang menanti kedatangannya, dan kemajuan sublimasi jiwa pasti akan meningkat pesat.

Seandainya peningkatan tingkat jiwa juga membutuhkan banyak kekuatan jiwa sebagai nutrisi, maka ia sudah bersiap sejak awal.

Memikirkan hal ini, Guilliman menunggangi kuda jantan bertubuh tinggi yang ia beri nama Terong, melaju kencang di jalan menuju Vizima.

Tak lama kemudian, berangkat pada sore hari, menjelang senja, di bawah pancaran matahari terbenam, ia telah tiba di dekat kota kecil di pinggiran Vizima.

Ini adalah kedua kalinya ia datang ke tempat ini.

Terakhir kali datang ke sini, ia tidak hanya diam-diam menghabisi pendeta tua dari Api Abadi, memenggal kepalanya lalu membuang mayatnya ke alam liar.

Omong-omong, ia juga membumihanguskan salah satu markas penting Geng Salamander, memanen pasokan berharga senilai lebih dari sepuluh ribu oren.

Saat ini, masih ada sekumpulan senjata dan perlengkapan yang ia sembunyikan di tempat terpencil di luar kota kecil, menunggu dirinya memilih pembeli berikutnya.

Semula Guilliman mengira perjalanannya melewati tempat ini akan menjadi malam yang tenang, memungkinkannya menikmati suasana hangat sebuah penginapan pedesaan dengan baik.

Namun, di luar dugaannya, baru saja ia melewati persimpangan jalan menuju penginapan pedesaan dengan berkuda, ia sudah menyadari kejanggalan pada suasananya.

Desa pinggiran yang tadinya cukup ramai saat terakhir kali ia berkunjung kini bukan hanya tidak terlihat seorang pejalan kaki pun, bahkan sebagian besar penduduk menutup rapat pintu rumah mereka, secara sembunyi-sembunyi mengamati dunia luar dari balik celah jendela, seolah sedang menghindari sesuatu yang berbahaya.

Guilliman merasa heran di dalam hati, namun ia tidak terlalu ambil pusing.

Ia terus memacu kudanya, bersiap untuk singgah semalam di penginapan pedesaan yang meninggalkan kesan mendalam padanya sebelum matahari terbenam.

Tiba-tiba, ia mendengar suara keributan yang ramai dari pinggir jalan di depan.

Terdengar suara makian, suara pertempuran, suara tangisan, serta beberapa suara yang terdengar sangat arogan sedang menyuruh orang lain untuk menyerah.

"Letakkan senjata kalian dan serahkan anak itu."

"Asalkan kalian menyerahkan anak itu dan uang yang kalian miliki, Tuan ini akan melepaskan kalian."

"Betul, betul! Jangan berpikir untuk melarikan diri."

"Jumlah orang kami dua kali lipat lebih banyak dari kalian, pada jam segini, sama sekali tidak akan ada prajurit yang muncul di tempat ini."

"Hahaha, Logan si Gemuk benar."

"Bahkan jika ada beberapa prajurit yang tidak takut mati muncul, lalu apa hebatnya, mereka bukan tandingan Geng Salamander kita."

Geng Salamander?

Benar saja gerombolan penjahat, bahkan sebelum Guilliman mendekati lokasi kejadian, kelompok ini sudah membongkar identitas mereka sendiri, benar-benar mencari mati sendiri.

Guilliman melewatkan mereka dengan berkuda, dan dengan cepat ia melihat dari kejauhan dua kelompok orang yang tengah saling berhadap-hadapan.

Satu kelompok adalah kawanan bandit yang memegang senjata dengan jumlah sekitar lima belas orang.

Kelompok lainnya adalah regu warga sipil dengan sebuah karavan pedagang sebagai poros utamanya, ditambah beberapa orang warga sipil, berjumlah sekitar sepuluh orang, yang terdiri dari sembilan orang dewasa dan seorang anak kecil.

Namun, identitas Geng Salamander tampaknya begitu menakutkan bagi para penduduk desa di pinggiran.

Mendengar para penjahat ini mengungkap identitas mereka sendiri, seorang saudagar bertubuh sangat gemuk di tengah kerumunan yang mengenakan pakaian mewah serta perhiasan berlian langsung berteriak keras:

"Tolong jangan serang kami, Tuan-tuan dari Geng Salamander."

"Aku adalah Deklan Leuvaarden, Ketua Serikat Pedagang, dan berada di bawah perlindungan Serikat Pedagang. Jika kalian melukaiku, tentara akan datang untuk membasmi kalian."

"Aku bersedia menyerahkan tiga ratus oren sebagai biaya jalan, dan aku tidak akan membiarkan para pengawal di bawah komorku bertarung melawan kalian, asalkan kalian melepaskan kami beserta barang dagangannya."

"Mengenai para warga sipil itu, aku tidak ada urusan dengan mereka. Bagaimana kalian hendak memperlakukan mereka, itu adalah urusan kalian."

Entah karena takut pada Geng Salamander, atau demi prinsip mementingkan keselamatan diri sendiri sebagai seorang saudagar, setelah kelompok bandit tersebut mengungkap identitas mereka, saudagar gemuk yang disandera bernama Leuvaarden itu mengabaikan hidup mati para warga sipil di sekitarnya dan dengan cepat memilih untuk kompromi.

Sebagai poros utama dari pihak warga sipil, setelah mendengar perintah dari bos mereka, para pengawal karavan yang berjaga di dekat barang dagangan itu pun segera menghentikan pertempuran dan kembali ke sisi saudagar gemuk tersebut, tampaknya tidak berniat untuk ikut campur lagi.

Sementara itu, beberapa warga sipil di tengah kerumunan yang tidak membawa anak seketika kehilangan semangat juang mereka. Niat untuk melawan yang mungkin sedikit tersisa tadi kini telah dipadamkan oleh kenyataan yang kejam.

Tatapan mata mereka beralih kepada satu-satunya wanita muda yang membawa anak, Caroline, dengan pandangan yang menyiratkan rasa bersalah sekaligus mengandung makna membujuk.

Tampaknya mereka sedang membujuk pihak wanita itu untuk menyerahkan anak tersebut demi menjamin keselamatan semua orang.

Kendati demikian, kelompok ini tidak sepenuhnya diisi oleh orang-orang penakut dan pengecut.

Melihat sikap pengecut dari orang-orang tersebut, seorang gadis mahasiswa kedokteran berusia delapan belas atau sembilan belas tahun dengan rambut pendek berwarna merah sedang memegang pedang pendek di satu tangan, sementara tangan lainnya menggenggam botol obat yang tidak diketahui isinya, berdiri menghalangi di depan satu-satunya anak kecil tersebut.

Ia menggertakkan giginya, wajahnya yang cantik memerah karena marah, menatap tajam kepada saudagar gemuk itu dengan tatapan penuh amarah, lalu memaki:

"Tuan Leuvaarden, Anda benar-benar seorang pengecut."

"Kita sebagai orang dewasa bagaimana bisa menyerahkan seorang anak kepada para penculik, apa hati nurani kalian tidak akan merasa tersiksa?"

Usai mengucapkan kata-kata itu, gadis tersebut menoleh kepada anak lelaki yang tengah menahan air mata serta ibu angkat anak tersebut yang pura-pura tegar, lalu berkata dengan lembut:

"Nyonya Caroline, Alvin."

"Nanti setelah aku melempar botol ini, kalian berdua segeralah lari, lari ke arah penginapan."

"Di sana ada tentara bayaran yang berjaga. Begitu kalian lari masuk ke tempat itu, para penjahat ini seharusnya tidak akan berani mengejar lagi."

"Ingatlah untuk berlari lebih cepat, kalau sampai tertangkap oleh mereka, maka situasinya benar-benar akan berbahaya."

Anak lelaki bernama Alvin itu bisa dianggap sebagai anak yang cukup tegar, menghadapi pemandangan seperti ini pun ia tidak sampai menangis ketakutan.

Ia mengangguk, menatap dengan pandangan cemas ke arah gadis mahasiswa kedokteran yang terus melindunginya itu, lalu berkata dengan ekspresi sungguh-sungguh:

"Terima kasih, Kak Shani, Kakak juga harus menjaga keselamatan diri sendiri."

Wajah Shani menampilkan senyuman yang sedikit dipaksakan, namun ia tetap mengerahkan sisa keberaniannya untuk melawan rasa takut, lalu berkata kepada anak lelaki itu:

"Tenang saja, Alvin."

"Tahun lalu Kakak pernah ikut serta dalam Pertempuran Brenna, pemandangan besar seperti itu saja berhasil Kakak lewati, bagaimana mungkin Kakak akan takut pada para penjahat ini."

Saudagar Leuvaarden mengabaikan Shani yang memakinya, dan masih terus berteriak-teriak membahas syarat-syarat penyerahan diri dengan para bandit Geng Salamander.

Sementara sang gadis kedokteran dan anak lelaki Alvin di sisi ini telah mengakhiri percakapan mereka dan bersiap untuk bertarung sampai titik darah penghabisan.

Seorang ksatria berwajah tampan dan gagah, mengenakan zirah kulit naga berwarna hitam kecoklatan, menunggangi kuda bertubuh tinggi besar, dengan nada bicara yang terdengar sedikit menggoda, tiba-tiba memasuki medan pertempuran dengan berkuda sambil tersenyum tipis dan berkata:

"Hei, hei, hei! Tuan Leuvaarden di sana, karena Anda begitu menyukai penggunaan uang untuk menyelesaikan masalah."

"Bagaimana kalau begini, Anda cukup memberi saya enam ratus oren, dan saya akan membantu Anda menghabisi kelompok penjahat ini, bagaimana?"

"Daripada mempercayai sekelompok penjahat ini, lebih baik percayai saya."

"Saya ini seorang penyihir pemburu monster, reputasi saya dijamin."