Bab Empat Puluh: Scoia'tael dan Vizima

Saat Guilliman menyatakan niatnya untuk membeli ketiga harta karun itu sekaligus, bahkan Francesca pun tampak sedikit terkejut.

Ia semula mengira pria di hadapannya hanya akan memilih satu atau dua barang saja, bukan memborong semuanya. Bagaimanapun, delapan ribu lima ratus oren adalah jumlah uang yang sangat besar. Sebagian besar penyihir bayaran bahkan tidak akan mampu mengumpulkan uang sebanyak itu meski telah bekerja seumur hidup. Jumlah tersebut bahkan cukup untuk membeli satu atau dua perkebunan di kerajaan mana pun, mempekerjakan sekumpulan besar pelayan, dan hidup mewah sebagai orang kaya selamanya.

Namun, justru sikap yang murah hati dan tegas inilah yang membuat Francesca semakin mengagumi Guilliman.

Ia mengulurkan tangan ke dalam kantong pinggangnya, mengeluarkan dua pucuk surat yang beraroma samar tubuhnya, lalu mendorongnya ke hadapan Guilliman. Dengan suara lembut, ia berujar, "Surat ini adalah tulisan tangan saya sendiri. Saya ingin meminta Anda menyerahkannya kepada Yaevinn, pemimpin kelompok Scoia'tael yang bersembunyi di kawasan rawa Vizima."

"Sedangkan surat yang satunya lagi adalah surat izin masuk ke Vizima, yang berasal dari seorang pembuat bir ternama di kota itu, Tuan Brien."

"Terlepas dari apakah Anda bersedia menerima permintaan saya atau tidak, surat izin ini adalah hadiah dari saya untuk Anda."

"Namun, Tuan Brien kemungkinan besar akan meninggalkan Vizima dalam waktu setengah bulan. Selaku penjamin Anda, saya berharap Anda tidak membuat masalah besar yang dapat menyulitkan pria baik hati ini sebelum ia pergi."

Guilliman mengangkat alisnya dengan heran. Ia tidak menyangka wanita itu telah memikirkan kebutuhannya dan bahkan menyiapkannya dengan sangat teliti. Hal ini membuatnya merasa kagum terhadap sang ratu elf yang rupawan itu, namun di saat yang sama, timbul sedikit kewaspadaan. Bagaimanapun, ketika seorang wanita bersikap sangat baik kepada Anda, kecuali jika ia jatuh cinta, maka bisa dipastikan ia memiliki tujuan tersembunyi atau menginginkan sesuatu dari Anda.

Meski begitu, ia tidak sungkan. Ia mengambil surat izin yang beraroma lembut itu dan sedikit menganggukkan kepala kepada Francesca sebagai tanda terima kasih. Setelah itu, ia menatap surat yang ditujukan untuk pemimpin Scoia'tael, Yaevinn, dan tenggelam dalam pikirannya.

Jika diingat kembali, Scoia'tael sebenarnya adalah sebuah tragedi, sekumpulan orang yang dimanfaatkan. Sebelum Perang Nilfgaard Kedua meletus, Kekaisaran Nilfgaard merayu kaum elf dengan janji tanah perdikan dan status yang setara dengan manusia. Mereka mendukung elf untuk mendirikan negara di Lembah Bunga demi mendapatkan bantuan dalam melawan kerajaan-kerajaan Utara.

Namun, Kekaisaran Nilfgaard sama sekali tidak berniat menepati janji. Mereka hanya ingin memanfaatkan kaum elf sebagai umpan meriam untuk menguras kekuatan pihak Utara. Ketika Perang Nilfgaard Kedua berakhir dengan kegagalan dan kaum elf menderita kerugian besar, para perwira elf justru dijadikan kambing hitam dan alat pelampiasan amarah. Mereka dikhianati oleh bangsanya sendiri, diserahkan kepada pihak Utara untuk diadili, dan akhirnya dipenggal di depan umum.

Orang-orang licik itu menyebarkan banyak rumor setelah perang, menimpakan semua keburukan perang kepada kaum elf. Mereka menggunakan konflik rasial untuk memicu kebencian antara manusia dengan elf, kurcaci, dan ras non-manusia lainnya, yang berujung pada pertumpahan darah di kalangan rakyat jelata. Banyak elf dan kurcaci yang semula hidup damai di kota-kota manusia terpaksa menanggung penderitaan, padahal mereka tidak melakukan kesalahan apa pun. Mereka harus menelan pil pahit kehilangan keluarga dan rumah tangga.

Sekali benih kebencian ditanam, ia akan membuahkan hasil yang buruk dan menjalar kepada lebih banyak orang. Ketika para elf dan kurcaci yang kehilangan segalanya berkumpul di pegunungan terpencil dan mulai memendam dendam serta bertekad membalas perbuatan manusia, mereka pun menjadi Scoia'tael.

Yang lebih tragis, karena pengaruh kebencian yang mendalam, anggota Scoia'tael yang tidak memiliki tempat untuk meluapkan amarahnya akhirnya membalaskan penderitaan yang mereka terima kepada rakyat sipil tanpa pandang bulu. Rakyat sipil, pada gilirannya, menumpahkan kebencian itu kepada ras non-manusia lainnya yang lebih lemah dan tidak bersalah, sehingga menciptakan lebih banyak lagi anggota Scoia'tael. Ini adalah lingkaran setan.

Api kebencian kian berkobar, jumlah orang yang menderita kian bertambah, dan konflik antarras semakin meruncing. Seluruh wilayah Utara jatuh ke dalam kekacauan; di mana-mana terdapat perampok, Scoia'tael, gerombolan massa, serta berbagai monster yang muncul akibat tumpukan darah dan mayat. Orang-orang Nilfgaard yang licik telah mencapai tujuan mereka, menertawakan bangsa Utara yang saling membantai satu sama lain.

Memikirkan hal ini, pandangan Guilliman terhadap Francesca pun diselimuti oleh perasaan getir. Jika diingat kembali, pengkhianatan terhadap perwira elf yang berujung pada eksekusi publik itu mungkin juga melibatkan tanggung jawab sang ratu elf di depannya ini. Meskipun tujuannya adalah untuk melindungi lebih banyak rakyat elf, mengorbankan pahlawan yang berjuang demi bangsa sendiri adalah tindakan yang sangat menyedihkan dan patut disesalkan.

Apakah surat yang akan dikirimkan kepada pemimpin Scoia'tael ini merupakan langkah untuk menyelamatkan ras non-manusia yang masih terjebak dalam pertikaian dengan manusia?

Guilliman merenungkan hal-hal tersebut dalam hati, sementara Francesca di hadapannya mulai menjelaskan permintaan tugasnya.

"Tuan Guilliman."

"Permintaan saya mungkin agak sulit, namun imbalannya sangat berlimpah."

"Jika Anda dapat mengirimkan surat ini ke tangan Yaevinn, Anda akan menerima imbalan tiga ratus oren."

"Jika Anda dapat membantu kelompok Scoia'tael di sana untuk mengatasi kesulitan mereka, membantu menyelamatkan lebih banyak ras non-manusia, serta mengurangi konflik dengan pihak Vizima, Anda akan mendapatkan hadiah antara seribu hingga dua ribu oren."

"Dan jika Anda bisa melangkah lebih jauh dengan meyakinkan Yaevinn agar ia dan anggota Scoia'tael-nya kembali ke pangkuan bangsa elf, saya akan memberikan imbalan lebih dari tiga ribu oren."

Francesca menatap dengan ekspresi penuh iba di wajahnya yang cantik, lalu berbisik, "Kehidupan anggota Scoia'tael sangatlah pahit. Mereka kelaparan, menanggung risiko yang sangat besar, dan tersiksa oleh dendam."

"Jika memungkinkan, saya berharap mereka bisa kembali."

"Meskipun Lembah Bunga saat ini masih berupa puing, tempat itu tetaplah rumah bagi kita, kaum elf."

...

Sore harinya, Guilliman akhirnya berangkat menuju kota Vizima.

Ia menuntun kuda tinggi besar yang diberikan oleh Valessa sebagai hadiah. Setelah berciuman perpisahan yang mendalam dengan sang elf cantik itu, ia pun meninggalkan Desa Ammonite.

Setelah mempertimbangkan dengan matang, Guilliman akhirnya menyetujui permintaan terakhir Francesca. Selain karena imbalan yang sangat besar, ada alasan lain: Francesca adalah penyihir wanita terkuat yang pernah ia kenal. Demi menjalin hubungan dengan penyihir hebat ini, agar kelak saat ia mengalami kesulitan ia bisa meminta bantuannya, ia merasa harus menerima tawaran tersebut.

Berbeda dengan penyihir bayaran lainnya, Guilliman sama sekali tidak peduli dengan prinsip netralitas. Ia juga tidak ambil pusing apakah dirinya akan terseret ke dalam politik atau konflik antarnegara dan ras. Sebagai seorang penjelajah dunia, tidak akan ada masa depan jika ia terus merasa ragu dan takut dalam bertindak.

Terlebih lagi, melakukan kultivasi ganda dengan wanita tangguh adalah cara baginya untuk menjadi kuat dengan cepat, sekaligus salah satu kegemaran dalam hidupnya. Jika ia bisa mendapatkan hati wanita yang dijuluki sebagai wanita tercantik dan penyihir terkuat di dunia seperti Francesca, ia bersedia menanggung sedikit kerugian.

Lagipula, jika memungkinkan, menyandang gelar sebagai sang Bupati—Guilliman—bukankah itu terdengar sangat menarik?