Bab Tiga Puluh Dua: Buka Pintunya, Pemeriksaan Meteran Air

Mungkin di dunia yang terobsesi dengan penampilan ini, orang yang berparas rupawan memang selalu lebih mudah mendapatkan simpati dari orang lain.

Setelah berbincang sejenak, Berengar dan Guilliman akhirnya saling mengenal. Rasa curiga di antara mereka telah memudar, digantikan oleh kepercayaan dasar yang kini telah terbangun. Namun, mereka tidak punya waktu untuk mengobrol panjang lebar. Setelah terburu-buru memenggal kepala pendeta tua itu dan mengubur jasadnya, mereka segera bergegas menuju markas Geng Salamander selagi hari masih gelap.

Bagaimanapun, lokasi ini masih berada di pinggiran ibu kota dan masih dalam jangkauan hukum kerajaan. Banyak hal yang hanya bisa dilakukan di bawah lindungan kegelapan. Jika mereka membunuh orang secara terang-terangan di siang hari, terutama di dalam kota, kecerobohan sedikit saja bisa memicu kekacauan besar, bahkan melukai warga sipil yang tak bersalah dan membuat mereka menjadi buronan kerajaan, yang tentu saja akan mendatangkan lebih banyak masalah.

"Ngomong-ngomong, Berengar, berapa bayaran untuk kontrakmu ini?" tanya Guilliman di tengah perjalanan, saat mereka sedang senggang.

Karena tidak memiliki tolok ukur, ia tahu bayarannya sendiri tergolong sangat tinggi, tetapi ia tidak tahu seberapa tinggi tepatnya. Memahami kondisi ekonomi rekan seprofesi akan membantunya lebih mahir saat bernegosiasi dengan pemberi kerja di masa depan.

Siapa sangka, saat mendengar pertanyaan itu, wajah Berengar yang tampak lelah dan penuh guratan layaknya petani tua itu menunjukkan ekspresi pasrah. Ia menghela napas dan menjawab, "Totalnya hanya empat puluh dua oren. Pasangan itu bilang itu adalah seluruh harta mereka."

"Aku sudah menyelidiki kasus ini selama lebih dari tiga hari, dan sebentar lagi harus bertarung melawan anggota Geng Salamander. Hah, aku tidak tahu apakah uang sebanyak ini cukup untuk memperbaiki perlengkapanku."

Empat puluh dua oren, jumlah yang sangat spesifik. Mendengar keluhan Berengar, Guilliman tersenyum dalam hati. Bayaran yang akan ia terima di masa depan kelak akan berlipat ganda dari jumlah itu. Meskipun nantinya tidak selalu sebanyak itu, pastinya tidak akan sedikit.

Namun, bayaran tersebut sebenarnya sudah cukup lumayan; jika dikonversi ke upah tenaga kerja orang dewasa biasa, itu sudah lebih dari cukup untuk gaji selama tiga bulan. Itu pun karena ini adalah ibu kota kerajaan, di mana orang biasa pun bisa dengan mudah mendapatkan pekerjaan selama mereka mau bekerja keras. Jika di pedesaan, banyak orang bahkan tidak punya akses untuk mencari uang, apalagi menabung.

Tetapi tidak ada pilihan lain, di zaman abad pertengahan ini, harga barang melambung tinggi, upah rendah, dan distribusi logistik tidak lancar. Pasangan itu pasti sudah berusaha semaksimal mungkin demi menyelamatkan anak mereka.

***

Perjalanan yang ditempuh dengan cepat memakan waktu sekitar satu jam. Mereka akhirnya tiba di persimpangan jalan yang disebutkan oleh pendeta tua tersebut dan menemukan lokasi target.

Itu adalah sebuah desa yang terbengkalai. Mungkin karena wabah atau perang, penduduk desa sudah lama tewas atau pergi. Hanya menyisakan rumah-rumah yang hancur, makam-makam tua, pohon-pohon besar, serta lahan pertanian yang terbengkalai, memberikan kesan suram dan mencekam. Jika orang biasa berada di reruntuhan yang menyeramkan seperti ini, mungkin mereka akan merasa ketakutan. Namun, Guilliman dan Berengar adalah seorang Witcher yang mampu menebas roh jahat dan makhluk gaib, apalagi hanya kegelapan biasa.

Setelah mendiskusikan strategi tempur secara singkat, mereka melangkah dengan pelan dan menahan napas, mulai mencari letak markas Geng Salamander di sekitar reruntuhan tersebut. Harus diakui, keberuntungan mereka cukup baik. Anggota Geng Salamander hanyalah para berandalan dan preman, orang biasa yang membutuhkan cahaya lilin agar bisa beraktivitas di malam hari.

Berkat penglihatan tajam seorang Witcher, mereka segera menemukan sebuah rumah dengan cahaya redup di tengah reruntuhan. Setelah mendekat dengan hati-hati, mereka mendapati sekelompok orang yang bertato, mengenakan pelindung kulit, dan bersenjatakan peralatan berbahaya. Mereka sedang berbincang dengan suara pelan sambil bercanda, sebagian sedang makan, sebagian bermain kartu Gwent, dan sebagian lainnya sedang mengisap obat bius.

Hal yang lebih mengkhawatirkan adalah banyak dari mereka yang membawa busur silang. Itu adalah senjata yang sangat mematikan; bahkan Witcher senior pun sulit menghindari serangan mendadak dari busur silang dalam pertarungan. Sekali terkena panah, nyawa bisa melayang seketika.

Melihat mereka, napas Berengar tampak memberat. Jarinya menyentuh senjata, seolah ingin melakukan serangan mendadak. Namun, Guilliman menggelengkan kepala dan menariknya ke samping. Ia mengeluarkan empat botol ramuan dari balik pinggangnya—yang sebenarnya diambil dari ruang penyimpanan—dan membagikan dua botol kepada Berengar.

"Ramuan Guntur dan Ramuan Kucing. Markas ini sepertinya punya lebih banyak orang daripada yang terlihat, mungkin ada jalan rahasia di dalam rumah itu. Minumlah ramuannya agar kita tidak kewalahan jika nanti dikepung."

Berengar ragu selama beberapa detik, mungkin takut ramuan itu telah dicurangi. Namun, ketika Guilliman dengan tenang meminum ramuannya sendiri tepat di depannya, ia pun tidak ragu lagi dan segera meneguk kedua ramuan tersebut.

Ramuan pertama adalah Ramuan Guntur. Ramuan ini mampu meningkatkan kekuatan dan ketangkasan seseorang secara signifikan dalam waktu singkat, memberikan bonus hingga satu setengah kali lipat dari kemampuan fisik manusia biasa.

Ramuan kedua adalah Ramuan Kucing. Ramuan ini memungkinkan pengguna untuk melihat dalam kegelapan. Jika bertarung melawan orang biasa di tengah kegelapan total, ramuan ini bisa memberikan keunggulan mutlak untuk mengalahkan musuh yang jumlahnya berkali-kali lipat lebih banyak.

Setelah meminum kedua ramuan kuat tersebut, kepercayaan diri Berengar meningkat pesat. Namun, Guilliman tidak memberinya kesempatan untuk unjuk gigi lebih jauh. Ia langsung memamerkan gaya bertarung seorang Witcher yang "bermodal".

Ia mengajak Witcher dari Sekolah Serigala yang miskin itu kembali ke bawah jendela markas Geng Salamander. Tanpa basa-basi, ia mengeluarkan bom sarang lebah yang besar dari balik pinggangnya. Harga satu bom sarang lebah saja hampir mencapai sepuluh oren, dan proses pembuatannya cukup rumit, sehingga jarang ada Witcher yang menggunakannya dalam pertarungan biasa.

Namun, Guilliman bahkan tidak berkedip. Tangan kirinya menjentikkan jari tanpa suara, menggunakan sihir Igni untuk menyalakan sumbu bom sarang lebah, lalu tangan kanannya melempar bom tersebut langsung dari jendela yang rusak ke dalam ruangan.

Para berandalan Geng Salamander itu jelas belum pernah melihat bom. Melihat kendi tanah yang sumbunya sedang terbakar dan mengeluarkan asap hitam, sebagian menatap dengan waspada dan ingin lari ke jendela untuk melihat situasi, sementara sebagian lagi menatap dengan penasaran dan hendak memungut bom tersebut. Sisanya bahkan belum sadar dari aktivitas mereka dan hanya menatap dengan bingung.

Akan tetapi, bom sarang lebah tidak memberi mereka waktu untuk berpikir. Dengan suara dentuman keras, bom itu meledak. Api oranye kemerahan disertai asap tebal menghancurkan beberapa anggota Geng Salamander yang berada paling dekat hingga berkeping-keping. Mereka yang berada lebih jauh terluka parah oleh jilatan api. Bahkan mereka yang berada paling jauh dan tidak terkena jangkauan ledakan tetap terperangah oleh suara dentuman yang dahsyat, kehilangan kemampuan untuk bereaksi.

Kedua Witcher yang sudah menunggu di luar pintu tentu tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut. Mereka langsung mendobrak pintu dan, dengan pedang terhunus, mulai menebas habis sampah-sampah masyarakat dari Geng Salamander tersebut.