Bab 149 Air Mati

Peristiwa di dasar Jurang Hantu Ganas sama sekali bukan rahasia yang perlu disembunyikan. Lu Zixin menceritakannya secara jujur kepada Panglima Pembunuh Senyap. Panglima itu jatuh dalam lamunan; ras dari neraka, Yang Mulia Du E. Hubungan apa sebenarnya yang tersembunyi di balik semua ini? Apa sebenarnya rencana Yang Mulia Du E?

Marquis Pedang Langit sebelumnya juga belum pernah mendengar tentang hal-hal ini. Setelah Lu Zixin selesai menceritakan semuanya, ia memperingatkan, "Lu Zixin, jika di masa depan kau bertemu dengan seseorang yang menyebut dirinya Du E, pastikan untuk menghindarinya sejauh mungkin. Makhluk-makhluk keparat itu sangat merepotkan."

Lu Zixin ingin bertanya lebih jauh hingga tuntas, tetapi Marquis Pedang Langit memilih bungkam. Adapun Panglima Pembunuh Senyap, ia merenung sejenak namun tampaknya tidak dapat menarik kesimpulan apa pun.

"Lu Zixin, Kepala Biara Kuil Dayu telah mengirim pesan kepadaku. Dia mengatakan bahwa kau telah menyumbangkan mantra dan kekuatan gaib untuk menekan hantu ganas, dan memintaku untuk memberimu penghargaan atas nama Negara Dawu."

Panglima Pembunuh Senyap menatap tajam ke arah Lu Zixin. "Jika apa yang dikatakan kepala biara itu benar, jasamu tidaklah kecil. Kedua kitab suci itu nilainya sudah setara dengan dua pasukan besar. Negara Dawu tentu saja tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Katakan, apa yang kau inginkan?"

Begitu Panglima Pembunuh Senyap mengucapkan kata-kata tersebut, sebelum Lu Zixin sempat merasa bersemangat, Marquis Pedang Langit justru yang terlebih dahulu menunjukkan antusiasme. Penghargaan dari Negara Dawu adalah kesempatan yang hanya datang sekali dalam ribuan tahun.

Ia buru-buru berkata, "Panglima, Lu Zixin mungkin belum tahu apa yang bisa dia dapatkan, biarkan aku saja yang mengutarakannya untuknya."

Lu Zixin mengangguk dan berkata, "Marquis Pedang Langit bisa mengambil keputusan untukku." Ia memang tidak tahu penghargaan seperti apa yang mampu diberikan oleh Negara Dawu, dan pengetahuannya tentang harta karun sangatlah terbatas.

"Baiklah." Panglima Pembunuh Senyap menyetujui keputusan tersebut.

Marquis Pedang Langit menyelidiki dengan hati-hati, "Panglima, penghargaan untuk Lu Zixin ini, kira-kira setara dengan jasa militer apa?"

"Jasanya setara dengan membunuh seorang Yuanzun dari negara musuh," putus Panglima Pembunuh Senyap. Sebenarnya, ia bahkan merendahkannya; teknik bela diri milik Lu Zixin jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan oleh seorang Yuanzun sekalipun.

Mendengar hal itu, Marquis Pedang Langit menampilkan secercah senyuman di wajahnya. Ia berkata, "Kalau begitu, aku akan mewakili dirinya untuk meminta kesempatan pergi ke Gerbang Naga."

Lu Zixin merasa bingung dan tidak mengerti. Pergi ke Gerbang Naga? Hadiah macam apa ini?

Panglima Pembunuh Senyap tertawa mendengarnya dan berkata, "Pedang Langit, kau benar-benar licik. Harta karun dan pil obat memang sama sekali tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kesempatan melewati Gerbang Naga. Baiklah. Aku juga menghargai Lu Zixin. Karena itu, biarkan dia pergi ke Gerbang Naga sekali. Kebetulan babak ketiga Pertemuan Diskusi Bela Diri baru akan dimulai sebulan lagi, waktu sebulan itu sudah lebih dari cukup baginya untuk pergi ke Gerbang Naga."

"Terima kasih, Panglima!" Marquis Pedang Langit dan Lu Zixin mengucapkan terima kasih, meskipun Lu Zixin sendiri masih belum tahu apa sebenarnya fungsi dari Gerbang Naga itu.

Setibanya kembali di tempat istirahat Marquis Pedang Langit di ibu kota, barulah sang marquis menjelaskan hal tersebut kepadanya.

Ternyata, di dalam kota bagian dalam ibu kota, terdapat sebuah tempat bernama Gerbang Naga. Tempat itu sengaja didirikan oleh Kaisar Chi sebagai bentuk penghargaan bagi para prajurit dan para jenius.

Gerbang Naga bukanlah sebuah pintu yang sebenarnya, melainkan sebuah telaga yang sangat dalam. Telaga yang sangat dalam ini memiliki keunikan yang aneh dengan fenomena polarisasi; lapisan terluarnya adalah air mati yang dapat mengikis daging para praktisi seni bela diri. Sementara itu, di bagian yang paling dalam, terdapat Mata Air Naga.

Yang disebut sebagai Mata Air Naga adalah air yang terbentuk dari darah naga. Setelah diserap oleh tubuh manusia, air itu mampu membuat seseorang terlahir kembali dan mengubah takdir fisiknya, meningkatkan tingkat kultivasi, serta memperkuat fisik secara drastis.

Darah naga ini tentu saja bukanlah darah monster ular air biasa, melainkan berasal dari seekor naga iblis yang sangat kuat. Naga iblis itu adalah seorang penguasa dari sebuah kerajaan iblis yang datang untuk menyerang Negara Dawu Chiyun, sebelum akhirnya dibunuh oleh Kaisar Chi, dan seluruh darah esensinya dimurnikan menjadi Mata Air Naga.

Meskipun Mata Air Naga tersebut telah diserap berkali-kali dari masa ke masa, para petinggi Negara Dawu secara konsisten terus menuangkan darah esensi monster agung atau ekstrak obat berharga ke dalamnya. Akibatnya, efek dari Mata Air Naga ini tidak hanya tidak melemah, melainkan justru semakin menguat.

Hal yang membuat tempat ini begitu terkenal adalah para praktisi seni bela diri yang datang ke sini untuk menyerap Mata Air Naga, selama mereka tidak binasa di tengah jalan, semuanya berhasil menjadi praktisi tingkat tinggi berdarah Yuanzun dan dianugerahi gelar raja atau marquis! Oleh karena itu, tempat ini juga dinamakan Gerbang Naga, yang mengadopsi makna kiasan dari ikan koi yang melompati gerbang naga.

Babak ketiga dari Pertemuan Diskusi Bela Diri adalah pertarungan yang sesungguhnya dan penuh darah. Sebelum itu tiba, para jenius diberi waktu satu bulan untuk melakukan persiapan. Entah itu dengan memconsuming pil obat atau mempelajari kekuatan gaib, bagaimanapun caranya mereka harus menaikkan kondisi fisik mereka ke tingkat yang paling sempurna. Memanfaatkan waktu inilah, Lu Zixin pergi menuju Gerbang Naga.

Ketika ia memegang token dari Panglima Pembunuh Senyap dan melewati berbagai lapis penjagaan ketat di Gerbang Naga, barulah ia menyadari bahwa tempat ini sama sekali bukan sekadar telaga dalam, melainkan sudah layak disebut sebagai sebuah danau besar.

Air danau dengan keliling seratus mil itu tampak berwarna hitam pekat. Konon, bagian atas Mata Air Naga sepenuhnya tertutup oleh air mati, dan tanpa menggunakan cara-cara khusus, sama sekali tidak mungkin untuk menyelam ke dalamnya.

Saat Lu Zixin tiba, sudah ada dua orang lain di dekat Gerbang Naga—seorang pria dan seorang wanita, keduanya mengenakan pakaian khusus milik Istana Akademis Tiga Pertanyaan. Istana Akademis Tiga Pertanyaan adalah kekuatan di bawah kendali keluarga kekaisaran, sehingga adalah hal yang lumrah bagi para tokoh unggulan dari tempat itu untuk bisa mendatangi Gerbang Naga.

Kedua orang, pria dan wanita itu, sama-sama berada di tingkat puncak Alam Banjir. Ketika melihat kedatangan Lu Zixin, mereka bersikap seolah-olah tidak melihatnya, melainkan terus mengerutkan kening sambil merenungkan bagaimana cara menyelam ke dalam air mati tersebut.

Lu Zixin mencoba peruntungannya; ia mengaktifkan Tubuh Keemasan Arhat dan mengulurkan tangannya menyentuh air mati tersebut. Tanpa diduga, baru saja bersentuhan, pertahanan Lonceng Emas langsung terkikis hingga hancur. Kulit tembaganya, darah kilau permukaannya, serta tulang reliknya sama sekali tidak berguna dan terkikis oleh air mati itu. Tidak hanya itu, kekuatan mengerikan dari air tersebut bahkan merambat naik melalui jari-jarinya. Tanpa ragu-ragu, Lu Zixin mengambil keputusan tegas dan langsung menebas putus jarinya sendiri.

Melihat pemandangan itu, pemuda dan pemudi dari Istana Akademis Tiga Pertanyaan tersebut tertawa dalam hati. Anak muda ini benar-benar naif, mengandalkan fisik semata membuat mustahil untuk bisa menembus air mati ini. Air mati ini terbentuk dari kutukan tubuh naga iblis yang kekuatannya sebanding dengan Kaisar Chi. Naga iblis itu menggunakan sisa kekuatan terakhir dalam hidupnya, yang selaras dengan hukum Langit dan Bumi, untuk mengubah bagian atas Mata Air Naga menjadi air mati yang kedahsyatannya setara dengan air Sungai Kuning di neraka.

Lu Zixin duduk bersila dalam meditasi untuk memulihkan diri dan memperbaiki kondisi fisiknya. Sementara itu, pemuda dan pemudi tersebut juga mengerahkan berbagai cara dan teknik mereka masing-masing, mencoba untuk menyelam ke dalam air mati demi menyerap Mata Air Naga di dasar telaga.

Pertama adalah sang pemuda, yang mengerahkan mantra hingga memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang di sekeliling tubuhnya. Ketika ia mendekati air mati tersebut, lapis demi lapis air mati itu membeku, lalu ia menghancurkan air mati yang telah membeku itu menggunakan hantaman telapak tangannya, sehingga terciptalah sebuah jalur lorong di dalam air. Namun, jalur lorong ini hanya mampu bertahan sesaat sebelum air mati itu kembali pulih seperti semula.

Metode ini berhasil! Melihat hal itu, sang pemuda semakin berusaha keras, mencoba mencari cara yang masuk akal untuk menciptakan sebuah jalur lorong agar bisa segera menyelam ke dasar telaga.

Sementara sang gadis, ia mengeluarkan sebuah mutiara bercahaya. Mutiara itu memancarkan pendar cahaya tipis saat ia mengalirkan kekuatan aslinya ke dalam benda tersebut, membuat mutiara itu melayang di udara. Ketika pendar cahayanya bersentuhan dengan air mati, air mati itu terbelah dan membentuk sebuah rongga kosong.

Sang gadis menopang mutiara tersebut dan melangkah turun selangkah demi selangkah dari tepi pantai menuju ke dasar telaga. Konsumsi kekuatan asli untuk mempertahankan mutiara itu tidaklah sedikit, sehingga ia harus memanfaatkan waktu sebaik-baiknya.

Ketika kondisi Lu Zixin telah pulih sepenuhnya, kedua orang itu masih belum pergi. Jalur lorong buatan sang pemuda masih belum stabil, sedangkan sang gadis, setelah berjalan sejauh jarak tertentu sebelumnya, terpaksa mundur kembali karena kehabisan kekuatan asli sebelum sempat mencapai dasar telaga.

Lu Zixin mencoba beberapa kali lagi, namun ia tetap tidak mampu merobek air mati tersebut. Bagaimanapun juga, air mati ini bukanlah musuh yang bisa dikalahkan hanya dengan ditekan menggunakan kekuatan kasar.

"Air? Menyeberangi air?" Lu Zixin merenung, tiba-tiba kilatan cahaya melintas di benaknya.

"Benar, untuk menyeberangi air mati ini juga ada kekuatan gaibnya!" Lu Zixin teringat akan sebuah kekuatan gaib yang sangat terkenal dari Sekte Zen—Menyeberangi Sungai dengan Sehelai Buluh.

Sang patriark pendiri Sekte Zen, Bodhidharma, pernah menggunakan kekuatan gaib ini untuk berpijak pada sehelai daun buluh yang ringan demi menyeberangi Samudra Langit yang luas. Kekuatan gaib ini bukan hanya sekadar teknik gerakan tubuh, melainkan sebenarnya juga merupakan sebuah metode penguasaan air.

Selama ia mampu mengendalikan air mati tersebut dan menyelam ke dasar telaga, menyerap Mata Air Naga sama sekali tidak akan menjadi masalah. Satu-satunya hal yang membuat Lu Zixin merasa bimbang adalah ia tidak yakin apakah masih sempat baginya untuk mempelajari kekuatan gaib ini sekarang; lagipula, sebulan dari sekarang, Pertemuan Diskusi Bela Diri akan segera dimulai, dan ia juga masih harus menyerap Mata Air Naga.