Bab 93: Pemilihan Kota

Di penginapan, Lu Zixin mencari pemilik untuk menanyai segala sesuatu tentang Negeri Agung Dahu. Sebagai pemilik penginapan di Kota Asap Hitam, setiap tahun ia selalu bertemu dengan anak muda dari negeri-negeri kecil seperti Lu Zixin. Ia pun melemparkan sebuah buku kulit binatang kepada Lu Zixin, memintanya untuk membaca dan mengembalikannya setelah selesai.

Setelah membolak-balikkan buku itu, barulah Lu Zixin mendapatkan pemahaman tentang Negeri Agung Awan Merah. Negeri ini adalah salah satu dari tiga negeri pejuang terbesar di wilayah selatan, dengan wilayah yang sangat luas—baratnya berbatasan dengan Pegunungan Punggung Naga, selatannya berbatasan dengan Rawa Asap Hitam dan banyak negeri kecil, sedangkan timur dan utaranya berbatasan dengan dua negeri pejuang besar lainnya. Total wilayahnya mencapai ratusan juta hektar.

Di Negeri Agung Awan Merah, marga Awan Merah adalah keluarga kerajaan, dipimpin langsung oleh Kaisar Awan Merah yang menguasai seluruh negeri. Di bawahnya, berbagai raja dan bangsawan diberi wilayah kekuasaan dan menjaga perbatasan negeri. Setiap bangsawan adalah tokoh yang sangat terkenal di wilayah selatan. Di bawah para bangsawan, ada para tuan kota yang menguasai masing-masing kota besar. Kekuatan mereka beragam, namun rata-rata, di wilayahnya masing-masing, mereka adalah penguasa mutlak.

Kota Asap Hitam hanyalah salah satu dari sekian banyak kota di Negeri Agung. Tuan Kota Asap Hitam berada di bawah kekuasaan seorang bangsawan, yaitu Marquis Pedang Langit.

Lu Zixin juga mendapatkan kabar bahwa Festival Pertarungan Negeri Agung sudah mulai digelar. Festival ini pertama-tama mengadakan seleksi di setiap kota, lalu seleksi tingkat wilayah oleh para bangsawan, dan akhirnya seleksi istana di ibu kota.

Seleksi bertingkat ini bertujuan untuk memilih beberapa pendekar muda terbaik di seluruh negeri. Mereka yang terpilih akan bersaing dengan para jenius dari berbagai sekte besar, dan seratus pendekar teratas akan menerima berbagai hadiah.

Hadiah bukan satu-satunya daya tarik; nama besar adalah yang paling menggoda. Jika mampu menonjol di antara jutaan jenius seluruh negeri, kehormatan itu akan menguntungkan seumur hidup. Tak terhitung sekte dan bangsawan yang akan berusaha merekrutmu, bahkan keluarga kerajaan pun mungkin akan menarikmu ke dalam lingkaran mereka. Masa depan akan terbuka lebar.

Untuk tiga juara teratas, hadiahnya bahkan lebih menggiurkan: pil-pil langka, artefak, teknik rahasia, dan yang paling utama, ketiganya akan dianugerahi gelar bangsawan oleh Kaisar Awan Merah! Setelah itu, mereka bisa berjalan dengan kepala tegak di seluruh negeri, menguasai satu wilayah sendiri!

Target Lu Zixin tentu saja menjadi juara pertama Festival Pertarungan! Meski terdengar mustahil, jika ingin melakukan sesuatu harus dilakukan sebaik mungkin. Ia ingin mengumumkan kepada seluruh Negeri Agung Awan Merah bahwa era Zen Martial akan segera tiba!

“Hanya tersisa tiga hari sebelum seleksi kota. Dalam tiga hari ini aku harus mendapatkan tiket seleksi kota. Sekarang, tak ada waktu untuk ke kota lain, satu-satunya pilihan adalah Kota Asap Hitam.”

Saat Lu Zixin sedang berpikir, terdengar ketukan di pintu. Ketika dibuka, ia melihat seorang pria paruh baya bertubuh gemuk dengan beberapa pengikut berdiri di depan pintu. Di dada pria itu tersemat lencana emas ungu dengan tulisan “Keberuntungan Langit”.

Lu Zixin mengenali lencana itu, karena Xu Fu pernah memakainya. Pria ini pasti pejabat dari Serikat Dagang Keberuntungan Langit.

“Tuan Muda Lu, saya Mu Deliang dari cabang Serikat Dagang Keberuntungan Langit di Kota Asap Hitam. Setahun lalu, Kepala Cabang Xu dari Negeri Cang sudah memberi tahu saya bahwa Tuan Muda Lu akan tiba di Kota Asap Hitam, dan meminta saya menyambut Anda. Hari ini akhirnya saya bisa bertemu Anda.”

Lu Zixin mempersilakan Mu Deliang masuk, sementara para pengikutnya menunggu di luar. Setelah berbincang ringan, barulah Lu Zixin tahu tujuan kedatangannya. Sebagai pejabat cabang di kota Negeri Agung, Mu Deliang awalnya tidak terlalu mempedulikan pesan Xu Fu, hanya samar-samar mengingatnya.

Tak disangka, setahun berlalu dan pemuda itu sungguh-sungguh berhasil keluar dari Rawa Asap Hitam. Serikat Dagang Keberuntungan Langit sangat berpengaruh, mereka segera mengetahui identitas Lu Zixin. Mu Deliang pun teringat kembali pesan itu dan langsung memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekat.

Ia ingin tahu, apakah jalur melalui Rawa Asap Hitam benar-benar bisa dilalui. Ini sangat penting bagi jalur dagang Serikat Dagang ke negeri-negeri kecil. Mengirim barang dengan makhluk terbang sangatlah mahal, apalagi bahan tambang yang nyaris mustahil diangkut dengan cara itu.

“Pejabat Mu, di jalur itu masih banyak monster buas, orang biasa mustahil bisa melewatinya. Aku juga hanya kebetulan saja, hampir mati sembilan kali baru sampai ke sini,” kata Lu Zixin.

Mu Deliang merenungkan kata-kata Lu Zixin. Ia bisa merasakan kekuatan Lu Zixin, hanya di puncak Ranah Xuan Yuan. Jika dibilang ia bisa menembus Rawa Asap Hitam dengan kekuatan sendiri, Mu Deliang tidak percaya. Apakah anak ini benar-benar seberuntung itu?

Ia mencoba bertanya beberapa hal lagi, dan Lu Zixin menjawab semua dengan tenang. Mu Deliang akhirnya yakin, pemuda ini hanya sangat beruntung bisa keluar dari Rawa Asap Hitam, tidak ada keistimewaan lain. Jalur itu tetap saja jalur kematian.

Setelah paham, Mu Deliang tidak ingin membuang waktu lagi. Ia mencari-cari alasan untuk segera pergi.

Lu Zixin buru-buru bertanya, “Pejabat Mu, saya ingin ikut seleksi kota di Kota Asap Hitam. Bagaimana caranya?”

Mu Deliang menahan tawa dalam hati. Dengan kemampuan seperti ini, di negeri kecil mungkin bisa disebut jenius. Tapi di Kota Asap Hitam, ikut Festival Pertarungan? Jangan mimpi! Siapa saja di sini bisa mengalahkanmu dengan mudah!

Walau berpikir demikian, ia tetap menjawab, “Sebenarnya tidak sulit. Tinggal ke Balai Kota dan mendaftar, lalu melewati ujian yang diadakan tuan kota. Tapi, ujian dari tuan kota sangat sulit, Tuan Muda Lu, Anda harus benar-benar mempertimbangkannya.”

Lu Zixin berkata, “Terima kasih atas informasinya, saya pasti akan berhati-hati.”

Baru beberapa jam setelah Mu Deliang pergi, kabar tentang Lu Zixin sudah menyebar ke seluruh kota.

Ketika Lu Zixin menuju Balai Kota, ia mendengar orang-orang membicarakannya.

“Aku sudah bilang, mana mungkin ada yang lewat jalur itu mengandalkan kekuatan sendiri? Anak bernama Lu Zixin itu hanya di puncak Ranah Xuan Yuan, dengan kekuatan seperti itu, aku bisa menghancurkannya dengan satu tangan. Dia pasti hanya sangat beruntung!”

Lu Zixin menoleh, ternyata yang bicara itu seorang pendekar di awal Ranah Di Yuan. “Menghancurkan aku dengan satu tangan?” Lu Zixin tersenyum tanpa berkata apa-apa.

“Benar, aku juga iri dengan keberuntungannya. Sekarang dia terkenal. Siapa tahu ada kekuatan besar di kota yang mau merekrutnya! Banyak jenius dari negeri kecil datang ke Negeri Agung tapi tetap anonim, anak ini malah dapat keberuntungan.”

Dua orang itu masih membicarakan, lalu Lu Zixin mendekat dan bertanya, “Maaf, bisakah kalian tunjukkan jalan ke Balai Kota?”

Mereka memandang Lu Zixin sejenak, lalu salah satunya bertanya, “Kau mau ikut seleksi kota?”

“Benar,” jawab Lu Zixin.

Mereka berdua tertawa, “Adik, sudahlah. Dengan kekuatanmu, tidak ada harapan. Aku kasih tahu, seleksi kota sebelumnya saja yang lolos minimal Ranah Di Yuan, dan beberapa anak Di Yuan yang lolos itu, waktu dikirim ke seleksi Marquis Pedang Langit, habis dipukuli oleh para jenius dari kota lain. Tuan kota jadi malu berat, makanya sekarang tingkat kesulitan ujiannya dilipatgandakan. Sampai sekarang belum ada yang lolos!”

“Menurutku, tiga hari terakhir pun takkan ada yang lolos. Kota Asap Hitam ini cuma perbatasan Negeri Agung, jeniusnya sangat sedikit, jadi jangan berharaplah.”

Lu Zixin tak menghiraukan ocehan mereka, dan kembali bertanya, “Jadi, di mana Balai Kota?”

Salah satu dari mereka menunjuk jalan besar di depan, “Ikuti jalan itu, nanti juga kelihatan. Tapi aku sarankan jangan ikut, nanti malah malu sendiri!”

Lu Zixin berterima kasih dan berjalan menuju Balai Kota. Kedua orang itu menggelengkan kepala, “Tidak mendengar nasihat orang tua, nanti kena batunya. Anak ini pasti akan gagal.”

“Daripada bosan, kita ikuti saja. Siapa tahu ada jenius yang bisa lolos ujian tuan kota.” Mereka berdua sepakat mengikuti Lu Zixin.

Lu Zixin melangkah maju sepanjang jalan itu, melewati setengah kota, barulah ia melihat bangunan megah berdiri di hadapannya. Balai Kota bagaikan kota kecil di dalam kota, dindingnya yang kokoh dihiasi sebuah formasi besar yang jelas sangat kuat.

Di depan Balai Kota, ada beberapa regu prajurit yang berpatroli. Mereka semua mengenakan baju zirah, perlengkapannya tampak mewah dan memancarkan aura kekuatan, jelas-jelas semua adalah artefak kelas Yuan. Meski hanya kelas Kuning, tapi bisa melengkapi seluruh pasukan dengan perlengkapan seperti itu membuktikan betapa besarnya kekuatan tuan kota.

Di luar gerbang, berdiri sebuah tugu batu setinggi dua meter, bertuliskan “Pengumuman Penarikan Bakat”, di bawahnya ada beberapa baris aturan. Lu Zixin membacanya dengan saksama dan mengingat semua aturan seleksi kota.

Tahap pertama seleksi adalah menguji kekuatan fisik. Karena para jenius umumnya berada di tingkat Di Yuan hingga Tian Yuan, teknik mereka belum matang dan yang diadu biasanya adalah kekuatan murni.

Di depan Balai Kota, ada beberapa bongkah batu hitam beratnya puluhan ribu jin. Batu ini lebih keras dari logam biasa. Tanpa kekuatan lebih dari satu juta jin, mustahil bisa menghancurkannya. Ujian pertama adalah menghancurkan satu batu hitam ini.

“Apa namamu? Dari mana asalmu?” tanya seorang kepala prajurit yang melihat Lu Zixin hendak menantang.

“Negeri Cang, Lu Zixin.”

“Negeri Cang?” Kepala prajurit itu berpikir lama, akhirnya teringat ada negeri kecil seperti itu. Di dekatnya, beberapa pendekar yang sedang menonton merasa nama itu sangat familiar.

Dua orang yang mengikuti Lu Zixin tadi tiba-tiba berseru, “Lu Zixin, bukankah dia anak yang menyeberangi Rawa Asap Hitam itu?”