Bab 74: Rawa Asap Hitam

Begitu Zhao Si menggigit, rasanya seperti menggigit dua lempeng besi, sampai gigi depannya rontok semua. Tubuh Gong Zhucai sejak lama telah ditempa lebih keras dari baja murni, bahkan binatang buas biasa pun belum tentu mampu melukainya dengan gigitan.

Gigi Zhao Si copot semua, tapi ia masih saja menggigit. Melihat hal itu, Lu Zixin segera melantunkan mantra penenang roh jahat, barulah Zhao Si perlahan-lahan sadar.

“Saudaraku, gigiku...” Tanpa gigi, ucapan Zhao Si terdengar sangat tidak jelas.

“Bukan cuma gigimu, lihat dulu dadamu,” kata Lu Zixin sambil tersenyum. Zhao Si mengangkat bajunya dan ketika melihat dadanya sendiri, ia langsung melongo. Ia mendapati di kedua sisi dadanya, tumbuh masing-masing sebuah mata merah darah yang sangat aneh.

“Ah!” Zhao Si sendiri terkejut sampai berteriak, panik ia berseru, “Saudaraku, bagaimana ini? Aku jadi monster sekarang!”

Xing Wu pun berkata, “Amitabha, yang kau makan tadi adalah darah murni siluman besar itu, jadi darahmu terinfeksi. Sekarang di tubuhmu juga sudah ada beberapa lapisan darah siluman.”

Lu Zixin tersenyum, “Untuk urusan ini, aku tak bisa berbuat apa-apa. Darahmu sudah bercampur dengan darah siluman, masa aku harus menguras darahmu sampai habis?” Zhao Si tampak sangat sedih, hampir menangis. Setelah ini, apakah ia masih manusia atau sudah jadi siluman?

“Tenang saja, kalau kelak kau sudah cukup kuat, kedua mata itu mungkin malah jadi kekuatanmu yang besar!” Lu Zixin mencoba menghibur. Meski begitu, Zhao Si tetap saja tak bergairah. Lu Zixin menyuruhnya menjaga Xiao Kong yang masih pingsan, lalu dengan mantra membangunkan Gong Zhucai, dan mereka pun melanjutkan perjalanan.

Setelah melewati beberapa negeri kecil, hampir empat bulan berlalu, barulah rombongan Lu Zixin tiba di batas langit pertama.

Rawa Asap Hitam, inilah jalan yang harus dilewati Lu Zixin menuju Negeri Agung Awan Merah. Rawa Asap Hitam adalah rawa raksasa, konon luasnya setara dengan satu negeri agung, penuh kabut beracun dan binatang buas berkeliaran di dalamnya.

Bukan hanya itu, di rawa ini juga terdapat air hitam yang sangat beracun. Seorang pendekar yang terkena air itu, dalam sekejap saja jasadnya akan lenyap tanpa sisa. Bagi negara-negara kecil di sekitar Rawa Asap Hitam, tempat ini adalah tanah terlarang.

Biasanya mereka yang hendak ke Negeri Agung Awan Merah akan menunggangi binatang terbang, melintasi jalur aman di udara. Namun tujuan utama Lu Zixin memang untuk menempuh ujian, jadi ia takkan memilih cara semudah itu.

Tempat berbahaya selalu menyimpan peluang besar, di dalam Rawa Asap Hitam tumbuh banyak tanaman langka dan terdapat binatang buas istimewa—semua itu menarik para pendekar untuk bertualang di sini.

Di luar rawa didirikan sebuah perkemahan, di mana berkumpul para pendekar dari negara-negara kecil di sekitar. Ada yang datang untuk berlatih, ada pula yang mencari harta karun.

“Kalian mau masuk ke Rawa Asap Hitam?” Seorang pedagang menghadang mereka di gerbang perkemahan.

“Benar,” jawab Lu Zixin.

Pedagang itu menilai mereka sejenak, lalu berkata, “Sepertinya kalian baru pertama kali ke sini.”

“Maksudmu?”

“Kalian sama sekali tidak membawa persiapan, langsung masuk rawa, itu sama saja cari mati!” kata si pedagang. “Memang di rawa itu banyak tanaman dan harta, tapi binatang buasnya jauh lebih banyak! Belum lagi keanehan-keanehan di dalam sana, kalau kalian masuk begitu saja, aku jamin tak sampai tiga hari sudah mati!”

“Hei, kami tak punya urusan apa-apa denganmu, kenapa kau doakan kami mati? Mau cari gara-gara ya!” maki Zhao Si.

Pedagang itu mendengus, “Aku malas mendoakan kalian, cuma sekadar mengingatkan. Kalau tak mau dengar, ya silakan saja.”

Melihat wajah si pedagang seperti menantikan bencana, Lu Zixin lalu bertanya, “Saudara, kami memang baru pertama ke sini, bolehkah kau beri tahu apa saja yang perlu diperhatikan?”

Pedagang itu mencibir, “Aku ini bukan orang baik, mau masuk ya terserah, bukan urusanku.” Lu Zixin pun mengeluarkan satu keping kristal yuan dari sakunya dan menyelipkannya ke tangan si pedagang. Mata si pedagang langsung bersinar, lalu ia pun tersenyum ramah, “Ternyata kalian memang orang baik, baiklah akan kuberitahu.”

Ia menunjuk pakaian Lu Zixin dan kawan-kawan, “Lihat, kalian tak bawa senjata apa pun. Kalau masuk dan bertemu binatang buas, bagaimana? Lagi pula, di Rawa Asap Hitam banyak tanaman yang sangat beracun, tak bisa dimakan, jadi kalian harus bawa bekal sendiri.”

“Itu pun belum apa-apa, yang paling penting adalah peta. Di dalam Rawa Asap Hitam, kabut beracun sangat tebal, mustahil bisa menentukan arah. Kalau kalian masuk tanpa tahu jalan, sehebat apa pun pendekar, pasti tak bisa keluar.”

Sambil berkata demikian, si pedagang mengeluarkan selembar peta dari sakunya, “Kalau kalian perlu, aku bisa jual ini. Cukup seratus kristal yuan saja.”

“Seratus kristal yuan, itu namanya merampok!” seru Zhao Si.

Si pedagang mencibir, “Kau benar-benar tak tahu barang. Tahu tidak, betapa susahnya mendapatkan peta ini? Ini digambar dari jejak-jejak para pendekar yang mati di sana, sudah ditandai mana tempat berbahaya, mana yang aman, bahkan kemungkinan lokasi harta karun pun ada. Menurutmu, mana yang lebih berharga, nyawa atau kristal yuan?”

“Lagi pula, kalau kalian dapat harta sekali saja, kristal yuan itu pasti langsung kembali!” Si pedagang melihat Lu Zixin masih bersikap tenang, lalu menambahkan, “Lihat saja para pendekar di luar perkemahan itu.”

Lu Zixin menoleh ke arah yang ditunjuk. Tampak beberapa pendekar tengah duduk bersila di pintu gerbang, seolah-olah sedang berlatih.

“Di antara mereka, ada yang suka melakukan perbuatan kotor,” bisik si pedagang sambil membuat gerakan menggorok leher. “Coba bayangkan, kalau kalian masuk tanpa tahu arah, lalu diikuti orang, bukankah mati sia-sia?”

Lu Zixin mengangguk, “Masuk akal. Tapi sepertinya peta ini tak terlalu mahal kan?” Ia menunjuk ke dalam perkemahan, “Kurasa di sana juga ada yang menjual peta.”

Si pedagang tersenyum kecut, “Setiap orang jualan peta beda-beda, punyaku lebih lengkap. Karena kau sudah seperti ini, kuberi harga murah, lima puluh kristal yuan.”

Lu Zixin hanya tersenyum dan pura-pura hendak pergi. Setelah beberapa kali tawar-menawar, akhirnya peta itu dibeli dengan harga dua puluh kristal yuan saja. Uang Lu Zixin memang sudah hampir habis, kini ia benar-benar kehabisan bekal.

Peta tersebut hanya menandai wilayah-wilayah besar secara sederhana. Lu Zixin hanya perlu sekali pandang untuk menghafalnya. Semakin dalam ke rawa, semakin berbahaya. Ia melihat satu tanda silang di jalur menuju Negeri Agung Awan Merah.

“Apa maksudnya?” tanya Lu Zixin. “Jalur ini tak bisa dilewati?”

Pedagang itu menjawab, “Jalur itu memang sudah lama ditutup. Dulu banyak pendekar yang ingin menyeberang Rawa Asap Hitam lewat sini menuju Negeri Agung Awan Merah, makanya jalur itu dibuka.

“Tapi belakangan, binatang buas di dalam rawa makin cerdas. Mereka menunggu di jalur itu untuk memangsa manusia, sehingga jalur ini jadi jalan buntu. Pernah ada ahli bela diri tingkat tinggi dari sebuah sekte yang coba lewat sana, tapi akhirnya tewas juga dimakan binatang buas. Setelah itu, tak ada lagi yang berani lewat.”

Pedagang itu menatap Lu Zixin, “Kalau kalian ingin ke Negeri Agung Awan Merah, sebaiknya bayar saja orang untuk menerbangkan kalian, di dalam perkemahan banyak yang memelihara binatang terbang.”

Lu Zixin menggeleng, “Tahu ada harimau di gunung, justru aku ingin ke sana. Kalau binatang buas ingin memakanku, siapa tahu aku juga ingin memakan mereka!” Ucapannya memang benar, darah dan daging binatang buas mengandung energi yang luar biasa, jika diserap bisa meningkatkan kekuatan.

Bukan hanya itu, mungkin juga bisa memulihkan sumber kekuatan. Kekuatan Lu Zixin sudah lama tak bertambah karena kekurangan sumber daya. Ditambah lagi Gong Zhucai, Xiao Kong, dan setengah siluman Zhao Si, ketiganya membutuhkan banyak darah dan daging untuk berlatih. Karena itu, Lu Zixin harus masuk ke rawa.