Bab Sebelas: Melintasi Awan di Puncak Sunyi

Setelah melewati ngarai dan sebuah sungai kecil, mereka tiba di bawah Gunung Awan Berlapis.

Ketika mendongak, pegunungan itu tampak gagah dan penuh wibawa, seperti seekor singa jantan yang berbaring di antara langit dan bumi, kepala terangkat tinggi, mulut menganga lebar, seolah memiliki kekuatan menelan pegunungan dan sungai. Pepohonan di lereng tampak rimbun, air sungai mengalir jernih, elang berputar-putar di udara, dan di antara pepohonan terdengar samar-samar suara auman harimau dan lolongan serigala. Anjing kuning yang bersama mereka pun gelisah dan menggonggong ketakutan saat mendengar suara binatang buas itu.

"Kakak Rumput Wangi, apakah di gunung ini masih ada binatang buas?" tanya Qiu Suo dengan cemas.

"Benar, Gunung Awan Berlapis ini adalah pegunungan terpencil, tidak berpenghuni, penuh dengan hewan langka dan buas. Dulu aku pernah datang ke sini bersama guruku untuk mencari obat, untung saja guruku memiliki kemampuan bela diri tinggi sehingga kami bisa kembali dengan selamat."

Mendengar penjelasan Rumput Wangi, Qiu Suo pun semakin khawatir, "Lalu, bagaimana dengan kita?"

Kekhawatiran Qiu Suo memang beralasan. Dengan kemampuan bela diri mereka yang terbatas, jika nekat masuk ke Gunung Awan Berlapis, kemungkinan besar baru beberapa langkah mereka sudah menjadi mangsa harimau dan serigala. Tak heran sebelum berangkat Rumput Wangi mengatakan bagian jalan ini sangat sulit dilalui. Kini Qiu Suo menyadari, dibandingkan jalan setapak yang telah mereka lewati sebelumnya, bahaya sebenarnya baru akan dimulai.

"Hei, jangan khawatir. Aku janji akan membawamu ke atas Gunung Awan Berlapis untuk mencari madu bunga suci. Sekarang kita istirahat dulu, makan sedikit bekal. Lihat pemandangan di sini begitu indah, kita harus menikmatinya."

Tempat itu terletak di belakang Gunung Wudang, sebuah sungai kecil mengalir melewati ngarai dan berkumpul di cekungan membentuk sebuah danau kecil. Di tepi danau terdapat hutan bambu lebat dan hamparan rumput serta bunga liar, kupu-kupu menari, burung berwarna-warni mencari makan dengan santai. Melihat semua ini, Qiu Suo tiba-tiba teringat masa-masa di tepi Danau Canglang. Saat itu begitu indah, gurunya tersenyum lembut, kakak seperguruannya mengajarinya bermain pedang, dan anjing kuning berlari mengejar kupu-kupu di tepi danau... Sayang, semua itu tak akan kembali.

Memikirkan hal tersebut, mata Qiu Suo mulai berkaca-kaca.

"Apa, kamu sedang merindukan guru dan kakakmu?" Rumput Wangi sambil makan bekal memandang mata Qiu Suo yang memerah.

"Tidak, hanya debu yang masuk ke mata," Qiu Suo buru-buru menggosok matanya, pura-pura, merasa malu menunjukkan kelemahannya di depan seorang gadis.

"Huh, di sini udara bersih dan pemandangan indah, mana ada debu? Bohong saja tidak bisa, dasar bodoh." Rumput Wangi mengoloknya sambil menyerahkan sapu tangan.

"Tidak, tidak perlu. Aku tidak menangis. Saat meninggalkan Gunung Canglang, aku sudah bersumpah tak akan menangis lagi."

"Ya, itu baru sikap seorang lelaki! Nih, coba cicipi kue yang kubawa. Ini adalah kue kacang hijau, yang ini kue bunga kenanga, rasanya lezat sekali. Aku jamin setelah makan kamu akan lupa pada gurumu!"

Qiu Suo mengambil kue itu, menggigitnya, terasa renyah dan harum, memang sangat lezat. Ia bertanya dengan heran, "Kakak Rumput Wangi, ini buatanmu?"

"Bukan, ini buatan ibuku."

"Ibumu? Aku belum pernah mendengar kamu bercerita tentang keluargamu. Kukira kamu sama sepertiku, yatim piatu."

Wajah Rumput Wangi tiba-tiba suram, ia berkata pelan, "Aku justru berharap bisa menjadi yatim piatu."

"Kenapa? Bukankah memiliki orang tua yang menyayangi itu baik?" Qiu Suo tidak mengerti.

Rumput Wangi menunduk, diam sejenak lalu berkata, "Tak ada apa-apa, aku tidak mau membicarakannya. Ayo cepat makan, supaya kita bisa segera melanjutkan perjalanan."

"Baiklah." Qiu Suo merasa sangat kecewa karena Rumput Wangi tidak pernah mau membuka sedikit pun tentang latar belakangnya. Ia berpikir, mungkin Rumput Wangi memang tidak menganggapnya sebagai teman.

Pikiran seperti itu membuat hati remaja itu semakin sedih.

Anjing kuning bernama Qiu Qiu menangkap seekor ikan besar di danau, lalu dengan gembira membawanya kepada tuannya, berharap mendapat pujian. Qiu Suo mengelus lehernya dan memberi ikan itu sebagai hadiah, membuat anjing itu bersantap dengan lahap.

Rumput Wangi membawa Qiu Suo ke sisi danau, di dekat sebuah pohon besar yang sudah mati. Pohon itu telah terendam air danau entah berapa tahun, akar-akarnya sudah lapuk, tetapi batangnya masih berdiri kokoh, tampaknya pohon itu menyimpan sesuatu yang aneh. Rumput Wangi berkata, "Jalur rahasia masuk ke Gunung Awan Berlapis ada di sana."

Anjing kuning Qiu Qiu dengan penuh semangat melompat ke danau menuju akar pohon mati itu. Ia mengorek-ngorek di sekitar akar, tak lama kemudian kayu lapuk di sana tersingkap, memperlihatkan sebuah pintu batu berwarna gelap dengan pegangan di tengahnya.

Qiu Suo dan Rumput Wangi mendekati akar pohon, Qiu Qiu menggigit pegangan pintu dan menariknya, pintu batu itu perlahan terbuka, mengeluarkan suara berat. Di dalamnya gelap gulita, seperti sebuah lorong sempit, tiba-tiba angin dingin bertiup dari dalam, tepat mengenai tubuh Qiu Suo. Angin itu dingin menusuk tulang, membawa aroma busuk yang membuat tubuhnya menggigil seperti berada di dasar kolam es.

Menatap lubang gelap itu, Qiu Suo tak sadar mundur setengah langkah.