Bab 17 Kerangkeng Besi yang Kejam

Bab 17: Kandang Besi yang Kejam

Dengan wajah terkejut, Kayu Manis berkata, "Kau tidak takut mati? Puncak Awan Bergulung sudah di depan mata, madu bunga suci pun belum kita peroleh, mungkin saja kau akan mati dipukuli di sini. Lantas, apa arti semua jerih payah kita datang ke tempat ini?"

Qiu Suo menundukkan kepala, merenung sejenak lalu berkata lirih, "Kak Kayu Manis, belakangan ini aku banyak berpikir. Tentu saja aku ingin tetap hidup, tapi jika aku membiarkan orang lain mati tanpa menolong, meski aku hidup lebih lama, hatiku akan dihantui rasa bersalah."

Kayu Manis mendengarkan dengan bengong, air mata berkilauan di pelupuk matanya. Ia terisak, "Aku hanya ingin kau tetap hidup..."

"Heh, kan belum tentu aku mati. Aku akan berusaha melindungi diriku."

Qiu Suo mengangkat tangannya, menghapus air mata di wajah Kayu Manis. Keduanya saling memandang dan tersenyum tanpa kata.

Tak lama kemudian, Kayu Manis berkata, "Baiklah, aku akan menuruti rencanamu. Apa yang ingin kau lakukan untuk menolong mereka?"

"Aku butuh bantuanmu!"

"Kau sudah menemukan caranya?"

"Ya."

Di luar goa, Kepala Pengawas Huang sedang menjelaskan aturan kepada para murid Perguruan Wudang, "Sederhana saja, kalian hanya perlu berlari, semakin cepat semakin baik! Lihat, aku berikan kalian waktu sebatang dupa. Setelah habis, kami akan lepaskan binatang-binatang buas ini. Jika kalian tertangkap, kalian akan menjadi santapan mereka."

Tanpa peduli apakah murid-murid Wudang setuju atau tidak, ia mulai menggiring mereka keluar dari kandang.

Murid-murid Wudang diikat kedua tangannya, sehingga meski berhasil melarikan diri ke dalam hutan, mereka tetap tidak mampu melawan apalagi melindungi diri. Dengan kaki saja, bagaimana bisa menghadapi binatang buas itu?

Di luar kandang besi, binatang-binatang buas mengintai dengan lapar, memilih mangsa yang paling mereka sukai dengan sorot mata yang garang.

Tiba-tiba, seorang murid Wudang berteriak, "Aku tidak mau keluar, lebih baik mati di sini!" Setelah berteriak, ia memeluk sudut kandang besi, tak peduli seberapa keras para anak buah iblis mendorong, menarik, ataupun menendang, ia tetap tidak melepaskan pegangan, bahkan meraung seperti babi disembelih.

Situasi langsung kacau, beberapa murid Wudang lain pun mengikuti, memeluk kandang besi dan menolak keluar.

Di hadapan binatang buas, siapa pun pasti takut, itu tidak bisa disembunyikan.

Namun, sikap ini membuat Tuan Muda Jin Gong merasa tidak senang. Jika murid-murid Wudang tidak mau keluar, lalu siapa yang akan mengenyangkan singa dan harimau peliharaannya? Ia melotot, dan Kepala Pengawas Huang yang paham segera bertindak.

Kepala Pengawas Huang berjalan ke sisi kandang, memukul-mukulkan pedang ke besi dengan keras, menghasilkan suara nyaring yang menusuk telinga.

"Dengar baik-baik! Kalau kalian masih tidak mau keluar, kami akan membakar kalian hidup-hidup!"

Ancaman ini langsung berefek, enam orang murid Wudang perlahan keluar dari kandang, tapi lima orang lainnya tetap bertahan.

Kepala Pengawas Huang tak berkata banyak lagi, ia memberi isyarat. Anak-anak buah iblis pun segera menumpuk kayu bakar di sekitar kandang, benar-benar berniat membakar orang-orang di dalamnya.

Saat itu, seorang murid Wudang yang sudah di luar kandang berteriak, "Kakak Sulung, cepat keluar! Mereka sungguh akan membakar kalian hidup-hidup!"

Seorang pendeta yang lebih tua di dalam kandang berkata, "Adik Kelima, aku tidak akan keluar. Kali ini kita tertangkap oleh sekte iblis, itu semua salahku. Aku telah mengecewakan kalian semua. Jika kau bisa selamat dan kembali ke Gunung Wudang, tolong sampaikan pada Guru Besar, katakan bahwa aku telah mempermalukan perguruan."

Setelah berkata demikian, baik di dalam maupun di luar kandang, para murid Wudang pun menangis tersedu-sedu, pemandangan itu amat memilukan.

Namun, semua itu tidak menyentuh hati para anak buah iblis. Mereka justru semakin antusias, bersiap menyalakan api.

"Baik, kalian sendiri yang memilih, jangan salahkan kami! Bakar!"

Begitu Kepala Pengawas Huang memerintah, beberapa obor dilemparkan ke tumpukan kayu bakar. Api segera membesar dan menyala hebat.

Sepuluh anak iblis justru menari-nari mengelilingi api, cahaya api memantulkan wajah-wajah mereka yang bengis dan buruk rupa, sungguh mengerikan.

Tak lama, terdengar jeritan pilu dari dalam kandang, suara penderitaan yang tak tertahankan, siksaan yang seperti berasal dari neraka, tragedi yang seharusnya tidak terjadi di dunia manusia.

Qiu Suo menunduk, air matanya menetes deras. Jeritan-jeritan itu menyiksa hatinya, kedua tangannya terkepal erat hingga buku-buku jarinya memutih.

"Sayang sekali, tadinya sebelas tawanan bisa jadi makanan sebelas tunggangan kita, sekarang tinggal enam. Saudara-saudara, singa harimauku harus mendapat dua, baru kenyang. Sisanya empat, kalian bagi saja," seru Tuan Muda Jin Gong dengan pongah.

Anak-anak iblis lainnya hanya bisa menggeram marah, namun tak berani melawan!

"Baik, sekarang dengarkan perintahku, lari!"

Begitu diperintah Kepala Pengawas Huang, ia sama sekali tak peduli pada perasaan para pendeta muda yang masih berlutut menangis. Ia menendang mereka hingga berdiri dan memaksa mereka segera berlari.

Para pendeta muda itu berdiri dengan wajah penuh duka, menatap kandang yang kini hanya tersisa abu. Tiba-tiba, si Adik Kelima berkata, "Kita berpasangan, lalu berpencar."

Yang lain segera memahami maksudnya. Enam orang dibagi menjadi tiga kelompok kecil, lari ke arah utara, barat, dan selatan.

Menyaksikan itu, Qiu Suo diam-diam memuji kecerdasan dan keteguhan Adik Kelima.

Adik Kelima dan pasangannya dengan cepat melompati sebuah gundukan tanah dan segera menghilang dari pandangan sepuluh anak iblis. Melihat itu, Qiu Suo segera melangkah ringan dan diam-diam berputar dari sisi luar.

Adik Kelima bersembunyi di balik gundukan tanah, lalu memanggil, "Cepat ke sini, aku akan melepas ikatanmu."

Temannya berlari mendekat, Adik Kelima menunduk dan menggigit simpul tali dengan giginya, berkali-kali, hingga akhirnya berhasil melepaskan ikatan tangan temannya. Temannya pun dengan cepat membantunya membebaskan diri.

Setelah terbebas, Adik Kelima meniup peluit, dari arah lain di hutan terdengar dua peluit balasan. Rupanya mereka saling berkomunikasi lewat suara peluit itu.

Adik Kelima berkata, "Kita tak punya senjata, tak mungkin bisa melawan binatang itu. Satu-satunya cara adalah bertahan hidup."

Temannya berkata, "Kalau begitu, mari kita lari sejauh mungkin..."

"Tapi, apa kau bisa berlari lebih cepat dari binatang buas itu?"

"Lalu kita harus bagaimana?" Temannya duduk lemas di tanah. "Aku tidak mau mati, Kakak Kelima."

"Tenang saja," Adik Kelima menatap pohon-pohon raksasa, lalu mendadak mendapat ide, "Cepat panjat pohon itu, apapun yang terjadi jangan turun, cepat!"

Temannya segera memanjat pohon. Tiba-tiba ia menoleh dan bertanya, "Kakak Kelima, lalu kau bagaimana?"

"Aku... aku akan memancing binatang-binatang itu menjauh!" jawab Adik Kelima.