Bab Dua Puluh Satu: Sangkar Besi yang Membara

“Gadis manis, aku datang.”
Istana Emas dengan wajah panjang dan ekspresi penuh nafsu, melangkah mendekati semak-semak itu.
Di dalam semak, tersembunyi seorang wanita cantik, tak lain adalah Vanila!
Ia tampak sangat memelas, matanya memancarkan ketakutan dan ketidakberdayaan. Tubuhnya terus meringkuk, gemetar hebat, memandang Istana Emas dengan rasa takut sekaligus sedikit penasaran. Tiba-tiba, pandangannya beralih ke sisi Istana Emas.
Istana Emas tentu segera menyadari perubahan tatapan wanita itu! Ia berbalik, lalu membentak sepuluh orang adiknya di sebelahnya, “Diam! Mundur! Mundur lagi! Sialan, siapa berani maju satu langkah lagi, aku patahkan ‘kaki’ ketiganya!”
Sembilan adik Istana Emas mundur dengan enggan di bawah ancaman itu, wajah mereka menampilkan rasa tidak puas, tapi tak ada yang berani melawan.
Kini hanya Istana Emas yang berdiri di dekat semak, seperti mendapat kesempatan emas, ia pun sangat senang.
“Gadis manis, jangan takut. Kakak besar ini bukan orang jahat! Kakak besar datang untuk menyelamatkanmu! Lihat, pakaianmu sudah robek. Mau kakak besar melepas bajunya untukmu? Otot dada kakak sangat bagus, lho…”
Qiu Suo dari kejauhan menonton Istana Emas bertingkah, hampir saja muntah. Sial, setiap kata ‘kakak besar’ membuat muak!
Dalam hatinya, Qiu Suo bersumpah penuh dendam: Dasar Istana Emas, berani-beraninya menggoda Vanila-ku, tunggu saja, suatu hari nanti akan kucabut kejantanannya, benar-benar kuantar kau ke ‘istana’!
Di sisi lain, Istana Emas tak tahan dan bersin, dalam hati mengumpat, sial, siapa yang menyumpahku?
Saat ia bersin, Vanila tiba-tiba melesat keluar dari semak dan berlari menuju Gua Kelelawar.
Istana Emas tertegun, gadis cantik yang hampir didapat malah kabur? Tak mungkin! Ia segera mengejar. Sembilan pengikutnya juga tak mau kalah, mereka berlari mengejar dengan berebutan.
Satu-satunya yang tidak bergerak adalah Kepala Huang.
Kepala Huang sadar ada yang tidak beres, namun ia bertanggung jawab melindungi sepuluh anak didik organisasi sihir. Semua pengikut sudah masuk, ia tak bisa tinggal diam.
Kepala Huang menghela napas, menginjak tanah, lalu berseru, “Tuan muda, hati-hati!” Sambil berteriak, ia pun berlari menuju gua.

Qiu Suo melihat mereka menghilang di dalam Gua Kelelawar, segera berkata pada Meng Qinggu, “Cepat, ayo kita bergerak.”
“Mau ngapain?” Meng Qinggu kebingungan.
“Itu.” Qiu Suo menunjuk sebuah benda di tanah tinggi, “Mengerti?”
“Kandang besi? Oh… aku paham!” Meng Qinggu memang sangat cerdas, langsung mengerti.
Mereka berdua segera menuju Jurang Yin Yang, sesuai dugaan Qiu Suo, Singa Macan dan Beruang Bertaring sudah saling bertarung hingga nyaris mati, napas mereka lemah, hidup segan mati tak mau.
Qiu Suo dan Meng Qinggu mengangkat bangkai makhluk campuran itu, cepat kembali ke tanah tinggi, lalu memasukkannya ke kandang besi.
Makhluk itu baru saja mati, tubuhnya masih hangat. Qiu Suo menghunus pedang, memotong tenggorokan bangkai itu, darah amis pun menyembur, segera memenuhi kandang dengan bau darah pekat.
Qiu Suo memberi isyarat pada Meng Qinggu, yang langsung paham, melompat ke pohon dan meniup peluit. Tak lama, seorang murid Perguruan Wudang membawa seekor monster ke tanah tinggi.
Qiu Suo menyuruh murid Wudang naik ke cabang pohon, berlindung, menunggu monster masuk kandang.
Benar saja, begitu Kuda Bertanduk masuk ke area tanah tinggi, ia langsung mencium bau darah segar. Sudah berhari-hari ia kelaparan, melihat makanan di kandang, ia mengaum dua kali lalu menerjang masuk tanpa pikir panjang.
Bangkai makhluk campuran yang segar membuat Kuda Bertanduk lupa segalanya, ia lahap makan tanpa peduli keadaan sekitar.
Qiu Suo merasa lega, lalu meminta Meng Qinggu memanggil murid Wudang lainnya membawa monster berikutnya.
Kali ini monsternya adalah Macan Serigala, penciumannya sangat tajam dan gerakannya cepat. Murid Wudang nyaris tertangkap, Qiu Suo segera turun tangan, Meng Qinggu pun membantu, mereka berdua mengapit dari kiri dan kanan, memaksa Macan Serigala mundur ke kandang.
Begitu Macan Serigala masuk kandang, Kuda Bertanduk yang melindungi makanannya langsung menyerang, tanduknya menusuk perut Macan Serigala, disambut raungan memilukan. Kuda Bertanduk mengayunkan kepala, melempar Macan Serigala ke sudut kandang, lalu kembali melahap bangkai makhluk campuran.
Melihat monster-monster itu saling membunuh, Qiu Suo merasa rumit, tapi bukan saatnya berduka. Ia menguatkan diri, bersama murid Wudang menggiring dua monster terakhir masuk ke kandang.
“Brak!” Qiu Suo menutup pintu kandang dan mengunci rapat. Para monster di dalam masih saling membunuh, berebut bangkai, tak menyadari kandang telah terkunci.

“Selesai!” Qiu Suo menghela napas lega.
Lima murid Wudang dan Qiu Suo berdiri di depan kandang, terdiam, mengatur napas.
“Lalu, bagaimana?” Meng Qinggu menunjuk kandang.
“Menurutmu?” Qiu Suo tersenyum balik.
“Bakar!” Para murid Wudang serempak berteriak.
Tak lama kemudian, kayu bakar telah menumpuk di luar kandang.
Kelima murid Wudang memegang obor, berdiri mengelilingi kandang, mata mereka memantulkan api balas dendam.
“Mulai!”
Lima obor dijatuhkan, api berkobar, monster-monster yang belum mati meraung dalam api, menggedor kandang sekuat tenaga, namun semua sia-sia.
Pemandangan itu sangat familiar—melihat monster-monster terbakar menjadi bola api dan berlari-lari di dalam kandang membuat Qiu Suo merasa rumit.
Dalam satu hari, dua kali menyaksikan api membara dan jeritan kesakitan di kandang ini, sungguh membuat hati terdalam bergetar.
Jika seseorang menjatuhkanku ke neraka, biarkan api neraka itu membakar tubuhnya juga.
Tiba-tiba, Meng Qinggu berlutut.