Bab Sembilan Puluh Sembilan: Garis Depan Terdepan

Saat malam mulai turun di Wilayah Timur, di sekitar Zona X Universitas Timur muncul ilusi kota demi kota.

Namun, ini bukanlah fatamorgana sesaat, melainkan efek dari “alat peningkat” milik Stadion Merambat yang menyebabkan bayangan stadion tumpang tindih di sekitar Zona X.

Alat peningkat berbeda dengan benda perubahan aneh; energinya stabil, biasanya berukuran besar, dan mempengaruhi ruang di suatu wilayah, bukan individu.

Benda-benda peningkat ini jauh lebih langka daripada benda perubahan aneh. Dahulu, setiap alat peningkat adalah hadiah kemenangan legendaris yang diberikan kepada pahlawan setelah menaklukkan Zona X tingkat tinggi.

Menurut hukum yang berlaku, individu dengan kemampuan khusus tidak boleh memiliki alat peningkat secara pribadi, namun berhak bernegosiasi dengan Biro Studi Khusus untuk menentukan di mana alat itu akan dipasang.

Alat peningkat “Menonton Pertandingan” yang berupa layar besar multifaset di Stadion Merambat adalah milik sang Pemburu Senapan, pahlawan yang meraih benda ini dan sekaligus mengukuhkan statusnya sebagai bintang besar.

Alat ini dapat menghubungkan ruang stadion dengan seluruh titik pengawasan di Kota Merambat, membuat para penonton dapat menyaksikan pertandingan dengan aman dan merasakan pengalaman seolah berada di tempat kejadian.

Sejak alat peningkat ini hadir, Stadion Merambat menjadi salah satu ikon kota.

Kini, setelah alat peningkat “Menonton Pertandingan” diaktifkan, Zona X Universitas Timur berubah bak lapangan utama stadion, bahkan menyerupai gelanggang gladiator, dengan tribun penuh sesak penonton di sekelilingnya.

Malam Merambat di Timur belum resmi dimulai, tapi sorakan penonton sudah membahana, gelombang manusia bergerak, lagu kemenangan dinyanyikan.

Di atas stadion, layar besar multifaset “Menonton Pertandingan” menggantung, menayangkan siaran langsung layaknya mata pengawas misterius.

Seluruh pemandangan stadion, ilusi kota demi kota, direkam dan disiarkan ke setiap layar yang menayangkan Malam Timur.

…

Setelah karaoke malam itu, sebagian orang pulang, sebagian lagi memastikan keluarga mereka baik-baik saja lewat telepon, lalu mengikuti Huang Ziqiang menuju Desa Fu Rong.

Namun, Desa Fu Rong sudah dipenuhi manusia, bahkan Lapangan Fu Rong sudah tidak bisa dimasuki lagi.

Huang Ziqiang akhirnya membawa teman-temannya ke atap rumah keluarganya di desa, membawa kursi plastik merah.

Karena posisi dan ketinggian cukup baik, mereka masih bisa melihat layar besar di dinding luar gedung sekitar lapangan, sehingga bisa mengikuti apa yang terjadi di Universitas Timur.

Mereka benar-benar terkejut.

“Wah…” Zhang Haoran melongo, “Berapa banyak orang yang duduk di sana?”

“Stadion sepak bola dengan kapasitas penonton terbesar di dunia saja hanya sekitar seratus ribu…” Wang Liang juga terpana.

“Fobia kerumunanku kambuh,” kata Wei Yuxin dengan kagum.

Stadion Merambat saat ini sepertinya menampung ratusan ribu, bahkan mungkin jutaan orang.

“Apakah sang Bintang Panggung sudah datang?” tanya seseorang, tapi tak ada yang tahu jawabannya.

“Sepertinya belum,” Huang Ziqiang sibuk membagikan sebotol cola pada setiap teman.

Belasan remaja itu menatap layar-layar besar di dinding gedung, terpesona oleh tayangan yang sama di berbagai saluran.

…

Saluran Hiburan Saiteng, sang pembawa acara berseru, “Inilah sudut pandang sang juara! Tetaplah bersama kami!”

Saluran Hiburan Utama Merambat, suara narator juga lantang, “Semua perkembangan terbaru, informasi garis depan paling pertama, hanya di sini!”

Namun, saluran dengan rating tertinggi dan reputasi paling kredibel tetaplah “Saluran Oasis” yang berada di bawah langsung Komite.

Karena melibatkan terlalu banyak kekuatan, Saluran Oasis selalu menjaga keseimbangan; meski aliansi perusahaan besar memegang kepentingan utama, mereka tidak sepenuhnya berkuasa.

Di Stadion Merambat, layar multifaset raksasa itu utamanya menayangkan Saluran Oasis.

Saat ini, yang berbicara bukan pembawa acara utama di lapangan, melainkan beberapa pembawa acara dan tamu di studio.

Mereka mengenakan gaun malam mewah, tersenyum, dengan suara penuh semangat:

“Selamat datang di Saluran Oasis!”

“Malam Timur, babak pembuka termegah yang belum pernah Anda saksikan! Hanya tersisa satu jam sebelum acara dimulai!”

“Ya, upacara pembukaan ini bukan konferensi pers, bukan jumpa pers, dan bukan juga keramaian di alun-alun.”

“Haha, malam ini, berapa banyak pendatang baru yang akan tampil perdana? Apakah mereka dan timnya sudah siap?”

“Babak pertama di Zona X, aturannya relatif sederhana, tapi selalu ada kejutan paling spektakuler!”

“Saya harus menekankan, ini adalah permainan tim. Selain para peserta di Zona X, tim pendukung di luar juga sangat penting.”

“Benar sekali, setelah masuk Zona X, hubungan dengan dunia luar terputus. Jika keluar garis sebelum permainan berakhir, akan terjebak dalam labirin dimensi.”

“Permainan ini kejam, tapi para pahlawan masih bisa mencari ‘bantuan luar’, salah satunya adalah [Sambungan Langsung].”

“Betul, [Sambungan Langsung], biasa disebut ‘telepon teman lama’.”

“Semua telepon putar di dalam Zona X bisa digunakan untuk menghubungi luar, asal nomornya benar, siapa pun bisa dihubungi, tapi hanya telepon putar yang bisa, dan hanya bisa digunakan sekali, setelah itu rusak.”

“Terkadang, informasi atau intel dari luar sangat krusial, karena di dalam tidak ada sinyal untuk mencari di internet.”

“Ya, telepon juga bisa dipakai untuk berkoordinasi dengan tim, meminta bantuan, atau menentukan penggunaan bantuan lain.”

“Menjadi pahlawan tunggal itu berat, semua orang pasti punya ibu, kan? Kalau pun tidak, pasti ada satu dua teman, bukan? Kalau kesulitan, hubungi mereka! Tapi jangan hubungi teman yang masih Anda utangi. Sungguh, setiap pahlawan butuh seorang ‘operator’.”

“Benar, operator sebaiknya juga seorang individu berkemampuan khusus, atau setidaknya kartu kosong, kalau tidak, tidak akan kuat menelepon lama. Satu menit? Atau hanya 30 detik?”

“Itu sebabnya, tim-tim besar seperti Saiteng dan Migwang selalu punya operator profesional, berpengalaman bertahun-tahun, ahli kriptografi dan komunikasi.”

“Saya langsung saja, semua orang penasaran dengan sang Bintang Panggung! Akankah dia datang? Siapa operatornya?”

“Kita pernah lihat kasus seperti itu: biasanya sangat ramai, tapi begitu masuk Zona X, langsung menghilang. Bahkan ada yang bilang tidak datang karena ketiduran.”

…

Setelah ilusi Stadion Merambat muncul, kamp depan di luar gerbang utama Universitas Timur berubah menjadi area kerja siaran langsung.

Untuk mengantisipasi kemungkinan ekspansi mendadak Zona X, warga sekitar telah dievakuasi lebih dulu.

Meski begitu, Si Badan Besar tetap tak mendapat tempat, hanya mendapat sorotan kamera wartawan.

Badan Penyelidik Khusus sudah mengumumkan dua hari lalu bahwa “Minyak Otot dipecat karena lalai membocorkan rahasia di jalanan”, bukan mengundurkan diri secara sukarela.

Maka, rekan-rekan penyelidik yang ditemui Si Badan Besar kini memandangnya dingin, apalagi memberi tempat.

Tim Hiburan Burung akhirnya menetap di area tenda Saluran Duri, sibuk membahas pembagian keuntungan, menandatangani kontrak.

Saat itu, Kak Hua memandang Xingbao dengan penuh kepercayaan, berkata,

“Xingbao, kamu jadi operatornya.”

Xingbao sudah beberapa kali jadi operator, waktu Mohikan menantang Zona X untuk mencari uang, saat itu dia masih kecil, umur tiga atau empat tahun.

“Peluangnya seratus persen,” Xingbao lebih dulu melepas helm pengaman, mengenakan headset besar miliknya, “Kalau bukan aku, mau berharap pada siapa lagi di sini?”

Kak Hua meneliti satu per satu: Laki yang kembali membawa kamera dan wajah lebam, Mohikan yang setengah mabuk, Jinny yang sedang menghadapi Si Badan Besar…

“Xiao Hua, kamu yakin Bintang Panggung akan datang?” tanya Caitlyn, “Kami mau mulai siaran pengumuman.”

Kak Hua mengangguk, Caitlyn pun mengomandoi tim di sekitar perangkat dan layar, sinyal dari tenda ini akan dilihat setidaknya ratusan juta penonton.

“Mulai siaran!” seru Caitlyn.

Saluran Duri, program khusus “Malam Timur” resmi dimulai.

Dua pembawa acara, pria dan wanita, duduk di meja komentator dalam tenda, tersenyum ke kamera,

“Embun malam turun, duri merambat! Selamat menonton.”

“Kami punya kabar besar: sudut pandang pahlawan Bintang Panggung, hak siar eksklusif hanya di saluran kami!”

Di meja kendali, Caitlyn langsung memberi perintah, “Tayangkan cuplikan kemunculan Bintang Panggung sebelumnya!”

Tim segera menjalankan, layar langsung menampilkan malam kawanan burung gagak, Caitlyn berkata lagi, “Zoom ke close-up sang pahlawan.”

Pada saat yang sama, kabar besar ini tersebar di internet, rating Saluran Duri langsung meroket.

Dari pangsa pasar seketika 5% di seluruh Kota Merambat, melonjak jadi 10%.

“Sebelas persen!” seru asisten muda, “Dua belas persen!”

Suaranya bergetar, raut muka semua orang berubah.

Padahal Malam Timur belum dimulai, rating Saluran Duri sudah mendekati rekor sejarah mereka—18%, malam ini hampir pasti mencetak rekor baru.

Caitlyn tetap paling tenang, menghisap rokok dalam-dalam, lalu memerintah, “Tayangkan cuplikan Bintang Panggung membagikan uang, antusiasme warga di jalan.”

Xingbao melirik ayahnya, Laki, lihatlah, itulah profesional sejati.

“Lagu tema Bintang Panggung,” Kak Hua mendekatkan pesan terbaru di ponsel kepada Caitlyn, “Itu saja permintaannya.”

“Pakai saja dulu, urusan hak cipta nanti saja,” kata Caitlyn pada penata musik, gaya khas anak jalanan Duri.

Tiba-tiba, Jinny membawa kabar baru, “Putri Cahaya Bulan datang untuk mendukung sang juara!”

Putri Cahaya Bulan, jagoan utama tingkat S, selebriti besar, anggota tim pahlawan pusat Saiteng.

Sesuai legenda kotanya, Putri Cahaya Bulan muda, cantik, berpenampilan nyaris sempurna di mata publik, benar-benar idola Kota Merambat, dewi para pria.

Popularitas “Putri” sangat tinggi di kalangan muda, dengan basis penggemar fanatik.

Saiteng mengirim dewi ini untuk menggantikan Profesor Akrobat, bukan bintang pria lain, jelas ingin “menjadikan sang juara lebih bersinar di samping sang dewi”.

Kak Hua buru-buru melihat layar Saluran Saiteng, gadis cantik bak peri itu sudah tiba di lokasi, dikerumuni para wartawan.

“Aku akan jadi operator untuk sang juara,” ucap sang putri tersenyum menawan pada wartawan, “Aku akan membantunya semaksimal mungkin.”

Putri Cahaya Bulan jadi operator—ini berita besar.

“Topik panas di internet jadi menyebar!” Jinny menatap ponsel, bahkan di trending Humming, ada tujuh topik Malam Timur, tiga di antaranya tentang Bintang Panggung, tapi kebanyakan bertanya: “Ke mana dia?”

Apakah sang Bintang Panggung tidak jadi datang? Apa dia tersesat?

Tiba-tiba, tanah di jalanan bergetar, suasana menjadi tegang.

“Hati-hati, Jinny!” Si Badan Besar berseru melindungi, “Itu pergerakan Zona X!”

Jinny menghindari lengan berotot itu, “Biar aku cek.”

Dia tak menatap Mata Misterius, sebab selain individu berkemampuan khusus, bahkan kartu kosong pun sama berbahayanya dengan orang biasa jika menatapnya langsung.

Yang dilihatnya adalah pelindung cahaya di perbatasan, tampak pelindung warna-warni itu bergoyang tak stabil, dan di gerbang utama Universitas Timur muncul celah besar.

“Ah, gerbang dunia misterius telah terbuka!” seru Jinny.

Kak Hua, Mohikan, dan lainnya menatap khawatir, Laki buru-buru mengarahkan kamera,

“Para penonton, itulah—Malam Timur!”

Pendatang baru berkemampuan khusus bisa masuk Zona X melalui celah, orang lain tetap saja akan terjebak di labirin dimensi.

Di pelindung cahaya itu, tampak hitungan mundur:

【1:59:51】

Kurang dari dua jam lagi, gerbang dunia misterius akan tertutup, setelah itu tak seorang pun bisa masuk.

Jika seluruh peserta gagal menaklukkan tantangan, Zona X Universitas Timur akan mulai meluas.

Jangankan menyelamatkan orang di dalam, mereka yang di kamp depan pun harus segera mengungsi.

Saat ini, di Stadion Merambat, lebih dari sejuta penonton yang sudah hadir bersorak riuh, penuh kegembiraan!