Bab Enam Puluh Tiga: Panah Balista Kurcaji dan Serangan Malam

Gellant juga bisa dibilang seorang penyihir yang cukup cerdas.

Setidaknya, saat melihat tiga *ballista* kurcaci itu, ia langsung teringat pada kontrak wyvern yang harus segera diselesaikannya nanti.

Untuk menghadapi wyvern di darat, ia sama sekali tidak merasa takut dan berani bertarung dalam jarak dekat. Makhluk itu pada dasarnya tidak lebih dari sekadar kadal berukuran besar.

Namun, meskipun telah menguasai kelima Tanda Sihir, para penyihir tetap memiliki kelemahan dalam hal serangan jarak jauh. Tentu saja ia tidak bisa berharap panah silang biasa mampu menembus sisik naga milik kadal-kadal raksasa itu, dan ia juga tidak memiliki tingkat akurasi yang cukup tinggi untuk itu.

Jika kelompok wyvern itu mulai bertindak pintar dan hanya melancarkan serangan darinya dari udara, situasinya pasti akan menjadi sangat rumit dan merepotkan.

Gellant mengeluarkan sebotol minuman keras berkualitas tinggi yang disimpannya sebagai barang berharga, lalu mengeluarkan beberapa piring hidangan hangat yang selama ini ia simpan di dalam kantong ajaibnya.

Ia menata makanan dan minuman tersebut di hadapan mereka berdua, lalu merangkul pundak sang kepala tukang kayu kurcaci yang bernama Kapak Besi Blake. Ia mulai mengobrol akrab dan mengambil hati sang mandor paruh baya itu demi mempererat hubungan mereka berdua.

Minuman yang disajikan adalah arak kurcaci beraroma tajam dan pekat, sementara makanannya adalah hidangan istimewa khas dari sebuah restoran ternama di Velen.

Bagi sekelompok penebang kayu yang sudah lama hidup menderita di alam liar, hidangan ini bagaikan jamuan para dewa yang sangat sulit untuk ditolak.

Setelah minuman keras dan makanan lezat itu tandas masuk ke dalam perut, Kapak Besi Blake pun mulai menjadi sosok yang gemar berbicara. Sambil mengelus janggutnya yang lebat, ia mulai menceritakan berbagai kisah hidupnya.

Ngomong-ngomong, di Kerajaan Temeria, ia bisa dianggap sebagai penduduk kurcaci senior. Ia telah tinggal di negeri ini selama lebih dari lima puluh tahun dan menjadi saksi mata langsung naiknya Foltest ke atas takhta kerajaan.

Baik di Kota Lama Velen maupun Kota Baru Velen, pembangunan di sana tidak pernah lepas dari kerja keras dirinya bersama para pengrajin kurcaci bawahannya.

Di masa perang, para pengrajin kurcaci ini akan mengenakan perlengkapan tempur dan berubah menjadi para pandai senjata kepungan, merakit berbagai mesin pengepungan untuk bala tentara Temeria dan ikut terjun langsung ke medan perang.

Dahulu, dalam Perang Nilfgaard, mesin-mesin teknik militer yang luar biasa itu telah memberikan banyak keunggulan bagi Kerajaan-Kerajaan Utara.

Ketiga *ballista* kurcaci itu adalah mahakarya buatan Kapak Besi Blake sendiri, dan kabarnya telah ikut serta dalam berbagai pertempuran sengit.

Ia adalah seorang pengrajin profesional di bidang mesin teknik, sekaligus ahli dalam pembangunan struktur bangunan.

Bagi kaum kurcaci yang memiliki rentang usia hingga lebih dari empat ratus tahun, selama mereka bukan pemalas, sebagian besar dari mereka pasti memiliki keahlian khusus dan menjadi profesional di bidangnya masing-masing.

Mendengarkan bualan sang kurcaci paruh baya tersebut, sang penyihir memberikan tanggapan yang sangat antusias, hingga membuat wajah sang kurcaci memerah karena bangga dan semakin bersemangat.

Mungkin inilah pengalaman berharga yang dibawanya dari kebiasaan bersantap di dunia asalnya dulu.

Ketika perut mereka sudah kenyang dan minuman pun telah habis, ia tidak lagi menyembunyikan tujuannya dan langsung mengutarakan permintaannya dengan terus terang.

Gellant menepuk-nepuk pundak Kapak Besi Blake sambil tersenyum lebar dan berkata penuh keakraban:

"Blake, kau benar-benar pengrajin kurcaci yang hebat, sekaligus sahabat yang luar biasa."

"Sebenarnya, aku akan segera pergi memburu sekelompok wyvern, dan saat ini aku sangat membutuhkan beberapa senjata jarak jauh."

"Aku melihat tiga *ballista* di kemahmu itu tampak sangat bagus. Bagaimana kalau kau sebutkan harganya dan menjualnya kepadaku?"

Mendengar permintaan transaksi dari sang penyihir, kurcaci paruh baya yang berpengalaman itu sama sekali tidak terlihat terkejut, seolah ia sudah sejak lama menduga bahwa tamunya itu memiliki maksud lain.

Sayangnya, Kapak Besi Blake menggelengkan kepalanya dengan ekspresi penuh penyesalan, lalu berkata dengan nada suara yang serba salah:

"Gellant, sejujurnya, kau adalah temanku, dan jika kau berada dalam kesulitan, aku pasti bersedia membantumu."

"Namun, benda-benda ini adalah barang yang diawasi ketat dan semuanya telah terdaftar secara resmi di balai kota. Para pejabat akan datang untuk melakukan inspeksi secara berkala."

"Jika aku menjualnya kepadamu, aku khawatir aku akan dijebloskan ke dalam penjara selama beberapa bulan."

"Akan tetapi, jika kau benar-benar membutuhkan senjata jarak jauh, aku bisa menjual beberapa panah silang kepadamu."

"Meskipun benda-benda itu juga telah didata, aku masih memiliki beberapa cadangan yang bisa digunakan untuk mengelabui mereka."

"Adapun ketiga barang besar itu, sungguh tidak ada cara lain."

"Lagipula, setiap *ballista* itu memiliki berat lebih dari dua ratus pon. Bahkan jika aku menjualnya kepadamu, tidak mungkin bagimu untuk membawanya pergi."

"Ah, begitu ya?"

Gellant menghela napas dengan sedikit rasa kecewa. Sebenarnya ia sudah memiliki cukup banyak panah silang, terutama hasil rampasan dari kelompok bandit Salamandra beberapa waktu lalu yang jumlahnya cukup melimpah.

Namun, *ballista* kurcaci benar-benar merupakan barang langka yang bahkan tidak bisa dilihat oleh orang biasa. Semuanya disembunyikan di dalam gudang senjata militer sebagai alat berat militer yang berada di bawah pengawasan ketat.

Tepat ketika hatinya merasa kesal dan mulai memikirkan cara untuk mendapatkan ketiga benda bagus itu, ia tiba-tiba melihat beberapa kartu Gwent tergeletak di dalam tenda perkemahan.

Rupanya, ketika para penebang kayu itu sedang beristirahat, bermain Gwent adalah sarana rekreasi dan hiburan bagi mereka untuk menghabiskan waktu.

Melihat benda itu, ia langsung teringat pada perkataan Zoltan bahwa permainan Gwent sangat populer di kalangan kaum kurcaci. Banyak dari mereka yang sangat menyukai permainan ini, bahkan sampai kalah bertaruh habis-habisan namun tidak pernah merasa jera.

Memandang kurcaci paruh baya di hadapannya, Gellant mengeluarkan setumpuk kartu Gwent miliknya, lalu mengeluarkan dua botol arak kurcaci lagi, dan berkata dengan nada setengah merayu:

"Hari masih belum terlalu malam, Blake."

"Bagaimana kalau kita bermain satu ronde Gwent dulu?"

Menjelang senja.

Memanfaatkan sisa cahaya hari yang belum sepenuhnya gelap, Gellant kembali ke Desa White Orchard, menuju ke rumah tempat ia tinggal bersama Shani.

Gadis mahasiswi kedokteran itu belajar dengan sangat giat beberapa hari terakhir ini. Berkat bunga celandine putih istimewa tersebut, ia tampaknya telah menemukan banyak hal baru, membuat suasana hatinya begitu bersemangat.

Namun, meneliti jenis ramuan baru bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dalam waktu singkat. Sekeras apa pun Shani berusaha, kemajuan pengembangan ramuan baru itu tetap berjalan cukup lambat.

Saat Gellant mendorong pintu rumah terbuka, ia mendapati Shani sedang tertidur dalam posisi tengkurap di atas meja karena kelelahan. Mata indahnya tertutup rapat dengan napas yang teratur, menandakan ia telah jatuh tertidur pulas.

Melihat pemandangan itu, sang penyihir dengan penuh kesadaran melangkah pelan-pelan mendekati sang gadis. Ia tidak ingin mengganggu tidurnya, melainkan membungkuk untuk mengangkat tubuh gadis itu dan memindahkannya ke atas ranjang dengan sangat hati-hati.

Ia memerhatikan rambut merah pendek Shani yang sedikit bergeser, memperlihatkan wajahnya yang cantik dan memesona.

Pandangannya tanpa sadar tertuju pada batang hidung gadis itu yang mancung mungil serta bibir merah mudanya yang lembut, membuat hatinya berdesir dan merasakan dorongan yang kuat.

Tepat saat sang penyihir hendak membungkuk lebih rendah untuk mencicipi kelezatan yang ada di hadapannya itu...

Tiba-tiba, telinganya bergerak.

Ia mendengar suara gerakan asing dari luar rumah, seperti beberapa ekor tikus kecil yang sedang berjalan dengan langkah diam-diam, berusaha mendekat karena takut ketahuan olehnya.

Gellant merasakan kehadiran aura bahaya dan seketika itu juga bersiap untuk bertempur.

Ia dengan cepat memasuki kondisi setengah meditasi. Sebuah jiwa transparan keluar dari tubuhnya, lalu menembus dinding begitu saja dan melesat ke luar rumah.

Melalui pengamatan wujud jiwanya, terlihat sekitar belasan sosok mengenakan pakaian malam serba hitam, memegang panah silang, pedang pendek, serta senjata pembunuh bayaran lainnya, sedang mengepung kamarnya secara sembunyi-sembunyi.

Memanfaatkan perlindungan kegelapan malam, kelompok pembunuh bayaran itu jelas jauh lebih profesional daripada sekadar preman jalanan biasa.

Dilihat dari atmosfer pembunuhan yang pekat di lokasi kejadian, tampaknya pihak musuh sama sekali tidak berniat untuk bernegosiasi dengannya, melainkan langsung datang untuk menghabisinya.

Dan yang lebih menarik perhatian Gellant adalah:

Di barisan belakang kelompok pembunuh bayaran itu, berdiri dua sosok berjubah yang menutupi seluruh tubuh mereka sambil memegang tongkat sihir di tangan.

Dari penampilan mereka, kemungkinan besar mereka adalah dua orang penyihir tingkat rendah.

Situasi ini mulai menjadi sedikit merepotkan.

Para pengguna sihir ditambah sekelompok pembunuh bayaran, Gellant langsung bisa menebak siapa dalang di balik upaya pembunuhan ini.

Sialan, keparat-keparat dari kelompok Salamandra itu.

Dia bahkan belum sempat mendatangi mereka untuk mencari masalah, tetapi mereka justru datang sendiri untuk mencari kematian.

Benar-benar tindakan yang mencari ajal.