Bab Lima Puluh Tiga: Keahlian yang Memukau Semua Orang

Prajurit itu merasa sedikit kesal di dalam hatinya. Meskipun dia bukan sosok penting di tempat ini, para peserta ujian biasanya sangat sopan kepadanya. Namun saat tatapan mata Zheng Haotian menyapu dirinya, seketika ia dibuat gentar dan keberaniannya lenyap. Entah mengapa, ia sama sekali tak bisa membangkitkan niat untuk melawan. Baru setelah Zheng Haotian mengalihkan pandangannya, perasaan tertekan itu pun sirna.

Karena sudah terlanjur jengkel, tentu ia tak mau lagi memberi kelonggaran. Begitu melihat Zheng Haotian baru saja mengeluarkan busur lipat, ia langsung membentak keras, "Mulai!"

Ia bahkan tak mau memberikan waktu persiapan sedikit pun kepada Zheng Haotian.

Namun, ketika Zheng Haotian berdiri di depan garis, hatinya sudah benar-benar tenang, tanpa suka atau duka. Koin tembaga yang berayun ditiup angin di kejauhan, di matanya seolah-olah berada tepat di hadapannya, tinggal mengulurkan tangan bisa dijangkau.

Terdengar teriakan prajurit di telinganya, tanpa berpikir panjang ia segera membidik dan melepaskan anak panah...

"Swish..."

Rentetan suara senar busur yang bergetar nyaris tanpa jeda, anak panah melesat menembus udara, suara berdenting pun terdengar bersahutan.

Zheng Haotian menembakkan sepuluh panah berturut-turut, tanpa jeda lebih dari sekejap mata untuk setiap anak panah. Dalam sekejap, sepuluh anak panah itu semua sudah meluncur.

Yang lebih mengejutkan lagi, sepuluh anak panah itu tak ada satu pun yang meleset, semua menjatuhkan koin tembaga di jarak seratus langkah.

"Hebat!"

Setelah keheningan sesaat di lapangan, sorak-sorai pun meledak.

Rasa jengkel di hati si prajurit langsung musnah. Ketepatan memanah seperti itu sungguh luar biasa, ia pun sadar bahwa anak muda ini kelak pasti akan berjaya, bukan seseorang yang pantas ia remehkan.

"Komandan, sepuluh panah tepat sasaran, semua koin tembaga... hancur."

Prajurit yang bertugas memeriksa hasil berlari dan melaporkan dengan suara nyaring.

Kerumunan pun mulai berbisik-bisik, pandangan mereka terhadap Zheng Haotian tak lagi diwarnai ejekan atau penghinaan, melainkan rasa hormat dan kagum.

Mengenai koin tembaga yang terus bergoyang di jarak seratus langkah dan berhasil ditembak tepat sasaran saja sudah sangat sulit. Apalagi menembaknya hingga koin itu pecah, tingkat kesulitannya berkali-kali lipat. Perlahan, semua orang mulai menduga bahwa anak ini pasti telah berhasil membina energi sejati. Hanya mereka yang memiliki energi sejati sajalah yang mampu melakukan hal luar biasa semacam ini.

Seorang pemuda dua belas tahun sudah bisa membina energi sejati, walau hanya setipis benang, peluangnya menjadi pemburu di masa depan sangatlah besar.

Prajurit itu membubuhkan nama dan hasil di kartu ujian, lalu menyerahkannya kepada Zheng Haotian tanpa menawarkan undangan apa pun. Seorang calon pemburu masa depan, jelas bukan orang yang bisa ditampung di regu pemanah kecil miliknya.

Zheng Haotian dan Lin Ting berjalan berdampingan, meninggalkan lapangan panahan di bawah tatapan penuh perasaan dari orang-orang.

"Apa lagi yang dilihat, berikutnya!"

Terdengar suara bentakan dari komandan prajurit di belakang, kedua pemuda itu saling tersenyum. Meskipun mereka lolos dengan mudah, tetap saja ada sedikit kegembiraan di hati, langkah mereka pun terasa lebih ringan.

Keluar dari lapangan panahan, mereka segera menuju ke luar perkemahan militer. Dari delapan ujian, empat yang terakhir serta ujian memanah dilakukan di dalam barak, sedangkan tiga lainnya yang terkait keterampilan pengintaian diadakan di hutan lebat luar perkemahan.

Sebenarnya, di luar kota seharusnya tidak ada hutan lebat seperti itu. Namun Kota Pianxi sangat kuat, kota saingan terdekatnya berada ribuan mil jauhnya, sehingga tidak perlu khawatir ada yang memanfaatkan kayu hutan untuk membuat alat pengepungan, maka hutan di luar kota pun dibiarkan tetap lestari.

Di pinggiran hutan, terdapat tiga area besar. Zheng Haotian dan Lin Ting tiba di lokasi ujian perangkap, di mana sudah ada hampir sepuluh orang menunggu.

Ujian perangkap berbeda dengan ujian memanah. Di luar hutan, tersedia berbagai perlengkapan untuk membuat perangkap: tali, paku runcing, kait, rakit kayu, dan sebagainya. Tentu saja, semua peralatan di sini adalah peralatan paling umum, jangan harap menemukan perlengkapan khusus buatan keluarga Zheng.

Para peserta ujian harus memilih beberapa perlengkapan di tempat ini, lalu masuk ke hutan bersama prajurit pengawas untuk memasang perangkap.

Ujian perangkap dilakukan secara kelompok, sepuluh hingga lima belas orang sekali jalan. Setiap peserta diawasi oleh tiga prajurit, dan pembagian pengawas dilakukan secara undian, sehingga sangat sulit untuk menyuap. Namun, transparansi ujian ini memang tak seterang ujian panahan. Namun peserta ujian pemburu umumnya rakyat biasa, yang tak punya uang untuk menyuap penguji.

Sebenarnya, anak-anak keluarga besar jarang datang mengikuti ujian pemburu kecuali sedang sangat bosan. Mereka yang menguasai sebagian besar sumber daya pelatihan, para putra mahkota, menargetkan posisi lebih tinggi: pemburu utama dan raja pemburu.

Setelah menunggu hampir setengah jam, akhirnya giliran Zheng Haotian dan Lin Ting tiba.

Melihat kartu ujian mereka, komandan prajurit tampak heran. Lin Ting yang berusia lima belas tahun saja sudah cukup mengesankan, apalagi anak dua belas tahun ikut serta, benar-benar langka.

Namun, ketika melihat gada berduri besar di punggung Zheng Haotian dan nilai ujian panahannya yang sempurna, serta catatan koin tembaga yang hancur, ia langsung membuang rasa memandang rendah itu.

Bocah ini, andai mau bergabung dengan militer, hanya dengan kemampuan memanahnya sudah cukup untuk membuat para perwira tertarik. Orang yang benar-benar punya kemampuan, pasti dihormati siapa pun.

Kali ini ada dua belas orang yang ikut, masing-masing mengambil undian di sebuah kotak. Terdapat empat puluh lima nomor, setiap nomor mewakili satu prajurit penguji.

Para prajurit ini didatangkan dari berbagai daerah, ahli dalam membuat perangkap, tiga orang per kelompok untuk menilai hasil, sehingga hampir mustahil terjadi kecurangan. Dari sini terlihat, para penguasa kota yang dipimpin wali kota sangat serius memandang ujian pemburu ini.

Bagaimanapun juga, ini adalah wadah penjaringan talenta, tak boleh membiarkan terlalu banyak orang tak layak lolos, jika tidak hanya akan merepotkan diri sendiri.

Zheng Haotian dan Lin Ting memilih perlengkapan andalan masing-masing, lalu masuk ke hutan ditemani tiga prajurit pengawas.

Setiap peserta mendapat satu area khusus. Di area ini mereka bebas memasang perangkap sesuka hati. Penilaian didasarkan pada kualitas, jumlah, dan waktu pemasangan perangkap. Dengan pengawasan para prajurit kawakan, sangat kecil kemungkinan terjadi kesalahan penilaian.

Zheng Haotian mengamati sekeliling, tersenyum tipis, lalu menurunkan perlengkapannya dan mengambil sekop besi untuk menggali tanah. Ia bergerak sangat cepat, dalam beberapa kali ayunan sudah terbentuk lubang dalam.

Tiga prajurit pengawas di belakangnya pun terperangah.

Memang benar kata pepatah, dari gerakan saja sudah terlihat keahliannya. Begitu melihat aksi Zheng Haotian, mereka langsung tahu bahwa anak ini sangat ahli dalam membuat perangkap.

Namun, penampilan Zheng Haotian selanjutnya semakin membuat mereka terkejut.

Dengan menggunakan rakit kayu, lubang tanah, dan jaring ikan, ia membuat rangkaian tiga perangkap beruntun, setiap perangkap terpasang pada jarak yang pas. Jika ada yang memasuki area ini, hampir pasti takkan bisa melarikan diri.

Yang paling mengejutkan mereka bertiga adalah, bocah ini menyelesaikan tiga perangkap beruntun itu dalam waktu kurang dari seperempat jam.

Gerakannya luwes dan mantap, merakit perangkap seolah sedang menciptakan karya seni. Ketika semuanya selesai, ketiga prajurit itu sampai merasa seperti sedang bermimpi.

Melihat ekspresi wajah mereka, Zheng Haotian tersenyum puas.

Dalam kitab pusaka keluarga Zheng, keahlian andalannya memang seni perangkap dan alat mekanik. Pemasangan kali ini hanyalah pemanasan, masih jauh dari kemampuan sebenarnya.

Perlu diketahui, ia sebenarnya mampu memasang lima perangkap berantai, bukan hanya tiga.

Namun dalam ujian seperti ini, tiga perangkap sudah melebihi batas rata-rata peserta. Jika ia benar-benar memasang lima sekaligus, bisa-bisa justru mendatangkan masalah.

Melihat Zheng Haotian yang tersenyum jahil, ketiga prajurit saling pandang dan serentak mengangguk.

Ketika mereka membawa Zheng Haotian keluar dari hutan, penguji utama bertanya heran, "Secepat ini? Gagal memasang perangkap, ya?"

Sedikit saja terjadi kesalahan saat memasang perangkap, sangat mudah gagal, dan hal ini sering terjadi dalam ujian.

Ketiganya hanya bisa tersenyum pahit. Salah satunya berkata, "Komandan, anak ini luar biasa, dalam seperempat jam sudah memasang tiga perangkap berantai, jauh lebih hebat dari kami."

Komandan penguji terkejut, merenung sejenak lalu memutuskan turun langsung memeriksa lokasi.

Setelah menyaksikan sendiri tiga perangkap berantai itu, ia pun benar-benar takjub. Ia menghampiri Zheng Haotian dan berkata, "Nak, kemampuanmu dalam memanah dan perangkap sungguh luar biasa, kau memang cocok jadi pengintai. Bagaimana jika ikut denganku ke militer? Asal kau mau, aku jamin dalam dua tahun kau sudah jadi komandan regu, dan kelak bisa jadi komandan pengintai utama."

Semua orang di sekitar ikut berbisik kagum, memandang Zheng Haotian dengan rasa hormat dan terkejut.

Anak semuda ini sudah sehebat itu, bagaimana nanti jika ia dewasa?

Zheng Haotian segera meniru Lin Ting menolak secara halus. Komandan prajurit itu meski merasa kecewa, tak bisa berbuat apa-apa.

Beberapa saat kemudian, Lin Ting juga selesai. Waktu yang ia habiskan hanya sedikit lebih lama dari Zheng Haotian, namun kualitas perangkapnya tak kalah. Ia pun lolos dengan mudah.

Keduanya saling tersenyum, lalu berpisah di tempat itu. Lin Ting melanjutkan ke ujian pengintai di luar barak, sementara Zheng Haotian kembali masuk ke dalam perkemahan militer.