Bab Empat Puluh Empat: Binatang Buas

Jantung beberapa orang, termasuk Zheng Haotian, tiba-tiba berdegup kencang, mereka pun teringat berbagai legenda tentang binatang buas.

Binatang buas, adalah sebutan khusus yang diberikan manusia kepada hewan paling kuat dan ganas di pegunungan.

Secara umum, tak peduli sekuat apa pun seekor binatang, tetap tak dapat menandingi manusia. Sebab, kecerdasan yang dimiliki manusia memungkinkan mereka menemukan pertahanan dan serangan paling tepat untuk mengatasi kelemahan binatang.

Namun, semua itu tak banyak berarti bagi binatang buas.

Kecerdasan yang dimiliki makhluk-makhluk ini sangat tinggi, hampir tak kalah dengan manusia biasa. Seekor binatang yang memiliki kecerdasan setara manusia, daya hancurnya akan jauh melampaui manusia itu sendiri.

Tentu saja, ada pula beberapa hewan yang memang dilahirkan dengan kecerdasan luar biasa, seperti Raja Serigala Bermata Putih. Selama sudah dewasa, kecerdasan Raja Serigala Bermata Putih tak jauh berbeda dengan manusia. Jika tidak demikian, mustahil ia mampu memimpin kelompok serigala dan mengeluarkan kekuatan tempur terhebat mereka.

Binatang-binatang yang terlahir cerdas ini, meskipun secara fisik mungkin tak sekuat jenis lainnya, tapi mereka lebih tahu bagaimana belajar dan beradaptasi. Ketika mereka telah mempelajari cukup banyak hal dari sesama maupun spesies lain, mereka mampu menemukan jalan evolusi terbaik bagi dirinya.

Hal ini mirip dengan manusia yang berlatih dan menempuh jalan kultivasi; setelah seekor binatang mencapai titik tertentu dalam berlatih, ia akan berevolusi menjadi binatang buas sejati.

Status binatang buas di antara makhluk liar setara dengan pemburu di antara manusia. Namun, kekuatan binatang buas setingkat selalu jauh di atas para pemburu.

Di antara mereka berlima, hanya Yu Jiansheng dan Zheng Haotian yang menyandang status pemburu, dan keduanya pun masih pemburu tingkat awal. Akan tetapi, dari gerakan Raja Serigala Bermata Putih itu, jelas ia sudah lama menjadi binatang buas. Sekalipun kelimanya bekerja sama, belum tentu mereka dapat mengalahkannya.

Adapun kawanan serigala yang tak diketahui jumlahnya di belakang Raja Serigala, sudah di luar perhitungan mereka.

Seolah merasakan kegelisahan, ketakutan, dan keputusasaan yang menyelimuti ruangan, mata Raja Serigala Bermata Putih kembali memancarkan sinar mengejek.

Tubuhnya kembali bergerak, menerjang masuk ke ruangan yang terasa sempit dibandingkan dunia luar.

Zheng Haotian dan yang lain tak berani lengah, lima pedang panjang berkilau langsung menyambutnya.

Namun, kali ini keadaannya sedikit berbeda dari sebelumnya. Selain Yu Jiansheng dan Yu Kai Xiong, tiga pemuda lainnya tampak lebih lamban mengayunkan pedang, sedikit kalah cepat dibandingkan serangan pertama.

Sebagai pemburu berpengalaman puluhan tahun, Yu Jiansheng dan rekannya meski terkejut, tetap tidak kehilangan ketegasan. Namun, bagi Zheng Haotian dan dua pemuda lain, inilah kali pertama mereka menghadapi binatang buas yang selama ini hanya menjadi legenda menakutkan. Terlebih Yu Weihua, yang nyaris cacat barusan, kini semakin ketakutan; kekuatan dan semangat mereka jauh menurun dari serangan awal.

Tubuh Raja Serigala Bermata Putih mendadak berputar beberapa kali, menghindari tebasan pedang seperti bayangan hantu. Ia membuka mulut lebar-lebar dan seketika menerkam Zheng Haotian.

Mata Zheng Haotian menyipit, seolah mencium bau amis darah dari mulut Raja Serigala itu.

Di saat genting, pikirannya kosong, tubuhnya bereaksi secara naluriah. Ia merendahkan posisi, menahan pedang di depan dada, seluruh auranya berubah, kokoh bak gunung menjulang. Matanya menatap tajam ke mulut besar serigala, pedang di tangan siap ditebaskan kapan pun.

Yu Jiansheng dan yang lain tak berani lengah, mereka semua menyerang Raja Serigala tanpa memedulikan keselamatan diri. Di saat seperti ini, mundur berarti mati sia-sia.

Namun, saat itu pula Zheng Haotian melihat jelas, kulit di sekitar mulut Raja Serigala seolah tertarik ke atas, seperti seseorang yang menyeringai dingin penuh ejekan.

Lalu, tubuhnya bergerak cepat keluar dari kepungan.

Mulutnya akhirnya menutup, namun yang tergigit bukan Zheng Haotian, melainkan Yu Kai Xiong, yang paling lemah di antara mereka berlima.

Pemburu tua itu menjerit, bahunya digigit kuat oleh Raja Serigala, pedang di tangannya terlepas jatuh ke lantai.

Raja Serigala yang kuat dan secepat kilat itu, dengan mudah menarik Yu Kai Xiong keluar dari ruangan.

Yu Jiansheng dan yang lain berteriak, mereka menebaskan pedang secara serempak. Namun, Raja Serigala itu licik seperti rubah; dengan satu gerakan leher, ia menjadikan si pemburu tua sebagai tameng di depan pintu. Mereka pun terkejut dan buru-buru menarik kembali pedang mereka. Lin Ting, yang sedikit lebih lambat, bahkan sempat melukai pemburu tua itu sepanjang setengah hasta di tubuhnya.

Raja Serigala mengangkat si pemburu tua layaknya semut: ringan tanpa beban.

Ia melompat ke halaman, menggoyangkan lehernya dan melempar tubuh pemburu tua itu hingga melayang sejauh satu tombak. Lalu ia mendongak, melolong panjang.

Dari kegelapan, lebih dari sepuluh bayangan hitam berlari, melompat tanpa suara ke sisi pemburu tua itu dan langsung menggigit.

Yu Kai Xiong menjerit sekuat tenaga, tubuhnya meronta-ronta. Namun kini, tanpa senjata, mana mungkin ia mampu melawan belasan serigala gunung yang kekar? Dalam sekejap, tubuhnya penuh luka dan darah mengucur deras.

Kawanan serigala itu tidak langsung membunuhnya, melainkan mengerubungi dan perlahan-lahan mengoyak tubuhnya. Jeritan pilu itu menimbulkan rasa takut mendalam di hati siapa saja yang mendengarnya.

Tiba-tiba, sebuah anak panah panjang meluncur dari langit, menembus celah serigala dan menancap di leher Yu Kai Xiong.

Di matanya tersirat kelegaan dan rasa terbebas; tubuhnya kejang dua kali sebelum akhirnya tak bergerak lagi.

Mulut Raja Serigala Bermata Putih mengeluarkan suara geraman rendah tak puas, matanya yang hijau penuh bahaya.

Kawanan serigala tak ragu lagi; mereka menggigit dan menarik, tubuh pemburu tua itu seketika tercabik-cabik tak bersisa.

Yu Jiansheng melemparkan busurnya, mengangkat pedang besar dan berdiri di depan pintu seraya berteriak, “Bakar rumah ini!”

Yu Weihua dan dua yang lain sempat tertegun, lalu segera paham: Yu Jiansheng sudah pasrah untuk mati. Namun, sebelum mereka mati, rumah ini harus dibakar. Biarlah reruntuhan menutupi pintu masuk ke ruang bawah tanah, menutupi jejak manusia.

Dengan begitu, setidaknya mereka yang bersembunyi di bawah tanah masih punya harapan untuk selamat.

“Kau saja,” Yu Weihua menunjuk Lin Ting dengan suara tegas.

Lin Ting mengangguk, berlari ke sudut ruangan di mana minyak tanah sudah dipersiapkan.

Yu Weihua dan Zheng Haotian saling berpandangan, lalu berdiri di sisi kiri-kanan Yu Jiansheng, sepenuhnya menutup pintu.

Sepertinya, Raja Serigala sadar akan perubahan di dalam ruangan, ia meraung keras, dan belasan serigala besar itu pun menyerbu seperti kehilangan akal.

Baru saat itulah mereka menyadari, jumlah serigala gunung ini sebenarnya tak banyak, hanya belasan saja.

Yu Jiansheng segera paham, penyebabnya adalah kekuatan Raja Serigala Bermata Putih terlalu besar, dan karena mereka jauh dari pegunungan, ia hanya membawa sejumlah kecil serigala yang bertindak sebagai pengawal, bukan seluruh kawanan.

Namun, meski hanya belasan, saat mereka menyerbu bersama, kekuatan yang timbul tetap menakutkan.

Tiga orang berdiri menjaga pintu dalam formasi segitiga, tak mundur sedikit pun. Mereka tahu, apapun yang terjadi, mereka harus bertahan sampai Lin Ting selesai menyiram minyak dan menyalakan api.

Tiga kilatan putih tajam seperti salju, menebarkan hujan darah. Serigala-serigala yang menyerbu pintu, meski kuat, tetap tak bisa dibandingkan dengan Raja Serigala Bermata Putih yang telah menjadi binatang buas sejati.

Serigala pertama yang menerjang langsung terbelah oleh pedang Yu Jiansheng dan Zheng Haotian, darahnya berhamburan di udara.

Namun, tiba-tiba terdengar suara dentuman keras, salah satu dinding ambruk.

Sebuah bayangan hitam melesat masuk seperti hantu, menerkam Lin Ting yang sedang menyiram minyak tanpa sadar.

Ternyata, Raja Serigala Bermata Putih menggunakan taktik mengecoh, menghancurkan dinding dan menyerang dari sisi lain saat Yu Jiansheng dan yang lain sibuk menghadapi kawanan serigala di pintu.

Mata Yu Jiansheng tiba-tiba berbinar, ia berteriak keras, suaranya seperti petir menggelegar, menghentak telinga.

Teriakan itu menghimpun seluruh energi dalam dirinya, darah mengalir dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya.

Semua serigala yang menyerbu pun gemetar sekujur tubuh, bahkan Raja Serigala Bermata Putih pun sempat terhenti sesaat.

Yu Jiansheng melompat, di udara ia mendorong Lin Ting yang masih terpaku, menyelamatkannya. Namun ia sendiri langsung kehabisan tenaga, tubuhnya lemas tak berdaya.

Raja Serigala Bermata Putih segera bereaksi, matanya memancarkan kebencian, membuka mulut lebar-lebar dan menggigit lengan Yu Jiansheng, lalu melemparkannya ke halaman seperti yang sebelumnya dialami Yu Kai Xiong.

Raja Serigala melolong panjang, kawanan serigala mundur dan mengerubungi Yu Jiansheng, siap mengoyak tubuhnya.

Meski Yu Jiansheng sudah mencapai tingkat awal sebagai pemburu, namun baru saja ia pingsan sehari karena terjebak dalam labirin, tubuhnya belum pulih sepenuhnya. Pertarungan dengan Raja Serigala dan usaha menyelamatkan Lin Ting pun sangat menguras tenaganya.

Akhirnya, setelah tergigit, tulang lengannya pun benar-benar remuk. Terjatuh dari udara, ia merasa seluruh tulangnya remuk, tak mampu lagi melawan.

Belasan mulut besar yang menghembuskan bau amis itu serempak menggigit tubuhnya, rasa sakit yang luar biasa membuat Yu Jiansheng menjerit pilu.

Mereka tak ingin membunuhnya seketika, melainkan perlahan-lahan mengoyak dan melahap dagingnya hingga tuntas.

Raja Serigala menggerakkan kepala, tampak menikmati jeritan pilu manusia itu.

“Tidak...”

Mata Yu Weihua memerah, ia berteriak sekeras-kerasnya, menyerbu maju dengan pedang terhunus tanpa peduli keselamatan diri.

Lin Ting pun melolong, melemparkan tong minyak lalu mengangkat pedang, menyusul dari belakang.

Zheng Haotian menggenggam pedangnya, menatap tubuh Paman Yu yang berlumuran darah, seperti manusia berdarah. Matanya memerah penuh amarah.

Di depan matanya, seolah dunia telah diliputi warna merah darah, tak ada warna lain yang terlihat.

Aura pembunuh yang kuat, mengalir deras tanpa batas, dalam sekejap memenuhi seluruh penjuru langit dan bumi…