Bab Empat Puluh Sembilan: Memasuki Kota, Pertemuan Tak Terduga

Beberapa puluh li dari Gunung Serigala Beruang, berdiri sebuah kota kuno yang megah dan bersejarah. Kota ini dikenal sebagai Kota Pianxi. Seluruh struktur utama benteng dibangun dari tumpukan batu gunung, dengan dinding setinggi lima sampai enam zhang, sangat kokoh. Pada dinding benteng terdapat banyak celah pertahanan, serta di atas platform puncak dipasang mesin pelontar batu raksasa dan busur besar yang hanya bisa dioperasikan dengan bantuan mesin. Di sekeliling benteng, berdiri empat menara pengawas yang tinggi, masing-masing menjulang setinggi sepuluh zhang dan berdiameter lebih dari dua zhang.

Menara-menara pengawas yang menjulang ini dapat terlihat dengan mudah dari kejauhan, menjadi penanda utama kota tersebut. Di dalam dan luar kota, suasana sangat ramai; meskipun gerbang kota terbuka lebar, arus orang-orang yang keluar masuk tak pernah putus, menampakkan secuil kemegahan Kota Pianxi.

Di depan gerbang kota, para prajurit berjaga dengan tatapan tajam laksana elang. Keluar kota masih bisa dimaklumi, namun setiap orang yang hendak masuk wajib membayar dua keping tembaga. Bagi yang membawa gerobak atau memikul barang, uang tembaga yang dibayarkan pun lebih banyak.

Yu Jiansheng dan keempat rekannya mendorong sebuah gerobak besar, di atasnya terletak senjata milik mereka semua. Mereka mengikuti antrean masuk kota, bergerak perlahan ke dalam. Melihat antrean seperti ini, mustahil mereka bisa masuk dalam waktu kurang dari seperempat jam.

Zheng Haotian menatap ke depan, menurunkan suaranya, berkata, “Ayah, menurutmu mereka bisa tahu, tidak?”

Gerobak ini buatan khusus Zheng Chenglian. Di luarnya tampak hanya membawa senjata, namun di dalamnya terdapat sebuah ruang rahasia kecil. Di ruang itu disimpan kulit Raja Serigala Mata Putih hasil buruan pertama Zheng Haotian.

Sudah sebulan berlalu sejak serangan kawanan serigala terakhir. Dengan bantuan energi dalam yang kuat, luka di tubuh Yu Jiansheng pun hampir pulih seluruhnya. Kini, karena janji dengan Kepala Pelayan Cheng yang akan segera tiba waktunya, mereka pun turun gunung dan masuk kota.

Kali ini, mereka juga berencana menjual kulit Raja Serigala Mata Putih, hanya saja barang tersebut harus masuk kota secara diam-diam. Jika tidak, hanya untuk melewati penjagaan gerbang kota saja sudah sangat sulit.

Zheng Chenglian tersenyum percaya diri, “Haotian, kapan kau melihat ayah gagal?”

Zheng Haotian menggaruk kepala, “Ayah, kali ini kau tak terlalu banyak usaha, hanya sekilas membuat ruang rahasia, aku saja bisa melihat celahnya. Belum tentu bisa mengelabui mereka.”

Zheng Chenglian mendengus, “Kau sekarang keterampilan dan penglihatanmu sudah tak kalah dari ayah, kitab warisan keluarga saja kau latih lebih baik dariku. Tapi, apa para serdadu penjaga gerbang itu bisa menandingimu?”

Zheng Haotian tersenyum canggung, akhirnya merasa tenang.

Tiba-tiba, dari belakang terdengar derap kaki kuda yang keras bagaikan guntur, disusul suara lantang.

“Kereta Keluarga Qiu lewat, semua minggir!”

Suasana di gerbang kota seketika riuh, tanpa perlu digiring, orang-orang langsung menepi dengan tertib.

Zheng Haotian dan rombongan pun ikut menepi bersama arus massa. Melihat kereta yang melaju cepat dari kejauhan, hatinya diliputi ketidakpuasan yang kuat.

Semua orang antre masuk kota, tapi kereta keluarga Qiu datang-datang langsung menerobos antrean dengan terang-terangan, bahkan orang lain harus memberikan jalan bagi mereka.

Sementara itu, para prajurit penjaga yang biasanya galak dan suka membentak rakyat jelata, kini malah diam seribu bahasa, sama sekali tak berniat menghentikan atau menarik uang masuk dari rombongan itu.

Pandangan Zheng Haotian berkilat dengan cahaya aneh yang bahkan ia sendiri tak mengerti. Tatkala melihat kereta itu semakin dekat, tiba-tiba muncul keinginan kuat dalam hatinya: alangkah baiknya jika ia juga memiliki kekuasaan dan wibawa seperti itu.

Dua kereta berjalan beriringan, dikelilingi lebih dari dua puluh ksatria gagah. Dengan derap kuda yang teratur, mereka tiba di gerbang kota. Tatapan hormat orang-orang di sekeliling sama sekali tak dihiraukan, seolah semua itu sudah sepantasnya.

Mendadak, terdengar tawa panjang dari dalam kota.

“Saudari Qiu, Saudara Qiu, bertemu di sini benar-benar kebetulan.”

Suara itu tak terlalu nyaring, namun panjang dan bertenaga, seolah langsung terdengar di telinga semua orang.

Wajah Yu Jiansheng berubah, ia segera bergerak, menempatkan tubuhnya di depan Zheng Haotian.

Zheng Haotian berkedip heran melihat reaksi Paman Yu itu, sebab suara tersebut benar-benar asing baginya. Ia yakin belum pernah bertemu orang itu. Tapi entah mengapa, Yu Jiansheng tampak sangat takut jika orang itu melihat dirinya.

Saat kereta dan para ksatria itu hendak masuk kota, mereka serentak berhenti. Dari dalam kereta terdengar suara merdu.

“Ternyata Tuan Muda Li di sini. Kami terburu-buru, mohon maaf telah luput memperhatikan.”

Zheng Haotian melirik ke arah kereta, namun pintunya tetap tertutup rapat, tirainya tak tersingkap, membuatnya tak bisa melihat wajah wanita di dalam. Namun, saat mendengar suara indah itu, hatinya tiba-tiba diliputi keinginan menggebu untuk segera melihat pemilik suara itu.

Suaranya jernih, merdu, walau hanya menyampaikan basa-basi biasa, namun terasa seolah sedang mengisahkan dongeng terindah. Kata-katanya masuk ke hati setiap orang, membawa sensasi ajaib yang membuat orang lupa kepenatan dan masalah duniawi.

Dalam ingatan Zheng Haotian, bahkan Xiyu Ting yang pernah ia temui di rimba pun tak punya suara seindah ini.

Ia menggelengkan kepala, dan ketika memandang sekeliling, ia terkejut karena hampir semua orang menatap ke arah kereta itu.

Kereta tempat suara itu berasal kini menjadi pusat perhatian ribuan orang, namun tak satu pun bisa menembus papan kayu tebal untuk melihat keindahan di dalamnya.

Seorang pemuda melangkah perlahan keluar dari dalam kota. Ia memiliki paras tampan, dahi lebar, hidung mancung, mata dalam namun besar dan bercahaya. Ia mengenakan rompi kecil dari kulit rusa tutul di atas jubahnya, bertepi sutra hitam, deretan kancing melintang dengan kancing kenari berlapis emas, menunjukkan status dan martabatnya.

Berdiri di tengah kerumunan, ia begitu menonjol, laksana burung bangau di antara burung air kecil.

“Saudari Qiu, hasil buruanmu kali ini bagaimana?” tanya pemuda itu sambil tersenyum.

“Kami tak masuk jauh ke hutan, hanya mendapat beberapa binatang biasa, tak layak diceritakan.”

Begitu ia berbicara, sekeliling langsung hening, semua orang tampak berharap dapat mendengar suaranya lebih lama.

Walau hampir semua orang iri dan cemburu pada pemuda tampan yang jelas berbeda derajat dan bisa berbicara akrab dengan wanita itu, mereka tetap berharap percakapan mereka berlangsung lebih lama.

Pemuda itu tersenyum hangat, “Tak usah kecewa, malam ini aku akan mengadakan jamuan di Paviliun Pianxi untuk menyambut kedatanganmu, bagaimana?”

“Terima kasih atas kebaikanmu, tapi aku baru saja kembali dan merasa lelah, jadi ingin beristirahat lebih awal malam ini.”

Meski ditolak, pemuda itu sama sekali tak tampak kecewa, tetap tersenyum ramah, “Kalau begitu, istirahatlah. Besok aku akan berkunjung ke kediaman keluarga Qiu.”

Ia menyingkir memberi jalan, pemimpin para ksatria yang menjaga kereta memberi salam hormat padanya, lalu mengayunkan tangan, para ksatria pun mengawal kereta masuk ke dalam kota.

Setelah kereta masuk semua, tubuh pemuda itu sedikit bergetar, lalu menghilang begitu saja.

Orang-orang pun gempar, hampir saja mengira melihat makhluk gaib.

Tiga remaja di sisi Zheng Haotian saling berpandangan, mereka bukan orang biasa, sehingga mampu melihat bayangan samar yang sesaat muncul lalu lenyap di udara.

Mereka tentu sadar itu bukan makhluk gaib, melainkan pemuda itu pergi dengan kecepatan luar biasa.

Kecepatannya jelas tak bisa mereka saingi.

Para prajurit penjaga tampak sudah terbiasa melihat kejadian seperti itu. Mereka malah kembali membentak-bentak, mencambuk kerumunan yang gaduh dengan kejam.

Tak lama kemudian, keadaan kembali normal.

Zheng Haotian hendak bertanya, tapi Yu Jiansheng hanya menggeleng pelan, sehingga mereka pun menahan diri dan melanjutkan antrean.

Akhirnya, setelah seperempat jam, giliran mereka tiba.

Melihat senjata dan barang-barang hutan di atas gerobak, kepala prajurit penjaga mendekat dengan wajah serius, “Kalian siapa?”

Yu Jiansheng buru-buru maju, membalik pergelangan tangan dan mengeluarkan sebuah lencana besi, “Nama saya Yu Jiansheng. Ini teman-teman dan murid-murid saya. Kami masuk kota untuk mengikuti ujian pemburu.”

Kepala prajurit itu melirik lencana di tangan Yu Jiansheng, wajahnya langsung berubah ramah.

Lencana itu menandakan statusnya sebagai pemburu tingkat awal. Meski bukan tokoh besar, namun bukan pula orang yang bisa diabaikan oleh kepala prajurit kecil seperti dia.

Namun, ketika matanya jatuh pada Zheng Haotian dan rekan-rekannya, ia mengerutkan dahi, “Mereka ini cukup umur untuk ikut ujian pemburu?”

Zheng Chenglian maju selangkah, tersenyum, “Mereka sudah mendapat izin khusus dari Kepala Pelayan Cheng.”

“Kepala Pelayan Cheng?” kepala prajurit itu berubah wajah, menatap Zheng Chenglian lama, lalu berbisik, “Apakah Anda si Tukang Kayu Zheng?”

Zheng Chenglian mengangguk ringan, “Betul, itu saya.”

Orang itu merendahkan suara, “Tukang Kayu Zheng, maksud Anda, Kepala Pelayan Cheng yang di rumah besar itu?”

Zheng Chenglian tersenyum, “Sepertinya di kota ini hanya ada satu Kepala Pelayan Cheng.”

“Benar, benar.” Wajah kepala prajurit langsung sumringah, ia melambaikan tangan, “Tak ada masalah, silakan masuk!”

Kelima orang Zheng Haotian pun melenggang masuk kota dengan mudah. Para prajurit bahkan tidak melakukan pemeriksaan rutin, apalagi meminta biaya masuk sedikit pun.