Bab Enam Puluh Sembilan: Gerbang Kantong Giok

Tiga ratus li ke barat dari Kota Barat Kembar terletak Gerbang Kantong Giok yang terkenal.
Tempat ini merupakan sebuah kota besar dengan populasi lebih dari seratus ribu jiwa. Meski tidak sebanding dengan kemeriahan dan posisi Kota Barat Kembar, Gerbang Kantong Giok tetap menjadi salah satu kota terbesar di wilayah ini.
Bentuk Gerbang Kantong Giok amat unik, ibarat sebuah kantong raksasa yang dikelilingi oleh pegunungan. Jika memandang dari puncak gunung, kesan itu semakin terasa kuat. Karena keanehan bentuk geografisnya, orang-orang menyebutnya sebagai Gerbang Kantong Giok.
Perjalanan tiga ratus li adalah jarak yang jauh bagi orang biasa, namun bagi ketiga saudara Zheng Haotian, itu bukanlah perkara besar.
Setelah meninggalkan Desa Lin Besar, mereka diam-diam singgah ke Desa Keluarga Wan, menyerahkan sejumlah tanaman obat dan hasil hutan yang berharga pada Wan Yu.
Karena Wan Yu enggan meninggalkan rumahnya, Lin Ting tidak punya pilihan selain secara berkala mengirimkan barang-barang kepadanya, menghemat waktu Wan Yu untuk mencari tumbuhan obat di hutan dan sekaligus menghindarkan bahaya yang mungkin ia temui di pegunungan.
Meski Wan Yu seorang perempuan, orang-orang pegunungan bukanlah sosok lemah yang tak mampu membela diri. Selama ia tidak masuk ke hutan yang dalam, ia cukup mampu menjaga keselamatan dirinya sendiri.
Sepanjang perjalanan, ketiga saudara itu bercanda dan tertawa. Ini adalah kali pertama mereka pergi jauh dari Desa Lin Besar, sehingga hati mereka penuh kegembiraan.
Walau mereka sering berburu di hutan, berburu dan bepergian jauh untuk berbelanja adalah dua perkara yang sangat berbeda. Mereka tak perlu waspada seperti saat di hutan, malah bisa bersantai dan menganggap perjalanan kali ini sebagai wisata yang langka.
Setibanya di luar Gerbang Kantong Giok, ketiganya tidak bisa menahan rasa kagum.
Gunung-gunung di sini tinggi dan gagah, terutama tebing-tebing kelabu yang bertumpuk, berdiri tajam bagaikan taring serigala menusuk langit biru.
Meski sama-sama berada di kaki Pegunungan Serigala Beruang, pegunungan di sini jelas berbeda dibandingkan dengan daerah Desa Lin Besar.
“Membaca seribu buku tak sebanding dengan menjelajah seribu li,” ujar Zheng Haotian sambil mengangguk-angguk, “Ayah benar, tanah dan adat setiap tempat berbeda. Tak menyangka, hanya tiga ratus li dari desa, dunia sudah berubah.”
Tubuh Yu Weihua bergetar, ia meringis, “Sudahlah, jangan sok bermoral di sini. Kita semua tahu siapa diri kita.”
Lin Ting tertawa terbahak-bahak, menatap Zheng Haotian dengan pandangan penuh canda.
Zheng Haotian membalas dengan guliran mata, namun tak lama kemudian, mereka kembali bercanda dan masuk ke gerbang kota besar itu.
Gerbang Kantong Giok dibentengi tembok setinggi lebih dari lima zhang, dengan bagian paling tebal mencapai dua zhang. Meski skala tembok ini tak sebanding dengan Kota Barat Kembar, di pegunungan sejauh ribuan li, tembok seperti ini sangatlah langka.
Di pintu gerbang, berdiri sepasang prajurit dengan sikap tegap dan dingin, memandang para pelintas dengan tatapan tajam.
Pakaian zirah mereka mengkilap dan baru, memantulkan cahaya matahari dengan kilauan yang menyilaukan.
Langkah Lin Ting tiba-tiba terhenti. Ia berkata pelan, “Ada yang aneh.”
Zheng Haotian bertanya, “Apa yang aneh?”
Yu Weihua menariknya, “Haotian, kau pernah ke Kota Barat Kembar, bagaimana para prajurit di sana?”
Zheng Haotian berpikir sejenak, “Terlatih, meski tak semua setara dengan pemburu, tapi hampir mendekati.”
Yu Weihua mengangguk perlahan, “Lalu, lihatlah para prajurit di sini.”
Zheng Haotian menajamkan pandangan, mengamati dengan serius, “Mereka lebih kuat, penjaga gerbang di sini lebih hebat daripada di Kota Barat Kembar.” Ia pun tersadar.
Kota Barat Kembar adalah penguasa utama di kaki Pegunungan Serigala Beruang, dan kualitas prajuritnya pasti yang terbaik. Namun, penjaga gerbang di Gerbang Kantong Giok tampaknya lebih unggul, ini terasa tak wajar.
Bahkan, para prajurit di sini terlihat penuh semangat dan tenaga, berbeda jauh dengan penjaga kota pada umumnya.
“Sudahlah, tak perlu ambil pusing. Ayo masuk,” kata Lin Ting pelan. “Setelah masuk, jangan menonjolkan diri, jangan cari masalah. Sepertinya ada tokoh besar di kota.”
Zheng Haotian mengangguk pelan, dalam hati ia mengakui bahwa Lin Ting dan Yu Weihua memang lebih berpengalaman dalam hal-hal kecil seperti ini, walau dalam latihan bela diri mereka kalah darinya. Mereka memang sudah lebih matang, pernah berjalan ke beberapa tempat bersama Paman Yu.
Barulah ia benar-benar memahami makna dari pepatah membaca seribu buku tak sebanding dengan menjelajah seribu li.
Mereka mengikuti rombongan masuk ke gerbang kota. Penampilan mereka berbeda dari orang kebanyakan, terutama tongkat berduri serigala di punggung Zheng Haotian yang sangat menarik perhatian.
Di gerbang, mereka mengeluarkan tanda pemburu.
Penjaga gerbang menunjukkan ekspresi terkejut, matanya beberapa kali menyapu tubuh Zheng Haotian, tampak ragu dengan usianya. Namun setelah mengamati tongkat berduri serigala yang mengerikan itu, ia akhirnya mengalihkan pandangan.
“Kalian bertiga datang untuk ikut adu tanding, tahu jalan ke sana?” tanya seorang pimpinan prajurit dengan dingin.
Ketiga saudara saling pandang, Yu Weihua menangkupkan tangan, “Tuan prajurit, kami ke sini hanya untuk membeli burung sandpiper ekor belang, bukan untuk ikut tanding.”
Pimpinan prajurit menggeleng, “Sayang sekali. Hadiah adu tanding kali ini sangat besar, masuk delapan besar saja sudah dapat seratus tael perak. Kalian pemburu, tidak ikut mencoba sangat disayangkan.”
Yu Weihua dan Lin Ting langsung tergoda.
Seratus tael perak bukanlah angka kecil, terutama bagi anak muda seperti mereka, benar-benar sebuah godaan yang sulit ditolak.
“Tuan prajurit, adu tanding apa itu, di mana diadakan?” Yu Weihua bertanya dengan mata bersinar.
Pimpinan prajurit tersenyum, “Ini adalah adu tanding yang diadakan oleh Keluarga Qiu di Gerbang Kantong Giok, terbuka bagi semua orang non-militer. Siapa pun yang percaya diri bisa ikut. Kalau dapat hasil bagus, keuntungannya luar biasa. Juara pertama bahkan mendapat tiga ratus tael perak.”
Kali ini, Zheng Haotian pun tergoda.
Meski ia membawa lima ratus tael uang kertas dan memiliki simpanan dua ribu tael, siapa pun tak akan menolak uang, makin banyak makin baik.
Seolah membaca maksud mereka, pimpinan prajurit itu dengan ramah menunjukkan arah ke arena, membuat mereka bertiga sangat berterima kasih.
Setelah meninggalkan gerbang, Yu Weihua menarik napas lega, “Aku paham, para prajurit ini adalah orang-orang Keluarga Qiu.”
Penguasa Kota Barat Kembar juga salah satu dari empat kekuatan besar, pengaruh militer di bawah kendalinya adalah yang terkuat. Namun, Keluarga Qiu juga memiliki posisi dalam militer, sebagian prajurit sebenarnya tunduk pada mereka.
Hal seperti ini tidak aneh. Jika tiga kekuatan besar lainnya tidak memiliki pengaruh serupa, mereka tak layak disebut sejajar dengan penguasa kota.
Mata Lin Ting bersinar tajam, “Terlepas dari kekuatan mana mereka, hadiah adu tanding kali ini pasti kita rebut.”
Mata Yu Weihua berputar, ia menepuk bahu temannya sambil menggoda, “Kau mau menabung buat nikah, ya?”
Lin Ting melotot, tapi diam-diam membenarkan.
Zheng Haotian menggaruk kepala, ia tahu Lin Ting orangnya keras, kalau ia menawarkan dua ribu tael simpanan, Lin Ting pasti menolak. Namun jika uang itu didapat dari kemenangan di arena, tentu lain cerita.
“Aku setuju,” katanya sambil tersenyum, “Aku belum pernah lihat adu tanding, sekalian cari pengalaman.”
Yu Weihua ragu, “Tapi Keluarga Qiu mengadakan arena, pasti ingin merekrut orang berbakat. Kalau kita kalah, tak masalah. Tapi kalau menang, bagaimana nanti?”
Lin Ting tersenyum lebar, “Kita bukan orang sini, menang ya tinggal pergi, masa mereka mau kejar sampai tuntas?”
Yu Weihua tertawa, ketiganya saling pandang, lalu bersorak menuju arena.
Kalau mereka tinggal di Gerbang Kantong Giok, mungkin akan berpikir dua kali. Tapi karena hanya singgah, mereka tak punya kekhawatiran besar.
Tak lama, mereka sudah melewati sebagian kota dan tiba di lapangan besar yang telah disiapkan khusus.
Begitu tiba, semangat mereka sedikit surut.
Di lapangan itu, sudah berkumpul lebih dari seribu orang, semua tampak kuat dan tangkas, setiap gerak-gerik menunjukkan ketangguhan yang mengintimidasi.
Beberapa orang matanya bersinar lebih terang dari yang lain, pertanda mereka telah berlatih tenaga dalam.
Meski belum bisa mengeluarkan tenaga dalam untuk melukai lawan, mereka tetap tidak bisa dianggap remeh.
Wajah ketiga saudara itu berubah serius. Tak disangka, arena Gerbang Kantong Giok bisa menarik begitu banyak orang tangguh.
Di pinggir lapangan, lautan manusia semakin ramai, meski mereka jelas hanya warga Gerbang Kantong Giok yang ingin menonton saja.
Mereka saling tukar pandang, Lin Ting menggigit gigi dan melangkah ke lapangan, diikuti Yu Weihua dan Zheng Haotian.
Kehadiran mereka tidak menimbulkan kegaduhan, hanya beberapa orang yang menatap tongkat berduri serigala di punggung Zheng Haotian dengan waspada.
Dentang gong tiba-tiba terdengar dari tengah arena, semua mata pun serentak menengadah ke atas.