Bab Tujuh Puluh: Perubahan Batin

Di tengah lapangan, sebuah arena yang dibangun setinggi sekitar tiga meter berdiri kokoh. Setelah suara gong terdengar, dua pria dewasa yang berpostur kekar naik ke arena dari sudut yang berbeda.

Meskipun usia Zheng Haotian dan dua rekannya belum terlalu tua, pandangan mereka sangat tajam dan berpengalaman. Dalam waktu singkat, mereka sudah menyadari bahwa kedua pria di arena itu, meski berfisik kuat, belum mampu mengolah energi sejati. Di antara orang biasa, mereka termasuk yang menonjol, namun jika dibandingkan dengan Zheng Haotian dan kawan-kawan, mereka jelas kalah jauh.

Sebenarnya, ketiganya terlalu meremehkan diri sendiri. Jumlah orang yang belajar bela diri sangat banyak, tetapi yang mampu mengolah sedikit saja energi sejati hanya satu atau dua dari sepuluh. Dan yang bisa terus berlatih hingga mencapai tingkat pelepasan energi sejati, itu benar-benar langka, hanya satu dari seratus orang.

Zheng Haotian telah naik menjadi pemburu, tak perlu dipertanyakan lagi. Bahkan Lin Ting dan Yu Weihua adalah bibit unggul dalam bela diri; sejak kecil mereka dibimbing oleh Yu Jiansheng dan membangun fondasi yang kokoh. Sebelum usia lima belas, mereka sudah berhasil mengolah sedikit energi sejati; hanya perlu terus menumpuk pengalaman, kemungkinan besar bisa naik menjadi pemburu sebelum usia dua puluh.

Prestasi seperti ini mungkin tak berarti banyak di keluarga besar, namun di rumah seorang pemburu biasa, ini menandakan bakat mereka sangat menonjol. Di antara seribu lebih orang yang berlatih bela diri di sini, hanya sedikit yang bisa menyamai mereka.

Dua orang di arena saling berteriak kecil, lalu bertarung. Gerakan mereka cepat dan cekatan; satu mengandalkan kekuatan, menyerang dengan penuh tenaga, tampak garang dan agresif. Satunya lagi gesit, mengeluarkan jurus seolah air mengalir, menghindari serangan berat dan membalas dengan ringan, tak kalah dalam pertarungan.

Sebenarnya kemampuan mereka tidak terlalu istimewa; gerakan mereka penuh celah di mata Zheng Haotian dan kedua temannya. Namun bagi para petarung biasa yang belum bisa mengolah energi sejati, teknik mereka sudah terbilang luar biasa.

Jika mereka mengikuti ujian pemburu, kemungkinan besar bisa lolos dengan mudah.

Zheng Haotian dan kedua rekannya mengamati cukup lama, baru merasa tenang. Jika kebanyakan peserta arena selevel seperti mereka, harapan untuk masuk delapan besar cukup besar.

Sebenarnya, arena seperti ini sulit menarik petarung sejati. Di antara seribu lebih orang di sini, tidak satu pun pemburu hadir.

Namun, arena yang diadakan keluarga Qiu bukan untuk merekrut pemburu. Seratus tael perak memang banyak, tapi tak cukup untuk menarik perhatian pemburu.

Jika ada pemburu yang mau masuk ke keluarga besar, setiap tahun bisa mendapat seribu tael perak. Kecuali benar-benar butuh uang atau terdesak, tak ada pemburu yang mau ikut arena seperti ini; menang pun hanya akan jadi bahan tertawaan.

Karena kurang pengalaman, Zheng Haotian dan rekannya tak tahu seluk-beluknya, jika tahu, Yu Weihua dan Lin Ting pasti tak akan membiarkan dia ikut.

Dua petarung tadi bertarung sebentar, lalu suara gong terdengar lagi; mereka segera berhenti dan melompat mundur.

Zheng Haotian dan kedua temannya saling bertukar pandangan bingung. Kedua petarung itu berbeda gaya, namun kekuatan mereka setara, sulit menentukan pemenang dalam waktu singkat. Mereka bertarung dengan seru, mengapa harus dihentikan?

Di sekitar arena, terdengar bisik-bisik, kebanyakan orang berbicara dengan nada iri yang sulit disembunyikan.

Beberapa bahkan memandang kedua petarung di arena dengan tatapan penuh hasrat, seakan berharap bisa menggantikan posisi mereka.

Seorang lelaki tua dengan rambut dan janggut putih perlahan naik ke arena. Ia memiliki lima helai janggut keperakan, tak panjang atau lebat, namun rapi dan berwibawa.

Ia menekan tangan pelan di arena, suasana langsung hening; tak ada yang berani ribut.

Lelaki tua itu berbalik, tersenyum pada kedua petarung, berkata, "Kalian berdua punya keunggulan masing-masing. Jika terus bertarung, bisa saja cedera. Saya tak tega melihat darah, jadi saya punya solusi tengah." Ia berhenti sejenak, lalu bicara lantang, "Saya Qiu Bocheng, pengurus keluarga Qiu. Jika kalian mau, bagaimana jika bergabung menjadi penjaga di keluarga kami?"

Kedua petarung itu sangat gembira, senyum mereka tulus dan penuh suka cita. Bagi mereka yang tak bisa mengolah energi sejati, menjadi penjaga di keluarga besar adalah pencapaian terbaik.

Mereka membungkuk hormat pada Qiu Bocheng, berkata, "Terima kasih, Pengurus Qiu."

Qiu Bocheng tertawa, menepuk tangan, dua orang lain maju membawa nampan giok. Di atas nampan, masing-masing ada dua emas batangan, tiap batangan setara lima puluh tael perak, dua berarti seratus tael.

"Ini hadiah dari keluarga Qiu, silakan diterima."

Mereka menerima emas batangan dengan suka cita, lalu turun dari arena. Saat berjalan, kepala tegak dan dada membusung, aura mereka berubah halus namun nyata.

Meski kemampuan bertarung mereka tak bertambah, dengan dukungan keluarga kuat, kepercayaan diri mereka pun meningkat.

Qiu Bocheng berbalik, berseru, "Sekarang pertarungan dimulai lagi; yang masuk delapan besar dapat seratus tael perak, juara utama dapat tiga ratus tael."

Lapangan langsung riuh kembali; bukan hanya orang biasa di luar arena yang iri, para petarung pun tampak sangat antusias.

Orang biasa tentu tergiur seratus tael perak, setara penghasilan tiga tahun sebuah keluarga sederhana.

Para petarung biasa ingin sekali masuk keluarga Qiu, namun yang benar-benar menarik perhatian dan direkrut sangat sedikit. Semua iri pada dua petarung tadi; keberuntungan mereka luar biasa.

Yu Weihua menurunkan suara, "Tempat ini memang untuk keluarga Qiu mencari orang berbakat. Haruskah kita ikut bertarung?"

Lin Ting mendengus, "Tentu saja. Seratus tael perak, rugi kalau tak diambil."

Awalnya, melihat banyaknya peserta, mereka sempat cemas, namun setelah menyaksikan pertarungan tadi, hati mereka jadi tenang. Selama tak ada kejadian luar biasa, masuk delapan besar bukan masalah besar.

Bunyi gong kembali terdengar; dua orang baru naik ke arena. Keterampilan mereka sangat berbeda; salah satu pria paruh baya sudah bisa mengolah sedikit energi sejati, sementara lawannya jauh lebih lemah, bahkan kurang dibanding dua petarung sebelumnya.

Pertarungan berlangsung singkat; pria yang sudah mengolah energi sejati berseru, melangkah maju, meninju dengan kuat. Lawannya sadar bahaya, berusaha bertahan, namun saat tinju bertemu, ia terhempas, lalu menerima pukulan telak di dada, tubuhnya terlempar keluar arena.

Suara desahan terdengar dari penonton, wajah Zheng Haotian dan kedua temannya berubah.

Pria yang terjatuh memang tidak mati di tempat, namun luka parah; sedikit kelalaian saat pemulihan bisa meninggalkan cacat, sulit kembali ke puncak.

Petarung yang menang tersenyum puas, memberi hormat pada penonton, lalu turun dari arena tanpa memandang lawan yang jatuh.

Beberapa orang membawa tandu, mengangkat pria yang terluka dan membawanya pergi, menghilang dari pandangan.

Suasana di arena semakin memanas, setiap suara gong menandai pertarungan baru; pemenang disambut sorak, yang kalah diabaikan. Kadang-kadang terjadi cedera atau kematian, namun semakin brutal pertarungan, penonton semakin bersorak, suasana menjadi sangat heboh.

Ketiga bersaudara itu menunjukkan ekspresi tak tega. Mereka pernah mengikuti ujian pemburu, namun waktu itu ada pengawas, jarang melihat adegan berdarah seperti ini.

Saat berburu, mereka hanya membunuh binatang liar, namun kini yang terluka adalah sesama manusia—pemandangan ini memberi dampak besar pada mereka.

Zheng Haotian menarik kedua temannya, bertanya, "Masih mau naik?"

Yu Weihua dan Lin Ting saling pandang, Lin Ting berkata dengan suara serak, "Kita sudah dewasa, harus berani bertanggung jawab."

Yu Weihua mengangguk pelan, "Kalau kita takut sekarang, bagaimana nanti bisa menantang Wan Yifu?"

Zheng Haotian merasa tergetar hatinya; ia sangat peka terhadap perubahan pada kedua sahabat masa kecilnya.

Matanya menatap arena, darah tipis mulai menodai lantai—jejak kekalahan. Dalam hati, perasaan tak terjelaskan membuncah.

Perasaan itu mengalahkan ketakutannya...

Meski ia tak ingin bertarung dengan sesama manusia, apalagi melukai mereka, harapan terbesar dalam hatinya adalah mewakili Desa Lin Besar mengalahkan juara Desa Wan, pemburu tingkat menengah Wan Yifu.

Seperti kata Yu Weihua, jika ingin mewujudkan impian, hari ini tak boleh gentar.

Mereka saling mengangguk, mengatur napas dalam-dalam, lalu melangkah mantap, membelah kerumunan menuju tempat pendaftaran di belakang arena...

Ps: Mohon dukungan suara rekomendasi!