Bab Delapan: Manik-manik Iblis

“Huff... huff... huff...”
Dalam rongga tubuh yang panas membara, setiap langkah seolah menguras habis sisa tenaga yang masih tersisa dalam tubuhnya.

Kaki Zheng Haotian mulai terasa mati rasa, bahkan dia sendiri tak mengerti bagaimana dirinya masih bisa bertahan.

Pernah terlintas dalam pikirannya untuk menyerah, cukup berhenti dan berbaring di tanah, lalu semua masalah akan pergi menjauh darinya.

Ketika kelelahan mencapai titik ekstrim, dia bahkan sempat terbesit keinginan untuk mengakhiri semuanya demi pembebasan.

Dengan tarikan napas dalam-dalam, semangat Zheng Haotian mulai meredup dan terasa kabur.

Meski kecepatannya tidak lambat, kedua kakinya sudah bekerja seperti mesin otomatis. Tubuhnya tetap tampak lincah, mampu dengan mudah menghindari pohon besar dan semak yang menghalangi, namun semua itu hampir seperti naluri karena otaknya yang kekurangan oksigen menjadi kosong. Energi panas yang terakumulasi bertahun-tahun di dalam tubuhnya kini terasa menipis, dan untuk pertama kalinya dia merasakan keputusasaan yang mendalam.

Batas kemampuan, baik fisik maupun kehendaknya, sudah mencapai puncaknya!

Namun di belakangnya, Deng Shou juga tidak dalam kondisi baik. Ia menggertakkan giginya dan terus mengejar, meski tenaga yang tersisa sangat sedikit.

Pemuda itu terlalu cepat berlari, seperti bukan manusia biasa...

Deng Shou belum pernah melihat orang biasa mampu berlari sejauh itu dan tetap bertahan, bahkan dirinya pun berkali-kali terbesit keinginan untuk menyerah.

Orang biasa yang bisa membuat seorang warrior penyuling monster seperti dia berpikir demikian, pasti adalah sosok yang sangat mengerikan dan luar biasa.

Karena sudah berseteru dengannya, dia tidak akan membiarkan Zheng Haotian hidup. Jika diberi ruang untuk berkembang, bisa jadi peran pemburu dan mangsa akan bertukar pada masa depan.

Deng Shou mengulurkan tangan ke bawah ketiaknya, dan sebuah kertas dengan warna aneh muncul di tangannya.

Dia memegang kertas itu dengan ragu dan bergulat antara keinginan dan dilema.

Setelah merenung, dia tetap berhati-hati menyimpan kertas itu kembali.

Benda itu sangat berharga baginya, merupakan pusaka yang bisa digunakan di saat genting antara hidup dan mati. Bahkan saat ini, dia masih enggan menggunakannya.

Karena dirinya pun tidak tahu apakah akan mendapatkan kesempatan lain untuk memiliki barang seperti itu.

Saat itu, baik Zheng Haotian maupun Deng Shou mulai melambat karena mereka merasa sulit mempertahankan kecepatan. Sepertinya dengan sedikit tenaga lagi mereka bisa menyusul atau melepaskan diri dari lawan, tapi bagi keduanya yang hampir kehabisan tenaga, hal itu terasa sangat mustahil.

Tiba-tiba, Yue Min yang berada di punggung Zheng Haotian menghembuskan napas panjang, tubuhnya sedikit mengendur lalu melompat turun dari punggung Zheng Haotian.

Kemudian, ia cepat-cepat menggendong Zheng Haotian dan berlari secepat mungkin ke suatu arah.

Di belakang mereka, Deng Shou mengeluarkan raungan amarah yang dahsyat.

Jika ini terjadi di awal, Yue Min pasti tidak akan bisa melepaskan diri. Namun saat ini, ketahanannya hampir habis dan ia hanya bisa pasrah melihat keduanya menghilang dengan cepat di hadapannya.

Deng Shou kembali meraih ke dalam pakaiannya dan menyentuh kertas itu, tetapi akhirnya ia menggertakkan gigi dan menarik tangannya kembali.

Terlalu sayang, akhirnya dia tetap tidak bisa mengorbankannya.

Namun matanya memancarkan sinar ganas, lirih berkata, “Ingin melepaskan diriku? Tidak semudah itu.”

Ia terengah-engah sejenak, kekuatannya sedikit pulih, hidungnya terus bergerak mencium aroma yang tertinggal di udara, mencoba menemukan sesuatu yang diinginkan...

***

Dalam keadaan setengah sadar, Zheng Haotian merasa tubuhnya naik turun seperti perahu yang berlayar di lautan.

Setelah energi dalam tubuh dan panas yang terkuras mulai pulih, Zheng Haotian menghela napas panjang dan akhirnya membuka matanya.

Pemandangan di hadapannya sangat familiar, hutan di sekeliling perlahan bergerak ke belakang.

Saat berlari mengejar, dia sudah sangat terbiasa dengan pemandangan itu. Namun melihatnya dari sudut pandang lain membuatnya merasa aneh.

Ternyata rasanya berbeda antara melarikan diri dengan menggendong seseorang dan dibawa oleh orang lain.

“Kamu sudah bangun,” suara Yue Min tiba-tiba terdengar.

Zheng Haotian baru sadar, ternyata yang membawanya adalah paman Yue.

Hatiku senang sekali, “Paman Yue, Anda berhasil.”

“Benar,” jawab Yue Min singkat.

Wajah Zheng Haotian penuh sukacita, tapi dalam sekejap dia merasa ada yang janggal. Kecepatan Yue Min memang tidak lambat, tapi juga tidak bisa terlalu cepat. Selain itu, aura yang terpancar dari paman Yue tidak lebih kuat dari biasanya.

“Apakah Anda sudah menjadi Raja Pemburu?” tanya Zheng Haotian penasaran.

“Omong kosong,” sahut Yue Min dengan nada sedikit marah. “Barusan aku hanya menstabilkan energi dalam yang kacau.”

“Tapi Anda bilang ingin menantang gelar Raja Pemburu.”

“Ya, aku harus pergi ke suatu tempat,” kata Yue Min dengan suara berat. “Aku akan menantang gelar Raja Pemburu di sana.”

“Di mana itu?”

“Kita... sudah sampai.”

Yue Min tiba-tiba berhenti, menatap ke depan dengan mata yang penuh perasaan campur aduk.

Di depan mereka terdapat tebing batu besar. Melihat ke atas, tebing itu sangat curam dan berbahaya.

Yue Min membawa Zheng Haotian ke kaki tebing itu.

Zheng Haotian menatap sekeliling, tidak menemukan sesuatu yang aneh, dan bertanya-tanya mengapa paman Yue memilih tempat ini untuk menantang gelar Raja Pemburu.

Yue Min tersenyum sinis, “Haotian, aku sudah berkelana bertahun-tahun, kamu tahu kenapa aku kembali ke Kota Panxi?”

Zheng Haotian terdiam sejenak, “Apakah Anda ingin kembali ke asal seperti daun yang kembali ke akar?”

Yue Min terkekeh, “Usiaku belum cukup tua untuk pulang begitu saja.” Ia menunjuk ke depan, “Aku kembali karena tempat ini...”

Dia melangkah maju ke tebing, meraba-raba permukaan batu.

Entah bagaimana, dia memicu sebuah mekanisme. Suara gemuruh pelan terdengar dari dalam tebing, kemudian terbuka sebuah lorong gelap.

Zheng Haotian tercengang tak percaya, merasa malu pada dirinya sendiri.

Dalam kitab keluarga yang dia pelajari pun pernah disebutkan tentang mekanisme semacam ini, tapi membaca dan mengalaminya langsung jelas berbeda.

Mungkin pengetahuanku masih dangkal, makanya aku tidak menyadari apa-apa.

Yue Min mengambil langkah pertama masuk ke lorong, Zheng Haotian mengikutinya, lalu Yue Min mengaktifkan mekanisme di samping pintu, membuat lorong itu tertutup rapat di belakang mereka.

Dalam kegelapan, tiba-tiba muncul cahaya redup yang samar di depan mereka.

***

Keduanya berjalan cepat, tak lama melewati lorong dan tiba di sebuah gua yang aneh.

Di atas gua tergantung batu permata besar yang memancarkan cahaya lembut.

Gua itu sangat luas, panjangnya mencapai ratusan meter, lebarnya enam puluh meter, dan tingginya lebih dari sepuluh meter.

Berdiri di dalam gua, Zheng Haotian merasa dirinya sangat kecil. Memang, siapa pun yang berdiri di sini pasti merasakan hal yang sama.

Karena gua yang sangat luas itu, meskipun banyak batu permata bercahaya di atas, sinarnya terasa agak suram.

Jelas, Yue Min bukan kali pertama datang ke sini. Dia sangat mengenal tempat ini dan tanpa ragu langsung menuju salah satu sudut gua untuk mulai menggali.

Saat itu, tenaga Zheng Haotian sudah mulai pulih sedikit, meski belum mencapai puncak, tapi berjalan tidak lagi menjadi masalah.

Dia penasaran melihat apa yang dilakukan paman Yue.

Tak lama kemudian, Yue Min menggali sebuah kantong minyak dari sudut gua. Dia membuka cepat dan mengeluarkan dua botol giok kecil.

Dua botol itu sangat halus dan jelas berharga tinggi.

Yue Min menghela napas panjang, lalu berkata, “Haotian, kamu tahu kenapa tempat ini disebut Gunung Xionglang?”

Zheng Haotian sedikit terkejut, “Itu adalah nama yang diwariskan oleh leluhur, aku juga tidak tahu.”

Yue Min tersenyum, “Dalam jajaran pegunungan yang membentang ribuan kilometer ini, hanya Raja Beruang Liar dan Raja Serigala Bermata Putih yang menjadi penguasa semua binatang buas.”

Ia menggenggam botol giok itu erat, “Di Gunung Xionglang, sering kali lahir Raja Beruang Liar dan Raja Serigala Bermata Putih yang berkategori monster, itulah sebabnya tempat ini dinamakan Gunung Xionglang.”

Zheng Haotian mengangguk pelan, semakin bingung mengapa paman Yue menceritakan itu.

“Apakah kamu pernah melihat perubahan wujud Sun Qiaojing dan Deng Shou? Bagaimana kekuatan mereka?” tanya Yue Min tiba-tiba.

Hati Zheng Haotian menciut, “Kekuatan mereka tak tertandingi.”

Sebelum berubah wujud, mereka memang kuat, tapi jika hanya mengandalkan kekuatan fisik, belum tentu bisa mengalahkan Zheng Haotian. Namun setelah berubah, kekuatan mereka melonjak drastis. Bahkan jika Zheng Haotian melepaskan semua energi panas dalam tubuhnya, dia tidak mungkin menandingi mereka.

“Tahukah kamu mengapa mereka bisa berubah wujud?”

Zheng Haotian menggeleng bingung, dia memang tidak tahu.

“Karena mereka menelan inti energi monster yang tersegel. Jika berhasil menggabungkan kekuatan inti dan energi itu dengan tubuh mereka, mereka bisa menjadi warrior penyuling monster,” terang Yue Min dengan mata yang menyala penuh semangat dan kegilaan. “Setelah menjadi warrior penyuling, mereka akan memiliki kekuatan tak terbatas dan kemampuan luar biasa. Warrior kuat bahkan bisa menandingi para penyihir spiritual.”

Mata Zheng Haotian membelalak penuh tanda tanya.

Yue Min sedikit terkejut, lalu tersenyum pahit, “Sudahlah, kamu tumbuh besar di Desa Daling tanpa pernah mengenal hal-hal ini, walau kujelaskan pun kamu takkan mengerti.”

Zheng Haotian menggaruk kepala dan tersenyum canggung. Namun pikirannya cepat, ia menatap tajam dan bertanya, “Paman Yue, apakah yang ada di tangan Anda itu adalah inti energi monster?”

“Betul,” jawab Yue Min dengan bangga. “Dua botol ini masing-masing berisi inti energi Raja Beruang Liar dan Raja Serigala Bermata Putih. Jika aku menelan satu dan melatihnya, aku tidak hanya bisa naik ke tingkat Raja Pemburu, tapi juga akan mendapatkan kemampuan berubah wujud monster, tak perlu takut lagi pada Deng Shou.”

Catatan: Bab ketiga segera menyusul setelah revisi oleh Bai He.