Bab Delapan Puluh Tiga: Satu Tahun Kemudian

Ragam bentuk sulur-sulur merambat menenun jaring hijau bertingkat di dalam hutan, kadang melilit, kadang menjuntai, kadang melayang-layang, seolah membentuk simfoni berwujud, bagai puisi dan lukisan tanpa suara. Pohon-pohon di hutan berdiri tegak dan lurus, dari lereng gunung tampak dari atas maupun bawah, batang-batangnya yang rapat bagaikan benang-benang pada alat tenun di tangan para penenun wanita. Pohon-pohon di tebing sungguh mengagumkan, seolah bersenandung dengan angin sejuk dan bulan pegunungan, mencipta simfoni kehidupan.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam muncul di tengah keindahan itu, tubuhnya bergerak lincah, melesat di antara pepohonan dengan keheningan menyeramkan, melaju menuju sebuah pohon besar.

Di sana, seekor macan dahan dewasa berbaring diam di cabang pohon, matanya yang kehijauan menatap tajam ke tanah.

Seolah merasakan bahaya yang kian mendekat, bulu di tubuh macan dahan itu tiba-tiba berdiri tegak, bahkan tubuhnya seakan membesar seketika.

Dengan raungan keras, keempat kakinya menjejak kuat, ia melompat menerjang bayangan hitam yang melaju kencang.

Namun, di udara, bayangan hitam itu tiba-tiba mempercepat gerakan, melesat bagaikan meteor memburu bulan.

Kedua sosok itu berpapasan di udara, dan di kekosongan terciprat hujan darah laksana air terjun.

Zheng Haotian menjejak ringan pada batang pohon, lalu mendarat di tanah dengan senyap. Baru setelah itu, macan dahan yang lehernya telah terpenggal jatuh menghantam tanah.

Berbalik, Zheng Haotian melangkah mantap mendekati bangkai macan dahan. Tatapannya pada tubuh binatang itu tak lagi menyisakan sedikit pun kegembiraan atau penyesalan, hanya kehampaan dingin yang acuh tak acuh.

Di rimba ini, yang kuatlah yang berkuasa, yang mampu bertahanlah yang hidup.

Ia mulai terbiasa pada hukum bertahan hidup yang begitu telanjang.

Sudut bibirnya terangkat sinis, menampilkan senyum mengejek. Benar saja, setelah membunuh manusia, hati seseorang akan menjadi dingin dan tak berperasaan.

Bahkan sesama manusianya sendiri ia bunuh, apalagi hanya membunuh makhluk lain, tentu takkan tergerak sedikit pun.

Aroma amis darah segera menyebar di udara.

Ini adalah hal yang sangat berbahaya di dalam hutan. Hanya dalam sekejap, dari segala penjuru terdengar suara-suara samar gerakan halus.

Beberapa hewan pemangsa yang berniat buruk seolah saling memahami, mulai mendekat ke arah itu.

Cahaya tajam menyala di mata Zheng Haotian. Ia mendongak, lalu tiba-tiba mengeluarkan auman panjang.

Auman itu bagaikan raungan naga dan harimau, membawa hawa menggetarkan yang luar biasa, menyebar dari dirinya ke segala arah.

Hutan seolah membeku sesaat, lalu suasana tidak tenang di sekitar lenyap seperti air surut.

Telinganya bergerak-gerak, senyum puas terlukis di wajah Zheng Haotian.

Semua binatang buas yang mencoba mendekat telah diusirnya, padahal di antaranya ada juga beruang dan serigala penguasa Gunung Xionglang.

Tentu saja, beruang dan serigala yang muncul di sini bukanlah Raja Beruang Ganas atau Raja Serigala Mata Putih. Jika tidak, Zheng Haotian pun tidak berani begitu gegabah mengaum menantang.

Dengan sekali putaran tangan, sebuah belati tajam muncul di genggamannya.

Zheng Haotian menikam perut macan dahan, mengiris dengan cekatan hingga terbuka.

Dengan terampil ia mengambil empedu si macan, mencucinya dengan air dari kantung minum, lalu langsung menelannya.

Giginya menekan kuat, rasa pahit bercampur amis segera memenuhi mulutnya. Saat itu, seluruh indra perasanya seakan hanya mengenal satu sensasi.

Pahit...

Sangat pahit.

Dengan susah payah ia menelan semua cairan empedu, lalu memejamkan mata perlahan. Energi murni di tubuhnya langsung bergolak.

Satu demi satu aliran energi murni lahir ajaib dari pusarnya, empedu macan dahan itu berubah menjadi energi kuat yang terus mengisi meridian tubuhnya, lalu bermuara kembali ke pusar.

Lima belas menit berlalu, seluruh empedu telah tercerna habis, dan energi murninya kembali bertambah.

Namun, saat itu wajah Zheng Haotian justru tak menunjukkan kegembiraan, sebaliknya ia mengernyitkan dahi, penuh penyesalan.

Masih kurang sedikit...

Energi murninya memang meningkat, tapi tetap saja belum cukup untuk menembus batas akhir Pemburu Tingkat Dasar.

Saat itu, setahun telah berlalu sejak Zheng Haotian membunuh Xue Guili.

Dalam setahun ini, Yu Weihua dan Lin Ting mengurung diri di rumah setelah menelan Pil Awan Keberuntungan untuk berlatih. Karena bosan, Zheng Haotian pun berburu sendirian ke gunung.

Selama setahun, ia telah membunuh ratusan binatang liar.

Di wilayah ini, sebagai manusia ia telah menjadi penguasa, bahkan beruang dan serigala pun harus menghindar bila bertemu dengannya.

Daging serigala, macan, dan beruang menjadi makanan pokok setiap hari. Apalagi dengan rangsangan empedu beruang dan macan dahan, energi murninya sudah terasa penuh sejak tiga bulan lalu.

Menurut Yu Jiansheng, itu adalah tanda ia akan segera menembus Pemburu Tingkat Dasar dan naik ke Pemburu Tingkat Menengah.

Namun, tanda itu sudah tiga bulan muncul, meski ia terus menelan empedu menambah energi, tetap saja tak bisa melangkahi batas itu.

Meski begitu, usahanya tak sia-sia, samar-samar ia merasakan sebuah pencerahan.

Sepertinya ia hanya kurang sebuah kesempatan, bila bertemu peluang yang tepat, mungkin ia bisa langsung melompat melewati batas ini.

Dengan satu tangan, ia mengangkat macan dahan dewasa itu bagaikan mengangkat anak kucing.

Ia menuju tepi sungai kecil, lalu dengan santai menguliti dan memisahkan dagingnya, menyalakan api unggun dan mulai memasak.

Aroma daging yang kuat tersebar ke mana-mana, namun anehnya, selain beberapa binatang pemakan rumput yang santai datang minum, tak ada binatang buas yang berani mendekat.

Binatang liar di gunung jauh lebih kuat dari ternak, meski tidak berakal, namun naluri mereka tajam. Setelah Zheng Haotian dalam waktu setahun membunuh begitu banyak binatang besar, hawa membunuh yang menakutkan pada dirinya sudah cukup membuat sebagian besar makhluk lari ketakutan.

Ia melahap daging macan itu lahap-lahap, merasakan gelombang hawa panas menyebar ke seluruh tubuh.

Sensasi itu sungguh nikmat, membuat orang ingin tenggelam di dalamnya.

Namun, dari mulut Zheng Haotian keluar helaan napas panjang penuh keputusasaan.

Setahun ini, kekuatan, kecepatan, daya tahan, bahkan pendengarannya meningkat pesat, sayang sekali, seolah sudah mencapai batas, laju peningkatan selanjutnya amat sangat lambat.

Bahkan daging macan yang biasanya meningkatkan kecepatan, kini pun terasa hambar dan perubahannya nyaris tak terasa.

Diam-diam ia berpikir, mungkin sudah waktunya mencoba rasa baru.

Setelah kenyang, Zheng Haotian berdiri, menepuk-nepuk pantat, lalu membawa kulit, tulang, dan benda berharga lainnya pergi dengan langkah lebar.

Baru satu jam setelah ia pergi, barulah binatang pemangsa bermunculan, menghabiskan sisa daging macan hingga tak bersisa sedikit pun...

※※※※

Keluar dari rimba, cahaya matahari langsung terasa cerah dan hangat.

Zheng Haotian mendongak menatap matahari yang bersinar terik, cahaya yang dulu terasa menyilaukan kini menjadi jauh lebih lembut.

Tak lama kemudian, ia sudah kembali ke rumah dengan karung besar di punggung.

Baru saja tiba di depan pintu, telinganya sudah menangkap dua suara yang sangat dikenalnya. Ia bersorak girang, mendorong pintu dan masuk, berseru, “Lin Ting, kau berhasil?”

Terdengar tawa lepas. Yu Weihua dan Lin Ting berjalan beriringan dari dalam rumah.

Saat itu, keduanya memancarkan aura samar yang tidak biasa. Terutama Lin Ting, matanya bersinar terang penuh semangat.

“Aku berhasil.” Lin Ting mengangguk mantap, berkata dengan bangga.

Zheng Haotian tertawa keras, melempar bungkusan di tangan, lalu memeluk mereka.

Tiga saudara itu berpelukan erat, lalu mulai bercanda dan saling mengolok.

Yu Jiansheng dan Zheng Chenglian menggeleng dan tersenyum di dalam rumah, seolah tidak suka dengan sikap kekanak-kanakan mereka. Namun sebenarnya, di mata mereka hanya ada kasih sayang yang hangat dan tulus.

“Sudah, cukup.” Yu Jiansheng melambaikan tangan, berkata, “Haotian, karena kau sudah pulang, besok kalian bertiga ikut aku ke kota.”

Zheng Haotian agak terkejut, menjawab seadanya, lalu menatap kedua temannya dengan curiga.

Lin Ting tersenyum kecil, berkata, “Paman Yu sudah bilang, selama aku juga bisa menjadi Pemburu, kita bertiga akan diajak ke kota untuk masuk perguruan bela diri, belajar ilmu bela diri sejati.”

Mata Zheng Haotian mulai bersinar, hatinya berdebar kencang.

Setelah menelan Pil Awan Keberuntungan, Yu Weihua berhasil naik menjadi Pemburu Tingkat Dasar dalam setengah tahun, sementara Lin Ting butuh waktu setahun penuh untuk menggapai impiannya.

Di kaki Gunung Xionglang, selama bisa mengeluarkan energi murni keluar tubuh, sudah bisa diterima di Perguruan Bela Diri Kota Pianxi, dengan biaya sangat ringan bisa belajar ilmu bela diri tangguh.

Yu Weihua dan Zheng Haotian sebenarnya sudah lama jadi Pemburu, tapi tak pernah membahas soal itu. Namun Lin Ting tentu tahu apa yang mereka pikirkan.

Namun, karena persahabatan mereka begitu dekat, basa-basi tak perlu diucapkan lagi.

Untunglah, setengah tahun kemudian Lin Ting akhirnya menembus batas, energinya sudah bisa keluar tubuh untuk melukai lawan, mencapai tingkat Pemburu sejati, sehingga tidak terlalu tertinggal.

“Paman Yu, sekarang aku sudah bisa masuk perguruan bela diri?” tanya Zheng Haotian mantap.

Yu Jiansheng mengangguk perlahan, “Usiamu sudah empat belas tahun, pada umur segini bisa jadi Pemburu memang langka, tapi tidak sampai luar biasa. Kau sudah bisa masuk.”

Akhirnya senyuman penuh suka cita muncul di wajah Zheng Haotian.

Demi hari ini, ia sudah menunggu dua tahun penuh. Mulai besok, ia benar-benar bisa muncul ke depan umum sebagai seorang Pemburu.

Mengambil napas dalam-dalam, Zheng Haotian tiba-tiba bertanya pelan, “Lin Ting, apa rencanamu?”

Tiga saudara itu saling bertukar pandang, hanya mereka bertiga yang tahu artinya.

Lin Ting tersenyum tipis, “Aku pernah berjanji akan menjadi orang terpandang, membuatnya menikah dengan mulia. Sekarang, aku sudah pantas.”

“Lalu, bagaimana dengan orang tua itu?” tanya Yu Weihua cemas.

Lin Ting mengepalkan tinju, matanya dingin, “Aku akan terus berusaha. Suatu hari kelak, aku pasti bisa melampauinya.”

Zheng Haotian dan Yu Weihua sama-sama mengangguk. Tatapan mereka teguh, suatu hari nanti mereka pasti akan melampaui Pemburu Tingkat Menengah, dan hari itu tidak akan lama lagi...