Bab Empat Puluh Delapan: Tantangan Duel

"Mati kau."

Wan Qiangwen berteriak keras dan melompat keluar lebih dulu, kilatan niat membunuh terpancar di sudut matanya.

Zhang Le meskipun tetap diam, namun mengikuti tepat di belakangnya, layaknya seekor ular berbisa yang bersembunyi dalam bayang-bayang, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Adapun yang lainnya, mereka tidak ikut menyerang, melainkan menyebar, seolah-olah memiliki niat untuk mengepung seluruh penduduk Desa Dalin.

Wan Qiangwen dan Zhang Le hanya menargetkan Yu Jiansheng, Wen Zi, dan Lin Ting, tetapi jika yang lain ikut turun tangan, melihat sikap mereka, mereka jelas tidak keberatan untuk melumuri Desa Dalin dengan darah.

Tepat saat Wan Qiangwen dan Zhang Le hendak mendekati ketiganya, telinga mereka secara bersamaan mendengar satu helaan napas panjang yang tenang.

Suara helaan napas ini datang begitu mendadak dan aneh; mereka bahkan tidak mengerti dari mana suara itu berasal.

Sesaat kemudian, pandangan mereka kabur, dan sesosok pria sudah berdiri di hadapan Yu Jiansheng dan yang lainnya. Pria itu mengulurkan tangan dan mengibaskannya dengan ringan, begitu acuh tak acuh seolah sedang mengusir lalat.

Akan tetapi, Wan Qiangwen dan Zhang Le merasakan kekuatan yang sangat besar menghantam dari depan. Meskipun mereka masing-masing adalah Pemburu tingkat menengah dan Pemburu tingkat tinggi, di hadapan kekuatan ini, mereka sama sekali bukan apa-apa.

"Bugh..."

Hantaman kekuatan besar itu membuat tubuh keduanya terlempar tinggi, berputar beberapa kali di udara, sebelum akhirnya jatuh dengan keras ke atas tanah yang berlumpur.

Untungnya, orang tersebut menahan diri saat menyerang, jika tidak, kejadian ini tidak akan berakhir hanya dengan sekadar jatuh.

Wajah orang-orang lainnya berubah drastis. Saat mereka hendak mengepung, terdengar suara dingin Li Maolin: "Mundur."

Perkataan Li Maolin bagaikan hukum yang tidak bisa dibantah; orang-orang itu tidak berani membangkang sedikit pun dan segera mundur ke belakang.

Wajah Li Maolin tampak pucat pasi, dia berteriak dengan marah: "Sun Qiaojing, mengapa kau ada di sini? Mengapa menghalangi urusan anak buahku?"

Meskipun Sun Qiaojing secara resmi hanyalah pelayan di Kediaman Qiu, keempat kekuatan besar tahu bahwa kedua bersaudara keluarga Sun bukanlah orang sembarangan. Terutama adik Sun Qiaojing, Sun Dongjing, yang memiliki kemampuan transformasi iblis dengan kekuatan luar biasa yang belum tentu kalah dari empat kepala keluarga besar.

Oleh karena itu, Li Maolin sama sekali tidak berani menyinggung orang ini dengan gegabah.

Yang lebih membuat Li Maolin merasa sulit dipercaya adalah, dengan status Sun Qiaojing, bagaimana mungkin dia muncul di Desa Dalin.

Sun Qiaojing menangkupkan tangan sedikit ke arahnya dan berkata, "Tuan Muda Li, Yu Weihua dan Lin Ting telah saya terima sebagai murid. Saat ini saya sedang berada di sini untuk mengajari mereka teknik bela diri. Jika ada kesalahan yang mereka perbuat, saya harap Anda bisa memaklumi."

Li Maolin terkejut, "Mereka berdua adalah muridmu?"

"Benar."

Li Maolin tiba-tiba menoleh dan menatap tajam ke arah Zhang Le.

Dia telah menahan diri selama satu tahun penuh sebelum akhirnya membawa orang ke Desa Dalin. Alasan utamanya adalah karena Wan Qiangwen baru saja naik ke tingkat Pemburu menengah, tetapi dia juga khawatir dengan sikap Kediaman Qiu. Selama setahun ini, selain Zheng Haotian yang masuk ke Kediaman Qiu untuk berkultivasi tertutup, tampaknya Desa Dalin tidak lagi memiliki hubungan dengan Kediaman Qiu, itulah sebabnya Li Maolin merasa tenang untuk datang.

Seandainya dia tahu sejak awal bahwa Sun Qiaojing, yang memiliki status sangat tinggi di Kediaman Qiu, telah menerima dua pemburu muda berbakat dari Desa Dalin sebagai murid, dia tidak akan bertindak senekat ini.

Merasakan tatapan penuh amarah dari Li Maolin, Zhang Le bergidik kedinginan. Dia mengeluh dalam hati, dirinya sudah menempatkan mata-mata di luar Desa Dalin, tetapi tidak pernah mengetahui hal ini.

Li Maolin menarik pandangannya. Saat ini dia sudah berada dalam posisi sulit, jadi dia terpaksa bersikap dingin dan berkata, "Tuan Sun, mereka berdua memang muridmu, tetapi Wan Qiangwen juga muridku. Dia mewakili Desa Wan untuk berduel dengan Desa Dalin, namun Desa Dalin justru menyambutnya dengan pengeroyokan dan serangan diam-diam. Hehe, mungkinkah ini ajaran yang kau berikan pada murid-muridmu?"

Yu Jiansheng terbatuk beberapa kali. Meskipun dia mengalami luka yang cukup serius, itu tidak fatal. Dia berteriak, "Tuan Muda Li, jangan memfitnah! Wan Qiangwen-lah yang tiba-tiba menyerang tanpa mengikuti aturan..."

"Hmph, anjing tua, apakah ada tempat bagimu untuk berbicara di sini?" Kilatan niat membunuh melintas di mata Li Maolin, dia membentak, "Jika kau berani membantah lagi, aku akan memusnahkan Desa Dalin!"

Wajah Yu Jiansheng berubah drastis, hatinya penuh dendam, namun dia terpaksa menutup mulut.

Yu Weihua dan Lin Ting hendak berbicara, namun Yu Jiansheng mencengkeram tenggorokan mereka masing-masing dengan tangannya, membuat mereka tidak bisa mengeluarkan suara.

Wajah kedua saudara itu seketika memerah, api kemarahan meluap di mata mereka, namun meskipun mereka diberi keberanian lebih, mereka tidak berani menepis tangan Yu Jiansheng.

Bahkan jika tingkat kultivasi mereka saat ini jauh di atas Yu Jiansheng, mereka tetap tidak berani.

Wajah Sun Qiaojing tampak suram. Dia berkata perlahan, "Tuan Muda Li, karena ini adalah dendam antara murid kita, biarkan mereka berdua yang menyelesaikannya." Dia menunjuk ke arah Yu Weihua dan Lin Ting di belakangnya, "Dari dua muridku, kau bisa memilih satu untuk berduel hidup dan mati dengan Wan Qiangwen. Yang menang menjadi raja, yang kalah menjadi pesakitan."

Wajah Wan Qiangwen berubah sedikit. Dia baru saja kalah dari Yu Weihua, lalu dilemparkan ke udara oleh Sun Qiaojing. Meskipun tidak terluka, semangatnya telah hilang. Jika dia harus bertarung sekarang dan Lin Ting memiliki kekuatan yang sama dengan Yu Weihua, maka kesempatannya untuk hidup sangat tipis.

Li Maolin menatap mereka dengan dingin. Dia mengumpat dalam hati, Wan Qiangwen ini benar-benar tidak berguna. Setelah memakan begitu banyak pil dan dibina dengan segenap tenaga, dia ternyata baru mencapai tingkat Pemburu menengah. Sementara dua anak kecil itu juga memiliki tingkat Pemburu menengah; meskipun tidak sebaik Zheng Haotian, mereka sangat luar biasa.

Saat memikirkan Zheng Haotian, dia teringat pada Qiu Xingyu, dan niat jahat seketika muncul di hatinya.

"Baik, karena Tuan Sun memberikan saran ini, maka aku setuju."

Wajah Wan Qiangwen seketika kehilangan warna.

Li Maolin mengubah nada bicaranya dan berkata lagi, "Namun, karena anjing tua tadi menyebutkan aturan, mari kita jalankan sesuai aturan. Enam bulan lagi, aku akan membiarkan Wan Qiangwen mewakili Desa Wan untuk berduel hidup dan mati dengan salah satu muridmu di sasana bela diri. Jika kalian kalah, maka semua orang harus segera angkat kaki dari Desa Dalin!"

Setelah mengatakan itu, dia memacu kudanya, yang meringkik nyaring, lalu berbalik dan pergi dengan cepat. Orang-orang lainnya segera naik ke atas kuda dan mengikuti di belakangnya. Mereka memacu kuda dengan cepat dan dalam sekejap menghilang dari pandangan.

Yu Jiansheng menghela napas panjang, melambaikan tangan untuk membubarkan orang-orang, dan berkata, "Saudara Sun, terima kasih atas pertolongan Anda."

Sun Qiaojing menggelengkan kepala sedikit, hatinya juga merasa curiga. Dia beralasan menerima murid dan mengajar di Desa Dalin tanpa menyebarkannya; selain beberapa orang, penduduk desa bahkan tidak tahu ada orang baru di desa itu.

Namun, alasan sebenarnya Sun Qiaojing tinggal di sini adalah untuk menunggu Qiu Xingyu dan Zheng Haotian.

Jika Zheng Haotian berhasil keluar dari masalah, dia pasti akan kembali ke Desa Dalin secepat mungkin, dan dengan begitu dia bisa mengetahui keberadaan Qiu Xingyu.

Demi Qiu Xingyu, Qiu Tanggu dan bersaudara Sun benar-benar telah berusaha keras.

Namun, tidak disangka, mereka tidak menunggu Qiu Xingyu dan Zheng Haotian, melainkan kedatangan Li Maolin yang agresif.

Dia bergumam dalam hati, apakah kejadian masa lalu benar-benar ada hubungannya dengan keluarga Li?

"Guru, enam bulan lagi, saya bersedia bertarung." Yu Weihua berbisik, "Lin Ting, jangan bersaing denganku, dia telah melukai ayahku."

Lin Ting hendak berbicara, tetapi setelah mendengar itu, dia menutup mulutnya dengan patuh.

Sun Qiaojing menenangkan pikirannya, tersenyum tipis, dan berkata, "Weihua, apakah kau tahu mengapa Li Maolin meminta duel enam bulan lagi?"

Yu Weihua tertegun sejenak, lalu merenung, "Mungkinkah dalam waktu setengah tahun, Wan Qiangwen masih bisa meningkatkan kekuatannya?"

Sun Qiaojing mengangguk perlahan, "Li Maolin adalah orang yang kejam. Jika dugaanku benar, dia pasti akan memberikan pil yang kuat kepada Wan Qiangwen untuk menguras tenaga hidupnya demi meningkatkan energi secara paksa. Enam bulan, itu cukup baginya untuk naik ke tingkat Pemburu tinggi."

Wajah Yu Weihua dan Lin Ting berubah drastis. Mereka telah berlatih keras selama setahun ini, dibantu dengan pil berkualitas tinggi, ditambah bimbingan guru sejati, sehingga mereka baru bisa menginjak tingkat menengah dengan susah payah.

Namun, dibandingkan tingkat menengah dengan tingkat tinggi, perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Kecuali bagi seseorang dengan kekuatan alami seperti Zheng Haotian, tidak ada yang berani mengatakan bisa menantang tingkat yang lebih tinggi.

Sun Qiaojing menepuk bahu kedua muridnya dan berkata, "Tenang saja, tuanku masih memiliki simpanan, dan aku akan mempertaruhkan wajah tua ini untuk mendapatkan pil spiritual yang asli. Hmph, dalam enam bulan, aku bisa menjamin salah satu dari kalian berhasil menginjak tingkat tinggi tanpa merusak tubuh kalian."

Keduanya sangat gembira, namun mereka juga tahu bahwa pil seperti itu pasti sangat berharga.

Yu Weihua ragu sejenak, lalu berkata, "Guru, terima kasih."

Sun Qiaojing melambaikan tangan, "Kalian adalah muridku, jika aku tidak membantu kalian, siapa lagi yang akan kubantu? Jangan banyak bicara, berlatihlah dengan baik." Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Karena sama-sama Pemburu tingkat tinggi, maka kemenangan atau kekalahan akan bergantung pada performa di lapangan. Jangan buat aku kecewa."

Yu Weihua menatap dengan tekad yang kokoh, "Siap."

Sun Qiaojing mengangguk puas, tetapi ketika tatapannya beralih ke arah kepergian Li Maolin dan yang lainnya, wajahnya menjadi suram dan tajam, penuh tekanan.

"Wan Qiangwen, kemarilah." Li Maolin tiba-tiba menarik tali kekang kudanya dan memanggil dengan dingin.

Wan Qiangwen segera memacu kudanya ke depan, sementara yang lain secara sadar menyebar, berjaga-jaga di sekeliling, dan tidak berani mengalihkan perhatian ke arah mereka.

"Enam bulan lagi, saat kau berduel hidup dan mati dengan salah satu dari mereka, seranglah dengan kejam dan bunuh dia di tempat." Li Maolin memerintahkan dengan tegas.

"Siap." Wan Qiangwen menjawab dengan lantang, namun dalam hati dia mengeluh, belum tentu siapa yang akan membunuh siapa.

Li Maolin mendengus pelan, "Tenang saja, karena aku membiarkanmu bertarung, tentu aku punya cara untuk memastikan kemenangan. Setelah kembali, aku akan memberimu obat spiritual tingkat tinggi untuk memastikanmu naik ke tingkat Pemburu tinggi dalam enam bulan. Apakah kau sudah percaya diri sekarang?"

Wan Qiangwen sangat gembira. Dia bersujud di atas kudanya dan berseru, "Murid percaya diri, terima kasih atas bimbingan Tuan, murid tidak akan pernah melupakannya seumur hidup."

Umurnya sebenarnya beberapa tahun lebih tua dari Li Maolin, namun dia bersikap rendahan dan menggunakan segala cara tanpa sedikit pun rasa malu.

Li Maolin mengangguk puas, "Setelah kembali, segera berkultivasi tertutup, jangan berinteraksi dengan orang luar lagi. Enam bulan lagi, jika kau masih belum bisa naik ke tingkat Pemburu tinggi, maka tidak perlu naik ke panggung; aku sendiri yang akan menghancurkanmu."

Dia berbalik dan memacu kudanya, rombongan itu mulai berlari kencang kembali.

Wan Qiangwen merasa senang sekaligus cemas.

Dia tentu tidak tahu bahwa obat spiritual tingkat tinggi yang dijanjikan Li Maolin memang memiliki khasiat luar biasa, tetapi obat itu sangat keras dan mengharuskan penggunaan tenaga hidup sebagai harga untuk naik ke tingkat Pemburu tinggi secara paksa.

Hanya saja, bagi Li Maolin, Wan Qiangwen hanyalah anjing yang memiliki nilai guna. Setelah digunakan, hidup atau matinya tidaklah penting...