Bab Lima Puluh Empat: Pertarungan Hidup dan Mati

"Dung..."

Suara genderang yang nyaring dan menggelegar meledak, membuat seluruh alun-alun bergetar hebat.

Gedung bela diri adalah eksistensi paling istimewa di dunia ini. Mengambil contoh Gedung Bela Diri Kota Pianxi, tempat ini adalah tanah suci di mata semua keturunan cabang keluarga di sekitar Gunung Xionglang. Mereka yang memiliki bakat bela diri dan mampu menanggung kerasnya latihan hanya perlu membayar biaya yang sangat murah untuk mempelajari teknik bela diri autentik di sini. Meskipun teknik-teknik ini tidak bisa dibandingkan dengan ilmu warisan rahasia keluarga-keluarga besar, ini adalah pendidikan terbaik yang bisa diakses oleh keturunan cabang.

Selama ribuan tahun, dari generasi ke generasi, warisan unik ini terus dijaga layaknya estafet. Gedung ini tidak pernah terlibat dalam perselisihan di berbagai tempat dan selalu menjaga posisi netral yang mutlak, sembari diam-diam membina para praktisi bela diri muda satu demi satu. Jika terjadi perselisihan antara kekuatan besar di dalam kota yang harus diselesaikan melalui pertarungan, mereka sering kali memilih untuk menuntaskannya di dalam gedung bela diri.

Kali ini, setelah perselisihan yang tak terelakkan terjadi antara Keluarga Li dari Kota Pianxi dan Kediaman Qiu, mereka pun mengikuti kebiasaan tersebut dengan menetapkan lokasi pertarungan hidup-mati di dalam gedung bela diri. Meskipun kedua belah pihak dalam pertarungan ini—satu berasal dari Desa Dalin dan satu lagi dari Desa Wanjia—bukanlah murid inti dari keluarga Qiu maupun Li, tidak ada yang berani meremehkan pertarungan ini.

Sun Qiaojing dan Li Maolin, dua sosok yang memiliki pengaruh besar di keluarga masing-masing, menjadikan hasil pertarungan ini sebagai pusat perhatian. Bukan perkara apa yang diperebutkan murid mereka, melainkan apa hasil dari pertarungan ini. Empat kekuatan besar di Kota Pianxi telah hidup tenang selama sepuluh tahun terakhir tanpa gesekan, namun kali ini, benturan akhirnya terjadi. Dan begitu dimulai, mereka langsung memilih cara ekstrem tanpa jalan keluar, yakni pertarungan hidup-mati. Pertarungan ini mungkin akan menjadi titik balik penting yang menentukan distribusi kekuatan di Kota Pianxi. Setelah berita ini tersebar, bahkan Li Maolin yang awalnya tidak berniat memperbesar masalah pun sudah tidak mampu mengendalikan situasi.

"Dung... dung... dung..."

Suara genderang semakin cepat dan keras. Kedua penabuh genderang adalah instruktur pengajar di gedung bela diri, masing-masing memiliki tingkat kultivasi sebagai pemburu tingkat tinggi. Mereka mengayunkan palu kayu dengan sekuat tenaga, menciptakan dentuman yang menggetarkan jiwa, menyerupai ribuan kuda yang sedang berlari kencang.

Di alun-alun, lebih dari seribu orang berkumpul. Sebagian besar dari mereka adalah murid gedung bela diri. Para pemuda dan remaja dari kaki Gunung Xionglang ini menatap panggung tinggi itu dengan tatapan penuh harap dan kekaguman. Meskipun saat ini panggung itu kosong, hal tersebut tidak mampu membendung sorot mata mereka yang membara.

"Boom..."

Setelah dentuman terakhir, suara genderang tiba-tiba berhenti. Seketika itu juga, suara yang memekakkan telinga lenyap, dan seluruh dunia tampak menjadi sunyi dalam sekejap. Tak lama kemudian, beberapa orang berjalan perlahan menuju kursi khusus di belakang panggung. Di antara mereka, dua orang yang berjalan di depan adalah Zeng Xike, kepala gedung bela diri Kota Pianxi saat ini, dan seorang pria paruh baya bertubuh tinggi besar dengan alis tebal dan mata lebar.

Pria itu berjalan berdampingan dengan Zeng Xike tanpa ekspresi. Sepasang matanya memancarkan cahaya tajam; siapa pun yang bersitatap dengannya akan merasa gemetar dan tanpa sadar mengalihkan pandangan. Di belakang mereka, Sun Qiaojing, Yu Weihua, Li Maolin, dan Wan Qiangwen mengikuti. Namun, dibandingkan dengan dua orang di depan, keempat orang ini tampak jauh lebih rendah hati.

Melihat sosok-sosok tersebut, bisik-bisik langsung riuh di seluruh alun-alun.

"Lihat, tokoh utamanya datang, bahkan empat guru dan murid semuanya hadir."

"Ya Tuhan, bahkan kepala gedung bela diri datang secara pribadi."

"Siapa orang yang berjalan bersama kepala gedung?"

"Bodoh, kau bahkan tidak mengenalnya? Dia adalah Tuan Cheng Fengkai, penguasa kota ini."

Kebanyakan orang mendiskusikan latar belakang kedua tokoh tersebut, sementara mereka yang benar-benar peduli sedang menghitung situasi dalam diam. Pertarungan hari ini melibatkan keluarga Li dan keluarga Qiu, namun kedua kepala keluarga tersebut menghindari kecurigaan dengan tidak hadir, hanya diwakili oleh dua pasang guru dan murid yang legendaris. Apakah ini kebetulan, atau kesepakatan diam-diam di antara mereka?

Zeng Xike mempersilakan Cheng Fengkai duduk di posisi tengah yang paling utama, kemudian setelah berbasa-basi sejenak dengan Sun Qiaojing dan Li Maolin, mereka pun duduk. Akhirnya, dia sendiri naik ke atas panggung, menyapu pandangan ke sekeliling, dan berkata dengan suara lantang: "Yu Weihua, apakah kau bersedia menandatangani surat pernyataan hidup-mati?"

Yu Weihua melangkah maju dengan suara menggelegar: "Murid bersedia."

"Wan Qiangwen, apakah kau bersedia menandatangani surat pernyataan hidup-mati?"

"Murid bersedia," jawab Wan Qiangwen yang juga melangkah maju dengan tegas.

Tatapan mereka tiba-tiba bertemu, keduanya tajam dan ganas, dengan aura yang meluap-luap. Saat bertemu kembali setelah setengah tahun, mereka berdua ingin menekan lawan dengan aura mereka. Namun, dalam pertarungan tak kasat mata di ronde pertama, mereka justru tidak bisa saling mengungguli. Hati keduanya tersentak; samar-samar mereka merasakan bahwa kemajuan lawan dalam setengah tahun ini pasti melampaui imajinasi mereka.

Pemburu tingkat tinggi... ternyata mereka berdua telah berhasil naik ke tingkat pemburu tinggi dalam setengah tahun ini. Namun, dalam hati masing-masing, mereka memiliki keyakinan mutlak untuk menang karena memiliki kartu as yang tidak diketahui orang lain.

Zeng Xike menghela napas pelan. Meskipun kedua orang ini belum pernah secara resmi belajar di gedung bela diri, generasi sebelumnya benar-benar merupakan pewaris gedung bela diri. Berdasarkan silsilah, mereka seharusnya bersaudara, namun hari ini mereka berdiri di pihak yang berlawanan dan harus saling membunuh. Meskipun dia tidak berdaya, mustahil jika dia tidak merasa sedih.

Dia mengayunkan tangan, dan seseorang segera membawakan dokumen. Yu Weihua dan Wan Qiangwen saling memandang sejenak, lalu tanpa ragu menandatangani nama mereka. Dengan ini, pertarungan hidup-mati mereka tak terelakkan lagi.

Zeng Xike menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan: "Kedua belah pihak naik ke atas panggung. Pemenang hidup, yang kalah mati. Hanya satu orang yang bisa turun dalam keadaan bernapas. Pergilah..."

Suaranya seolah diperkuat puluhan kali lipat. Di lapangan yang luas itu, mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih rendah merasa telinga mereka berdenging dan wajah mereka menjadi pucat pasi.

Yu Weihua dan Wan Qiangwen membungkuk dalam-dalam kepadanya secara bersamaan, lalu melompat ke atas panggung.

"Dung..."

Suara genderang yang besar dan nyaring kembali berbunyi, semakin cepat layaknya badai yang menerjang. Saat genderang berbunyi hingga dentuman ke-108, kedua instruktur berhenti secara bersamaan. Tepat pada saat itu, kedua orang di atas panggung yang sedari tadi bersiaga, bergerak secara bersamaan. Mereka berubah menjadi dua bayangan hitam, menerjang lawan dalam sekejap, dan melayangkan ratusan pukulan dalam waktu singkat.

"Boom, boom, boom..."

Angin pukulan yang dahsyat menderu di atas panggung. Keduanya bertarung layaknya monster humanoid dengan kekuatan tak terbatas. Para praktisi bela diri di bawah panggung sebagian besar berubah pucat, dengan tatapan ngeri di mata mereka. Sebagian besar dari mereka adalah anak muda yang telah melatih energi sejati namun baru mencapai tingkat pemburu.

Di dunia mereka, pertarungan antara pemburu tingkat awal atau menengah sudah sangat menegangkan. Namun, dua orang yang bertarung di panggung saat ini adalah pemburu tingkat tinggi yang sesungguhnya. Meskipun mereka berdua mungkin mencapai tingkat tinggi melalui bantuan pil obat dan cara paksa, sehingga fondasi mereka tidak sekuat pemburu yang berlatih selangkah demi selangkah, kekuatan dan kecepatan mereka sudah mencapai standar pemburu tingkat tinggi. Tanpa diragukan lagi, itu jauh melampaui kemampuan pemburu tingkat menengah. Ketika mereka menyerang dengan seluruh kekuatan tanpa ampun,威势 (wibawa/tekanan) yang dihasilkan cukup untuk membuat siapa pun merasa kedinginan hingga ke tulang.

Di panggung tinggi, Cheng Fengkai, Zeng Xike, dan yang lainnya tidak menunjukkan ekspresi. Bahkan Sun Qiaojing dan Li Maolin tetap tenang, seolah-olah orang yang sedang bertarung hidup-mati di atas panggung bukanlah murid mereka, melainkan orang asing yang tidak penting.

Setelah bertarung sejenak, keduanya berteriak keras secara bersamaan dan melayangkan pukulan dengan kekuatan penuh. Angin pukulan yang dahsyat meledak di atas panggung, membuat keduanya kehilangan keseimbangan dan mundur beberapa langkah. Setelah terpisah, mereka tidak langsung menyerang kembali, melainkan terengah-engah, mencoba memulihkan energi sejati yang terkuras habis.

Tadi, mereka beradu kekuatan secara langsung, menggunakan teknik dan tenaga terkuat masing-masing. Saat ini, mereka berdua merasa kehabisan tenaga. Li Maolin tiba-tiba mendengus dingin; suara itu tidak keras, namun terdengar jelas di seluruh area panggung. Mata Wan Qiangwen langsung berbinar. Dia tertawa terbahak-bahak, tangannya merogoh ke belakang dan mengeluarkan sepasang sarung tangan aneh. Dia memasang sarung tangan itu dengan sangat cepat, dan wajahnya langsung menunjukkan ekspresi kejam yang mendekati kegilaan.

"Yu Weihua, matilah kau!"

Bersamaan dengan raungan itu, tinju Wan Qiangwen memancarkan cahaya menyilaukan yang menyelimuti Yu Weihua. Wajah Zeng Xike berubah drastis, dia berseru: "Senjata spiritual? Tuan Li, Anda..."

Li Maolin berkata dengan acuh tak acuh: "Kepala Gedung Zeng, karena ini adalah pertarungan hidup-mati, tentu saja harus menggunakan segala cara, bukan?"

Wajah Zeng Xike menjadi sangat buruk. Dia menarik napas dalam-dalam, hendak berbicara, namun mendengar Sun Qiaojing di sampingnya mencibir: "Apa yang dikatakan Tuan Li sangat benar. Karena ini pertarungan hidup-mati, tentu saja harus menggunakan segala cara."

Tiga orang lainnya di panggung tinggi tertegun sejenak. Wan Qiangwen telah menggunakan senjata spiritual, dan semua orang di sini tahu betul kedahsyatan senjata spiritual. Dalam kondisi kekuatan yang setara, memiliki senjata spiritual berarti kemenangan sudah di depan mata. Namun, Sun Qiaojing tampak tenang, seolah-olah yang mengeluarkan senjata spiritual bukanlah Wan Qiangwen, melainkan Yu Weihua.

Bayangan kekhawatiran melintas di hati Li Maolin. Dia merasa ada yang tidak beres. Mungkinkah Yu Weihua juga memiliki senjata spiritual? Namun, setahunya, seluruh Kediaman Qiu hanya memiliki beberapa senjata spiritual saja. Bahkan Sun Qiaojing sendiri tidak memiliki harta karun seperti itu, bagaimana mungkin dia meminjamkannya kepada Yu Weihua?

Baru saja pikiran itu muncul, dia mendengar seruan dahsyat dari kerumunan yang menyerupai gempa bumi dan tsunami. Tepat saat cahaya keemasan dari sarung tangan Wan Qiangwen menyelimuti Yu Weihua, dari tubuh Yu Weihua tiba-tiba muncul cahaya aneh.

Li Maolin membelalakkan matanya, dia ternganga melihatnya.

Satu pancaran,
Dua pancaran,
Tiga pancaran...

Tiga pancaran cahaya aneh meledak secara bersamaan, menerangi separuh langit!