Bab Tujuh Puluh Delapan: Kabar Buruk

Hutan yang lebat itu membentang kelam, kehijauannya bening bak genangan air zamrud. Tiga remaja bersembunyi tanpa suara di balik rimbunnya pepohonan, nyaris tanpa meninggalkan jejak keberadaan mereka. Tatapan mereka yang tersembunyi di atas pohon mengunci erat ke satu arah di kejauhan.

Di sana, seekor macan dahan tengah merebah di batang pohon besar yang menjulur keluar. Tubuhnya yang lentur seperti ular menempel erat pada batang, sementara cakar depannya yang besar bersiap menerkam mangsa dari atas pohon kapan saja. Akhirnya, sekelompok rusa melintas perlahan di bawah pohon, waspada dan hati-hati memandang sekitar. Namun, mereka tak menyangka bahwa bahaya maut justru mengintai tepat di atas kepala mereka.

Tiba-tiba, macan dahan itu bergerak, melompat turun dengan ganas. Gigi dan cakarnya yang tajam terbuka lebar, menerkam mangsanya dengan kejam. Rusa-rusa lain terkejut dan langsung berlari sekencang-kencangnya, sekejap saja sudah lenyap tanpa jejak. Macan dahan itu sendiri tidak mengejar, karena ia sudah mendapatkan buruannya.

Seekor anak rusa yang belum dewasa telah dicabik-cabik tenggorokannya oleh sang predator, tubuhnya hanya sempat bergerak-gerak sebentar di tanah sebelum akhirnya diam tak bernyawa. Macan dahan itu puas menyeret mangsanya, tampak hendak kembali ke sarangnya.

Namun, pada saat itu juga, tiga anak panah meluncur laksana meteor dari kejauhan. Ketiganya menyambar cepat bak kilat, bahkan si macan dahan belum sempat berpikir untuk menghindar, ia sudah terkapar mati. Ujung anak panah menancap di kedua mata dan mulutnya, ketiga anak panah itu mengenai mata dan mulut si macan dahan secara bersamaan. Meski hewan itu sekuat apapun, ia tetap tewas seketika.

Tiga remaja itu lalu mengambil kembali busur lipat mereka, berjalan perlahan mendekat. Yu Weihua menendang tubuh macan dahan itu dan berkata, “Haotian, hasil hari ini lumayan, kita berhasil mendapatkan seekor macan.”

Zheng Haotian menggeleng dan tersenyum pahit. “Aku sebenarnya ingin daging beruang, atau setidaknya daging serigala. Seekor macan... ya, lumayanlah daripada tidak sama sekali.”

Yu Weihua menggeleng, dan ketiganya lalu menyiapkan tandu, mengangkat macan dahan beserta anak rusa itu, menuju ke luar pegunungan.

Sejak kepulangan mereka dari Gerbang Kantong Giok, waktu telah berlalu tiga bulan. Selama itu, mereka bertiga selalu waspada, siap menghadapi apa pun. Namun, yang membuat hati mereka tenang adalah, tidak ada kabar buruk apa pun yang sampai ke tempat ini. Seiring waktu, kekhawatiran mereka pun perlahan memudar. Meski dua karung burung belibis loreng sudah habis dalam tiga bulan ini, Zheng Haotian sama sekali tidak pernah membicarakan keinginan untuk kembali membeli ke Gerbang Kantong Giok.

Toh, daging beruang atau daging serigala juga bisa menambah aliran panas dalam tubuh, meski khasiatnya tidak sebanding dengan burung belibis loreng, dan kini efek peningkatannya pun makin melemah. Tapi, tetap saja, ada makanan lebih baik daripada tidak sama sekali.

Kali ini, lokasi perburuan mereka memang cukup jauh dari Desa Hutan Besar, namun bagi mereka, jarak itu bukan masalah sama sekali. Setelah berjalan cepat selama satu jam, mereka pun tiba di kaki gunung, masuk ke dalam Desa Hutan Besar.

Mereka membawa macan dan rusa itu ke halaman rumah keluarga Zheng, tak pelak sepanjang jalan disambut pujian dari warga desa. Biasanya, jika penduduk desa berburu ke gunung, mereka akan berkelompok, namun sejak tiga remaja ini mendapat izin berburu, mereka membentuk kelompok kecil sendiri, terpisah dari rombongan besar desa.

Hebatnya, hasil buruan kelompok kecil ini tak kalah banyak dari dua puluh lebih pemuda dewasa desa, membuat semua orang terheran-heran dan iri.

Namun, yang benar-benar membuat semua orang memuji mereka adalah kebaikan hati tiga remaja ini. Setiap kali selesai berburu, mereka hanya mengambil daging dari hasil buruan, sedangkan kulit dan tulang—yang justru paling berharga—mereka jual dan kemudian membagikan sebagian hasilnya ke setiap keluarga di desa.

Tindakan dermawan seperti ini tentu saja menuai pujian dari seluruh warga. Namun, mereka tidak tahu, bagi Zheng Haotian dan kedua temannya, benda-benda seperti itu sudah tidak berarti apa-apa lagi. Modal dua ribu tael perak sungguh tak terbayangkan bagi orang-orang pegunungan.

Bagi Yu Weihua dan Lin Ting, tujuan utama berburu ke gunung adalah untuk melatih diri, agar bisa secepatnya naik tingkat menjadi pemburu ahli. Terutama Lin Ting, ia sangat berambisi menjadi pemburu ahli, karena pernah berjanji pada seorang gadis bahwa setelah naik tingkat, ia akan menikahinya dengan penuh kehormatan.

Baru saja mereka menaruh dua hewan buruan itu, terdengar suara tawa lepas dari dalam rumah, “Lihat, mereka bertiga sudah pulang!”

Ketiganya menoleh, melihat Zheng Chenglian dan Yu Jiansheng keluar dari rumah bersama seorang pria paruh baya bertubuh kekar. Pria itu bertubuh besar, bahunya lebar, posturnya tinggi seperti tembok yang kokoh.

Mata Lin Ting berbinar melihatnya, ia segera melempar tongkat kayunya dan berseru, “Paman, Anda datang!”

Yu Weihua dan Zheng Haotian segera mengangguk memberi salam, “Paman Lin, Anda sudah kembali.”

Pria itu tak lain adalah Lin Baohua, yang berasal dari Desa Hutan Besar, dan kemudian mengabdi pada keluarga Qiu, salah satu dari empat keluarga besar Kota Pianxi. Ia dan Yu Jiansheng sama-sama belajar ilmu bela diri, hanya saja akhirnya memilih jalan hidup yang berbeda.

Justru karena Lin Baohua mengabdi di keluarga Qiu, bahkan Wan Yifu dari Desa Wan pun tak berani macam-macam pada Desa Hutan Besar.

Lin Baohua mengangguk perlahan, matanya mengamati ketiga remaja itu dengan puas. “Bagus, kalian bertiga sudah dewasa, telah menjadi lelaki sejati.”

Lin Ting maju selangkah, berdiri di hadapan pamannya. Meski jarang bertemu, hubungan mereka sangat dekat. Lin Baohua menepuk pundak keponakannya dengan keras sambil tertawa, “Anak baik, kau punya sedikit aura ayahmu dulu!”

Ada kilatan bangga di mata Lin Ting, namun segera meredup. Lin Baohua menghela napas, tahu bahwa keponakannya itu teringat pada kedua orang tuanya yang telah tiada, dan ia sendiri pun ikut merasa pilu.

Sambil menggeleng, Lin Baohua berkata lantang, “Kalian semua, mari ke sini.”

Yu Weihua dan Zheng Haotian mendekat sambil tertawa riang. Yu Weihua bahkan mengulurkan tangan, “Paman Lin, mana hadiah untuk kami?”

Setiap kali Lin Baohua pulang, ia selalu membawakan hadiah untuk mereka bertiga, tak pernah absen sejak mereka kecil.

Yu Jiansheng mengernyit dan hendak menegur, tapi Lin Baohua tiba-tiba memasang wajah serius dan berkata, “Kali ini aku tidak membawa hadiah, tapi membawa kabar buruk.” Suaranya berubah dingin, “Tiga bulan lalu, kalian sempat pergi ke Gerbang Kantong Giok, bukan? Katakan, apa yang sudah kalian lakukan di sana?”

Wajah ketiga remaja itu langsung berubah, mereka saling berpandangan, dan melihat wajah para orang tua yang penuh ketegasan, mereka tahu bahwa semuanya telah terbongkar.

Lin Baohua menarik napas panjang, “Kalian bertiga sungguh nekat, berani membunuh dua bersaudara keluarga Peng berturut-turut, huh!”

Yu Weihua mendongakkan kepala, “Paman Lin, kedua orang itu aku yang membunuh...”

“Aku yang membunuh,” potong Lin Ting dengan suara berat, “Akulah yang memasang jebakannya.”

Zheng Haotian hendak bicara ketika Lin Baohua membentak, “Omong kosong! Peng Jialong itu pemburu tingkat awal yang termasyhur di Gerbang Kantong Giok, mana mungkin kalian berdua bisa membunuhnya?” Tatapan tajamnya beralih ke Zheng Haotian, “Aku sudah tahu sebab musababnya, memang mereka sendiri yang cari mati. Aku tidak marah kalian membunuh orang, tapi kalian bertiga, kenapa tidak sekalian melenyapkan semuanya...”

Tiga remaja itu saling berpandangan keheranan, ucapan Lin Baohua benar-benar di luar dugaan. Ternyata yang membuat sang paman heran bukan karena mereka membunuh orang, melainkan karena mereka tidak menuntaskan semuanya.

Lin Baohua menghela napas, “Peng Jialong sudah menjadi pemburu tingkat awal beberapa tahun lalu, gurunya adalah pendekar bebas kenamaan, Xue Guili. Sekarang Peng Jiabao sudah menemukan orang itu, dan sudah melacak kalian, sebentar lagi ia akan ke sini.”

“Pemburu tingkat tinggi?” Kali ini ketiga remaja itu benar-benar panik. Jika hanya pemburu tingkat awal, banyak orang di desa bisa mengeroyok, tapi kalau yang datang adalah pemburu tingkat tinggi, semuanya akan berbeda.

“Paman, bagaimana Anda tahu semua ini?” tanya Lin Ting, hatinya berdebar.

Lin Baohua menjawab dingin, “Tadi malam, kepala pelayan keluarga Qiu memberitahuku, dan memintaku untuk menyampaikan kabar pada kalian.” Ia menatap Zheng Haotian penuh makna, “Kepala pelayan Qiu bilang, kau bisa menyelesaikan masalah ini, benar begitu?”

Zheng Haotian sempat tertegun, pandangannya beralih pada ayahnya, lalu perlahan mengangguk, “Asal kita bisa memasang jebakan, membuatnya berhenti sejenak di tempat, aku bisa mengatasinya.”

Untuk mengalahkan pemburu tingkat tinggi, kecuali menggunakan binatang mekanik pusaka keluarga, dan itu pun harus membuat lawan terhenti sedetik agar bisa membunuhnya.

Dahi Lin Baohua sedikit berkerut, “Saudara Zheng, apakah soal binatang mekanik itu sudah tersebar?”

Zheng Chenglian tersenyum pahit, “Sepertinya belum, tapi keluarga Qiu kekuatannya besar, ah...”

Lin Baohua termenung sejenak, “Tak peduli dari mana mereka tahu, tapi jika keluarga Qiu sudah memberitahu aku, itu artinya mereka ingin menunjukkan niat baik, jadi untuk sementara kita tak perlu khawatir.”

Yu Weihua akhirnya tak tahan bertanya, “Paman Lin, kapan Xue Guili akan tiba?”

Lin Baohua menjawab dingin, “Kepala pelayan Qiu bilang, paling lambat lusa ia pasti tiba. Hmph, kalau memang dia berniat datang ke Desa Hutan Besar, biar dia tak bisa pulang lagi!”

Dari tubuhnya terpancar aura membunuh yang tajam, membuat Zheng Haotian dan kedua temannya merinding.

Lin Baohua yang lama mengembara di luar, ketegasannya dalam membunuh sangat berbeda dengan Yu Jiansheng.

Namun, mereka semua tidak menyangka, yang dimaksud keluarga Qiu sebenarnya bukan binatang mekanik, melainkan Wanbaoxuan di Kota Pianxi.

Pemburu tingkat tinggi memang tampak luar biasa bagi mereka, namun bagi Wanbaoxuan dan keluarga Qiu, tokoh besar di kota, tak ada artinya sama sekali.

Hanya saja, karena satu pihak bicara samar, pihak lain sudah curiga, akhirnya terjadi kesalahpahaman tanpa henti.

Catatan: Malam ini aku harus keluar, jadi bab sore kemungkinan akan diposting lebih awal, maaf...