Bab Dua Puluh: Peristiwa Tak Terduga

Daun-daun lebar yang menghijau di seluruh bukit bergoyang dan berdesir diterpa angin, terdengar seperti raungan harimau gunung yang besar dan marah, membusungkan punggungnya. Burung-burung kecil beterbangan di angin seperti titik-titik hitam yang beterbangan di udara. Di tebing curam, rumput alang-alang yang tinggi tumbuh lebat, bergoyang seperti tombak dan panah yang diayunkan.

Zheng Haotian memimpin di depan, berjalan lurus tanpa melirik ke samping, namun telinganya terus bergerak waspada. Di atas kepalanya, seekor burung kecil melompat-lompat di antara ranting-ranting pohon yang saling bersilangan.

Si kecil itu sangat lincah, dengan cepat melesat jauh ke depan. Namun, semakin dalam mereka memasuki hutan, semakin besar ketakutan yang dirasakan Zheng Haotian dan yang lainnya.

Membawa putra bangsawan Li masuk ke dalam hutan untuk berburu ternyata berani sekali maju ke dalam pegunungan yang dalam dan berbahaya...

Walaupun Yu Weihua dan Lin Ting mungkin tidak tahu batasnya, tapi bukankah Lin Baohua dan para pengawal lainnya juga bukan orang yang bisa diremehkan?

“Hati-hati semuanya,” tiba-tiba Yue Min berkata, “Ada bau yang aneh di sini.”

Semua terkejut, langkah Zheng Haotian tiba-tiba berhenti. Telinganya bergerak cepat, lalu ia berseru dengan gembira.

Burung kecil yang berlari di pohon itu berhenti seketika, lalu melompat dan hinggap di bahu Zheng Haotian, mengibas-ngibas ekornya yang seperti sikat sapu di wajahnya, seolah memberi semangat untuk terus maju.

“Saudara Zheng, ada apa?” tanya Nona Fen dengan suara dalam.

Meskipun saat itu ia sudah mengenakan penutup wajah yang menyembunyikan kecantikan dan kelembutannya, saat berbicara ia tetap memancarkan aura memikat yang menarik perhatian semua orang.

Zheng Haotian menoleh, seolah sedang mendengarkan sesuatu, lalu melesat dengan satu lompatan ke arah lain.

Semua terkejut, saling bertukar pandang. Meski penuh keraguan dan kekhawatiran, mereka tetap bergegas mengejar.

Tak lama berlari, Zheng Haotian berhenti lagi. Matanya sedikit bersinar, ia berteriak keras dan melompat ke depan.

Tak jauh di hadapannya, seorang pria dan seekor serigala liar sedang berhadapan dari kejauhan.

Pria itu tergeletak di tanah, tubuhnya penuh luka dan darah, bahkan satu lengannya hilang. Sementara serigala yang menghadangnya bukanlah serigala besar pegunungan, melainkan seekor serigala tua yang kurus kering yang terpisah dari kawanan.

Kini, mata serigala tua itu menyala dengan sinar dingin berwarna hijau kebiruan, ia sabar menunggu. Jika manusia yang terluka itu tidak kuat bertahan, serigala itu akan menerkam dan melahapnya dengan lahap.

Namun, tiba-tiba terdengar raungan keras dari samping. Serigala itu terguncang, sebelum sempat bereaksi, kepala serigala itu terasa sakit lalu tubuhnya langsung roboh ke tanah.

Zheng Haotian dengan mudah menghabisi serigala tunggal itu, lalu bertanya dengan suara tegas, “Apakah orang ini pengawal di kediaman kalian?”

Meskipun pria itu hanya tersisa setitik nyawa, penuh darah dan lumpur kotor, pakaiannya masih bisa dikenali sebagai seragam pengawal kediaman keluarga Fen.

Saat itu, Nona Li dan Yu Jiansheng bersama yang lainnya baru tiba. Melihat pria itu, wajah mereka berubah gelap.

Nona Fen segera maju, mengeluarkan sebuah botol porselen dan mengeluarkan pil dari dalamnya, memasukkannya ke mulut pria itu.

Pil itu jelas memiliki kekuatan penyembuhan, pria itu mengerang pelan begitu menelannya, seolah mulai mendapat sedikit tenaga kembali.

“Nona, saat kami masuk hutan, kami bertemu kawanan serigala besar pegunungan yang banyak sekali,” kata pria itu dengan susah payah, seolah menghabiskan sisa tenaga terakhirnya. “Kepala Sun melindungi putra bangsawan dan yang lainnya untuk melarikan diri. Kami keluar untuk memberi tahu, tapi...” Ia membuka mulutnya dengan susah payah, seperti lupa cara bernapas, lalu berusaha beberapa kali mengayunkan kakinya sebelum akhirnya meninggal.

Yue Min menghela napas dalam, berkata, “Dia terluka parah, nyaris tak mungkin selamat. Untungnya dia bertarung dengan seekor serigala tunggal, jadi bisa bertahan sedikit lebih lama. Namun setelah melihat Haotian mengalahkan serigala tunggal itu dan menyampaikan kabar putra bangsawan Fen, semangat terakhirnya pun hilang.”

Nona Du bangkit, berkata dingin, “Bawa jenazahnya. Setelah kembali ke kediaman, aku akan memberikan penghormatan terbaik dan merawat keluarganya dengan layak.”

Beberapa pengawal di sisinya membungkuk dan segera mengangkat jenazah pria itu.

“Saudara Zheng, apakah benar ada begitu banyak serigala besar di hutan ini?” tanya Nona Li sambil berbalik.

Zheng Haotian tersenyum pahit, berkata, “Biasanya tidak mungkin, tapi jika ada sesuatu yang berubah di dalam hutan, dan keberuntungan mereka buruk...”

Tak mungkin ada banyak serigala besar di wilayah ini, kalau tidak Zheng Haotian tidak akan berani berburu di sini sendirian untuk waktu lama.

Namun hutan pegunungan penuh perubahan tak terduga, bahkan Raja Serigala Mata Putih pun bisa muncul, jadi kemunculan banyak serigala besar itu tidaklah aneh.

Nona Qiu menarik napas dalam, berkata, “Baik, kita kejar.”

Zheng Haotian mengangguk, memberi isyarat pada burung kecil itu.

Si kecil yang tak sabar langsung melesat ke depan melewati pepohonan.

Mereka yang berjalan di tanah mengikutinya dengan ketat. Untungnya mereka semua memiliki kemampuan pemburu tingkat awal, kalau tidak mustahil bisa mengejar burung kecil yang berlari cepat dan lincah itu di lingkungan seperti ini.

Zheng Haotian sangat fokus, empat aliran panas dari dalam tubuhnya mulai aktif.

Ketika aliran panas itu mulai menyatu, semangatnya semakin meluas, dan ia merasakan sesuatu yang aneh: dirinya sudah menyatu dengan seluruh hutan.

Pendengarannya menjadi sangat tajam, kekuatan spiritualnya mencapai puncak.

Di benaknya seolah seluruh wilayah ini terpatri dengan jelas, dan area itu terus meluas.

Tiba-tiba, tubuh Zheng Haotian bergetar dan berhenti lagi.

Tatapannya yang tajam menjadi serius dan waspada.

“Ada apa?” tanya Nona Li dengan cepat, “Apakah kita sudah menemukannya?”

Sejak Zheng Haotian menemukan pengawal keluarga Qiu yang hampir sekarat tadi, tidak ada lagi keraguan terhadap arahan jalannya.

Zheng Haotian menunjuk ke depan, suaranya bergetar, “Di depan sana ada banyak serigala.”

Nona Qiu sedikit terkejut, tampak merasakan ketidaknyamanan. Ia mengulurkan tangan halus, menunjuk ke arah itu, “Di sana?”

Zheng Haotian mengangguk serius.

Nona Qiu cepat melepas gelang biru di tangannya, lalu mengayunkan pedangnya, menebang sebuah pohon kecil dengan tegas. Di bekas potongan itu, ia membuat lekukan dan memasukkan gelang itu ke dalamnya.

Semua orang terkejut melihatnya, tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya.

Nona Li mundur satu langkah, menggigit jarinya dan meneteskan setetes darah ke gelang itu.

Pemandangan aneh muncul: darah itu tidak mengalir ke bawah gelang, melainkan perlahan terserap masuk ke dalam gelang.

Zheng Haotian terkejut, gelang yang bisa menyerap darah? Ia segera sadar bahwa benda itu adalah sebuah alat spiritual, dan Nona Qiu pasti tahu cara menggunakannya.

Udara pun dipenuhi aura aneh, kekuatan misterius tersebar ke sekeliling.

Kemudian, ruang di depan gelang itu tiba-tiba menyala, tampak cahaya biru di mana ada pemandangan tak berujung: serigala-serigala besar memenuhi seluruh lereng bukit.

Cahaya itu berkelip beberapa kali, setiap kelipan seolah mengubah sudut pandang, namun yang terlihat selalu serigala-serigala besar.

Tiba-tiba, cahaya itu berhenti dan semua dapat melihat jelas.

Di tengah kawanan serigala itu terdapat sebuah lembah kecil yang dikelilingi bukit, dan di pintu masuk lembah itu terjadi pertarungan sengit.

Seorang pria berdarah-darah memblokade pintu masuk lembah. Pria itu bertubuh tinggi besar, lincah dan kuat. Dengan satu tangan yang perkasa, ia mampu menahan kawanan serigala yang mengepung lembah itu.

Cahaya bergetar sekali, lalu pecah.

Nona Qiu menghela napas panjang, berkata, “Adik kita masih hidup.”

Meski hanya sebentar, semua sudah mengenali pria itu sebagai Sun Qiaojing, kepala pengawal keluarga Qiu kali ini. Karena ia menjaga pintu masuk lembah, berarti orang-orang di dalam masih selamat, termasuk Qing Ding dan Qiu Siyong.

Wajah Zheng Haotian berubah. Ia tidak melihat Lin Ting beserta keponakannya dan Yu Weihua di cahaya itu, rasa gelisahnya malah bertambah.

Dengan cepat ia menggenggam pentungan berduri, melangkah maju dengan langkah panjang.

Namun, tiba-tiba sebuah tangan menahan jalannya. Yue Min dengan dingin bertanya, “Haotian, berapa banyak serigala yang ada di sini?”

Zheng Haotian terkejut, menggeleng, “Banyak sekali, aku tak bisa mendengar atau melihat jelas...”

“Apakah semuanya serigala besar pegunungan?”

“Hampir semuanya.”

“Baik,” Yue Min mengangguk pelan.

Semua terkejut, tidak mengerti mengapa ia berkata begitu.

Yue Min berbalik dan melambaikan tangan pada Yu Jiansheng, “Jiansheng, ada sesuatu yang harus kita bicarakan.”

Mata Yu Jiansheng memerah samar, ia sudah menghunus pedang besar. Yu Weihua nasibnya tak pasti, kemarahannya membara ingin segera menerobos masuk ke dalam lembah.

Namun mendengar panggilan Yue Min, ia menahan amarah dan berjalan mendekat.

Wajah Yue Min serius. Saat Yu Jiansheng datang, ia dengan ringan mengetuk kepala pria itu.

Mata Yu Jiansheng terbelalak, mulutnya terbuka lalu pingsan di tanah.

Zheng Haotian marah dan bingung, “Paman Yue, apa maksudmu?”

Yue Min mengabaikannya dan berkata, “Nona Li, kemampuan bertarung Jiansheng kurang, masuk ke dalam kawanan serigala pasti tidak akan kembali. Tolong bawa ia kembali ke desa Da Lin.”

Zheng Haotian tiba-tiba mengerti, dalam hati merasa malu. Untunglah Paman Yue ada di sini, kalau tidak dengan kemampuan pemburu tingkat awal, mustahil bisa melewati kawanan serigala yang padat seperti itu.

Nona Qiu matanya berkilat tajam, berkata, “Baik, Nona Li dan Nona Fen tetap tinggal, yang lain ikut membawa Tuan Yu pulang.”

“Nona...” Selain dua orang itu, yang lain berubah wajah.

“Kalian semua pemburu tingkat awal, di sini hanya akan menjadi beban. Jangan menyusahkan kami. Pergilah.” Nona Li berkata dengan tegas tanpa memberi ruang untuk tawar-menawar.

Mereka saling berpandangan, akhirnya menuruti perintah dengan suara pelan, membawa Yu Jiansheng yang pingsan dan jenazah pria tadi pergi.

Zheng Haotian mengernyit, “Nona Li, kemampuan bertarungmu...”

Dua orang di sisinya memiliki kemampuan pemburu tingkat menengah, sementara Nona Qiu paling kuat pun hanya tingkat awal.

Nona Qiu mengambil gelang giok dan memakainya di pergelangan tangan, berkata, “Dengan benda ini, tak seorang pun bisa menghalangi kalian.”

Zheng Haotian berpikir dalam hati itu belum tentu benar, tapi ia tak ingin berdebat. Ia mengayunkan pentung berdurinya, berteriak lantang, “Aku yang memimpin serangan!”

Lalu ia berbalik dan meneriakkan seruan panjang, menyerbu ke depan dengan kecepatan dan semangat seperti angin dan api.