Bab 24: Tuan Ma Kedelapan yang Bijaksana

Halaman (1/3)

Zhu Biao, Zhu Gang, dan Zhu Di bertiga tiba lebih dahulu di Istana Kun Ning. Setelah mengetahui bahwa kerabat dari kampung halaman ibunda mereka datang berkunjung, ketiganya menunjukkan sikap yang berbeda-beda.

Zhu Biao tersenyum dan berkata, “Mereka semua kerabat kita. Sudah sepatutnya kita menyambut mereka dengan sopan.”

Jelas sekali ia bersikap sangat formal.

Zhu Gang tampak agak tidak sabar. “Huh, datang lagi untuk meminta hadiah.”

Sementara itu, Zhu Di yang bertubuh kekar dan berwajah lugu berkata dengan penuh semangat, “Apakah Kakak Sepupu Ma datang? Bagus, bagus! Aku akan mengajaknya menunggang kuda dan memanah.”

Permaisuri Ma memahami semuanya dengan baik. Putra sulung dan putra ketiganya sudah lebih dewasa serta cukup cepat matang, sehingga mereka tahu bagaimana sikap sang ibu terhadap keluarga Ma.

Karena itu, yang satu bersikap agak menjaga jarak, sementara yang lain menunjukkan ketidakpedulian.

Adapun putra keempat… bocah bodoh itu adalah yang paling tulus.

Namun, Zhu Yuanzhang mengernyitkan dahi dan menegur Zhu Gang dengan tidak senang, “Apa-apaan sikapmu itu? Semua ajaran para bijak yang kau pelajari sudah masuk ke perut anjing?”

“Nanti saat bertemu mereka, bersikaplah sopan. Jangan sampai orang mengira keluarga kita tidak berpendidikan.”

Zhu Gang tidak berani membantah ayahnya. Ia segera mengakui kesalahan, tetapi dalam hati justru semakin tidak menyukai kedua kerabat itu.

Kalau bukan karena kalian, mana mungkin aku dimarahi?

Sebenarnya, Zhu Yuanzhang tidak semestinya berada di tempat itu.

Kedudukannya terlalu istimewa. Jika ia turun tangan sendiri menyambut dua kerabat dari pihak permaisuri, kabar itu mudah menimbulkan kesalahpahaman yang tidak perlu.

Namun, karena alasan tertentu, ia tetap tinggal.

Adapun bagaimana orang-orang di luar sana akan berpikir, itu bukan urusannya. Bahkan lebih baik jika mereka salah paham.

Bagaimanapun juga, ia tidak boleh membiarkan Ma Yu memperoleh keuntungan.

Tak lama kemudian, Paman Kedelapan Ma dan Ma Ye tiba di Istana Kun Ning di bawah bimbingan para kasim.

Sebenarnya, mereka sudah menyiapkan banyak kata-kata pujian. Namun, begitu melihat Zhu Yuanzhang dan Permaisuri Ma, pikiran mereka seketika kosong.

Mereka hanya tahu bahwa mereka harus berlutut dan bersujud.

Melihat hal itu, Permaisuri Ma langsung menetapkan hasil akhirnya dalam hati.

Zhu Biao tidak mengatakan apa-apa. Bahkan, senyum di wajahnya bertambah lebar.

Mata Zhu Gang sudah dipenuhi penghinaan.

Hanya Zhu Di yang menatap Ma Ye dengan wajah bodoh sambil berpikir apakah lengan dan kaki sekecil itu sanggup menahan satu pukulannya.

Di samping mereka, pipi Zhu Yuanzhang berkedut-kedut.

Cuma begini?

Bagaimana aku bisa membantu kalian?

Namun, begitu teringat wajah Ma Yu yang pongah, amarahnya kembali tersulut.

Tidak bisa. Aku tidak boleh membiarkan orang itu memperoleh keuntungan.

Maka ia memaksakan seulas senyum dan berkata, “Bangkitlah.”

Namun, Paman Kedelapan Ma dan Ma Ye seolah-olah tidak mendengar. Mereka tetap tengkurap di lantai, tidak berani bergerak sedikit pun.

Zhu Yuanzhang menarik napas dalam-dalam lalu berkata, “Bangunlah. Kita semua satu keluarga. Tidak perlu setiap saat berlutut.”

Barulah keduanya tersadar. Mereka buru-buru bangkit dari lantai.

Setelah berdiri, mereka baru teringat bahwa mereka belum mengucapkan terima kasih. Maka mereka kembali berlutut.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Baru setelah itu mereka berdiri lagi.

Zhu Yuanzhang: …

“Kalian bertiga, kemarilah dan temui para tetua serta saudara kalian.”

Zhu Biao maju selangkah sambil tersenyum, lalu memberi hormat. “Salam, Paman Kedelapan.”

Zhu Gang mengangkat tangan memberi hormat dengan enggan dan bergumam, “Paman… salam.”

Zhu Di memberi hormat dengan wajah riang. “Salam, Paman Kedelapan.”

Dalam keadaan normal, ketika seorang pangeran memberi hormat, orang yang dihormati harus menghindar ke samping lalu membalas dengan penghormatan yang lebih besar.

Bagaimanapun, perbedaan kedudukan sudah jelas, terlebih Zhu Biao adalah putra mahkota.

Namun, siapa sangka Paman Kedelapan Ma justru menerima penghormatan itu begitu saja, bahkan berkata, “Ah, ah, baik, baik! Sungguh pemuda yang tampan dan berwibawa.”

Sebaliknya, Ma Ye langsung berlutut dan bersujud kepada mereka bertiga.

“Hamba memberi hormat kepada Putra Mahkota, Pangeran Ketiga, dan Pangeran Keempat.”

Meskipun tidak sepenuhnya sesuai tata krama, setidaknya ia masih menjaga batas antara yang mulia dan yang rendah.

Zhu Biao sedikit menyipitkan mata, lalu berkata kepada Ma Ye dengan senyum lebar, “Bangkitlah.”

Barulah Ma Ye berdiri.

Pada saat itu, Zhu Di mendekat dan menepuk bahunya dengan keras.

“Kakak Sepupu, nanti aku akan mengajakmu—”

“Aduh!”

Tak disangka, setelah menerima tepukan itu, Ma Ye menjerit kesakitan dan terhuyung mundur dua langkah.

Zhu Di pun tercengang. Ia buru-buru berkata, “Maaf, aku tidak sengaja.”

Ma Ye segera menjawab, “Ini… ini salahku karena tidak berhati-hati. Bukan kesalahan Pangeran Keempat.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Akhirnya Zhu Yuanzhang tidak mampu menahan diri lagi. Ia berkata kepada Permaisuri Ma, “Aku masih memiliki urusan kenegaraan yang harus diselesaikan. Aku tidak akan mengganggu kalian berbincang sebagai keluarga.”

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi memedulikan kedua tamunya dan langsung bangkit meninggalkan tempat itu.

Wajah Permaisuri Ma juga tampak tidak sedap dipandang. Ia berkata kepada ketiga putranya, “Kalian bertiga masih berdiri di sini untuk apa? Tugas belajar kalian sudah selesai?”

Ketiga bersaudara itu tentu saja tidak berani mencari masalah. Mereka segera pamit, meninggalkan Paman Kedelapan Ma dan Ma Ye yang duduk dengan gelisah.

Permaisuri Ma menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, lalu dengan suara lembut menanyakan keadaan di kampung halaman.

Mungkin karena jumlah orang di ruangan itu sudah berkurang, atau mungkin karena sikap Permaisuri Ma yang lebih tenang, perasaan tegang Paman Kedelapan Ma perlahan menghilang.

Akhirnya ia mampu menjawab semua pertanyaan dengan lancar.

Ia bercerita bahwa kampung halaman mereka miskin dan terpencil, tidak ada yang menyenangkan di sana. Sebaliknya, Yingtian sangat makmur, dengan segala sesuatu tersedia.

Ia datang ke Yingtian atas permintaan seluruh marga, untuk menyampaikan salam dan penghormatan kepada sang permaisuri.

Jawaban itu nyaris sama dengan mengatakan secara langsung bahwa mereka ingin tinggal di Yingtian dan menikmati kehidupan yang lebih baik.

Setelah itu, ia mendorong Ma Ye ke depan dan berkata bahwa bocah itu adalah pemuda terbaik dalam keluarga mereka. Mereka ingin Ma Ye tinggal di sisi sang permaisuri dan siap menjalankan perintahnya.

“Baginda juga membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya untuk mengurus berbagai keperluan, bukan? Dibandingkan orang luar, tentu lebih menenangkan jika menggunakan orang sendiri.”

Senyum di wajah Permaisuri Ma tidak berubah. Tatapannya beralih kepada Ma Ye.

“Apakah kau pernah belajar membaca?”

Kali ini Ma Ye justru mulai menyesuaikan diri. Ia akhirnya teringat pada berbagai tata krama dan aturan yang diajarkan gurunya sebelum berangkat.

Ia segera membungkuk dan menjawab, “Saya pernah mempelajari Kitab Seribu Karakter dan Kitab Tiga Karakter. Dua tahun lalu, saya mulai belajar Analek Konfusius dan Kitab Bakti kepada guru.”

Permaisuri Ma mengangguk, lalu sebagai seorang tetua, ia menguji pengetahuannya.

Ia tidak sengaja mempersulit Ma Ye. Semua pertanyaannya adalah pengetahuan dasar.

Misalnya, apa yang dimaksud dengan kesetiaan dan sikap lapang hati, serta apa yang dimaksud dengan kebajikan.

Ma Ye menjawab semuanya satu per satu. Meskipun jawabannya hanyalah rumusan baku yang diwariskan para pendahulu, setidaknya ia menjawab dengan lancar.

Adapun mengenai Kitab Bakti, jawabannya sangat sederhana.

Bahkan isinya saja belum mampu ia hafalkan, apalagi memahaminya.

Permaisuri Ma adalah orang yang sangat cerdas. Ia segera menyadari bahwa sebelumnya Ma Ye sama sekali belum pernah mempelajari kitab itu.

Kemungkinan besar, bocah itu baru mempelajarinya secara terburu-buru sebelum datang menemuinya.

Alasannya tentu saja untuk menyenangkannya.

Meski begitu, jika dinilai secara adil, pencapaian seperti itu pada usia tersebut sudah cukup baik.

Bagaimanapun, Ma Ye bukan anak dari keluarga besar yang sejak kecil dapat belajar kepada guru-guru ternama.

Dengan hanya mengandalkan sekolah swasta di desa, ia mampu mempelajari Analek Konfusius dengan cukup mendalam. Tidak ada alasan untuk mencelanya.

Namun, semua itu tetap harus dilihat berdasarkan siapa pembandingnya.

Dengan Ma Yu berdiri di sana, Ma Ye tampak terlalu biasa.

Setelah itu, Permaisuri Ma tidak melakukan hal-hal yang berlebihan. Ia mengucapkan beberapa kata penghiburan, memberikan sejumlah harta, lalu memerintahkan seseorang untuk menyiapkan tempat tinggal bagi mereka.

“Tinggallah beberapa hari di Yingtian dan berkelilinglah melihat-lihat. Beberapa hari lagi akan ada kapal pemerintah yang berlayar ke utara. Kalian bisa pulang dengan kapal itu.”

“Ah, ini…” Paman Kedelapan Ma tampak enggan, tetapi ia takut dan tidak berani membantah.

Sebaliknya, Ma Ye bersujud dan berkata, “Yang Mulia, hamba memberanikan diri memohon untuk tetap tinggal di ibu kota dan melayani Anda.”

“Selain itu, banyak cendekiawan besar berkumpul di Yingtian. Hamba juga ingin belajar kepada mereka agar kelak dapat mengabdi kepada kerajaan.”

Permaisuri Ma menjawab dengan lembut, “Niatmu itu sudah baik. Namun, keluar-masuk istana sangat tidak mudah, terlebih lagi kau adalah seorang laki-laki.”

“Adapun mengenai belajar, saat ini kau justru perlu memperkokoh dasar pengetahuanmu. Kehidupan mewah dan penuh kesenangan di Yingtian bisa membuatmu kehilangan konsentrasi.”

“Pulanglah dahulu ke kampung halaman dan belajarlah dengan tekun. Beberapa tahun lagi belum terlambat untuk membicarakan masalah berguru kepada seorang cendekiawan ternama.”

Setelah berkata demikian, ia tidak memberi kesempatan kepada mereka untuk kembali memohon. Ia langsung memerintahkan orang-orang membawa mereka pergi.

Keduanya tidak berdaya dan hanya bisa pergi sambil menoleh berkali-kali.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa sebelum keluar dari gerbang istana, seorang kasim menyusul mereka.

Kasim itu berkata bahwa Yang Mulia telah mencarikan sebuah rumah untuk mereka. Mereka boleh tinggal di sana lebih dahulu dan tidak perlu terburu-buru pulang.

Keduanya langsung kebingungan. Permaisuri menyuruh mereka pergi, sedangkan Kaisar tidak mengizinkan mereka pergi. Sebenarnya, mereka harus mendengarkan siapa?

Baru setelah menempati rumah baru itu, Paman Kedelapan Ma menepuk pahanya dan berkata, “Aku mengerti sekarang.”

Ma Ye segera bertanya, “Paman Kedelapan, apa yang sudah Anda pahami?”

Dengan wajah puas, Paman Kedelapan Ma menjawab, “Sebenarnya, Yang Mulia juga ingin kita tetap tinggal. Namun, bagaimanapun kita adalah kerabat dari pihak permaisuri.”

“Beliau mungkin takut orang lain bergunjing jika melakukan hal itu.”

“Karena itu, beliau sengaja menyuruh kita pergi, sekadar berpura-pura di depan mereka.”

“Lalu Yang Mulia Kaisar turun tangan dan menahan kita. Setelah itu, permaisuri tinggal mengikuti keadaan dan menyetujui kita untuk menetap.”

“Dengan begitu, keputusan agar kita tetap tinggal berasal dari Yang Mulia Kaisar dan tidak ada hubungannya dengan permaisuri.”

“Orang-orang lain pun tidak dapat mengatakan apa-apa.”

“Ini disebut apa, ya… tiga kali menolak dan tiga kali menerima. Ya, benar, seperti yang sering dikisahkan dalam cerita-cerita.”

Ma Ye menatapnya dengan bingung. Apakah tiga kali menolak dan tiga kali menerima memang berarti seperti itu?

Namun, setelah dipikir-pikir, penjelasan itu terdengar masuk akal.

Kalau tidak, bagaimana menjelaskan bahwa permaisuri menyuruh mereka pergi, sedangkan Kaisar memberi mereka rumah dan meminta mereka tinggal dengan tenang?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Karena merasa telah menebak kebenaran, Paman Kedelapan Ma menjadi sangat bangga. Ia berkata, “Untuk membasmi harimau, saudara sedarah harus bersatu. Untuk maju ke medan perang, ayah dan anak harus bekerja sama. Meskipun permaisuri adalah penguasa seluruh istana, beliau tetap membutuhkan bantuan keluarga.”

“Dugaanku pasti benar. Tinggallah dengan tenang di sini.”

Ma Ye masih kecil. Urusan sebesar itu tentu bukan sesuatu yang dapat ia putuskan sendiri, sehingga ia hanya bisa ikut tinggal.

-----------------

Kabar bahwa kerabat permaisuri telah tiba di ibu kota, salah satunya bahkan keponakan jauh yang masih memiliki hubungan keluarga dalam lima tingkat kekerabatan, segera menyebar.

Semua orang langsung mengirim utusan untuk menyelidiki keadaan.

Bagaimanapun, mereka adalah kerabat Permaisuri. Tidak boleh ada yang bersikap lamban terhadap mereka.

Memang sebelumnya permaisuri menolak memberikan jabatan dan hadiah kepada keluarganya, tetapi siapa tahu ia berubah pikiran?

Dalam urusan seperti ini, lebih baik salah menebak daripada tidak melakukan apa-apa.

Jika salah menebak, paling-paling mereka hanya seperti orang yang merayu orang buta. Tidak ada kerugian besar.

Namun, jika sama sekali tidak melakukan apa-apa, itu berarti mereka telah menyinggung seseorang.

Setelah itu, tersebar pula kabar bahwa Zhu Yuanzhang sendiri yang menyambut mereka dan mengatur tempat tinggal bagi keduanya.

Kali ini tidak perlu menebak lagi. Buktinya sudah jelas.

Maka setiap keluarga menyiapkan hadiah besar untuk dikirimkan kepada mereka.

Karena terlalu banyak orang yang mengirim hadiah, antrean mereka memanjang lebih dari satu li.

Pada awalnya, Paman Kedelapan Ma masih gemetar ketakutan dan tidak berani menerima hadiah-hadiah itu. Namun, tak lama kemudian ia seolah berubah menjadi orang lain.

Ia bukan hanya menerima seluruh hadiah, tetapi juga mulai bertingkah seperti paman jauh sang permaisuri.

Ketika orang-orang memujinya dan memohon agar ia menyampaikan beberapa kata baik kepada permaisuri, ia selalu menepuk dada dan menyanggupi.

Sebaliknya, Ma Ye mulai merasa cemas.

Beberapa kali ia membujuk pamannya agar tidak bertindak seperti itu karena bisa mendatangkan bencana.

Namun, Paman Kedelapan Ma menjawab dengan penuh keyakinan, “Apa yang kau pahami? Kita memang harus membuat semuanya diketahui banyak orang.”

“Dengan begitu, orang-orang akan tahu bahwa keluarga permaisuri telah datang. Tidak akan ada yang berani bersikap tidak hormat kepada beliau.”

Ia bahkan memarahinya, “Apa yang kau ketahui sebagai anak kecil? Jangan ikut campur dalam urusan orang dewasa.”

Melihat nasihatnya tidak didengarkan, Ma Ye hanya bisa mengunci diri di kamar dan membaca.

Namun, Paman Kedelapan Ma kembali menyeretnya keluar.

“Sekarang sudah waktunya apa, masih membaca buku?”

“Lebih baik kau mengawasi daftar hadiah dan pembukuan. Jangan sampai kita ditipu orang.”

Ma Ye tidak berani membantah. Ia hanya bisa menjalankan tugas sebagai pencatat keuangan.

Tentu saja, semua orang memperhatikan tindakan mereka.

Sebagian orang mengira telah menemukan kesempatan, lalu mulai menjilat dan mencari muka dengan berbagai cara.

Sebagian lainnya hanya menunggu untuk menertawakan mereka.

Ada pula yang mulai menyusun rencana-rencana lain.

Misalnya, Li Shanchang. Setelah mengetahui tindakan Paman Kedelapan Ma, ia mencibir.

“Bodoh.”

Li Zhong juga berkata dengan bingung, “Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia. Mengapa beliau begitu memperhatikan mereka?”

Li Shanchang menjawab, “Siapa yang bisa menebak pikiran atasan? Namun, aku sudah memiliki sebuah rencana.”

Li Zhong bertanya dengan heran, “Rencana apa?”

Li Shanchang menunjukkan seulas senyum dingin. “Atur seseorang untuk memberi tahu Paman Kedelapan Ma itu bahwa di penjara Yingtian ada seorang tahanan penting yang ditangkap karena menyamar sebagai kerabat kerajaan.”

“Katakan bahwa permaisuri begitu marah sampai tidak berselera makan dan minum.”

Li Zhong menarik napas dingin. “Jika permaisuri mengetahui masalah ini, kita akan kesulitan menjelaskannya.”

Li Shanchang membentak, “Apa yang kau takutkan? Bukankah kau bisa menyuruh orang lain melakukannya? Selama jejaknya tidak mengarah kepada kita, semuanya akan baik-baik saja.”

Li Zhong tidak berani menentang kehendak ayahnya. Ia hanya bisa mengatur semuanya sesuai perintah.

Namun, ia tidak langsung mengirim seseorang untuk menemui Paman Kedelapan Ma.

Sebaliknya, ketika Paman Kedelapan Ma sedang berjalan-jalan, ia menyuruh dua orang menyamar sebagai pejalan kaki dan berbicara di dekatnya tentang seorang penipu yang mengaku sebagai kerabat kerajaan.

“Tahanan penting itu dikurung di penjara.”

“Katanya, permaisuri begitu marah sampai beberapa hari tidak bisa makan.”

“Ah, permaisuri tinggal jauh di dalam istana. Selain marah, beliau memang tidak punya cara lain.”

“Bukankah kerabat keluarga permaisuri sudah datang? Apa mereka tidak akan membantu beliau melampiaskan amarah?”

“Siapa yang tahu apakah mereka punya keberanian untuk melakukannya?”

“Sudahlah, sudahlah. Urusan seperti ini bukan sesuatu yang bisa dipikirkan rakyat kecil seperti kita.”

-----------------

Seperti yang telah diperkirakan, setelah mendengar “rahasia” itu, Paman Kedelapan Ma yang merasa dirinya cerdas memutuskan untuk membantu permaisuri melampiaskan amarah.

Dengan demikian, ia dapat membuktikan bahwa dirinya sebagai kerabat dari pihak permaisuri bukanlah orang yang hanya tahu makan dan tidur.

Maka ia segera pulang ke rumah, lalu membawa Ma Ye menuju penjara Yingtian.

Halaman (3/3)