Bab 33: Pasukan Pengawal Kekaisaran

Setelah jamuan keluarga selesai, hari sudah larut. Permaisuri Ma berniat mengutus seseorang untuk mengantar Ma Yu ke rumah barunya agar bisa beristirahat.

Namun, saat itu Ma Yu berkata, "Bibi, tolong aturkan beberapa pengawal untukku."

"Mengingat begitu banyak hal yang telah terjadi, aku khawatir jika tidak ada yang melindungi, aku akan tewas dibacok orang di jalanan begitu melangkah keluar."

Permaisuri Ma menepuknya pelan dan berkata, "Jangan ucapkan kata-kata sial seperti itu. Siapa yang berani menyentuh sehelai rambutmu, lihat saja nanti."

Ma Yu tetap bersikeras, "Lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal kemudian. Tanpa perlindungan, hatiku merasa tidak tenang."

Permaisuri Ma pun berkata dengan pasrah, "Baiklah. Kau adalah keponakanku, memang sudah seharusnya ada beberapa orang di sisimu untuk menjaga kehormatan."

Kemudian, ia menemui Zhu Yuanzhang dan menceritakan hal tersebut.

Zhu Yuanzhang mendengus dingin dan berkata, "Boleh juga, anak itu tahu diri."

Ia pun memerintahkan satu regu pengawal kekaisaran untuk ditugaskan sebagai pengawal pribadi Ma Yu.

Melihat sepuluh pria bertubuh kekar dengan aura pembunuh yang mengikuti di belakangnya, Ma Yu merasa lega.

Ia memang takut akan aksi balas dendam yang membuatnya tewas dibacok di jalan, namun alasan sebenarnya ia meminta pengawal kepada Permaisuri Ma bukanlah sekadar untuk keselamatan dirinya sendiri.

Ia ingin menunjukkan kepada mereka bahwa dirinya jujur dan tidak memiliki niat tersembunyi atau tipu muslihat.

Bisa dikatakan, kesepuluh orang ini bukan hanya pengawal, melainkan sepuluh pasang mata yang mengawasinya.

Hanya dengan cara inilah Zhu Yuanzhang dan yang lainnya bisa merasa tenang. Bagaimanapun, asal-usulnya terlalu misterius. Tidak peduli bagaimana ia menjelaskannya, banyak hal yang tetap tidak masuk akal.

Selain itu, Zhu Yuanzhang pasti akan mengirim orang untuk memantaunya. Daripada terus-menerus berbohong dan membuat suasana penuh kecurigaan, lebih baik ia membuka pintu rumahnya lebar-lebar.

Sisanya, biarkan mereka berpikir sesuka hati mereka. Selama dirinya berguna bagi Dinasti Ming dan selama Zhu Yuanzhang merasa ia tidak berbahaya, maka ia bisa hidup dengan nyaman. Ditambah dengan perlindungan Permaisuri Ma, tidak akan ada yang bisa mencelakainya.

Itulah sebabnya ia meminta pengawal kepada Permaisuri Ma. Zhu Yuanzhang dan Permaisuri Ma tentu memahami logika ini, itulah mengapa mereka memberikan satu regu pengawal kekaisaran. Perlu diketahui, pengawal dari pasukan kekaisaran seperti ini jumlahnya tidak sampai lima orang di seluruh istana.

Tentu saja, meskipun ada sepuluh pengawal ini, Zhu Yuanzhang pasti tetap akan mengirim orang lain untuk memantaunya secara diam-diam. Namun, lalu kenapa? Selama ia tidak melakukan tindakan yang disembunyikan dari sepuluh pengawal ini, pemantau lainnya bisa ia abaikan. Ia juga tidak perlu khawatir orang-orang yang mengawasinya secara diam-diam akan sengaja menjebaknya.

Singkatnya, semuanya demi keamanan.

Dengan dipandu oleh pelayan istana, ia tiba di rumah barunya di dunia ini. Rumah itu sangat megah, terdiri dari empat pelataran dengan paviliun dan taman yang lengkap. Yang terpenting, rumah ini sangat dekat dengan istana. Tidak jauh dari sana, ada dua kediaman yang lebih besar dengan papan nama bertuliskan "Kediaman Xu" dan "Kediaman Chang".

Tidak perlu ditebak pun sudah jelas milik siapa kediaman itu.

*Cih*, bertetangga dengan dua keluarga ini, sungguh nyaman. Nanti jika ada kesempatan, ia bisa sering berkunjung untuk menjalin hubungan baik. Namun... sepertinya Chang Yuchun akan meninggal tahun depan, tidak sampai beberapa bulan lagi. Jika saja ia bisa hidup beberapa tahun lagi, begitu pula Zhu Biao dan Zhu Xiongying... Sayang sekali, sungguh disayangkan.

Setelah menghela napas, ia melangkah masuk ke rumahnya.

Mengetahui ia telah kembali, Paman Kedelapan Ma dan Ma Ye membawa dua puluh lebih pelayan pria dan wanita untuk menyambutnya di depan pintu. Suasananya sangat meriah.

Faktanya, banyak pelayan yang tidak terlalu peduli dengan kerabat Permaisuri yang tiba-tiba muncul ini. Bukan karena mereka berani melawan tuan, melainkan karena perilaku Paman Kedelapan Ma yang terlalu eksentrik, sehingga sulit bagi mereka untuk menumbuhkan rasa hormat.

Namun, saat Ma Yu muncul—terutama dengan sepuluh pengawal kekaisaran yang penuh aura pembunuh di belakangnya—semua orang langsung tertegun. Keponakan Permaisuri ini sepertinya bukan orang yang bisa diremehkan.

Melihat kerumunan yang tadinya bising mendadak terdiam, Ma Yu merasa sangat puas. Inilah alasan lain mengapa ia meminta pengawal kepada Permaisuri Ma. Jangan berpikir bahwa dengan embel-embel kerabat kaisar, orang lain akan tunduk padamu. Sejak zaman dahulu, kasus pelayan jahat yang mencelakai tuannya sudah sering terjadi.

Seorang kerabat kaisar yang tiba-tiba muncul, baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, dan terlihat sangat berantakan, apa dasarnya membuat para pelayan ini patuh? Ma Yu malas menghabiskan waktu untuk menundukkan mereka. Ia tidak punya waktu luang.

Hal ini tidak hanya berlaku bagi pelayan, tetapi juga bagi para pejabat di pengadilan. Semua orang menghormati dan mencintai Permaisuri Ma, namun rasa hormat itu tidak serta-merta berpindah kepada kerabatnya. Namun, dengan adanya pengawal kekaisaran, segalanya menjadi berbeda. Semua orang akan bersikap sopan.

Benar saja, begitu sepuluh pengawal itu berdiri di sana, tidak ada lagi masalah. Namun, itu masih belum cukup aman. Ia berjalan ke depan mereka dan menunjuk sepuluh pengawal tersebut, "Ini adalah pengawal yang diutus Baginda dan Bibi untuk melindungiku. Mulai sekarang mereka akan tinggal di kediaman ini. Nanti, tolong sediakan tempat tinggal untuk mereka."

Mendengar hal itu, tatapan para pelayan kepadanya menjadi lebih hormat, bahkan ada sedikit rasa takut. Paman Kedelapan Ma merasa sangat iri; sepuluh pengawal, bahkan dirinya dulu tidak mendapatkan perlakuan seperti itu. Ma Ye merasa semakin kagum, sepupunya ini sungguh hebat.

Saat itu, Paman Kedelapan Ma melangkah maju dan berkata, "Ma... eh... ini..."

Ma Yu tersenyum dan berkata, "Anda adalah orang yang lebih tua, panggil saja namaku."

Melihat Ma Yu tidak tampak sulit diajak berkomunikasi, Paman Kedelapan Ma sedikit merasa lega, "Mana bisa begitu, aku panggil kau Dalang saja ya."

Ma Yu tersenyum, "Terlalu formal."

Paman Kedelapan Ma buru-buru menyahut, "Di rumah, kami memang memanggil seperti itu."

Ma Yu mengangguk, "Baiklah, kalau begitu silakan." Ia lalu menatap Ma Ye, "Dan kau, panggil aku kakak."

Ma Ye dengan gembira menjawab, "Kakak."

Saat itu, Paman Kedelapan Ma mengeluarkan kunci dan buku catatan keuangan untuk diserahkan kepadanya. Ma Yu tidak menerimanya, melainkan berkata, "Anda adalah orang yang lebih tua, sudah seharusnya Anda yang mengelolanya."

Paman Kedelapan Ma buru-buru berkata, "Kau adalah kepala rumah tangga, sudah seharusnya kau yang mengelolanya."

Ma Yu akhirnya menerima, namun ia tidak memeriksa buku catatan tersebut. Sejujurnya, ia tidak terlalu paham dengan catatan keuangan zaman kuno. Lebih baik nanti ia meminta seorang akuntan yang dapat dipercaya kepada Permaisuri Ma.

Setelah itu, dengan pengenalan dari Paman Kedelapan Ma, Ma Yu bertemu dengan semua pelayan. Sepuluh di antaranya adalah pelayan lama, sementara belasan sisanya adalah pemberian orang lain sebagai hadiah.

Ma Yu sedikit mengernyit. Setelah diamati dengan saksama, para pelayan ini memang terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama adalah sepuluh orang lama: seorang kakek penjaga pintu, seorang pengurus kuda, sepasang suami istri tua yang memasak, dan enam lainnya adalah pelayan serabutan. Mereka semua berusia cukup tua, yang termuda tampak berusia tiga puluh atau empat puluh tahun, dan semuanya terlihat jujur serta lugu.

Kelompok kedua berjumlah enam belas atau tujuh belas orang, yang merupakan hadiah dari orang lain. Mereka semua adalah pemuda dan gadis muda yang lincah dan berpenampilan menarik, semuanya khusus untuk melayani orang.

Ma Yu diam-diam menggelengkan kepala. Paman Kedelapan Ma benar-benar berani menerima siapa saja masuk ke rumah. Namun, dari sini bisa dilihat bahwa Zhu Yuanzhang dan Permaisuri Ma tidak benar-benar berencana membiarkannya menetap di Yingtian. Jika mereka berniat begitu, mereka tidak akan membiarkannya merekrut orang-orang yang tidak jelas asal-usulnya di kediamannya.

Setelah memahami situasi secara garis besar, ia sudah punya rencana di dalam hatinya. Namun, ia tidak menyampaikannya di depan umum dan membiarkan mereka melanjutkan pekerjaan mereka.

Kemudian, ia pergi ke paviliunnya sendiri. Tanpa perlu diperintah, sepuluh pengawal kekaisaran segera melakukan penggeledahan menyeluruh di tempat itu dan mulai bergiliran berjaga untuk memastikan keamanan. Jika ada yang mengirim teh, mereka harus meminumnya terlebih dahulu sebelum diizinkan masuk.

Saat semuanya selesai, hari sudah mulai gelap. Ma Yu memanggil komandan regu, yaitu kapten pengawal tersebut, Meng Sanqing.

"Kapten Meng..."

Meng Sanqing adalah pria kekar setinggi lima kaki lebih, tubuhnya seperti menara besi, dengan lengan yang lebih besar dari paha Ma Yu. Di pipi kirinya terdapat bekas luka panjang seperti kelabang yang tampak sangat menyeramkan. Dengan penampilannya itu, ia bisa membuat anak-anak menangis di jalanan.

Namun, saat mendengar Ma Yu memanggilnya "Kapten Meng", ia segera berlutut dan berkata, "Tuan Muda bisa langsung memanggil nama saya saja."

Ma Yu berpikir, sepertinya dia orang yang kasar namun teliti, tidak heran Zhu Yuanzhang memintanya untuk melindunginya. Karena ia adalah orang yang cerdas, Ma Yu tidak lagi berbasa-basi dan langsung berkata, "Sanqing, besok pergilah ke istana. Serahkan semua pelayan yang diterima Paman Kedelapan kepada Permaisuri. Sekalian mintalah beberapa pelayan yang dapat dipercaya. Mengenai jumlahnya, biarkan Permaisuri yang mengaturnya. Dia lebih paham soal ini daripada aku."

Meng Sanqing mengangguk diam-diam. Tuan Muda ini sangat cerdas, ke depannya ia tidak boleh meremehkannya. Ia pun dengan hormat menjawab, "Baik, Tuan Muda. Apakah ada perintah lain?"

Ma Yu berpikir sejenak, "Atur seseorang untuk membeli alat tulis dan beberapa buku besok. Ah sudahlah, tidak perlu membeli buku. Nanti aku akan buatkan daftar buku, besok saat kau masuk ke istana, mintalah sekalian kepada Permaisuri. Oh ya, gunakan sedikit uang untuk membelikan semua orang dua set pakaian ganti. Setiap orang berikan gaji bulanan satu koin tembaga, dan kau sebagai kapten dapat dua koin."

Meng Sanqing buru-buru menjawab, "Tidak perlu, Tuan Muda. Kami sudah menerima jatah makan dari negara."

Ma Yu tahu apa yang dikhawatirkannya, "Jatah makan adalah jatah makan, ini adalah pemberian dariku. Besok sampaikan ini kepada Permaisuri, katakan saja bahwa aku bersikeras memberikannya, dia pasti akan mengerti."

Meng Sanqing segera bersujud, "Saya mewakili saudara-saudara berterima kasih atas kemurahan hati Tuan Muda."

Setelah urusan selesai, Ma Yu memintanya pergi. Meng Sanqing mundur tiga langkah sebelum berbalik pergi, dan saat keluar, ia menutup pintu dengan sangat hati-hati.

Ma Yu tersenyum tipis. Uang ini tidak terbuang sia-sia. Ia tidak langsung tidur. Setelah terjadi begitu banyak hal, bagaimana mungkin ia bisa tidur? Ia berbaring di tempat tidur, memejamkan mata, memikirkan apa yang terjadi hari ini dan merencanakan masa depannya.

Meng Sanqing kembali ke kamarnya, sembilan orang lainnya sudah menunggu di sana. Salah satu bawahannya yang bernama Liu Xiaodao bertanya, "Kapten, bagaimana dengan Tuan Muda itu?"

Meng Sanqing duduk dengan gagah dan berkata, "Tuan Muda ini adalah tuan muda yang sesungguhnya. Ke depannya, kalian semua harus waspada, jangan sampai ada yang lalai melayaninya."

Mata Liu Xiaodao menjadi tajam, "Kenapa, apakah dia sangat angkuh?"

Meng Sanqing menjawab, "Justru sebaliknya, dia sangat sopan." Ia lalu menganalisis semua kejadian sejak memasuki kediaman hingga sekarang dengan saksama. Terutama mengenai perintah untuk pergi ke istana besok guna meminta kebutuhan kepada Permaisuri.

Semua orang baru sadar bahwa setiap tindakan Tuan Muda memiliki makna mendalam, dan rasa hormat mereka terhadap Ma Yu pun bertambah. Saat mendengar mereka akan diberi gaji bulanan satu koin tembaga, mata mereka langsung berbinar.

Di awal Dinasti Ming, tentara hanya menerima jatah makan tanpa gaji tunai. Setiap bulan mereka mendapatkan satu *shi* (satuan takaran) biji-bijian, yang di pasar bernilai sekitar lima ratus hingga enam ratus koin tembaga. Satu koin tembaga setara dengan jatah makan mereka selama dua bulan. Terlebih lagi, itu adalah uang yang bisa diterima setiap bulan, yang bagi mereka adalah jumlah yang sangat besar.

Meng Sanqing akhirnya berkata, "Sekarang mengerti? Tuan Muda ini sangat cerdas dan jujur dalam bertindak. Karena dia begitu terbuka kepada kita, kita juga tidak boleh memalukannya, mengerti?"

Semua orang pun berjanji akan menjalankan tugas dengan sungguh-sungguh dan melindungi Tuan Muda Ma dengan sepenuh hati. Bagaimanapun, itu adalah uang sungguhan. Mengenai tugas memantau Ma Yu, tidak ada seorang pun yang menyebutkannya. Ada beberapa hal yang tidak nyaman untuk dibicarakan secara terbuka. Semua orang sudah paham di dalam hati. Terlebih lagi, Ma Yu meminta persetujuan Permaisuri terlebih dahulu sebelum memberikan gaji, itu sudah menunjukkan sikapnya. Ke depannya, mereka akan tetap melapor kepada atasan, namun sambil memantau, mereka juga akan menjamin keselamatannya.

-----------------

Kediaman Li.

Saat Li Shanchang pulang, wajahnya sangat muram. Ia bahkan menghukum seorang pelayan yang tidak sopan, membuat seluruh isi rumah gemetar ketakutan. Li Zhong tidak mengerti, bukankah ayahnya pulang dengan selamat tanpa kurang suatu apa pun, mengapa masih begitu marah? Melihat putranya yang bodoh, Li Shanchang semakin naik pitam. "Bagaimana bisa aku melahirkan sekumpulan anak bodoh seperti kalian? Keluarga Li tamat jika mengandalkan kalian."

Namun tak lama kemudian, berita yang lebih membuatnya marah datang. Pelayan yang ia utus untuk mencari tahu tentang Ma Yu kembali melapor bahwa Ma Yu dibawa ke Istana Kunning. Ia berada di sana sepanjang sore sebelum pergi, lalu dikawal oleh sepuluh pengawal kekaisaran ke kediaman yang sebelumnya diberikan kepada Paman Kedelapan Ma di Dagongfang.

Wajah Li Shanchang langsung berubah pucat pasi. "Apa yang ingin kalian lakukan? Jangan-jangan kalian ingin mengubah kebohongan menjadi kenyataan?"

"Pergilah, awasi Ma Yu dengan ketat. Aku ingin tahu setiap gerak-geriknya!" Setelah mengatur semuanya, ia berkata dengan wajah muram, "Ingin menjadi kerabat kaisar? Itu tergantung apakah kau punya nyawa untuk menikmatinya."

-----------------

Kediaman Liu.

Setelah mengetahui apa yang terjadi, dengan kelicikan Liu Bowen, ia pun merasa sangat senang, "Li Shanchang cerdas namun justru celaka oleh kecerdasannya sendiri. Kali ini dia benar-benar telah kehilangan kepercayaan kaisar."

Liu Lian tidak mengerti, "Baginda tidak memberikan hukuman apa pun kepadanya, bagaimana Ayah tahu dia kehilangan kepercayaan?"

Liu Bowen berkata, "Baginda berkata dia tidak menghukum Li Shanchang, hanya menghukum orang yang mendengarkannya. Apakah kau belum mengerti arti dari perkataan itu?"

Liu Lian tersadar, "Ini adalah cara untuk mengucilkan Perdana Menteri Li."

Liu Bowen mengangguk, "Lagi pula, kejadian ini terjadi di dalam istana, bagaimana mungkin kau bisa mengetahui detailnya dengan begitu mudah? Pasti ada seseorang yang sengaja menyebarkan berita ini. Coba tebak siapa itu, dan mengapa dia melakukannya?"

Liu Lian sangat senang, "Aku mengerti, akhirnya dia mendapat balasan. Kali ini lihat saja apakah dia berani mempermalukan Ayah lagi."

Liu Bowen menggelengkan kepala. Putranya ini memiliki hati dan wawasan yang sulit untuk memikul tanggung jawab besar sendirian. Sebaliknya, putra keduanya, Liu Jing, memiliki karakter dan bakat yang jauh lebih baik untuk mewarisi ilmunya. Namun jika ditanya siapa yang lebih ia sayangi, tetaplah Liu Lian. Tidak lain karena ia berbakti, jujur, dan berani bertindak. Sebagai seorang ayah, apa lagi yang bisa ia harapkan?

"Aku memintamu mengawasi Ma Yu, apakah ada kabar tentangnya?"

Liu Lian berkata, "Aku baru saja ingin melapor." Ia kemudian menceritakan tentang Ma Yu yang menghabiskan sore di Istana Kunning dan dikawal oleh sepuluh pengawal kekaisaran ke kediaman Dagongfang.

Liu Bowen tampak bingung, "Kejadian ini... sangat aneh."

Liu Lian mengangguk, "Benar, aku juga tidak habis pikir. Apa sebenarnya yang dipikirkan Baginda? Tidak memasukkannya ke penjara saja sudah aneh, ini malah membiarkannya tinggal di kediaman Paman Kedelapan Ma. Jangan-jangan dia benar-benar ingin mengakuinya sebagai kerabat?"

Satu kalimat itu menyadarkan Liu Bowen. Ia terkejut, lalu dengan nada berat berkata, "Sepertinya tebakanmu benar... Meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi, sekarang aku sedikit mengerti mengapa Perdana Menteri Li mengambil langkah nekat seperti itu."

Ia kemudian memerintahkan, "Awasi Ma Yu dengan ketat, aku ingin tahu setiap ucapan dan tindakannya, tapi ingat, jangan sampai menyinggungnya."

-----------------

Berkat penyebaran yang disengaja oleh pihak-pihak berkepentingan, berita bahwa Li Shanchang kehilangan kepercayaan kaisar segera tersebar luas. Kelompok Zhejiang Timur tentu saja yang paling gembira. Tanpa Li Shanchang, mereka bisa mendominasi pembuatan hukum dan tata krama. Sementara pejabat kelompok Li Shanchang merasa seperti sedang berkabung, bingung harus berbuat apa ke depannya. Lebih banyak pejabat yang diam-diam memilih untuk menjaga jarak dari Li Shanchang; mulai sekarang, mereka hanyalah rekan kerja biasa.

Mengenai urusan Ma Yu, hal ini juga memicu berbagai spekulasi. Banyak orang cerdas yang menebak kebenarannya. Mungkinkah pihak kerajaan ingin mengubah kebohongan menjadi kenyataan dan menjadikan Ma Yu sebagai kerabat kaisar? Hal ini sama sekali tidak bisa dibiarkan. Begitu pengadilan mengeluarkan pengumuman, mereka akan segera mengajukan protes. Tidak, tidak perlu menunggu pengadilan mengeluarkan pengumuman. Besok saat sidang pagi, mereka akan mengajukan petisi, menuntut Kaisar untuk memberikan penjelasan. Bagaimana bisa seorang tahanan yang menyamar menjadi kerabat kaisar tinggal dengan tenang di kediaman mewah?

Namun, sebelum mereka sempat bertindak, sebuah berita besar tersebar lebih dulu. Zhu Yuanzhang memerintahkan pembubaran Kantor Penjaga Istana (Gongweis) dan merekrut personel baru untuk membentuk organisasi pengawal pribadi yang sama sekali baru. Skala organisasi ini langsung setingkat garnisun, dengan komandan setingkat *Zhihui Shi*. Namanya untuk sementara ditetapkan sebagai Jinyiwei.