Bab 16: Anak Takdir Langit

Setelah kembali, Xia Ye teringat pesan Paman Gui. Ia pun pergi ke Pavilun Hati Teratai, mengambil setengah gentong arak Yidi, lalu membawanya ke dapur.

Paman Gui sedang sibuk di dapur belakang, mengatur persiapan makan siang. Ketika melihat Xia Ye mengembalikan sisa arak Yidi, gentongnya bahkan sudah disegel ulang dengan lilin, ia pun menepuk kepala Xia Ye sebagai tanda pujian.

“Barang ini langka, tapi kau anak yang bisa dipercaya!”

“Arak tua sangat berharga, mana boleh disia-siakan!” Ucap Xia Ye sembari matanya mengamati sekeliling. Dapur itu berupa gua samping, dindingnya dilubangi menjadi beberapa ceruk untuk bahan makanan. Puluhan orang terbagi menjadi sepuluh kelompok, masing-masing beberapa orang, ada yang memetik, mencuci, memotong, menggoreng. Semuanya tertata rapi, layaknya pasukan perang, meski ramai tapi tidak kacau, pembagian tugas jelas dan teratur.

“Kenapa tidak kulihat orang yang mengantar makanan?”

Paman Gui tertawa, “Ada ratusan jenderal, kalau harus memutar untuk mengantar makanan, butuh sepuluh li perjalanan. Dapur ini dan Gerbang Sembilan Kegelapan hanya dipisahkan dinding batu setebal tiga ratus meter. Tinggal membuat lubang kecil, pakai katrol untuk mengirim makanan, bukankah lebih praktis!” Sambil berkata, ia mengajak Xia Ye ke mulut gua.

Dua pekerja dapur sedang memutar katrol, tali bergerak bolak-balik, keranjang tergantung meluncur cepat.

Xia Ye penasaran, “Makanan ini dikirim ke garis depan?”

“Itu hanya untuk para jenderal di atas kompi seratus orang. Para prajurit harus mengatur makan sendiri!”

Xia Ye mengambil sepotong tumis daging cabai hijau, memasukkannya ke mulut, lalu langsung memuntahkannya, berteriak, “Pahit, asin, tak ada rasa, sudah gosong!”

Paman Gui hanya tersenyum, matanya tampak licik, lalu berkata, “Umurmu baru tujuh atau delapan tahun, tapi lidahmu sudah sangat tajam!”

Xia Ye melihat gelagatnya, seolah sengaja, makin merasa Paman Gui penuh misteri dan cerita, menambah rasa ingin tahu. Ia pun berkata, “Segala makanan di dunia punya cita rasa tertinggi. Pada rasa, unsur panas bertemu dan saling melengkapi, lima unsur saling melahirkan dan menaklukkan, segala sesuatu saling memperkuat dan menahan. Tapi kau justru memilih yang palsu, meninggalkan yang sejati, merusak karunia alam. Sungguh disayangkan!”

Paman Gui terkejut, mendengar petuah kuliner dari anak kecil, apalagi sebelumnya Xia Ye menyelamatkan Shi You dengan arak Yidi, ia tak lagi memandang Xia Ye sebagai bocah, lalu berpura-pura marah, “Kalau begitu, kau saja yang masak!”

Xia Ye pun tanpa sungkan, memilih daging, memotong halus, meneteskan minyak, menabur garam dan tepung, memotong cabai merah, menuang saus merah, menguleni daging hingga bumbu meresap, lalu menyiapkan cabai hijau, membuang bijinya, mengiris kentang tipis, mencucinya hingga bersih dari pati, lalu dikeringkan. Ia menggoreng daging dan kentang dengan api besar, lalu mencampur cabai hijau, mengaduk hingga matang, dan menatanya di piring.

Paman Gui mengambil sepotong, mengunyah, terasa renyah tanpa ampas, daging empuk dan berbumbu, ia pun mengacungkan jempol, “Kau memang luar biasa, Nak!”

Sambil membawa hidangan masuk kamar, ia mengambil dua mangkuk kecil, membuka segel arak Yidi, menuangkan ke dalam mangkuk.

Seorang tua dan seorang muda, duduk bersisian tanpa memandang usia, arak Yidi terasa pedas di tenggorokan, setelah dua mangkuk habis, batas usia pun lenyap.

“Gui tua, sebenarnya kau paham seni kuliner, tapi sengaja melakukan ini, bukan?” tanya Xia Ye.

Paman Gui menyipitkan mata, tersenyum penuh rahasia, “Inilah cara, cara mengatur pasukan. Jika prajurit di garis depan tak kenyang, tapi para pejabat di belakang makan enak, mana adil!”

Pipi Xia Ye memerah karena arak, hidungnya membengkak, ia menunjuk Paman Gui, “Kau jahat, kau jahat, ayo minum lagi!”

“Aku jahat? Kalau aku tak jahat, mereka yang justru jahat!”

“Kau... kau menghina Raja Hantu?”

“Tidak, tidak, Raja Hantu hanyalah boneka, boneka tak berguna!”

“Lantas siapa yang kau hina?” Xia Ye bertanya antara mabuk dan sadar.

Paman Gui dengan mata setengah terpejam, menunjuk ke atas, “Langit!” Lalu menunjuk ke bawah, “Bumi, ini dunia yang telah hancur!”

Xia Ye menggeleng, tak paham. Paman Gui mengedipkan mata, “Tak mengerti?”

Ia mengambil piring, menahannya di udara, “Ini langit!”

Gentong arak ditarik, “Ini Sekte Abadi Gerbang Langit, phui!”

Di sebelahnya diletakkan mangkuk besar, “Wilayah Dewa.”

Lalu mangkuk kecil di samping mangkuk besar, “Gerbang Hantu.”

Gentong kecil dengan kecap dan cuka diletakkan di sebelah timur, “Gunung Weiyang, Laut Timur Yinhai, bangsa manusia.”

Lalu tiga cangkir arak di selatan, barat, dan utara, “Tanah Liar: di barat bangsa iblis Qüema, di selatan bangsa roh Bai Jiyuan, di utara bangsa setan Mo Xu!”

Tiga pasang sumpit diletakkan antara mangkuk besar dan kecil, “Sungai Nu, Sungai Ji, Sungai Chi!”

Menunjuk lubang kecil di samping cangkir Gerbang Hantu, “Di bawah Gerbang Sembilan Kegelapan, tanah liar yang belum berubah, berisi banyak binatang buas, manusia berpakaian aneh, wajah jelek, pandai menjinakkan binatang, disebut bangsa binatang, di bawahnya adalah neraka!”

Selesai bicara, Paman Gui memandang Xia Ye dengan penuh kemenangan, meregangkan tubuh, meluruskan kaki untuk menghilangkan mabuk, lalu berkata, “Satu meja penuh, dunia tiga lapis!”

Xia Ye yang setengah mabuk, mendengarkan sampai melongo, bukan karena tiga dunia langit dan bumi, tapi heran, seorang juru masak biasa seperti Paman Gui ternyata penuh rahasia, seolah mengetahui segalanya. Ia pun bertanya, “Dengan kemampuan sehebat ini, kau pasti bukan orang biasa!”

Paman Gui sekali sentak, mangkuk dan cangkir arak berantakan, ia tertawa, “Kau sendiri, anak kecil tujuh delapan tahun, bisa tahu pengobatan racun rantai merah, itu juga bukan kemampuan orang biasa!”

Xia Ye mengangkat mangkuk, meneguk habis, “Untukmu!”

Paman Gui sudah sangat mabuk, bergumam, “Hidup menumpang raga, memilih satu dari dua, kalau tubuh tak rusak, raga emas sia-sia! Ini dilema, dilema!”

Xia Ye pun minum lagi, menuang penuh satu mangkuk, “Siapa sebenarnya kau?”

“Jiang Ao, tak ada yang ingat nama itu, orang memanggilku Si Penjala Rahasia!”

Xia Ye yang mabuk, mengibas tangan, “Ampuni, ampuni!”

“Ampuni apanya, aku saja sudah lupa siapa diriku,” Paman Gui menenggak arak, lalu melantunkan,

“Dunia yang sunyi,
Semua dalam satu kendi.
Setengah hidup lebih baik mabuk,
Sadar, embun beku menebal.”

Yang tua dan yang muda itu, kadang menangis, kadang tertawa, bergantian menenggak arak hingga setengah gentong arak pedas Yidi habis.

Ketika Paman Gui roboh tertidur pulas, Xia Ye bangkit dengan langkah sempoyongan, keluar kamar sambil meraba dinding, melewati gua Gerbang Hantu. Dalam mabuk, ia mendengar ringkikan kuda, samar melihat orang-orang sibuk bongkar muatan di pintu gua. Ia teringat ucapan Ibu Qiao tentang pengiriman bahan makanan oleh Chi Heng semalam, lalu menggumam, “Bukankah besok baru datang, kenapa sudah tiba?”

Saat ia melamun, tiba-tiba matanya gelap, dirinya dimasukkan ke dalam karung, terdengar suara tawa dingin, “Kakak, cuma bocah kecil begini saja, terlalu berlebihan!”

Ibu Qiao menjawab dengan suara seram, “Jangan remehkan, aku sudah dua kali menghadapi bocah ini, entah manusia atau dewa, selama bukan aku yang mengurus, aku tak tenang.”

“Menghabisinya saja, kan lebih mudah?”

“Jangan, dia dilindungi putri, di sini banyak orang, lebih baik kau bawa ke Paviliun Yue Le, cari tempat di jalan dan habisi…”

Terdengar suara dengkur keras. Ibu Qiao dan Chi Heng saling pandang heran.

“Jangan ragu, lakukan bersih!”

Karung dilempar ke atas gerobak, kereta berjalan “krek krek”, Xia Ye tetap tertidur lelap, tiba-tiba terlempar ke udara, “byur!” tercebur ke air, dingin menusuk tulang, araknya langsung hilang, matanya terbuka, sekeliling gelap pekat.

Xia Ye berusaha keras melepaskan diri dari karung, namun tubuhnya semakin tenggelam.

Dalam kegelapan, cahaya merah samar muncul, makin lama makin terang, ternyata batu giok willow merah yang ia bawa ikut mengapung di air, memancarkan cahaya tipis.

Xia Ye meraih giok willow itu, bagian tajamnya bergerigi, ia menggunakannya untuk mengiris karung, karung pun koyak seperti lapuk.

Xia Ye keluar dari celah, napasnya sudah hampir habis, dari kejauhan tampak cahaya samar di bawah, ia merambat ke dinding batu, ternyata ada lorong selebar tiga kaki, cahaya keluar dari dalamnya. Dalam keadaan terdesak, ia masuk ke lorong, namun tenaga sudah habis, napas terhenti, paru-parunya kempis, matanya gelap.

Dalam kekaburan, Bayangan Jiwa Pemusnah muncul dalam benaknya, lima tali naga emas telah putus dua, tali di lengan kiri membara, segera meleleh dan jatuh. Seketika energi dalam tubuhnya bergolak, mengalir ke seluruh tubuh, melindungi jantungnya, membiarkan tubuhnya terangkat ke atas.

Entah berapa lama berlalu, Xia Ye perlahan sadar, memuntahkan air, pikirannya kembali, ia mendapati dirinya merangkak di air, dinding gua terasa hangat, menengadah, lubang gua seperti mangkuk, cahaya menari samar. Ia menarik napas dalam-dalam, beristirahat sejenak, lalu berusaha memanjat ke atas.

Ketika mengintip dari mulut gua: Astaga, di bawah hitam penuh makhluk buas dan burung aneh, seperti para setan! Apakah aku sudah mati, masuk neraka? Ia cepat-cepat menarik kepala, jantungnya berdebar kencang, lama baru tenang, dalam hati berpikir, tak ada jalan mundur, terpaksa menenangkan diri, matanya awas mengamati:

Sebuah gua batu luas, bentuknya seperti sarang tawon, di dalamnya terdapat stalaktit tergantung, bertingkat-tingkat, di tengah ada batu putih seperti giok, mengilap dan bening, menonjol seperti tunas, bagian atasnya cekung seperti sarang, di sarang itu ada telur, dikelilingi asap bercahaya, sinarnya berkilauan. Di bawah stalaktit ada kolam kecil menghijau, airnya tenang dan pekat, seperti perak cair yang menyuburkan stalaktit itu.

Di pelataran depan, terlihat hewan-hewan liar seperti kera, rusa, kura-kura, ular berbisa, aneka burung langka—burung phoenix, elang, burung raksasa—semua ada di antara sarang bebatuan.

Aneka binatang buas itu tidak saling menerkam, ribuan binatang bersujud, ratusan burung menunduk, seperti sedang beribadah di bawah cahaya, hening tanpa suara!

Xia Ye mundur masuk ke gua, cahaya redup, di depan ada binatang buas, di belakang tak ada jalan keluar, bagaimana ini?

Ia mengintip lagi, telur di atas stalaktit menyala terang, sampai menyilaukan, sangat aneh. Beberapa kali mencoba, hasilnya sama.

Xia Ye merasa lucu, makin lama makin berani, tubuhnya keluar setengah, telur tetap bersinar, kawanan binatang tetap diam, seolah tak melihatnya.

Gua itu setinggi sepuluh depa dari tanah, Xia Ye melihat binatang-binatang itu seperti tidur, di belakang kolam ia tak berani masuk lagi, terpaksa memberanikan diri turun, melangkah pelan ke pinggir kolam, mengamati situasi, siap-siap kabur jika ada gerakan.

Tiba-tiba telur di atas stalaktit menyala putih membara, gua terang bagaikan siang, binatang buas membuka mata, wajah garang dan menakutkan, Xia Ye ketakutan, buru-buru berbalik.

Baru saja berbalik, terdengar suara, “Kalau ia sudah menerimamu, masuklah!” Suaranya purba, bergema, tak bisa dilawan.

Dari stalaktit muncul cambuk bersisik terbalik, menggulung tubuhnya dan menariknya masuk ke dalam stalaktit.

Dalam keterkejutan, Xia Ye menenangkan diri, ternyata di dalam gua masih ada gua lain, seperti dunia tersembunyi. Seorang kakek duduk bersila di lantai, rambut putih menjuntai hingga tanah, wajahnya keriput dan hampir tak bisa dikenali!

“Kau siapa?” tanya Xia Ye.

“Aku bernama Qi Yuan, pendeta agung dunia Bai Huang.” Suara sang kakek keluar entah dari celah mana di wajahnya.

“Dunia Bai Huang?”

“Itulah yang kalian sebut alam kematian.”

Xia Ye keheranan, bertanya, “Neraka? Kau... Raja Kematian?”

Qi Yuan tertawa, “Jangan takut, Nak. Hantu dan setan itu hanya mitos yang salah.”

Melihat Xia Ye masih bingung, ia melanjutkan, “Dulu, pedang purba membelah langit dan bumi, membentuk dunia, memisahkan yin dan yang. Atas adalah surga, bawah adalah bumi kotor, dan di bawah bumi tersembunyi dunia Bai Huang. Di Bai Huang, kabut racun, gunung berapi, aliran deras, binatang buas—tempat berbahaya, penuh legenda hantu, bukan tempat manusia biasa.”

“Lantas, kalian asalnya dari mana?” tanya Xia Ye.

“Awalnya memang bangsa binatang yang mendiami tempat ini, lalu karena keadaan sulit, banyak orang lari dari Gerbang Sembilan Kegelapan, mengungsi ke sini, lama-lama membentuk suku.”

“Mengapa kedua dunia bermusuhan dan berperang ribuan tahun?”

Qi Yuan menghela napas, “Bangsa kami sejatinya polos, hidup dari berburu dan menjinakkan binatang, tak ingin bertikai. Namun para pengungsi membawa sifat serakah manusia, menularkan kebiasaan pada bangsa kami—karena nafsu timbul tamak, karena tamak timbul kekacauan, ribuan tahun kerusuhan tak henti, akhirnya pertikaian dengan dunia atas pun tak terelakkan!”

“Jadi, kerusuhan di Gerbang Sembilan Kegelapan asalnya karena keserakahan?”

“Mereka dari dunia atas, tak mau hidup di dunia buruk ini, ingin kembali ke atas, begitu nafsu tumbuh, pembantaian pun tak pernah usai!”