Bab 31: Akademi Muen

Di antara rakyat, ada sebuah lagu lama yang berbunyi:

Megahnya Gunung Wuyang menembus langit,
Gerbang Langit hening, tempat berkumpul para dewa,
Bambu Timur nan jauh menatap masa purba,
Sungai Murka mengalir deras, seratus generasi berlalu kembali.

Tiga gunung, Wuyang, Gerbang Langit, dan Bambu Timur, berdiri kokoh bagai tiga raksasa, saling melindungi, seolah menjaga dunia manusia dari segala perubahan zaman. Gunung Wuyang menerima mandat langit dan menyambung bumi, gagah dan menjulang, menjadi tempat asal kekuasaan kekaisaran. Gunung Gerbang Langit, anggun dan elok, diselimuti awan tipis, menyerap aura spiritual langit dan bumi, menjadi tanah para dewa. Gunung Bambu Timur, kuno dan bermartabat, terpatri jejak waktu, menghubungkan masa lalu dan kini, menjadi tempat para pelajar dari seluruh negeri meneladani para bijak, meneruskan ajaran dan ilmu.

Tiga gunung terjalin dengan naga langit, jembatan awan membentang, di bawah mengalir deras Sungai Murka, di atas menyentuh awan pertanda keberuntungan. Orang awam mengira ini tanah para dewa, padahal semuanya hanyalah bayang-bayang kosong, kemegahan dunia yang fana, akhirnya kembali menjadi debu kehidupan.

Shiyou, Xiaye, dan Qinglian menunggangi Chenri, dipandu Xiaomo menaiki gunung. Kecepatan binatang suci sungguh tak tertandingi, dalam sekejap mereka tiba di Akademi Muen di lereng Bambu Timur.

Di tengah lereng, pemandangan mendadak terbuka. Gedung-gedung akademi tampak samar di antara cemara dan pinus hijau. Akademi itu bagaikan Gerbang Selatan Langit, menjulang di ujung awan dan kabut. Di depan gerbang, terbentang lapangan luas, berdiri sebatang pohon raksasa yang menjulang hampir seratus meter, dengan lingkar batang tiga puluh meter dan dedaunan lebat, hampir menutupi seluruh lapangan.

“Itulah Pohon Mogu, terbentuk dari lima pohon raksasa yang menyatu. Konon, di zaman kuno, iblis Api mengamuk di dunia. Lima tokoh suci Bambu Timur bersatu memburu dan menaklukkan iblis, menindihnya di bawah pohon ini. Tubuh mereka menjadi batang, kaki menjadi akar yang mengurung sang iblis. Mereka saling bertahan, hingga jadilah pohon ini. Karenanya, pohon ini juga disebut Pohon Lima Suci!” jelas Xiaomo.

Shiyou menatap kagum, melihat pohon itu menjulang ke awan, naungannya membentang sepuluh mil, akarnya lima cabang, batangnya menonjol lima bagian, puncaknya bercabang lima, bentuknya seperti manusia yang menunduk, bersahaja dan sakral, membuat siapapun takjub akan keajaiban ciptaan alam raya.

Di udara, sayap berwarna-warni berkelebat, burung dan binatang saling bersahutan, suara manusia bergema, para pelajar berdatangan satu per satu. Begitu turun, binatang suci mereka menepi dan bersembunyi di balik rimbun dedaunan.

Para pelajar membentuk kelompok kecil, lelaki dan perempuan bercanda, tampak sudah terbiasa bermain bersama. Mereka semua memberi hormat pada Xiaomo, dan Xiaomo memperkenalkan mereka satu per satu kepada Shiyou.

Melihat Shiyou yang tampak begitu berbeda, apalagi berasal dari Gerbang Hantu Negeri Wuxi—tempat yang selama ratusan tahun hampir tak pernah mengirim murid ke Akademi Muen—semua tampak heran, terlebih lagi karena dia adalah adik angkat Xiaomo, sehingga mereka pun memberi hormat.

Tiba-tiba, suasana di udara berubah, ratusan binatang liar kabur dari bawah Pohon Mogu. Shiyou tahu, Pangeran Jeker, Ye Sha, telah tiba.

Semua orang segera maju memberi salam, dan dalam sekejap, hanya tersisa Qinglian di dekat Shiyou dan Xiaomo. Qinglian mencibir, “Dasar penjilat kekuasaan!”

Xiaomo tertawa ringan, “Dunia ramai karena mengejar kepentingan, sunyi karena kepentingan berlalu. Kakak Jeker memang orang istana, janganlah kau ambil hati.”

Mendadak, suara menggelegar seperti lonceng menghardik, “Adik ketiga, suruh Ye Sha-mu pulang! Binatang itu menjijikkan, sampai membuat binatang peliharaan para pelajar kabur semua!”

Suaranya menggetarkan daun-daun pohon. Dari timur, tampak sekelompok orang datang; di tengah mereka, seorang laki-laki tinggi besar, tingginya hampir dua kali lipat orang biasa, membawa dua senjata besar di punggung. Suara menggelegar ini pasti milik Pangeran Kedua, Xia Lei, yang dijuluki “Dewa Raksasa”—dikenal sangat kuat dan pemarah.

“Kakak sulung, kakak kedua, salam hormat!” Xia Jeker menangkupkan tangan pada mereka, “Kakak kedua, ini sungguh menyulitkanku. Penilaian binatang suci adalah syarat masuk, kalau Ye Sha disuruh pergi, aku pakai apa untuk dinilai?”

Xia Lei murka, “Xia Jeker, Ye Sha-mu membuat binatang Qiongqi milik kakak sulung lari ketakutan! Apa kau tak hormat pada saudara tua?”

Xia Jeker mencibir, “Kalau dia punya nyali, suruh saja Taixu Huan menyerang Ye Sha-ku!”

“Kau... jangan terlalu sombong! Akan kutumpas Ye Sha-mu!” Xia Lei langsung mengayunkan dua senjatanya ke udara, memanggil petir, mengarahkannya ke puncak pohon, menghantam Ye Sha.

Xia Jeker hanya terkekeh, tak ambil pusing. Ye Sha yang cerdik melesat ke udara, dua senjata raksasa mengejarnya. Pangeran Sulung Xia Ji buru-buru menegur, “Kakak kedua, jangan gegabah!”

“Aku harus memberinya pelajaran, biar dia tak terus membuat ulah!” Xia Lei tetap tak peduli, mengucap mantra petir, mengendalikan dua senjata itu mengejar Ye Sha di udara. Ye Sha secepat kilat, berputar-putar mengejek, lalu tiba-tiba rambutnya membelit dua senjata, membawanya terbang menjauh, membuat Xia Lei makin murka.

Tiba-tiba, terdengar suara burung phoenix. Seekor burung salju menukik, wujudnya gadis muda berbaju putih, wajahnya seindah fajar dengan aura nakal. Ia menghadang Ye Sha, melancarkan senjata ke arahnya. Bulu-bulu salju menajam seperti ribuan anak panah, menghujani Ye Sha bagaikan badai es.

Wajah Xia Jeker berubah panik, berteriak, “Adik kesembilan belas, jangan bertindak sembrono! Hati-hati membuat Ye Sha marah!”

“Kakak ketiga, binatang burukmu menjijikkan! Berani-beraninya merebut senjata kakak kedua, biar aku ajari pelajaran!” seru si gadis.

Menghadapi hujan es dan serangan senjata, Ye Sha melesat menghindar, lalu balik menyerang burung salju itu. Xia Jeker ketakutan, “Cuikong, berhenti! Ye Sha sedang murka, mana bisa dikendalikan!” Ia gelisah, sebab adik kecil itu, bernama asli Xia Xue, anak dari Selir Ru, baru berumur sepuluh tahun, tapi sangat dimanjakan sang ayah. Karena sifatnya yang bandel, sang ayah mengganti namanya menjadi Xia Man, menandakan betapa ia disayangi.

Xia Man melihat kepala Ye Sha yang menyeramkan, malah tak sadar bahaya, hanya burung salju tunggangannya yang ketakutan hendak kabur. Namun Ye Sha sudah menerkam.

Di saat genting, secercah cahaya keemasan melesat, menghantam Ye Sha, yang menjerit dan melepas dua senjata itu, lalu terbang ke awan. Orang yang datang di udara itu menangkap dua senjata petir, mendarat di antara Xia Jeker dan Xia Ji. Ia adalah Pangeran Ketigabelas, Pu Ning.

“Siapa suruh kau ikut campur!” Xia Man memprotes keras.

“Hari ini acara pembukaan, tak perlu merusak suasana persaudaraan!” kata Pu Ning seraya mengembalikan senjata pada Xia Lei. Ia menegur Xia Man, “Ye Sha bukan mainanmu!” Xia Man menjerit kesal, “Lepaskan! Dasar kakak aneh, siapa suruh mengaturku!”

“Kau baru sepuluh tahun, apa urusanmu ikut upacara masuk akademi? Pulanglah!” Pu Ning melepasnya, Xia Man menendang kakinya, “Ilmu tak pandang usia, siapa yang lebih unggul, itulah guru! Di sini, siapa yang melebihi aku? Kenapa harus menunggu usia empat belas tahun?”

Saat itu, Shiyou melihat seorang laki-laki bertampang kurus, berantakan, tampak santai menunggang sapi kuning naik ke Bambu Timur. Usianya tampak empat puluh, namun juga seperti remaja tujuh belas, bersikap seenaknya, tak peduli orang lain, membiarkan sapinya makan rumput sambil bergumam, “Kuning kecil, sudah tiga hari kita tak makan kenyang, di sini rumput subur, sayang kalau dibiarkan, makanlah cepat!”

Xiaomo melihatnya, berbisik pada Shiyou, “Dia pun datang. Tahun ini, Akademi Muen pasti luar biasa meriah.”

“Siapa dia?” tanya Shiyou.

“Pangeran Kesepuluh, Xia Xiao!”

“Dia juga pangeran?”

“Itulah menariknya! Pangeran sepuluh ini agak gila, suka bertindak sesuka hati, doyan berkelana, omongannya selalu nyeleneh, lebih liar bahkan dari Pangeran Sembilan. Kini semua pangeran nyaris berkumpul. Tahun ini istimewa, anak pejabat juga diundang, pasti akan banyak kejadian seru!”

Saat itu juga:

Bunyi lonceng Pulao menggema ke penjuru negeri,
Alunan musik dan suara phoenix mengudara,
Asap dupa melayang lembut di bukit,
Gema kemegahan bergema di segala penjuru!

“Lonceng berkumpul sudah berbunyi, ayo kita bergegas!” Xiaomo menarik tangan Shiyou menuju Akademi Muen.

Akademi Muen berdiri di lereng Bambu Timur, bertingkat-tingkat. Di gerbang utama, dua pilar batu giok putih sebesar lima orang melingkar, bertuliskan “Akademi Muen” dengan kaligrafi langsung dari kaisar. Di pilar-pilar itu, tertera sepasang syair:

Kebajikan agung menegakkan tiga dunia, abadi sepanjang masa
Kasih Muen bersinar sepanjang zaman, mewarnai sembilan negeri selama ribuan tahun

Tangga batu giok putih berjumlah 999 anak tangga, terbagi sembilan bagian, yakni: Tiada, Mencari, Memikir, Rajin, Menelaah, Mengerti, Menembus, Kosong, dan Ilusi—sembilan tingkat pembelajaran, masing-masing memiliki pelataran sendiri, dengan altar Singa Suci di setiap pelataran sebagai penanda tingkat. Paling atas adalah Aula Penerimaan, di depannya terdapat tungku dupa berbentuk Singa Emas berkaki tiga, asapnya mengepul.

Para pelajar berkumpul di pelataran depan Akademi Muen, berbaris rapi. Di depan Aula Penerimaan, para guru berjajar, delapan puluh satu penabuh genderang berdentum, sembilan kali berturut-turut. Seorang guru maju ke tengah, berdiri di depan tungku suci, berseru, “Syukur atas anugerah kaisar, para siswa bersujud pada langit dan bumi, lakukan penghormatan sembilan kali!” Suaranya nyaring, merdu bagai suara bangau, menggema hingga ke luar gerbang, menunjukkan bahwa ia telah mencapai tingkat tinggi, memancarkan wibawa tak terbantahkan.

Dengan suara gemuruh, sembilan baris murid bersujud serempak. Shiyou berdiri di baris terakhir, berbisik pada Xiaomo di sebelah kiri, “Siapa itu di atas sana?”

Xiaomo berbisik, “Itu Guru Agung Negara, Gui An!”

“Guru Agung, Wakil Pemimpin Sekte Taihuan yang legendaris itu?” Shiyou terkejut.

“Jangan bicara lagi, nanti celaka,” bisik Xiaomo memperingatkan.

“Penghormatan selesai!”

Delapan puluh satu penabuh genderang berdentum sembilan kali. Seorang guru bertubuh agak gemuk, berjubah biru dan bersorban, maju ke depan, “Lakukan penghormatan pada guru! Sembilan kali sujud, tiga kali membentur dahi!”

Shiyou tak tahu apa itu sembilan sujud tiga benturan, hanya berbaring diam, lalu penasaran bertanya, “Si pendek gemuk itu siapa lagi?”

Xiaomo memelototinya, “Itu pemimpin akademi, Ji Yan. Mulutmu cerewet sekali!”

Shiyou menjulurkan lidah, menggodanya.

“Penghormatan selesai! Sekarang lakukan penghormatan pada kitab!”

Para guru mengerahkan kekuatan spiritual, membentuk sebuah kitab raksasa “Catatan Muen” di depan Aula Penerimaan, tulisan di atasnya tampak jelas.

“Mereka bisa membentuk kitab dari kekuatan spiritual, rupanya guru-guru di sini sangat kuat. Tak boleh diremehkan!” pikir Shiyou dalam hati.

Setelah tiga upacara dan lima belas kali bersujud selesai, para guru turun ke tangga depan Akademi Muen. Pemimpin akademi Ji Yan menyampaikan, “Peraturan tahun ini pasti sudah kalian ketahui. Penentuan tingkat belajar berdasarkan binatang suci. Kalian bisa mulai dari tingkat terendah, dan naik setingkat demi setingkat, tergantung sampai tingkat mana binatangmu mampu. Kalian akan dimasukkan ke kelas sesuai tingkat itu.”

Pelayan membawa binatang suci masing-masing peserta. Hanya Xiaye yang kosong, datang ke sisi Shiyou. Xiaomo berbisik, “Pakailah Chenri untuk ujian, setelah penilaian baru kita bicarakan lagi.”

“Terima kasih, Kakak, tapi aku lebih baik tanpa tingkat daripada menipu,” Shiyou mengangguk meminta maaf. Xiaye cekikikan, “Chenri bukan milikmu, siap-siap saja jadi pelayan!”

Di pelataran, para murid saling berpandangan, tak ada yang berani maju duluan, menunggu keberanian orang lain agar bisa menilai.

“Aku duluan!” seru Pangeran Kesembilan, Renkang. Ia menggiring kuda elang ke depan gerbang, berbisik, “Ayo, selama ini aku memperlakukanmu seperti istri sendiri, bantu aku kali ini!” Lalu menepuk pantat kuda, kuda elang mengepakkan sayap, melompat ke tingkat terendah, terus menembus empat gerbang hingga ke tingkat Menelaah. Altar Singa Suci menyala biru, kuda elang menjerit kesakitan lalu jatuh.

“Renkang, tingkat Rajin, jangan sombong, teruslah berusaha!” Sorak-sorai memenuhi lapangan, tapi Renkang hanya menggeleng naik ke tangga. Pemimpin akademi Ji Yan maju, “Pangeran Kesembilan, kemampuanmu sudah tak rendah!”

Selanjutnya, belasan orang maju, tak satupun mampu sampai tingkat Rajin, hanya Yushao dan Lanfu yang berhasil mencapai tingkat itu.

Setengah lebih murid sudah mencoba, hanya segelintir yang sampai tingkat Rajin, selebihnya berhenti di tingkat Mencari dan Memikir. Tidak ada yang gagal total, para guru tampak puas.

Kemudian, Pangeran Sulung dan Qiongqi masuk ke tingkat Menelaah.

Xiaomo dan burung suci Zhuhuan masuk ke tingkat Rajin.